ПОСЛЕДНИЙ

Время замедлило ход.

Время замерло.

Время перестало существовать.

Ривер толком не поняла, почему Валиант оттолкнул ее, пока не раздались выстрелы. Каждый раз она ждала, что пуля попадет в нее.

Раз.

Два.

Три.

Но ни одна из пуль не попала.

Ривер боялась смотреть за происходящим, боялась оценить реальную угрозу. Она не поднимала взгляда от земли, пока не услышала где-то совсем близко странный булькающий, хрипящий звук... достаточно громкий, похожий на сдавленный кашель.

Она повернулась и столкнулась с шокированным взглядом Валианта Декоре. Он держал руку у шеи, заваливаясь назад, и между его пальцев струилась кровь.

Ранен... ранен в горло... — в ужасе поняла Ривер.

Но настоящий ужас пришел секундой позже, когда она поняла, что Валиант Декоре попросту исчез из вида. Он сорвался с обрыва и, возможно, уже не был в сознании, когда падал.

Ривер не сразу поняла, что кричит. Она вопила, как одержимая: лицо раскраснелось, вены на шее набухли. Она медленно поползла в сторону обрыва, надеясь увидеть там Валианта. Мог ли он выжить при таком ранении? При таком падении...

Никто бы не выжил.

И все же... она должна была знать точно.

— Валиант!!! — заорала она нечеловеческим голосом. — ВАЛИАНТ!!!!

Кто-то резко схватил ее за плечи и оттащил от обрыва, прижав к себе.

— Нет! Пусти! — бессвязно прокричала она.

— Ривер! Ривер, тихо! Не надо. — Где-то в глубине своего сознания она узнала голос Джеймса Харриссона. — Не смотри... не смотри туда...

— Валиант! — как заведенная, продолжала она, начав биться и вырываться. — Нужно помочь ему! Нужно... он может быть... может...

Джеймсу удалось ее удержать. Видит Бог, он приложил все силы, чтобы ее удержать. Она оказывала сопротивление еще около минуты, а затем обессиленно рухнула в снег и завыла от бессилия. Еще через пару минут она затихла и потеряла сознание.

***

Джеймс проверил, что Ривер дышит, после чего ненадолго оставил ее и подошел к краю обрыва. Он попытался разглядеть хоть что-то внизу, в горной реке, но ничего не увидел. Тело Валианта, судя по всему, унесло течением.

Джеймс не сомневался, что Валиант мертв. После стольких ран... с ядом в крови... упавший с высоты. Никто бы не смог выжить после такого. Даже последний вампир на земле.

Джеймс тяжело вздохнул и оглянулся на Ривер. Она была бледна и выглядела осунувшейся, но дышала.

С ней все будет в порядке, — попытался уверить себя Джеймс. — На этот раз ты успел.

Он с тоской посмотрел на посветлевшее небо и сжал кулаки. Правое плечо вновь пульсировало болью, но Джеймс не обращал на это внимание. Сейчас он понимал, что сильнее внутри него боль несправедливости. Валиант Декоре не заслужил такой смерти. Это не должно было закончиться вот так.

— Покойся с миром, Валиант, — тихо произнес Джеймс, поднимая глаза к небу.

Где-то на горизонте проступали первые лучи солнца.

Начинался новый день.