ПОСЛЕДНИЙ

Берег реки Шелл-Крик, округ Натрона, штат Вайоминг
28 февраля 2004 года

Ривер сидела на сложенном покрывале, небрежно брошенном посреди каменного берега реки Шелл-Крик, и наблюдала за бегущей водой. Вот уже два месяца подряд она приезжала сюда при первой же возможности. Поначалу она действительно надеялась найти здесь что-нибудь... хоть что-то... хоть какие-то следы Валианта, но не находила ничего. Все, что могло быть припорошено снегом, смыто течением или затоптано зверями, было припорошено, смыто и затоптано. Никаких надежд на то, что Валиант был жив, у Ривер больше не было, и от этого в ее душе с каждым днем разрасталась пустота, которую невозможно было заполнить.

— Простудишься, — послышался заботливый голос.

Ривер обернулась. Детектив Монро брел в ее сторону, на губах играла ободряющая улыбка. 

— Я знал, что найду тебя здесь, — сказал он, и в голосе проскользнули сочувствующие нотки. — Ça va? (1)

— Comme ci comme ça (2), — ответила она, чуть улыбнувшись. Она была благодарна, что Стивен помогал ей с французским, но сейчас ей не хотелось угловато беседовать на чужом языке. К тому же она понимала, что единственным мотивом Стивена обучать ее была возможность приглядывать за ней — не исключено, что по просьбе Джеймса, который не хотел досаждать ей своим присутствием после всего, что ей пришлось пережить.

А зря. Может, и стоило бы, — с грустью подумала Ривер, потому что никто, кроме Джеймса Харриссона не мог по-настоящему понять, что за внутренняя пустота снедает ее день за днем. Ривер казалось, что той же пустотой наполнялись его глаза, когда он рассказывал о смерти Марты и Джессики. Если б он решил навестить ее как-нибудь, им было бы, о чем поговорить. Но Джеймс не навещал, и Ривер чувствовала себя покинутой.

Отвлекаясь от мрачных мыслей, она тяжело вздохнула.

— Что вы здесь делаете, детектив Монро?

Он пожал плечами и приблизился к ней. Хромота давно прошла, правда, он пару раз жаловался, что ногу все еще тянет на влажную погоду. Сегодня была как раз такая, и Ривер замечала, что Стивен периодически морщится от ноющей боли.

Зачем же он пришел сюда, если ему плохо? Сидел бы дома, — немного раздраженно подумала Ривер, тут же отругав себя за эгоистичную неблагодарность.

— Ривер, ты приезжаешь сюда так часто. Что ты намереваешься найти? Здесь прочесали уже все, что могли. Тело Валианта... — Он осекся, не желая говорить о том, что могло с ним стать. — Так что ты пытаешься найти?

— Что-то, — пожала плечами Ривер, вновь всматриваясь в быстрый поток горной реки.

— Ты ведь не думаешь, что он еще жив?

А если и так, вам какое дело до этого?

— Я не знаю.

— Такие раны никто бы не пережил, — нахмурился он.

— Вы забываете, что он не человек, — на пределе спокойствия ответила Ривер.

— Да, но он был смертным. От той пули в грудь он едва не погиб, а здесь...

— Детектив Монро, в чем вы пытаетесь меня убедить? — Ривер почувствовала, что срывается. — В том, что он мертв? Об этом говорит всё! Всё, понимаете?! И каждый раз, когда я приезжаю сюда, я лишний раз в этом убеждаюсь. Чего вы хотите от меня?

Она горько заплакала — впервые с того момента, как выписалась из больницы в Каспере и отправилась домой. Там она без слез, удивительно отстраненно сумела рассказать отцу и матери о том, что произошло, а после изъявила желание вернуться в университет. Правда, она не планировала оставаться на своем курсе долго — в ее планах было сменить специальность и начать изучать французский язык, с которым ей теперь помогал Стивен Монро. И вот теперь она плакала у него на плече, вскочив с покрывала, что расстелила на берегу. Стивен обнимал ее за плечи и скорбел вместе с ней, понимая, что прямо сейчас в Ривер Уиллоу умирает последняя надежда.

(1) Как ты? (фр.)

(2) Так себе (фр.)