Истинный советчик

— Я несколько... разочарован, Сара. Вместо того, чтобы полноценно выполнять данное тебе задание, ты прохлаждалась неизвестно где. Я бы советовал объясниться, — мрачным голосом произнес Андрей, когда ласомбра оказалась в его... кабинете. Именно кабинете, если это место нельзя назвать жильем.

Рукоголовая тварь у стены глухо зарычала, скрючившись сильнее, чем обычно. Острые локти торчали в стороны.

— Я наблюдала. Сначала домик на пирсе, а потом клуб. Там не было ничего примечательного. Камарильская шавка носится, исполняя поручения каждого встречного. Братается со слабокровками и не делает ничего примечательного! Черт, да я даже забросила Ваше письмо в его почтовый ящик! — осклабилась Сара в ответ, скосив глаза на порождение больной фантазии тзимици. — Слово даю!

— В этом я тебе верю. Мне об этом... доложили. Мои милые творения, знаешь ли, поселились не только в нашем убежище, — Андрей снисходительно улыбнулся. — Вот только ты предпочла заданию побродить по месту трагедии и посидеть на мусорном баке.

Девушка тихо охнула, а рукоголовая тварь с утробным урчанием подошла поближе, наблюдая за ней.

— Я не могла подойти ближе... Не могла! Во владениях Терезы и Жанетт Воэман появляться — не лучшая идея. Все бы было раскрыто! — Сара отступила назад, на всякий случай. — А хвостом таскаться за кем-то — заметная штука.

— А тенью стать? — улыбнулся Андрей, махнув своему творению рукой. — Эш, уйди. Ты даже в таком виде — бесполезная дрянь.

Создание что-то тихо рыкнуло и коротким прыжком оказалось за пределами комнаты, провалившись в дыру на полу.

— Я еще не овладела своими способностями на таком уровне, — потупила взгляд ласомбра. — Клянусь, более подобное не повторится.

— Обожаю ложные клятвы. Можешь идти, — махнул рукой тзимици, отвернувшись. — И лично мой совет — применяй свои способности чаще. Даже против нашего милого друга по имени Винсент. Чтобы ни единого следа. Чтобы мне не пришлось подчищать за тобой. Мне это не нравится.

— Поняла, — Сара кивнула головой, поспешив на выход. Толкнула дверь — оказалась в коридоре. Отель был непривычно пуст. Никто не бродил по коридорам. Все разбежались кто-куда.

И Эш пропал. Его все-таки постигла не лучшая из возможных судеб. Он действительно стал материалом, превратившись в рукоголовую тварь, что минуту назад исчезла в полу.

— Ну и жуть... — девушка вздохнула, накинув себе на голову капюшон и проверив карманы. Достала бумажник. Привычно пересчитала деньги. Семьдесят три доллара. Отложив двенадцать, ласомбра вздохнула, пересчитав уже сигареты. Десять. — Какое счастье, что вампиры не могут заработать болезнь легких...

Она улыбнулась и направилась к выходу, планируя по дороге прикупить себе пачку сигарет подороже прошлых и... оружие. Хоть какое-нибудь. Хоть холодное. Потому что драки с использованием собственных способностей крайне сложны. Удержать рвущуюся из тебя тьму — вещь нелегкая, да еще и опасная. А так можно хоть нож в горло противнику засадить. Или пулю, что еще лучше.

***

— Здравствуй. Заходи, — повела рукой светловолосая девушка, сидящая за компьютером. — Прости за то, что не смогла встретиться с тобой днем ранее.

— Вы — Тереза? — спросил Винсент, заходя в квартиру-кабинет.

— Да. Тереза Воэман. Владелица этого клуба и единственный человек в Санта-Монике, на стороне которого тебе выгодно оставаться, — легкая улыбка тронула губы девушки. — Что привело тебя в мой клуб?

— Мне нужно, чтобы Вы прекратили войну с Бертрамом Тангом, — слабо улыбнулся Винсент ей в ответ. Эта девушка в очках и деловом костюме явно внушала ему больше доверия, чем Жанетт. И как они вообще могли являться сестрами?

— Война? О, ее более нет. Она прекращена, — лицо Терезы несколько посуровело. — Эта помойная крыса сейчас ошивается на свалке. Это все, что тебе требовалось?

— Да, — отчеканил вампир в ответ. — Извините за беспокойство, Тереза.

— Если мне что-нибудь потребуется от тебя — жди письмо на электронную почту, — девушка прекратила разговор, вернувшись к сосредоточенной печати.

Глянув на стену, Винсент увидел огромную картину, изображавшую старого мужчину и двух девочек, что стояли около него. «Тереза и Жанетт» — понял он и направился на выход, удовлетворенный тем, что на этот раз получил то, что ему требовалось.

Лифт спустил его вниз, позволив парню вновь очутиться в мире сумасшествия и странной, громкой музыки. Какой-то парень курил, сидя на краю сцены. И несколько панковатого вида людей играли на этой сцене музыку, напоминающую собою какофонию звуков.

— Я бы такое не стал даже глухим давать... — прошептал вампир, поспешив оказаться на улице.

Луна явила свой лик всем, кто мог узреть ее. Облака не скрывали ее, и серебристый свет наравне с желтым свечением фонарей проникал всея и везде.

— Не хочешь развлечься? — игриво улыбнулась Винсенту ночная бабочка с короткими черными волосами. — Всего двадцать долларов такому зайке, как ты.

Парень, вздрогнув, отрицательно замотал головой, хотя внутренний Зверь желал совершенно обратного. Правда, не плотских утех хотелось безумной душе вампира.

Винсент направился в сторону местной свалки, все еще отрицательно мотая головой. В голову пришло письмо, отправленное Князем еще вчера. О крови оборотня.

«Ну нафиг», — подумал вампир, слыша, как впереди кто-то кричит непонятные фразы. Подойдя поближе к свалке, он понял, что это орет бездомный с дурацким плакатом.

— Геенна уже близится к нам! — восклицал старик в драном плаще, размахивая корявым плакатом. — Покайтесь, пока не поздно!

— Спешу и каюсь, — улыбнулся Винсент, после чего дернул край железных ворот, кои с расстояния были неотличимы от забора. С тихим скрипом металлическая решетка отъехала в сторону, позволяя ему пройти.

Заглянув в огромную топливную цистерну с дырой в стене, вампир, наконец, увидел самого Бартрама Танга, что сидел на матрасе на земле и улыбался, смотря на гостя.

— А я уже посчитал, что тебе не хватит смелости заглянуть сюда, неонат, — улыбнулся Танг. — Бродил вокруг да около. Нокс даже подрасстроиться успел.

— Нокс? — переспросил парень, оказавшись внутри бака. Оглядел это жилище изнутри.

Ничего прекрасного. Компьютер на коробке, работающий неизвестно от чего, матрас на земле, кучка журналов. Скучно, серо и сыро. И крысы. Как живые, так и мертвые.

Взглянув на самого хозяина этого премилого местечка, вампир вздрогнул. Неровный, лысый череп и до безумия уродливое лицо нисколько не красили собеседника.

— О, ты не успел поболтать с ним, верно? — криво усмехнулся Танг, заметив реакцию парня. Его глубоко посаженные глаза хитро блеснули. — Это мой гуль. И, чтобы было понятнее, гули — те, кого вампир поит своею кровью. Они получают толику наших сил и привязываются к нам.

— Не знал... Нет, с Ноксом я не болтал, — пробормотал парень, оперевшись о стенку цистерны.

— Что, мое лицо не нравится? — фыркнул Танг, будто прочитав мысли Винсента. — Не будь ты настолько умен, что нашел меня, я бы решил, что ты — тореадор. Но раз это не так — спешу разочаровать. Ты еще не раз столкнешься с носферату. И когда-нибудь получишь несколько хороших тумаков от нас же.

Последнее он произнес с нескрываемой усмешкой.

— Надеюсь, что такие встречи обойдут меня стороной... — Винсент пожал плечами. — Меня послали искать Вас. Я нашел. Жду указаний.

— Все бы такими были! — хохотнул носферату, что легко сменил свой «гнев» на милость. — Ты должен взорвать склад, естественно!

— Взорвать... склад? — переспросил парень вновь, искренне надеясь, что ослышался. — Что за склад? Какой, к черту, склад?

— Какой-какой... — Танг издевательски улыбнулся. — Склад Шабаша. И, удивлю, выбора-то у тебя нет. Чего рыпаешься? Теперь-то выбора нет точно.

— Да вы серьезно... — процедил Винсент. — Меня хоть одна тварь хоть раз спросила, надо мне это или нет? Хоть одна?!

— А зачем спрашивать? — и вновь носферату подарил парню издевательскую улыбку. — Когда будешь готов — приходи. И не забудь астролит. Ох, это будет настоящий фейерверк.

Винсент лишь оскалился, сжав руки в кулаки. И поспешил покинуть ухмыляющегося носферату и закрыть сетчатые ворота.

Луна улыбалась с неба.

Решение в любом случае принадлежало отнюдь не несчастному Винсенту. Главный — тот, кто продумал всю эту «партию» до самого конца.

***

— Ну что, Терезочка, как дела? Скучала? А я-то как скучал! — рассевшись в кресле напротив Терезы Воэман, Шеридан улыбался во все свои тридцать два зуба, если считать зубами и острые клыки. Впрочем, если губы его и были растянуты в улыбке, то глаза оставались пустыми и расчетливыми. — Ночами не спал! Думал, когда же встречусь с тобою, Жанетт! Что же вы молчите? Языки проглотили? Проглотила? Дорогая, мы же почти друзья!

— Что ты забыл в моем клубе? — левый глаз Терезы подергивался благодаря нервному тику.

— Я? Не огорчай меня. Я не умею забывать, — улыбка вампира стала еще шире и неожиданно исчезла с лица вовсе. — Милая, да ты просто не понимаешь, какой путь я проделал, чтобы вернуться сюда и зайти в твой дрянной клуб! Ты меня за это благодарить должна!

— Пошел вон, — резкий приказ Терезы замаячил в мозгу Шеридана, вогнанный туда умелым применением помешательства. — Я не собираюсь беседовать с тобой.

— Предпочту остаться, — и уже доминирование вампира начало ломать силу воли малкавианки. — Я скучал. По мне не видно? Жанетт, дрянь, отзовись.

— Шерри! Не ожидала твоего возвращения! — лицо Терезы дрогнуло и изменило свое выражение на совсем другое. Не свойственное ей. — Но соглашусь с сестрой... Что ты здесь забыл, тварь?

На это Шеридан ответил кратким смешком и пожал плечами:
— Я несколько изменил свои планы насчет досрочного исчезновения. Знаешь ли, стремиться к власти, находясь в тени — лучшее из всех зол. Но ты сама подумай... Целый Лос-Анджелес разрываем вами, дрянями, в клочья!

Последнее он произнес с наигранным надрывом.

— Да ты совсем не изменился, Шерри, — игривая улыбка коснулась губ Терезы... нет, губ Жанетт. — Совсем. Тот же урод, которым был прежде. Не изменился, Шерри... А стоило бы!

Последние слова сошли в визг и баронесса Санта-Моники растворилась в воздухе.

— Ты, конечно, попробуешь меня убить... Но помилуй — я пришел даже не драться! — Шеридан поднялся со стула, прислушиваясь. И резко развернулся, поймав нож, что почти коснулся его шеи. — Идиотка.

Миражи принялись наползать на разум вампира, и нож качнулся в сторону его шеи, ибо это хрупкое женское тело на самом деле было посильнее и прочих мужских. Но парень ухмыльнулся, силой воли заставляя миражи покинуть свой разум. Получалось не очень, но глядя в яростные и безумные глаза сестер Воэман, Шеридан отрывисто бросил:
— Спи.

Сломленная воля не могла более сопротивляться и малкавианка рухнула на пол, погрузившись в мертвецкий сон и выпустив нож из своих рук.

— Когда-то я резал тобой картины, — подняв оружие с пола и повертев его в руке, Шеридан сунул нож в карман и уселся за компьютер. — У тебя, Терезочка, никогда не уменьшатся амбиции... Какой же может быть пароль на твою премилейшую почту? Мм? Жаль, я не спросил его у тебя!

Вампир хмыкнул, сосредоточенно водя пальцами по клавиатуре.

— А если говорить об амбициях... — он дернул на себя один из ящиков стола, выломав его к черту. — Нехорошо хранить у себя такие игрушки.

Медальон из отеля с привидениями блестел на дне ящика. Взяв его в ладонь, вампир почувствовал мертвецкий холод.

— Очень нехорошо... — он сунул его себе в карман.

Застучав по клавишам, Шеридан принялся подбирать пароль, пытаясь использовать все то, что знал о Терезе.

— Да ты предсказуема, милая... — прошептал он, когда пароль «1baronessa» оказался удачным. — Первая баронесса...

Принявшись листать чужие письма, вампир не ожидал увидеть ничего нового.

— Вандал... Все так же пресмыкаешься? — спросил он вслух у письма, присланного работником из банка крови. — Милый друг, тебе бы мозгов побольше.

— Жаль, что только я додумался устроить этот маленький беспорядок, — прошептал Шеридан, нажав на «Удалить», отметив все непрочитанные письма. Потом убрал их из папки удаленных, заставив и вовсе исчезнуть. — И ты, милая Тереза, думала, что мне нужна твоя жалкая Санта-Моника?

Он поднялся со стула и подошел к спящей малкавианке, склонившись над ней. И вновь губы его растянулись в улыбке.

— Чертовски жаль, что я не диаблерист, сестрички... Но знайте — мне не нужна жалкая дыра, которой вы «управляете». Я играю по-крупному.

И, развернувшись, Шеридан ушел, оставив сестер видеть свои беспокойные сны.

***

И эта поездка прошла без лишних приключений. Спустя получас сидения в такси, Сара уже шла по улице, направляясь в злосчастный «Asylum». Ей бесспорно не хотелось даже видеть этот клуб, но куда девушка могла деваться? Теперь она постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд чего-то, что пряталось под крышками канализационных люков. И это что-то могло наблюдать хоть целую вечность, потому что не нуждалось в отдыхе.

Докуривая уже вторую сигарету за день, ласомбра была вполне счастлива несмотря на то, что теперь не могла и лишнего шагу ступить. В кармане ее лежал нож, купленный за целый ноль долларов в «ломбарде Трипа». Парень не хотел продавать его за столь малую цену, но перспективы житья в гробу позволили ему сделать это. А после краткого веселья девушка и вовсе заставила его забыть о том, что произошло.

Но сейчас это было не важно.

Услышав быстрые шаги, Сара глянула назад и увидела, что объект слежки находится вовсе не в клубе, а как раз направляется в него. И, чуть улыбнувшись, ласомбра направилась туда же, решившись таки побывать в местечке, носившем кричащее название «Asylum».

Спустя несколько минут она уже сидела у барной стойки вместе с шутки ради заказанным коктейлем. Нет, безусловно, она могла бы попробовать его даже выпить. Но только зачем засорять организм.

— Милашка, потанцевать хочешь? — в какой-то момент подкатил к девушке какой-то поддатый мужчина, которого благодаря пивному животу было и без лишних слов видно издалека.

— Хочу, — неожиданно отозвалась Сара, подумывая, правда, совсем не о танце, а о завтраке, что вполне мог ей перепасть.

И, вытанцовывая на танцполе рядом с вдрызг пьяной мужчиной, она понимала, что, в принципе, эта слежка начинает ей нравиться.

А спустя еще несколько минут, кусая мужчину в мужском туалете и частично осушая его, Сара понимала, что и жизнь-то, в общем-то, начинает налаживаться.