Возмездие полнолуния. Автор: Ярослава Лазарева

Часть вторая

Женя

Светлое зеркало жизни
Ночь замутила скользя.
И перепутала мысли
Быстро ушедшего дня.
И перепутала чувства,
Нагромоздив миражи,
Переплетая искусно
Правду и вымыслы лжи...
Григорий Грег
В самолете я никак не могла уснуть. Тревожные мысли не давали покоя. Стас и Рос посапывали, откинувшись на спинки сидений. Они сидели через проход от нас. Влад привалился ко мне и тоже сладко спал. Перелет был коротким, но парни спокойно уснули, как только мы поднялись в воздух. Я какое-то время смотрела на уплывающие вниз огни Гонконга, затем откинулась на спинку и закрыла глаза. Влад настаивал на том, чтобы мы сразу из Игнатьево [Игнатьево — название аэропорта Благовещенска.] отправились в селение, но у меня сердце сжималось от того, что я окажусь в родном городе и не повидаюсь с родителями.
По правде говоря, после нашей с Владом размолвки отношения до конца не восстановились. Я избегала разговоров по душам, ощущая постоянное раздражение из-за того, что он так и не удосужился извиниться за тот ночной «загул» в компании поклонниц. Я боялась, что сорвусь и мы окончательно разругаемся. А Влад вообще делал вид, что ничего не произошло. Я уже знала эту его особенность. Он предпочитал никогда и ничего не выяснять, считая, что все образуется само собой, ведь главное — это наша любовь, и тратить нервы на выяснения отношений совершенно не стоит. Так вот мы и отмалчивались последние дни, хотя внешне все выглядело прекрасно.
«Может, для меня сейчас будет лучше побыть какое-то время у родителей?» — пришла мысль.
И на душе сразу стало легче. Мне и правда хотелось хоть ненадолго ощутить себя обычной девушкой, такие приступы и раньше бывали, но быстро проходили. Влад считал, что это реакция психики на обращение и со временем обязательно пройдет. Но сейчас мне было плохо.
Влад пошевелился во сне и задел ногой свою сумку, которую он задвинул под переднее сидение. Из нее торчала коробка, подарок Снежана. Она была длинной. Влад так и не стал смотреть, что там, ведь он пообещал ирбису, что откроет подарок уже в селении. У меня даже создалось ощущение, что он забыл о нем. Мне стало любопытно. Я осторожно вытянула ее за узкий конец. Положив на колени, огляделась. Почти все пассажиры спали. В салоне царил полумрак. Я приоткрыла коробку и сразу ощутила сладкий розовый аромат. Это меня так удивило, что я нарушила запрет и откинула крышку. На дне покоилась крупная белая роза. Она была живая, ее нежные сомкнутые лепестки источали сильный аромат, конец длинного и колючего стебля был заключен в колбочку с водой. Я с изумлением изучала цветок, пытаясь понять тайный смысл такого странного, на мой взгляд, подарка. Влад пошевелился и что-то пробормотал. Я испуганно закрыла коробку и убрала ее обратно в сумку.
«Ну и оригинал Снежан! — думала я. — Подарить парню белую розу! Зачем? Непонятно! Да еще и сказать, что коробку можно открывать лишь в селении!»
Я усмехнулась, пожала плечами, удивляясь эксцентричности ирбиса, и закрыла глаза.
Но уснуть мне так и не удалось.
Долетели мы благополучно. Я уже окончательно решила, что останусь погостить у родителей. Мне хотелось побыть одной, прийти в себя. Мне это было просто необходимо. Братья стремительно двинулись в сторону ближайшего леса. Я остановилась. Влад оглянулся.
— Дай мне сумку, — попросила я.
— Зачем? — не понял он.
— Я решила навестить родителей!
Он замер. Его брови нахмурились, губы сжались.
— Любимый! — ласково проговорила я и сняла сумку с его плеча. — Мне хочется увидеть родителей! Что в этом такого?
— А ты не могла раньше сказать? — хмуро поинтересовался он.
Стас и Рос тоже остановились и наблюдали за нами издалека.
— Какая разница, когда я об этом говорю? — пожала я плечами.
— Хотя бы такси тебе взяли возле аэропорта!
Я посмотрела на край только-только начавшего светлеть неба. Было еще очень рано, но общественный транспорт начинал работу с шести утра, так что я вполне могла добраться и на маршрутке.
— Ну вы чего там застряли? — зычно спросил Стас. — Пора в путь!
— Да-да! — ответил Влад.
Он смотрел пристально, в его глазах пряталась грусть. Я обняла его и уткнулась в плечо. Я ощущала его поцелуи, сердце сжималось.
— Я люблю тебя, люблю, — шептал Влад, прижимая меня все крепче. — Но славы всегда были свободны во всем. Мы никого не принуждаем, и если тебе хочется пожить без меня, то я не скажу ни слова против. Только мне больно! Очень больно!
— Милый, — тихо ответила я и заглянула в его повлажневшие глаза, — и я люблю тебя! Ты можешь в этом не сомневаться! И вовсе я не собираюсь пожить без тебя, как ты выразился. Просто мне нужна пауза.
— Но это не из-за того, что я немного погулял с братьями и девушками-поклонницами? — настороженно спросил Влад. — Уверяю, ничего не было! Неужели ты могла усомниться во мне?
«Что ж ты раньше не захотел говорить на эту тему? — молча спросила я, не сводя с него глаз. — Я так мучалась из-за этого! А ведь стоило только поговорить по душам! Но сейчас поздно! Я хочу побыть она, прийти в себя. А то вся душа изболелась».
Влад моргнул и покраснел.
— Я все увидел в твоих глазах, — прошептал он в явном смятении. — Я даже увидел, как ты плакала, стоя у окна в отеле... в ту ночь... Какой же я дурак! Прости меня, Лиля! Прости! Я никак не мог подумать, что причиняю тебе такую боль! Я привык к полной свободе, меня никто никогда не контролировал.
— Я понимаю! — после паузы ответила я. — Но мне все еще больно из-за твоего поведения.
— И ты решила наказать меня разлукой? — предположил он.
— Я никого не собираюсь наказывать! Просто наша, как тебе казалось, незначительная размолвка выбила меня из душевного равновесия. И я действительно хочу побыть одна! Как приду в себя, так сразу вернусь в селение. И потом...
Я замолчала, пытаясь собраться с мыслями. Влад не сводил с меня глаз. Он держал меня за плечи, я ощущала, как подрагивают его пальцы.
— Что? Говори! — нервно произнес он.
— Я устала, — ответила я. — Ты сам говорил, что реакция после обращения неизбежна. Думаю, сейчас началась именно она. Меня буквально тошнит от всех иных, постоянно появляющихся в нашей жизни. А уж милые Злата и Нора!
— Лилечка! Всего этого можно избежать! — взволнованно проговорил он. — Можно все время жить в селении, туда нет хода никому, рыси постоянно контролируют границы территории, и там ты будешь в полном покое!
— Видимо, я сама все-таки не до конца рысь! — тихо ответила я. — И поэтому ты меня до конца не понимаешь!

— Неужели и славы вызывают у тебя сейчас отторжение? — испуганно спросил он и глубоко заглянул мне в глаза. — А значит, и я? Поэтому ты бежишь?! Но ведь ты сама — рысь!
— Я ощущаю раздвоенность! И мне от этого плохо! Да, я прошла обряд, да, у меня есть душа слава — малиновая жемчужина, но не забывай, что помимо этой новоприобретенной души у меня еще имелась и данная мне от рождения обычная человеческая душа. И она никуда не делась!
— Ты уникальное создание! — прошептал он. — Но сейчас я могу понять, как тебе на самом деле трудно! Прости, я был так невнимателен! Занят только собой!
— Просто ты живешь в привычном режиме, для тебя все осталось без изменений, лишь появилась я...

— Счастье мое! — страстно проговорил Влад. — Моя единственная любовь!
Он притянул меня к себе и начал целовать.
— Что-то я не пойму! — раздался возле нас возмущенный голос Стаса.
Мы расцепили объятия. Он стоял рядом и выглядел недовольным.
— Вы чего тут разобнимались?! — продолжил он. — Может, дома будете целоваться? Там удобнее. Теряем время!
— Лиля остается в Благовещенске, — сообщил Влад.
— Зачем? — удивился Стас. — Ты же недавно виделась с родителями! Да и опасно это! Чем меньше ты будешь общаться с людьми в интимной обстановке, тем лучше! Выдать себя, особенно рядом с близкими, очень легко. Или ты хочешь, чтобы твои родители...
— Не хочу! — оборвала я его. — Отправляйтесь в путь, а я попытаюсь поймать такси. Я так решила! К тому же я побуду у них недолго.

— Да, Лиле это необходимо, — вступился за меня Влад.
Но я видела, как ему трудно меня отпустить.
— Ну если и ты не против, то пусть идет! — согласился Стас. — Однако странные вы молодожены!
— Не будем это обсуждать! — хмуро произнес Влад.
Он обнял меня и крепко поцеловал.
— Береги себя, любимая! — шепнул на ухо.
— И ты береги! — ответила я.
— Люблю тебя! — сказал он.
— Люблю! — повторила я.
Стас потянул его за рукав куртки. Влад оторвался от меня, и они быстро пошли прочь. Я стояла на дороге и смотрела им вслед. Слезы все-таки побежали. В какой-то миг мне даже захотелось броситься за ними, но я сдержала порыв, отвернулась и двинулась в сторону здания аэропорта.
Домой я добралась на попутке. Подвез какой-то парень, видимо, сам только что прилетевший. Его машина была на стоянке. Я увидела, как он закидывает сумку в багажник, и поспешила к нему. Он согласился подвезти даже до подъезда. И мне понравилось, что он всю дорогу молчал и не приставал с дурацкими вопросами. Вести непринужденную беседу с незнакомым человеком я была не в состоянии. Когда мы въехали во двор, он высадил меня, взял деньги и сразу уехал. Я огляделась. Милый старый двор! Здесь совершенно ничего не изменилось: та же детская площадка, на которой мы так любили сидеть вечерами с друзьями, те же чахлые деревца, кривоватые качели, разворошенная помойка. Запах отходов ударил мне в нос, и я поморщилась. Затем глянула на окна нашей квартиры. Только начало светать, родители, конечно, еще спали. Окна были темными. Я звонила маме пару дней назад, все у них было как обычно, жизнь шла своим чередом. Родители знали, что я уехала с мужем на гастроли, но я не предупредила их, что хочу приехать.

Во дворе было пусто, тихо и темно. Фонари только что погасли. Только несколько освещенных окон в домах давали слабый свет. Сырой воздух казался туманным. Мне стало не по себе, и я быстро двинулась к своему подъезду. Пронесся легкий ветерок, я машинально подняла глаза и невольно вскрикнула. Огненная птица упала прямо к моим ногам. Я отскочила, но передо мной уже стоял Женя. За его спиной еще пару секунд догорали огненные очертания крыльев, но вот исчезли и они. Женя был бледен, как и положено вампиру, но его глаза горели пугающим кроваво-красным светом.
— Привет, — растерянно сказала я и отступила на шаг.
— Привет, — ничего не выражающим голосом ответил он.
Его глаза стали обычными — серыми, губы растянулись в улыбке. Волосы за то время, что мы не виделись, отросли. Меня удивило, что они угольно-черного цвета. Когда Женя был обычным парнем, они у него были русыми. Но с таким черным цветом, светлыми глазами и мертвенно-бледной кожей он выглядел демонически.
— Решила навестить родителей? — более живо спросил он.
— Да, — кивнула я и подняла упавшую при его появлении сумку. — А ты... летаешь?
— Я сейчас Фаэтон! — с гордостью произнес он. — И мне нравится этот образ! Мои крылья пылают ярким огнем, языки пламени рвутся во время полета, но жара я не чувствую. Это совсем особый огонь — холодный!
— Но ведь Фаэтон, насколько я помню, сын бога солнца Гелиоса, — заметила я. — Он не смог сдержать огнедышащих коней колесницы отца и едва не спалил землю. Зевс поразил его за это ударом молнии, и он упал в реку.
— Ты всегда хорошо училась! — засмеялся Женя.
— Не понимаю тайного смысла имени, которое ты взял, — ответила я.
Мне хотелось скорее уйти. Мертвенная энергия вампира была настолько неприятна, что меня начало мутить. А ведь это мой лучший друг! Видеть, в кого он превратился, было выше моих сил.

— Никакого тайного смысла нет! — сказал он. — Просто мне нравится, как звучит имя! И нравится летать над землей на огненных крыльях.
До обращения Женя писал стихи, и я подумала, что, возможно, что-то осталось в нем от прежнего поэта. Но ведь он потерял душу, а бездушное существо не может писать стихи, да и вообще что-то творить. Сама мысль, что мой школьный друг, парень, беззаветно влюбленный в меня с первого класса, — сейчас бездушное создание, вызвала дрожь. Это было странное чувство — смесь инстинктивного отвращения, непреодолимой жалости, раскаяния, ведь именно я являлась причиной его обращения, сострадания и боли.
— Не надо! — сказал он и отвернулся.
Я моргнула и опустила глаза, решив, что транслирую свои мысли на радужку.
— Прости меня! — прошептала я.
— Это трудно, — ответил он. — Я всех ненавижу! Всех, понимаешь?
— А что твои родители? — попыталась я перевести разговор на другую тему.
— Да они как раз ни в чем не виноваты, — хмуро ответил он. — Я оставил им записку, что ушел из дома в поисках вдохновения и чтобы они меня не искали. И гитару унес, чтобы правдоподобнее было. Хотя мне она сейчас ни к чему!
— Мудро, — заметила я.
— По крайней мере они перестанут искать мое тело, — усмехнулся он. — Пусть думают, что я жив. Так им легче. И пусть никогда, никогда не узнают правду, что стало с их любимым сыном!
— Прости! — повторила я.
На душе стало так тяжело, что захотелось расплакаться.
— А твоих предков нет, — вдруг сообщил Женя.
— В смысле? — удивилась я. — А где они?
— Уехали в пансионат, кажется, в «Приозерье».
— «Приозерье»? — переспросила я.
Я знала это место. Мы там не раз отдыхали с родителями. Этот пансионат находился всего в шестидесяти километрах от города на берегу живописного озера. Зимой там было хорошо.
— Вчера вечером укатили, — продолжил Женя. — Я сам видел. Вроде на неделю отдохнуть. Отец твой и лыжи взял, в машину грузил.

— А ты, смотрю, все время здесь? — уточнила я. — И мысли читаешь? Не думаю, что мои стали бы докладывать вампиру, куда они едут и насколько.
Женя дернулся, словно я его ударила. Его лицо потемнело. Губы сжались в тонкую полоску.
— Прости! — быстро сказала я.
— Ты все просишь прощения... без конца... — пробормотал он. — Нам трудно сейчас общаться! Но это и понятно. А мысли — да! Читаю, невольно, не научился пока блокировать, так и лезут в уши чужие размышления! Увидел твоих и машинально...
— Да ладно! Чего уж? — миролюбивым тоном произнесла я. — Зато я теперь знаю, куда мои предки укатили! Хотя я бы и так узнала. Позвонила бы, только и всего!
— Ну да, — согласился он и улыбнулся.
— Слава создателю, что ты не можешь читать мысли оборотней! — после паузы заметила я. — А то общаться с тобой было бы невыносимо!
— Иногда хочется знать все, что в голове у «иных», — сказал Женя. — Из чувства собственной безопасности.
— «Иные»... — прошептала я. — Не хочу думать, что мы с тобой теперь... иные! Знаешь, я пойду домой! Ключ у меня есть. Я только что прилетела и хочется отдохнуть. Мне, в отличие от тебя, сон требуется.
— Да-да, — торопливо согласился он. — Знаю, что в дом не пригласишь!
— Прости! — вновь повторила я и прикусила язык.
И правда, все наше общение я без конца извинялась.
— Но ведь мы еще увидимся? — спросил Женя.
— Обязательно! — ответила я и быстро пошла к своему подъезду.
В квартире я первым делом разделась и бросилась в ванную. Заметив в колонке свой старый махровый халат, чуть не расплакалась. Мама так и не убрала его в шкаф. Я тщательно вымылась, расчесала волосы и убрала их в хвост. Оделась и отправилась на кухню. Голод терзал внутренности. Я распахнула холодильник. Пакет молока, небольшой кусок сыра, овощи в нижних отделах, банки с вареньем — это меня удовлетворить не могло. Распахнув морозилку, я вскрикнула от восторга. В пакете лежал кусок мясной вырезки, имелось и несколько куриных окорочков. Я достала мясо и бросила его в раковину под горячую воду, решив сделать несколько отбивных. Но когда мясо начало оттаивать и я ощутила его манящий запах, то не выдержала. Схватив кусок, начала жадно есть.

Я почувствовала что-то неприятное справа. Резко повернула голову. Штора была не задернута, а квартира находилась на первом этаже, и за окном я увидела лицо Жени. Он прижался лбом к стеклу и неотрывно смотрел на меня. Кусок застрял в горле. Я бросила остатки мяса в миску и подошла к окну. Женя не отодвинулся. Его взгляд будто буравил и, казалось, вонзался мне прямо в зрачки. Я забралась на подоконник и открыла форточку. Разросшиеся кусты сирени загораживали наши окна. На улице уже было светло, но Женя стоял за одним из кустов, так что со стороны двора его заметить было трудно.
— Ты чего? — напряженно спросила я. — Уже день! Так и будешь здесь болтаться?
— Хочу крови, — ответил он.
— Это замороженное мясо, — ответила я. — А тебе нужна свежая кровь, еще теплая.
— Просто пахнет... даже как будто сквозь стекло... — пробормотал он. — И у тебя на подбородке кровь!
— Чем ты питаешься? — спросила я.
— Не бойся! — усмехнулся Женя. — Твоя кровь меня не привлекает, ведь ты — оборотень! Но и человеческую я не пью, не думай! Я дал себе слово и не собираюсь его нарушать, даже если очень ослабну. А в округе полно бродячих собак и кошек. Иногда на фермы наведываюсь... овцы, лошади, коровы... это целые резервуары крови!
— Уходи, Женя! — быстро проговорила я. — Вон, сосед вышел выгуливать пса! Сейчас начнется!
И правда, в этот же миг раздался жутчайший собачий вой. И Женя исчез. Я плотно закрыла форточку и спрыгнула с подоконника. На душе было муторно. Я хотела пожить «нормальной» жизнью и тут же столкнулась с вампиром. Но ведь это был Женя! Я все равно очень тепло к нему относилась и сейчас четко осознала это. Пусть он вампир, и я испытываю к нему инстинктивное отвращение, но душа болит и тянется к нему.
— Мне надо как следует отоспаться! — пробормотала я. — А там видно будет!
Я глянула на дисплей своего мобильного, но ни СМС, ни пропущенных звонков не было.
«Наверное, Влад с братьями только добрались до селения, — думала я. — И моему милому не до звонков. А может, они все еще бегут по тайге!»
Но давно рассвело, и братья должны были уже оказаться дома. Однако я так устала, что решила особо не задумываться, где Влад и почему он все еще не позвонил. Я даже отключила телефон, чтобы иметь возможность как следует отоспаться.
Очнулась я во второй половине дня. Спала крепко и чувствовала себя отлично. Потянувшись, раскинула руки в разные стороны и еще какое-то время полежала, наслаждаясь покоем и тишиной. Вначале я огорчилась, что родители уехали в пансионат, но сейчас даже была этому рада. Сейчас мне лучше находиться в полном одиночестве, не контролировать себя каждую минуту, не следить за своим поведением и тем, что я говорю. Впервые за долгое время я оказалась совершенно одна и наслаждалась этим. Единственная проблема — меня одолевал голод.
«Может, сходить в магазин? Или вообще отправиться на сельскохозяйственный рынок? Уж там-то вдоволь только что забитых кур, да и говядина бывает хорошая».
Я сглотнула слюну и вскочила. Голод становился невыносимым. Я бросилась на кухню. Недоеденный кусок мяса так и лежал в миске. Но мне не очень-то понравился его запах. Пришлось его приготовить. Я тщательно отбила куски, обваляла в муке и пожарила отбивные. Они оказались очень даже вкусными. Заглушив голод, я почувствовала себя намного лучше. Включила телефон, и увидела, что было несколько звонков от Влада, и сразу набрала его номер.
— Лиля! — взволнованно заговорил он. — С тобой все в порядке? Ты все время «вне зоны»! Я уже не знал, что и думать! Чуть в Благовещенск не помчался!
— Просто я отсыпалась и отключила телефон, — ответила я. — Мог бы и сам догадаться!
Меня удивило собственное раздражение. А ведь Влада можно было понять. На его месте я бы тоже беспокоилась.
— Понятно, — поникшим голосом произнес он.
Мне стало на миг стыдно.
— Я очень тебя люблю! — ласково проговорила я. — Очень!
— И я! — воодушевился он. — Очень, очень! Чем думаешь заняться? Родители, наверное, на седьмом небе от счастья, что ты приехала!
— Ну да, — уклончиво ответила я.
Мне не хотелось сообщать ему, что они в пансионате и я совершенно одна в квартире.
— Знаешь, даже идти никуда неохота, — после паузы сказала я. — Так приятно просто лежать на диване и ничего не делать, никого не видеть и ни с кем не общаться!
— Отдыхай, дорогая! — ласково ответил он.
В трубке раздались звуки поцелуев. Я улыбнулась, чмокнула в ответ и закрыла телефон.
— Не буду анализировать, почему мне даже с Владом общаться не хочется! — четко произнесла я. — Это просто реакция на последние события! И я правильно сделала, что не отправилась вместе с ним в селение. Нам нужно какое-то время побыть раздельно!
Дав себе такую установку, я ощутила, что на душе стало легче.
Открыв шкаф, начала перебирать вешалки. Все мои вещи были на местах. Мама ничего не убрала, и за это я была ей благодарна. Мне захотелось надеть что-нибудь из того времени, когда я еще жила дома, училась в школе и понятия не имела ни про оборотней, ни про вампиров, ни про других существ. Я достала синие потертые джинсы и тихо рассмеялась. Они были весьма живописно разодраны на коленях, это мы с Тонькой так изощрялись, стараясь следовать моде. Купили по паре одинаковых джинсов, когда были в Хэйхэ, а потом придали им модный вид. Я натянула джинсы и повертелась перед большим зеркалом в дверце шкафа. Они сидели как влитые, и я осталась довольна. Мне даже захотелось позвонить Тоне и сообщить, что я дома, но я вовремя себя остановила. Не могла понять до конца, хочу ли этого. Достав с полочки стопку футболок, я начала их перебирать. И остановилась на белой с крупным изображением красных губ на груди. Их контуры были обозначены мелкими поблескивающими паетками. Я ее ни разу не надевала, так как Тонька меня высмеяла, когда я показала ей обновку. Она назвала эту футболку «апофеозом пошлости», помню, что я смутилась, и разозлилась, и засунула ее в шкаф. Но вот сейчас с удовольствием ее надела. Красные губы на груди словно бы растянулись в улыбке. Но меня это не раздражало и даже казалось забавным и, несомненно, сексуальным. Я гладко зачесала волосы и затянула их в высокий хвост. Заметив в углу шкафа вешалку с короткой черной кожаной курткой «а-ля косуха», я вытащила ее.
— То, что надо! — рассмеялась я. — Вот так и пойду гулять!
Я надела талисман, так как делала это уже машинально и никогда без него не выходила на улицу, накинула куртку, обула старые удобные черные кроссовки, намотала красный шарф и покинула квартиру.
Солнце уже начало садиться, но это даже обрадовало. Я не хотела, чтобы меня узнавали знакомые и тем более бывшие друзья. Побывать в родном городе инкогнито, побродить в одиночестве по таким милым и любимым улицам, подышать привычным с детства воздухом — мне казалось, что именно это поможет мне справиться с моим нынешним угнетенным состоянием. И я все еще не позвонила родителям и не сообщила, что приехала.
«Позвоню завтра, — размышляла я. — И хотя бы день побуду в одиночестве. К тому же зачем срывать им отдых? А может, лучше самой съездить в пансионат? Всего-то шестьдесят километров!»
Я благополучно покинула двор. Мельком увидела на лавочке под грибком компанию ребят. Они, правда, повернули голову в мою сторону, но я отвернулась и ускорила шаг. Слух обострился до предела.
— Что это за девчонка? — услышала я.
— Вон та... с красным шарфом? А кто ж ее знает!
— Ничего так... стройная и спортивная... ишь, как чешет!
Дальше последовало что-то неразборчивое, и парни дружно расхохотались. Кровь бросилась мне в голову. Я даже шаг замедлила, так и хотелось одним прыжком пролететь двор, приземлиться возле парней и задать им жару. Но я стиснула зубы и быстро пошла прочь.
Завернув за угол, вспомнила про недавно открытое кафе под романтическим названием «Чашка кофе для двоих». В прошлый мой приезд Женя туда меня водил. Там было очень уютно и из-за очень высоких для нашего города цен довольно немноголюдно. Посетители в основном влюбленные парочки. Через пару кварталов я заметила кафе. Над входом только что зажглись огонечки, обводящие контуры букв. Стоял легкий морозец, но холода я не чувствовала, хотя в прежние времена, до обращения в рысь, несомненно, уже замерзла бы в такой легкой куртке.
Зайдя в кафе, я втянула носом воздух, но ничего подозрительного не нашла. Посетителей было совсем мало, несколько парочек занимали столики, приглушенный свет создавал интимную обстановку. На крохотном подиуме в конце зала сидела юная на вид девушка. Она перебирала струны гитары и что-то напевала в микрофон приятным голоском. Я заняла столик в самом углу и взяла меню. Голод снова мучил меня, я мечтала о большом и сочном куске сырого мяса.
— Выбрали? — спросила подошедшая официантка.
Я заказала горячие сэндвичи, кофе латтэ и порцию сливочного мороженого. Она записала и ушла. Я откинулась на спинку диванчика и вслушалась в слова песни, которую исполняла девушка.

Насладиться тишиной и одиночеством,
Делать только то, что очень хочется...
Ни о чем не думать... И серьезную
Книжку в шкаф забросить... Взять — курьезную.
Посмеяться вдоволь над избитою
Шуткой...
Взять твое письмо забытое.
Разорвать на мелкие кусочечки.
И продлить покой и одиночество...

Девушка пела тихо, но проникновенно, и я закрыла глаза, вслушиваясь в слова.
— А ведь это мой текст, — раздался возле меня немного хриплый голос.
Я открыла глаза. Как же я устала от этого! Мне тоже хотелось покоя и одиночества!
Женя подошел к столику и уже садился напротив меня.
— Привет! — как ни в чем ни бывало произнес он и мягко улыбнулся.
— Не боишься, что исполнительница может узнать автора? — хмуро спросила я. — Хотя...
Да, его теперь трудно было узнать. Длинные черные волосы, свесившиеся на лицо, мертвенно бледная кожа, тусклые глаза — совсем не тот румяный русоволосый Женя, которого знали и любили уже появившиеся в нашем городе его личные фанаты.
— Мне все равно, — ответил он.
— Но ведь ты не должен так свободно разгуливать среди людей!
— А то что? — усмехнулся он.
Я ощутила замешательство. Хорошо, что подошла официантка. Она составила мой заказ на столик и остановилась, глядя на Женю и заученно улыбаясь.
— Куба либра [Коктейль из рома и колы.], — сказал он.

— Сейчас принесу! — ответила она и расплылась в улыбке.
— Ты же не пьешь ничего! — удивилась я. — Вернее, больше не можешь.
— Да, не могу! — сухо произнес он. — И не хочу. Меня воротит от всего, кроме свежей крови. Я даже как-то пробовал выпить водки, но горло сжалось, и меня вырвало. Просто так заказал, чтобы не цеплялись. К тому же вдруг ты захочешь?
— Навряд ли, — ответила я и начала есть сэндвич с тунцом.
Женя равнодушно наблюдал за мной. Когда я утолила первый голод, то стала более благожелательна, внутри все смягчилось, раздражение ушло. И вернулась жалость.
— Не пойму, почему ты все время находишься в этом городе? — тихо сказала я. — Зачем себя мучить! Наверняка тебе тяжело наблюдать за жизнью родных и бывших друзей! Я бы не смогла!

— Да, тяжело! — ответил он. — К тому же я всех ненавижу! Всех, понимаешь? Даже к родителям не осталось никаких теплых чувств.
— Тем более! — пожала я плечами. — Земля большая, ты можешь выбрать место себе по вкусу. И такое, где ни ты никого не будешь знать, ни тебя никто.
Женя промолчал. Явилась официантка. Она поставила перед ним бокал с коктейлем и улыбнулась. Он кивнул. Она помедлила, но, видя, что у клиентов больше никаких пожеланий нет, удалилась.
— А другие вампиры? — продолжила я. — Знаю, что они создают кланы. Им, видно, так легче существовать.
— Обычно они кровные родственники, — тихо ответил Женя. — Я много читал в сети на эту тему. Иногда по вечерам захожу в интернет-кафе и сижу за компом. Кстати, знаю, что твой муж недавно был на гастролях в Гонконге. Нашел заметку об их выступлении.

— Да, я прилетела именно оттуда, — после паузы сообщила я. — Братья отправились домой, а я захотела побыть одна.
На последнем слове я сделала упор и пристально посмотрела в его глаза. Но он выдержал взгляд и не отвернулся. Мне стало окончательно не по себе. Во-первых, мне физически трудно было находиться рядом с вампиром. Его мертвящая энергия, казалось, проникает прямо в поры моего тела, забирается в мозг, от его специфического запаха меня начинало мутить. Я вдруг вспомнила Гала. Странно, но он такого сильного отвращения не вызывал. От него исходил какой-то мраморный холод, и мне было легко находиться рядом.
Помимо физического неприятия мне было постоянно больно от жалости к Жене. Я буквально не могла смотреть на него, иногда даже подступали слезы. Это несправедливо! Одно дело, когда парень мечтает стать вампиром, а я знавала и таких недоумков, следующих за современной модой на этих сущностей, другое — когда обращение происходит случайно. Женя оказался не в том месте и не в то время. И он спас меня. Смесь жалости, благодарности, чувства вины и отвращения сводила с ума. Мне все больше хотелось встать и уйти, но я заставляла себя оставаться на месте. Я понимала, если Женя снова появился возле меня, значит, ему это необходимо.
«Я должна преодолеть себя! — твердила я мысленно. — Думать, что он, прежде всего, мой школьный друг. И попытаться помочь ему любым способом!»

— Я вижу, как ты мучаешься, — внезапно сказал он. — Если хочешь, уходи!
— Да, мне тяжело... — прошептала я.
— Понимаю! Я ведь тоже испытываю к тебе сейчас что-то наподобие презрения и даже отвращения, но исключительно из-за твоей рысьей природы. Я ко всем оборотням это чувствую.
— А я к вампирам, — призналась я.
— Но мне так странно находиться рядом с тобой! — продолжил Женя. — Ведь все равно ты... Лиля, моя школьная подружка, моя любовь с первого класса. Иногда словно что-то заклинивает в голове, и я вижу только соседскую девчонку, в которую безумно влюблен... а вовсе не противную рысь!
— И у меня так! — ответила я. — Может, как-то преодолеть наши нынешние натуры и попытаться остаться хотя бы друзьями?
— Трудно! — нервно произнес он. — У тебя ко мне отвращение, я вампир. И я с трудом справляюсь с жаждой укусить. Это мучительно! Так хочется отведать твоей крови...
Я заметила, как начала подрагивать его верхняя губа, как расширились зрачки. Плохие признаки. Женя уже с трудом сдерживался.
В этот момент девушка-певица вернулась на сцену. Мы услышали, как зазвенели струны. Женя замер. Его лицо приняло нормальный вид.

Дальше — дольше муку длить.
Фальши больше... Отпустить?
Оплетает нежность лжи,
Отравляет: удержи!
Удержи любой ценой,
Пусть пожертвуешь собой.
Ведь отпустишь — не вернешь,
И от боли не уйдешь...
А любовь — всегда права!
И любому — все права,
Все пути...
Но как же жить
В этом мире милой лжи?..

Девушка повторила последнюю строфу два раза, причем пела все выше, почти срываясь на крик отчаяния. Когда стих последний аккорд, в зале стояла тишина. Мне показался странным выбор песни для такой аудитории, но посетители захлопали.
— Мои тексты пользуются популярностью, — прошептал Женя. — Но песня неудачная, как мне сейчас кажется.

— Странная, — ответила я. — Но почему твои произведения исполняют без спроса?
— Лиля! — засмеялся он. — О чем ты! Меня больше нет в этом мире!
— Ну да, — поникшим голосом ответила я.
Какой-то парень подошел и подарил певице белую розу. Она заулыбалась, потом начала перебирать струны гитары. Я глянула на розу, лежащую прямо на полу возле ее стула и нахмурилась. Какое-то сомнение возникло в душе. Перед глазами ясно встала коробка с белой розой, так похожей на эту. Снежан показался мне эксцентричной личностью, но чтобы дарить парню розу? К чему бы это?
— Мне надо позвонить! — сказала я.
— Я видел в твоих глазах только что... — зашептал Женя, близко ко мне наклонившись, — словно бы Влада, но он держал белую розу.
Женя перевел взгляд на певицу. Он явно не понимал.
— Потом объясню, — сказала я и достала из сумочки телефон. — Нет, лучше на улице!
— Конечно, иди! — ответил он.
— Слушай, я совсем хочу уйти! Может, расплатишься по счету?
И я достала кошелек. Лицо Жени потемнело.
— Иди! — бросил он. — Я в состоянии и сам заплатить. А если тебе так уж невмоготу со мной находиться, то могла бы поводов не придумывать. Все-таки мы... не чужие...
Я видела, что он обиделся, но мое терпение закончилось. Мне хотелось поговорить с Владом, сама не знаю почему. Кроме этого сидеть рядом с Женей становилось уже невыносимо. Но я не стала вдаваться в объяснения, улыбнулась ему и вышла из кафе.
На улице глубоко вдохнула морозный воздух, но все равно еще ощущала запах мертвечины. Я направилась в сторону дома и вынула телефон. Влад ответил сразу. Я услышала хохот, какой-то шум.
— Лилька! — закричал он. — Вот здорово, что ты позвонила!
— А ты где? — удивилась я.
— У Велеславы! Мы тут празднуем, — весело сообщил он. — Все тебе передают приветы!
— И чего празднуете? — уточнила я.
— Наш приезд с гастролей, — безмятежно ответил он и рассмеялся. — Жаль, тебя нет рядом! Надеюсь, у тебя все в порядке, любимая?
— Да-да, все хорошо! — ответила я. — Я просто так звоню!

Мы еще поболтали пару минут, но Влада постоянно отвлекали, и я решила закончить разговор. Он не возражал. Мы попрощались. Я слышала, как всем им весело в компании, понимала, что Владу сейчас хорошо, и моментально успокоилась. Вызывало недоумение мое странное состояние, возникшее при виде белой розы. Но я решила, что из-за Жени у меня просто сдали нервы.
Убрав телефон в сумочку, я остановилась и задумалась. Невежливо было вот так уйти и даже не попрощаться с ним. Но мне хотелось именно этого. Я больше не могла находиться рядом с вампиром. Это было выше моих сил. И я быстро двинулась в сторону дома. Он не догнал меня. Я вошла в квартиру и вздохнула с облегчением. Сюда вход ему заказан, я ни разу не приглашала Женю после его превращения в вампира, так что была уверена, что появиться без спроса у меня в гостях он не сможет. И это давало ощущение безопасности. Я отправилась на кухню, меня снова начал мучить голод.
«Какая я дура! — ругала я себя. — Нужно было зайти в ближайший супермаркет, там всегда есть парное мясо! Купила бы пару кусков и сейчас бы насытилась».
Меня уже начало напрягать, что я все время хочу есть и обычная «человеческая» еда голод утоляет лишь ненадолго.
«Судя по всему, — мелькали мысли, — рыси лучше всего жить в тайге и постоянно иметь свежую дичь. Сейчас я понимаю, отчего большинство славов живут в селениях глубоко в тайге».
Я съела несколько бутербродов с ветчиной и сыром, выпила литр молока. И все равно смутная неудовлетворенность не давала мне ощутить полную сытость. Я вспомнила о травяной настойке, которую постоянно носила с собой. Ее рецепт дал мне Грег, когда увидел, насколько я несдержанна при виде молодых людей. Сразу после обращения мне было трудно сдерживать невыносимое физическое желание, которое охватывало меня при виде обычных парней. Но то была генетическая особенность славов — их тянуло к людям противоположного пола. И я ощутила это на себе. Помню шок, который я испытала при виде Жени, а он тогда еще был обычным парнем. Я чуть не бросилась на него и лишь с трудом сдержалась. К любви все это не имело никакого отношения, это была страсть, но невозможно преувеличенная. Женя моментально почувствовал мое желание и был сбит с толку. Он любил меня, любил сильно и безнадежно и вначале подумал, что и я наконец влюбилась. Но я смогла не пойти на поводу страсти и взяла себя в руки. Эта же история повторилась, когда мы приехали в Москву и пришли к Грегу. При виде этого красивого и неординарного парня я совершенно потеряла голову. Но Грег, в отличие от Жени, все прекрасно понял. Он дал мне травяную настойку, которая снимала физическое возбуждение. И, выпив ее, я быстро пришла в себя. С тех пор, когда я бывала на людях, я постоянно ее принимала. И сейчас тоже решила глотнуть, чтобы снять внутреннее напряжение и непроходящее чувство голода. Я забралась в сумку и достала флакончик.

«Какой Грег все-таки внимательный и заботливый!» — подумала я и отвинтила крышечку.
Резко запахло валерианой. Я сделала глоток. Насыщенный травяной вкус мне нравился. Я выпила еще чуть-чуть и убрала флакончик в сумку. Сев на диван, вздохнула с облегчением.
«А ведь только Грег может помочь Жене! — мелькнула мысль. — Только он! И надо бы убедить новообращенного вампира, что имеется способ все вернуть. Если Грег смог, то почему бы еще кому-то не пройти этот путь!»
Я знала, что Дино уже пытался. По поверью, если вампира полюбит невинная девушка, и в момент близости тот сдержит себя и не укусит ее, то свет победит тьму, душа вернется и вампир станет человеком. И Грег сделал это. Его жена Лада полюбила его так сильно, что пошла на все ради осуществления мечты любимого [Читайте историю Грега и Лады в книгах «Рыцарь ночи», «Легенда ночи» и других из этого цикла.]. Когда я была обычной девушкой, я не понимала до конца, чего им это стоило. Но вот сейчас, когда я сама «иная», я могу себе представить каково это сдержать в себе звериную жажду крови. Инстинкты в нас намного сильнее разума. А для вампира девственная кровь имеет такую мощную притягательную силу, что не потерять голову практически невозможно. Но Грегу удалось, а вот Дино не смог. Он нашел девушку, ее звали Даша, они полюбили друг друга, но в последний момент он не смог преодолеть себя и укусил ее. Даша обратилась. Правда, Рената почти сразу забрала ее в женский вампирский монастырь, она в то время была увлечена спасением вампирш от депрессии, сама не употребляла человеческую кровь и своим воспитанницам не позволяла. Но насколько я знала, Рената уже давно потеряла интерес к Серому склепу. Как говорил Грег, она передала бразды правления одной своей воспитаннице, а сама вернулась к свободному образу жизни. Еще я знала, что Рената влюблена в Дино, но он не отвечает ей взаимностью, так как по-прежнему одержим идеей пройти обратное превращение. Видимо, это их и разводило. Думаю, что Рената страдает из-за безответной любви, если, конечно, предположить, что вампир может страдать. Наверное, поэтому ее поведение в последнее время стало таким агрессивным. И как результат — инициация Златы, жестокая игра с Норой. Я вздрогнула, вспомнив ее искаженное яростью и злобой лицо, когда она возникла в той пещере. И как легко Рената решила обратить Злату. Ни тени сомнения! Она бросилась на ее тело и впилась клыками в шею. Это зрелище еще долго стояло у меня перед глазами и вызывало содрогание. А похищение Златой меня и Жени!
— Нет! — пробормотала я. — Обольщаться не стоит! Злата вовсе не успокоилась на мой счет и наверняка при удобном случае попытается меня убить. А сейчас и ее мать стала вампиром.
Я вынула из сумки подаренный Снежаном патронташ. Достав складной серебряный прут, раскрыла его. Сочленения как-то хитро защелкивались. Он выглядел цельным, был тонким, но прочным. Концы заострены. И вонзить его в сердце вампира, думаю, не составило бы особого труда. Но я прежде ни разу не убивала. Одно дело — охота на дичь. И то я просто присутствовала, но в одиночку зверя пока не заваливала. Но убить Злату? И Нору? Я вздрогнула, представив, как делаю это. Пальцы сжали прут. Но тут же ослабли, и он со стуком упал на пол.
«Моя натура не позволит мне расправиться с вампиршами, — метались мысли. — А ведь у меня все имеется для этого: талисман, который мгновенно их обездвижит, серебряные прутья, которые убьют наверняка, стоит лишь пронзить ими сердца вампиров. У меня есть все!»
Я подняла прут, сложила его и убрала в патронташ.
— Всему свое время, — успокоила я саму себя. — Пока не буду об этом думать.
Я спрятала патронташ в сумку. Сев на диван, задумалась о Жене. Жалость снова не давала мне покоя.
«Единственный выход — познакомить его с Грегом, — размышляла я. — Женя сразу начал вести образ жизни «продвинутого вампира». Он отказался от убийств, не употребляет человеческую кровь, хотя могу себе представить, как ему тяжело сдерживаться, он не тусуется с другими вампирами, все время один. И эти огненные крылья! А ведь вампиры боятся открытого огня. Наверное, образ птицы с горящими по контуру крыльями вызывает у Жени выброс адреналина. Хотя я не знаю наверняка, как это происходит. Но я должна ему помочь. Как же мне справиться с невыносимым отвращением?»
Я вынула из сумки коробочку с черной жемчужиной. Достав ее, повертела в пальцах. Жемчужина ответила слабым, едва видным фиолетовым свечением.
— Выход один! — сказала я. — Воспользоваться именно этой жемчужиной! Главное — не заиграться!
Я знала, что черные рыси, в отличие от обычных, не испытывали к вампирам непреодолимого отвращения. Что-то было в натуре черных, видимо, близкое к вампирическому.
«Но как же быть с малиновой жемчужиной? — мучительно раздумывала я. — Если я выну ее, то лишусь души! Но ведь останется еще моя, человеческая, данная мне при рождении!»
Я подошла к зеркалу и высунула язык. Малиновый жемчужный шарик мягко засветился в его кончике. Я знала, что ни один слав по доброй воле не расстанется со своей душой, но ведь я была не совсем славом и отлично это понимала. Я вынула пирсинг. Холод сразу проник в душу, появилось ощущение потери. Но я хотела помочь Жене, и это стоило того, чтобы пойти на риск.
«Я только встречусь с ним, попытаюсь убедить, что ему необходимо пойти по пути Грега, и тогда есть шанс, что он снова станет человеком, — говорила я себе. — А потом я вернусь в квартиру и вдену малиновую жемчужину обратно в язык! Риск для меня минимален!»
Я аккуратно уложила пирсинг в коробочку и плотно ее закрыла. Черная жемчужина была без отверстий, и штангу приладить к ней я не могла, поэтому просто положила ее под язык. Я подошла к большому зеркалу в дверце шкафа. Меня передернуло, вокруг моего тела на миг появились очертания черной рыси.
— Кошмар! — прошептала я, но внутри уже появилась какая-то злоба.
Я ощутила, что смотрю на мир так, будто меня окружают только враги, будто бы опасность грозит отовсюду и я должна быть постоянно начеку.
— Это жемчужина так на меня влияет! — сказала я себе. — Мне нужно постоянно контролировать свое состояние, и тогда все будет в порядке! Интересно, как я теперь буду чувствовать себя рядом с вампирами?
Я улыбнулась и распахнула шкаф, мне захотелось переодеться. Я вытащила короткую обтягивающую джинсовую юбку, которую носила, будучи подростком. Она была мне сейчас чуть мала, но мне даже понравилось, как она туго обтягивает мои бедра. Добавив к ней обтягивающую черную кофточку с вышитым на груди черепом, я повертелась перед зеркалом.
— Талисман? — пробормотала я.
Мне безумно захотелось его снять. Но я сдержала этот порыв, ведь тогда я осталась бы без всякой защиты. К тому же я знала, что если он на мне, то принять облик зверя я уже не смогу. А превратиться в разъяренного черного монстра было бы неразумно при любом раскладе. Я спрятала украшение под кофточку. Затем подняла забранные в хвост волосы как можно выше и нанесла яркий макияж. Мне хотелось выглядеть агрессивно и сексуально. Натянув черные колготы и высокие ботфорты на каблуках, я осталась довольна. Наряд дополнила все та же куртка-косуха и красный шарф. После небольшого раздумья я засунула коробочку с малиновой жемчужиной в кармашек юбки. И вышла из квартиры. То, что я быстро найду Женю, я не сомневалась.
Было уже поздно, почти одиннадцать. Но во дворе тусовалась компания ребят. Общаться с ними в мои планы не входило, поэтому я быстро пошла прочь со двора. Однако меня догнал парень, как я поняла, из этой компании. Он схватил меня за локоть.
— Эй, красотка! — развязно начал он. — Куда спешишь?
Парни дружно расхохотались, но не приблизились. Кое-кто из ребят мне был знаком, да вот они, видно, меня не узнали. Но мне это было только на руку.
— Может, выпьешь с нами? — уже мягче спросил парень и попытался заглянуть мне в глаза.
Ярость поднялась изнутри и затуманила разум. Если бы не талисман, я бы, несомненно, обратилась в рысь и тогда парню пришлось бы несладко, как и всей компании. Но талисман не давал мне принять второй облик. Однако ярость не утихала. Я даже говорить не могла, а только рычать. И когда я развернулась с перекошенным от злобы лицом и тихо зарычала, он тут же отпустил меня и попятился.
— Ну ты чего? — охрипшим голосом спросил парень. — Чего ты, а?
— Пошел вон! — грозно проговорила я, наконец взяв себя в руки. — Иначе я за себя не отвечаю.
Видимо, в моем облике, да и в голосе, было что-то такое, что он мгновенно поверил, что эта девушка шутить не будет.
— Психованная! — выкрикнул он и бросился к компании.
Я расхохоталась и отправилась дальше. Во мне поднималась злая сила, мне казалось, что безнаказанно пошалить в ночном городе будет весьма интересно. Я даже на миг забыла, зачем вышла из квартиры. Но когда завернула за угол, то сразу увидела Женю. Он возник в темноте улицы и быстро двинулся ко мне.
— А вот и ты! — злорадно проговорила я.
— Лиля? — изумился он. — Что с тобой?
Он приблизился. Странно, но я действительно не ощущала отвращения. Мало того, Женя показался мне даже красавчиком. И он, видно, почувствовал изменение моей природы. Он схватил меня за плечи, притянул к себе и глубоко заглянул в глаза.
— Дело тут не в вызывающем макияже, — прошептал он. — Ты каким-то образом поменяла натуру! Я чую! Ты уже не рысь? Лиля, что происходит?

И он встряхнул меня. Я расхохоталась. Женя не сводил с меня глаз и ждал, когда я успокоюсь.
— Нет, милый, — тягучим голосом ответила я и чуть не замурлыкала, словно мартовская кошка, — я все еще рысь! Но сейчас — почти черная!
— Черная? — изумился он. — То-то я не чувствую к тебе неприязни. Но как?
— Пусть останется моей тайной! — улыбнулась я. — И это не навсегда, считай это что-то типа эксперимента!
— Но зачем? — более спокойно спросил он.
— Все из-за тебя, милый, — нежно проворковала я и погладила его по ледяной щеке. — Пошли куда-нибудь? Где мы можем спокойно поговорить!
— Хочешь — к тебе? — вкрадчиво спросил он.
— Не поймаешь! — засмеялась я и погрозила ему пальцем. — Приглашения не дождешься!
— Это я что-то не подумал! — ответил Женя и засмеялся. — Тогда хочешь ко мне?
— Домой? — изумилась я. — А родители?
— А их сегодня нет, уехали к тетке на пару дней, — ответил он.
«Надо же, — отметила я про себя, — так ревностно следить за жизнью родных и друзей. А ведь он вампир! По идее уже давно должен потерять интерес к своей прошлой жизни».

— Ты и мысли родителей читаешь? — уточнила я и пошла рядом с ним.
— Стараюсь только отца, — признался Женя. — Мать слишком часто... плачет из-за моего исчезновения. Но она уверена, что я просто решил погулять по миру, найти себя. Ее это утешает. Она истово ждет моего возвращения. Знаешь, я даже и не подозревал, как сильно родители нас любят. Когда был обычным парнем, то не придавал этому никакого значения, да и вообще считал любые проявления чувств телячьими нежностями и старался их избежать.
— Да, я тоже многое переосмыслила, — призналась я и ощутила, как злость в душе тает.
Привнесенная натура черной рыси ушла и уступила место обычным человеческим чувствам. Я вспомнила родителей и с трудом сдержала подступившие слезы. Я тщательно скрывала от них правду, они по-прежнему были уверены, что я живу гражданским браком с Владом.

Когда мы пришли в квартиру к Жене, я уже была взвинчена до предела. А увидев его прежнюю комнату, в которой ничего не менялось еще со школьных лет и в которой мы проводили так много времени, обсуждая музыкальные новинки, помогая друг другу в решении задач, просматривая фильмы или просто болтая ни о чем, едва не разрыдалась. Злоба исчезла, а на ее место пришла какая-то гипертрофированная чувствительность. И я с удивлением, будто со стороны, наблюдала за собой и пыталась справиться с нахлынувшими эмоциями. Женя хоть и являлся вампиром, тоже что-то чувствовал. Он уселся на диван и посмотрел на меня довольно беспомощно.
— Так о чем ты хотела поговорить? — после паузы спросил он. — Прости, ничего не предлагаю, ничем не угощаю. Думаю, родители не поймут исчезновения продуктов из холодильника, — добавил он.
— А и не нужно! — улыбнулась я. — Женя! Вот что...
Я замолчала и машинально пошевелила жемчужину языком. И тут же ощутила очередной прилив злобного раздражения.
«Так вот какова была натура Златы! — мелькнула мысль. — Постоянные перепады настроения от крайней раздражительности до слезливой чувствительности. То-то она всегда казалась мне неадекватной. Тяжело приходится черным рысям!»
Я оставила жемчужину в покое, перекатив ее поглубже за щеку. Подошла к Жене и села рядом. Он повернул ко мне мертвенно-бледное лицо. На дне его глаз с сильно расширенными зрачками затаилось страдание. Я взяла его за руки. И, несмотря на ледяной холод, шедший от них, не выпустила, а, наоборот, крепко их сжала.

— Я знакома с Грегом, — медленно начала я, — и его история истинная. Он действительно был вампиром, но сумел стать человеком. Это вовсе не пиар-ход, чтобы привлечь внимание к его сборнику, как можно было бы подумать. Грег старается, чтобы как можно меньше людей знали о его прошлом. Но, сам понимаешь, это невозможно. Особенно сейчас, когда есть инет. Его стихи произвели сильное впечатление на читателей. И сразу все начали копать, кто автор, кто скрывается за псевдонимом Григорий Грег. И я точно знаю, что все это его встревожило. Он уже подготовил следующий сборник к печати, но, как мне сказал, пока раздумывает, а стоит ли вообще публиковать стихи.
— Он очень талантлив! — прошептал Женя. — Даже сейчас я все еще могу восхищаться его творчеством, хотя уже мало что чувствую.
— Поверь, я понимаю тебя как никто другой! — с чувством проговорила я. — И считаю, что тебе незачем продолжать вести такое существование, какое ты ведешь после инициации. Это невозможно, Жень! Ты ведь все время болтаешься где-нибудь поблизости от родного дома...
— Иногда я летаю высоко-высоко в ночном небе, — прошептал он. — Сверху земля кажется такой... такой... странной. И мой дом словно спичечная коробка. Иногда мне хочется камнем слететь вниз и врезаться в металлическую крышу. Но я знаю, что это ни к чему не приведет, ведь вампиры бессмертны... Если, конечно, какой-нибудь охотник не захочет меня убить...

— Понимаю! — ответила я, видя, что он замолчал. — Почему бы тебе не избрать путь Грега?
— Не знаю... — после длительной паузы сказал Женя. — Я мало во все это верю...
— Вот что! — решительно поговорила я и вскочила. — Если хочешь, мы можем немедленно отправиться в Москву! Надо что-то делать! Нельзя сидеть тут и страдать! К чему это приведет? Ты знаешь, какова депрессия вампиров? Похуже обычных переживаний подростка, доводящих его до суицида! И я не могу такое допустить! Если есть путь, ты должен хотя бы попытаться пойти по нему! Ведь Грег смог!
— Не знаю, — растерянно повторил он.
— В Москву? — горячо проговорила я. — Поговоришь с ним... с Ладой... Тогда поверишь, что все возможно! Они удивительные люди! И через что им пришлось пройти, чтобы быть вместе!
— Да я хоть сейчас! — усмехнулся Женя. — Но вот ты?
Я видела, что он загорелся идеей и не прочь прямо сейчас оказаться возле Грега. Но ведь я не могла телепортироваться, как это делают все вампиры.
— Отнесешь меня! — с улыбкой ответила я. — Мне не привыкать! Летала на Вое, и ничего! Да и несколько дней назад ирбис таскал меня в своих когтях, словно куклу.
— Ирбис? — с удивлением спросил он. — Это еще кто?
— Снежный барс... тоже оборотень. Потом как-нибудь расскажу. Так что? Отнесешь меня прямо сейчас в Москву?
— Но что ты скажешь мужу? Он ведь уверен, что ты в Благовещенске! — резонно заметил он.
— Ну то, что я покаталась на вампире, конечно, утаю, — засмеялась я. — Владу точно не понравится. Скажу, что прилетела в Москву обычным путем на самолете, только и всего! Мне собираться?
И я с ожиданием посмотрела на Женю. Он встал и подошел к окну. Отодвинув штору, замер. Он смотрел во двор и молчал. Я не мешала ему раздумывать. Сама я не сомневалась ни секунды, что поступаю правильно. Судьба Жени волновала меня, и если был хоть какой-то шанс, то он должен был его использовать.

— Допустим, — наконец сказал он, — но сейчас почти полночь, значит, в Москве...
— Шесть вечера, — быстро подсчитала я. — За сколько ты можешь долететь?
— Ну если бы я был один, то перенесся бы в мгновение ока. Но вот с тобой! К тому же я не знаю, как ты переносишь такие перегрузки!
— Не волнуйся! Став рысью, я сильно физически изменилась, и то, что раньше было для меня смерти подобным, сейчас переносится играючи. Мое тело совсем другое. А уж сейчас! — добавила я и прикусила язык.
Сообщать, что я ношу черную душу, не имело смысла.
— Думаю, смогу легко тебя перенести, — задумчиво проговорил Женя. — Стану птицей, схвачу тебя...
— Зачем? — удивилась я. — Когда-то Вой захотел провести обряд и сделать меня своей женой. Это было на севере Ирландии. Тогда меня спас именно вампир! Дино подхватил меня, крепко прижал к себе, и не успела я глазом моргнуть, как уже оказалась в Москве. Вернее, в подмосковном лесу. Кто тебе мешает сделать тоже самое? А уж оттуда мы доберемся на попутке.
— Ты твердо решила? — спросил он.
— Жень, хватит! Я пошла за вещами. У меня небольшая дорожная сумка. Но вот в нашу с Владом московскую квартиру я тебя, увы, пригласить не смогу. Так что устроишься где-нибудь на время.
— Могла бы и не предупреждать! — хмуро ответил он. — В общем, жду тебя за домом. Помнишь, за гаражами есть укромное местечко? Приходи туда.
— Я мигом! — сказала я и быстро вышла из квартиры.
Собралась я мгновенно. Правда, вынула черную жемчужину, так как частые смены настроения начали меня угнетать. Я то наполнялась лютой злобой, то мне хотелось плакать, то необычайная похоть заполняла тело, и я с трудом ее сдерживала.
— Но я не смогу выносить близость вампира! — спохватилась я и засунула жемчужину обратно под язык. — Придется потерпеть еще какое-то время!
Холод пробежал внутри, вызвал легкую дрожь. Я выпрямилась и вздернула подбородок.
«Ничего! Я сильная! — сказала я себе. — И многое могу вынести ради друга! А ему необходимо поговорить с Грегом! К тому же только у Грега есть подлинный текст вампирского поверья. Я сама видела на стене в кабинете».

Я тщательно убрала все следы своего присутствия, потом спохватилась, что из холодильника исчезли продукты. Но бежать в круглосуточный магазин за ними не было времени. И после небольшого раздумья я написала записку: «Дорогие мама и папа! Я заезжала к вам буквально на несколько часов. Увы, вас нет дома. К сожалению, мне нужно улетать в Москву! Целую. Ваша Лиля». Оставив ее на кухонном столе, я покинула квартиру.
Женя уже ждал меня в промежутке между двумя «ракушками». Но, когда я подошла, он вдруг резко поднял руку и застыл. Я потянула носом. Пахло вампиром, и запах все усиливался.
— Неужели это снова Злата и Нора?! — раздраженно прошептала я.
Ярость поднялась в душе. Я вспомнила о патронташе в сумке и мгновенно решила, что сейчас же расправлюсь с ними, пусть только приблизятся. Легкий ветерок пронесся по моему запылавшему лицу. И вот Гал собственной персоной стоит возле нас.
— Черт тебя подери! — с чувством воскликнула я. — Ты откуда?
— Не все ли равно? — кокетливо проговорил он. — Могла бы и поздороваться. И представить меня!
— Фаэтон, — угрюмо произнес Женя и отступил вглубь прохода.
— Красиво! — одобрительно заулыбался незваный гость. — Галатей. Но можно просто Гал.
— Тогда можно просто Женя.
— Не вижу связи между этими именами! — засмеялся Гал. — Но и Женя мне нравится! Куда собрались?
— А тебе какое дело? — невежливо ответила я.
— Я подслушивал, — сознался Гал и мило улыбнулся. — Еще когда вы были в квартире.
— Зачем? — изумилась я.
— Хочу, чтобы вы взяли меня с собой!
— Да с какого перепугу? — рассмеялась я. — Ты-то нам зачем?
— Ну, Лиля! — просящим голосом заговорил он. — Я помог тебе, и не раз! Спасал от твоих милых подружек. Или ты уже забыла?
— Кстати, где они? — перебила я его.
— Оставил вчера в казино в Макао, — усмехнулся он. — Они, кажется, подсели на азартные игры.
— Бред! — сказала я. — Хотя пусть сидят в Китае. Меня вполне устраивает.
— Недолго же они там просидят! — заметил Гал. — Жертв берут там же, в казино. Заманивают своей неземной красотой, потом кусают... все по плану... Полиция Макао уже бьет тревогу, так как обнаружили нескольких трупов с характерными ранами на шее.
— Идиотки! — зло проговорила я. — Ладно, не будем больше о них. К тому же нам некогда!
— Я хочу с вами! — упрямо проговорил Гал.
— Зачем? — сухо поинтересовался Женя.
— Говорю же, подслушивал! Знаю, что вы собрались в гости к Грегу. А у него есть сестра Рената...
— И что? — не выдержала я.
— Хочу, чтобы вы меня с ней познакомили!
— Зачем? — хором воскликнули мы с Женей и переглянулись.
— Лиля как-то рассказала про необычное зеркало, которым она владеет, — ответил он. — С тех пор я покоя не знаю. Даже Снежан заметил, что у меня сильно испортился характер. Но что я могу с собой поделать? Хочу, и все тут!
— Да Рената ни за что с ним не расстанется! — засмеялась я. — Так что нечего и стараться! Отправляйся-ка ты обратно к Снежану в его поместье и развлекайся дальше!
— Ну я хотя бы взгляну на себя... хоть один разок полюбуюсь своим отражением! — заныл Гал.
— О чем вообще речь? — поинтересовался Женя.
— Потом расскажу! — ответила я, перекинула сумку через плечо и шею и крепко обняла его. — Поехали!
— А как же я? — всполошился Гал. — Я следил за тобой, хотел разузнать... хотел все выяснить... И вы сейчас прямиком к Грегу и меня с собой не берете?!
Гал надул губы и даже ногой топнул, как обиженный ребенок.
— Отстань! — сказала я и прижалась к Жене.
Резкий ветер ворвался в горло. Я замолчала, сжала губы и зажмурилась.
Ощутив, что мои ноги мягко касаются земли, открыла глаза.
— Как ты? — услышала встревоженный голос.
— Все хорошо! Вот это скорость! А где мы? — с изумлением спросила я и огляделась.
Мы находились в каком-то городском парке. Я ясно видела огни вдалеке, слышала шум машин.
— В Коломенском, — ответил Женя. — Захотелось оказаться именно здесь. Мне очень понравился этот парк! Помнишь, в седьмом классе мы ездили в Москву на неделю? И нас сюда водили! Ну вспомни!
— Да-да, было дело! — улыбнулась я. — Тогда только полкласса поехало, были зимние каникулы. Но ты рисковал, конечно! Оказаться прямо в городе, пусть и в парке! А вдруг кто-то увидел наше странное появление словно из воздуха!
— Кто? — засмеялся он. — Сейчас уже поздно, зима, темень вон какая! К тому же мы в овраге, а он издавна славится какими-то аномальными явлениями.
— Правда? — не поверила я.
— Я сам передачу смотрел про это место, — серьезно ответил Женя. — Здесь часто видят то ли призраков, то ли выходцев из других миров. Как-то несколько старушек видели всадника в доспехах.
— Ну-у... — засмеялась я, — старушкам еще и не такое привидится!
— Говорят, что здесь есть коридоры времени, так что я выбрал правильное место. Как ты себя чувствуешь?
— Отлично! — ответила я. — Пойдем к выходу? На шоссе поймаем такси. Я в квартиру, а вот ты... не знаю куда.
— Мы можем и тут пока потусовать! — раздался звонкий голос, и возле нас возник донельзя довольный Гал.
— Черт тебя подери! — разозлилась я. — Ты чего к нам прилип?
— А что, нельзя? — огрызнулся он. — Ты, как я слышал, все равно собралась в квартиру. А Фаэтон... в смысле Женя, должен один болтаться? Может, ему скучно будет в незнакомом городе? А я тут бывал, и не раз! Знаю все места, где можно ночью прекрасно провести время. Жаль, конечно, что казино позакрывали, но и без них можно развеяться.
Я глянула на его бледное лицо. Затем перевела взгляд на Женю. Он выглядел мрачным. Гал неожиданно сделал к нему шаг и взял за руку.
— Ты возражаешь? — спросил он. — Но ведь глупо сидеть здесь в снегу, в темноте и ждать, пока Лиля поведет тебя к Грегу. Пока она выспится, пока то... се... Пройдет немало времени. А я все-таки для тебя компания! Что скажешь?
— Хорошо, — согласился Женя. — А ты настырный! От тебя так просто не отвяжешься.
— Ну не будем же мы ссориться! — расцвел в улыбке Гал. — К тому же мы оба не совсем обычные вампиры, так как не охотимся на людей. А значит, можем находиться на улице и при дневном свете.
— Вот что, вы тут общайтесь, а я пошла! — решила я. — Встретимся завтра... вернее, уже сегодня. Женя, я позвоню и скажу, где и когда. Для начала мне нужно связаться с Грегом.
Женя не ответил. Он подхватил меня на руки, и уже через минуту я стояла на шоссе и голосовала. Вампиры скрылись.
До квартиры я добралась благополучно, тем более она находилась довольно близко от Коломенского. Войдя внутрь, я первым делом скинула одежду и отправилась в душ. У меня было странное ощущение, словно я испачкалась, мне хотелось тщательно вымыться. Я понимала, что испытываю дискомфорт из-за тесного общения с вампирами, хотя прежнего непреодолимого отвращения не было. Но как только я вынула черную жемчужину, то словно пришла в себя. Меня даже начало тошнить при воспоминании, как я прижималась к Жене во время нашего «перелета».
— Не думать ни о чем! — строго проговорила я. — Я должна помочь ему, а все остальное неважно!
Повторив это несколько раз, как заклинание, я выпила чашку чая. В холодильнике было пусто. Зато в шкафчике нашлась пачка печенья. Кое-как утолив голод, я улеглась в постель. Мне хотелось как следует выспаться, так как завтра предстоял трудный день. Я не знала, что скажу Грегу, но была уверена, что особых объяснений ему и не требуется. Он все понимал с полуслова, к тому же он легко читает мысли людей. Иногда мне казалось, что он и мои мысли по-прежнему может читать, хотя я стала рысью.
Сон не шел. Я вертелась с боку на бок, лежала на спине, медитировала, чтобы отключить мысли, но уснуть так и не смогла. Было уже два часа ночи. Возможно, сказывалась разница во времени, ведь в Благовещенске сейчас только восемь вечера. Промучавшись с полчаса, я встала. И тут услышала гудение моего мобильного, стоящего на виброзвонке.
— Влад, наверное! — пробормотала я и заулыбалась. — Уже напраздновался и соскучился!
Я схватила телефон со столика, но это был Грег. От неожиданности я вздрогнула. Этот необыкновенный человек всегда вызывал у меня трепет, и то, что он звонил именно сейчас, могло бы так и не удивлять. Конечно, он знал, что я в Москве!
— Привет! — дрогнувшим голосом ответила я.
— Привет, — невозмутимо повторил он. — Думаю, ты не спишь.
— Не могу! Хотя пыталась. А ты почему бодрствуешь? У вас тут уже два часа ночи! Как ты? Как Лада?
— Все хорошо! — ответил Грег. — Лада вот уже второй день у родителей. Какие-то семейные дела.
— Понятно! — тихо проговорила я и замолчала.
Я ощущала внутренний дискомфорт, мне казалось, что Грег каким-то неведомым мне образом даже сейчас сканирует мой мозг и легко проникает в самые сокровенные мысли. Чтобы избавиться от неопределенности, я решила спросить напрямую.
— Ты знаешь, что я сейчас в Москве? — уточнила я.
— Да, — спокойно ответил он. — Я чувствую.
— Я иногда боюсь тебя, — призналась я. — Ты читаешь мои мысли?
— Уже нет, — мягко проговорил он. — Но я продолжаю... чувствовать тебя. Мне трудно объяснить словами. Это как приближение или удаление... тепла, что-то типа теплового фона твоего поля. Сейчас оно рядом, вот я и решил, что ты приехала. И позвонил, чтобы узнать, что случилось. Ведь что-то случилось? Ты не просто так здесь оказалась... причем как-то внезапно. Я знаю, что ты словно перенеслась... телепортировалась... Но ведь ты не вампир!
— Да, от тебя ничего не скроешь! — засмеялась я. — Я ведь и правда перенеслась... на вампире! И как раз по этому поводу хотела поговорить с тобой.
— Слушаю! — живо ответил Грег.
— Не хотелось бы по телефону! — после паузы сказала я.
— Все настолько серьезно?
— Для меня да! Речь идет о моем лучшем друге. Его зовут Женя. И я очень хочу, чтобы ты с ним встретился, — взволнованно проговорила я.
— Вот что, Лиля, варианта два, — задумчиво произнес Грег, — или я к тебе приезжаю, или ты ко мне. Все равно оба не спим! Как тебе удобнее?
Я замолчала. Конечно, хотелось бы, чтобы Грег ко мне приехал, тем более он жил неподалеку. Но принимать его здесь? Квартира была неубрана, кругом пыль, холодильник пуст. Мне на миг стало стыдно. Что можно подумать о такой нерадивой хозяйке? Хотя Грег, думаю, отлично понимал, что я только что приехала и еще не успела навести порядок. И все равно!
— Так что? — прервал он мои размышления.
— Лучше я к тебе! — решила я. — Скоро буду!
— Вызови такси! Все-таки глубокая ночь, — заботливо проговорил он.
— Да-да, обязательно! — согласилась я. — Не волнуйся! Не маленькая!

— Жду! — ответил он, и в трубке раздались короткие гудки.
Я быстро оделась, затем набрала номер Жени. Но он не ответил.
— Интересно, куда Гал его потащил? — пробормотала я. — Лучше было бы сразу встретиться где-нибудь на нейтральной территории и познакомить Женю и Грега. Но где же я сейчас его найду? Что-то я не продумала! Ладно, пока хотя бы введу Грега в курс дела!
Я зашла в ванную и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Выглядела я неважно, темные круги под глазами указывали на усталость. Я задумалась о жемчужине. Сейчас в языке не было ни одной.
— Что же делать? — спросила я, глядя на свое отражение. — Если вдену черную, то буду чрезмерно агрессивной и вспыльчивой. Погасить это трудно, когда в тебе черная душа. Если малиновую, с трудом смогу общаться с Женей. И еще неизвестно, что легче преодолеть: отвращение к вампиру или собственную немотивированную злобу. А ведь мне необходимо все подробно рассказать Грегу и просить его помощи. Только он может убедить Женю.

Я достала из кармашка джинсов коробочку и раскрыла ее. Малиновая бусина тут же ожила и поприветствовала меня ярким сиянием. Я легко коснулась ее губами. На душе стало спокойно.
«Но ведь малиновая всегда со мной! — подумала я. — И я в любой момент могу поменять черную на нее! Если вдруг почувствую, что становлюсь совсем уж неадекватной! Но вот как вызвать Женю? Он наверняка уверен, что я десятый сон вижу. И если они где-нибудь в ночном клубе, то звонок он там точно не услышит!»
Я положила черную жемчужину под язык и еще раз набрала номер Жени. Но он снова не ответил. Пожав плечами, я постояла в раздумье, затем покинула квартиру.
Едва я вышла на улицу и завернула за угол, как передо мной возникли две фигуры.

От неожиданности я вскрикнула, ведь это были вампиры.
— Вы совсем потеряли всякую осторожность! — сухо проговорила я, глядя на Женю. — Все-таки мы в городе! И народу, несмотря на поздний час, полно.
Действительно, дорога, возле которой мы стояли, выглядела оживленной, машин на ней было немало, да и прохожие встречались.
— Мы аккуратно! — улыбнулся Женя. — Я только что заметил, что ты звонила. Решил, что-то случилось, вот и перенесся к твоему дому.
— И я за ним! — раздраженно сказал Гал. — А мы так славно веселились в каком-то помпезном клубе в центре города!
— Да тебя-то кто тащил следом? — засмеялся Женя. — Оставался бы там! Ты пользовался таким успехом у девушек!
— Я красивый! — с гордостью произнес Гал и задрал нос.
— Ага! — засмеялась я. — Вампирской красотой!
— Ничего подобного! — обиделся он. — У меня красота античной статуи! Все так говорят!
— Поедем? — спросил в этот момент таксист.
Его машина только что притормозила возле нас, и он высунулся из окошка.
— Нам тут недалеко, — с сомнением ответила я.
— Поедем? — повторил он.
Я глянула на замолчавших вампиров. Затем решительно отказалась. Таксист что-то буркнул и укатил.
— Ну и правильно! — сказал Женя. — Такая близость к человеку неприятна!

— Хочешь сказать, возбуждает? — вкрадчиво спросил Гал. — Сидеть позади, смотреть на его голую шею...
И он расхохотался.
— Вижу, от тебя не отвязаться! — хмуро проговорила я. — Пошли! Тут недалеко!
Я подхватила вампиров под локти и быстро двинулась к длинному подземному переходу. Они особо не сопротивлялись.
— Только вот Грега не мешало бы предупредить, что прицепился еще один кровосос! — сказала я.
— Позвонишь ближе к дому, — предложил Женя. — К тому же не думаю, что он пригласит нас к себе!
— Ну если он идиот... — заметил Гал и громко расхохотался.
— Не советую так говорить о моем друге! — с угрозой проговорила я и ощутила, как внутри поднимается лютая злоба.
— Да я что? — тут же пошел на попятную Гал. — Чего ты так ощетинилась?
Я взяла себя в руки.
Мы уже подошли к лестнице, ведущей в темный переход. Вампиры вдруг приподняли меня, зависли в полуметре над землей, и мы плавно заскользили вниз. Поднимающаяся навстречу нам парочка влюбленных замерла, не веря своим глазам. И когда мы вихрем пронеслись мимо них, девушка не выдержала и в ужасе завизжала.
— Отпустите! — строго проговорила я. — Незачем пугать граждан.
Они затормозили, мои ноги коснулись бетонного настила. Я вырвалась из цепких рук вампиров и встряхнулась.

— Ну что за идиоты! — проворчала я. — Ладно Гал! Но от тебя, Евгений, я такого не ожидала.
— Не злись! — проворковал Гал. — А то становишься некрасивой!
— Мы хотели быстрее проскочить этот длиннющий переход, — начал оправдываться Женя. — К тому же ночь, гуляющих совсем нет.
— Зато милиция не дремлет! — ответила я. — Зачем привлекать к себе внимание? Делаем вид, что мы загулявшая компания друзей, только и всего! И держите себя в руках!

Мы уже миновали переход и поднялись по лестнице.

You'll be hurt if you'll kiss me
You gotta gotta believe me
But if you want it so badly
Then why don't you say so, lady [Тебе станет больно, если ты меня поцелуешь. // Ты должна мне поверить. // Но если ты так сильно этого хочешь, // То почему не скажешь об этом, детка? // (Crazy Loop — оригинал Dan Balan).]

— вдруг визгливым голосом запел Гал и начал пританцовывать.
— Ты чего орешь как помешанный? — злобно поинтересовалась я.
— Так ты же сама сказала, что мы будто компания подвыпивших загулявших приятелей, — начал он оправдываться.
— И это ты называешь не привлекать внимание? — хмыкнула я.
— Да я что... я хотел как лучше! — заныл Гал. — На вас не угодишь!
— Лиль, и где ты только его взяла? — засмеялся Женя. — Глядя на Галатея, я уже не так мрачно вижу свое вампирское существование. Еще тот экземпляр!
— Вам лишь бы надо мной насмехаться! — мгновенно обиделся Гал.
Он отошел на шаг и сделал вид, что он сам по себе. Я подхватила Женю под локоть и быстро пошла вперед. Мы оказались на старинной изогнутой улочке, сплошь застроенной особняками и доходными домами прошлых веков. Я уже как-то гуляла здесь с Владом и отлично помнила это место. Мне нравилась здешняя атмосфера почти нетронутой старины, будто мы перенеслись на машине времени лет на двести назад. И здесь было пустынно, что меня вполне устраивало.

Поэтому когда из-за угла показалась черная машина, на огромной скорости понеслась по дороге и резко затормозила возле нас, то я сразу почувствовала неладное. И не ошиблась. Из машины высунулись Злата и Нора и злорадно засмеялись.
— Чтоб вас всех дьявол взял! — в сердцах произнесла я. — Никуда от вас не скроешься! Чем Китай-то не угодил?
— Привет! — весело ответила Злата.
— Знакомые все лица! Садитесь, подвезем! — добавила Нора, которая находилась за рулем.
— Еще чего! — хмуро ответила я. — У вас свои дела, у нас — свои. Так что отстаньте!
— А ты не так проста, рыська! — заносчиво проговорила Злата. — Бросила где-то своего муженька и прогуливаешься по ночному городу в компании вампиров. Что-то я не пойму!
— А тебе и не надо ничего понимать! — резко ответила я.
— Гал, а ты чего молчишь? — встряла Нора.
— Удивлен, что вы так быстро смылись из Макао, — усмехнулся он. — Вы же веселились на полную катушку!
— Надоело! — хмыкнула она.
Мы продолжали идти, но машина упорно ехала рядом. Мне надоело это преследование. Я приложила губы к уху Жени и прошептала:
— Подхвати меня и унеси! Народу никого! Только эти две...
— И со старым дружком, вижу, все не можешь расстаться! — продолжила Злата. — Сказала бы спасибо, что мы оставили его в живых!
Женя дослушивать не стал. Я видела, что он уже с трудом сдерживается, и понимала, что никаких дружеских чувств к этим двум он испытывать не может. Ведь они лишили его нормальной жизни, против воли сделали вампиром. Он крепко обхватил меня за талию и стремительно взмыл вверх. С ближайшей крыши сорвалось несколько голубей, они ринулись прочь от такой странной «птицы», но Женя ни на что не обращал внимания и мчался все быстрее. У меня аж уши заложило.
— Куда нам? — спросил он и замедлил полет.
Я посмотрела вниз на крыши домов, но сориентироваться не смогла. Но когда увидела крупную букву М, то поняла, что мы возле метро Новокузнецкая. Оттуда до дома Грега было рукой подать.
— Спускайся где-нибудь в темном переулке, — сказала я. — Дальше пешком. Надеюсь, эти две мерзавки за нами не последуют.

— Но вот Гал мог бы и присоединиться, — неожиданно заявил он. — По крайней мере он не вызывает у меня презрения, как все остальные.
— Думаю, мы его скоро увидим, — улыбнулась я. — Его же интересует зеркало Ренаты!
Женя завис над одним из темных двориков, которых так много в Замоскворечье, и резко спустился вниз. Когда мы оказались на земле, я огляделась. Я примерно представляла, где мы находимся. Дом Грега совсем рядом. Но тут до меня дошло, что Грег пригласил только меня, а уж вампира он никак не ждет.
— Минуту! — быстро сказала я и набрала его номер.
— Лиля, ты где? — сразу ответил Грег. — Знаю, что рядом, но почему не заходишь ко мне?
— Со мной вампир, — сообщила я. — Но именно из-за него я хотела тебя увидеть!
— Понятно! Подходите к дому, я сейчас спущусь.
— Все в порядке! — ответила я на немой вопрос Жени. — Пошли!
Когда мы приблизились к дому Грега, я сразу его заметила. Он уже вышел за решетку, огораживающую двор, и спокойно стоял и ждал нас.
— Это он? — нервно спросил Женя.
— Да! Не волнуйся! Уж кто-кто, а Грег поймет тебя, можешь не сомневаться!
— Неужели он был вампиром? — лихорадочно проговорил Женя, словно меня и не слыша.
— Был, и, как видишь, снова человек! Так что все возможно! — твердо проговорила я.
Но Жени возле меня уже не было. В мгновение ока он перенесся к Грегу. Я видела, что он возник возле него. Грег не удивился. Мой обостренный слух отлично улавливал их разговор.
— Лиля уже идет! — сказал Женя и махнул рукой в мою сторону.
— Понятно, — мягко ответил Грег. — С кем имею честь?
— Меня зовут Женя, я ваш поклонник, знаю все ваши стихи наизусть. Когда был обычным парнем, то часто исполнял их в клубах на свою музыку.
— Может, сразу на «ты»? — предложил Грег. — И мне приятно, что мои стихи так тебе понравились!
— В них очень много необычного, нестандартного, что ли, — с чувством произнес Женя.
Я удивилась, так как его холодность и сдержанность куда-то исчезли. Я будто слышала не бездушного вампира, а прежнего эмоционального и впечатлительного Женьку.
— Спасибо! — ответил Грег.
— Я все не верил... — после паузы продолжил Женя и оглянулся на меня.
Я уже была в нескольких метрах, но чуть замедлила шаг, решив, что, возможно, им лучше поговорить наедине. Однако Женя так не думал. Он махнул мне рукой.
— Сейчас Лиля подойдет, — сказал он. — Она расскажет все лучше меня. Я что-то сильно разнервничался!
— И это хорошо! — заметил Грег. — Я чувствую в тебе ту же породу, что и во мне. Ты поэт?
— Ну куда мне сравниться с вами! Извини, с тобой! — страстно произнес он. — Да, я тоже пишу, вернее, писал... до обращения... Но сейчас... Это так ужасно! Так мучительно! Внутри все умерло!
— Не все! — ласково произнес Грег. — Твои эмоции остались при тебе. Я чувствую. Но как ты стал вампиром?
— Случайно! — тихо проговорил Женя и опустил голову.
Я уже подошла к ним.
— Его обратили эти две мерзавки Нора и Злата, — сообщила я. — Они затащили нас в какое-то заброшенное строение и начали мне угрожать.
— Чего они хотели? — невозмутимо спросил Грег.
— Чтобы я отдала им свою жемчужину и стала их рабыней, — возмущенно ответила я. — Иначе грозились убить Женю на моих глазах.
— Невозможный выбор! — сочувственно проговорил Грег.
— Тогда Женя пожертвовал собой, — продолжила я. — Надкусил кожу на запястье, хлынула кровь. Вампирши были новообращенными и не выдержали. Так я и спаслась.
— Это было жутко! — прошептал Женя. — Они высасывали мою кровь, боли я вначале даже не чувствовал, один лишь ужас, что эти твари впились в меня. И хотел одного — умереть. Но они быстро насытились и отпустили меня. И тут же исчезли, бросив меня в том сарае. Вот тут-то я и прошел все муки ада. Не хочу вспоминать!
— Ты так сильно любил Лилю? — уточнил Грег, пристально глядя на Женю.
— С первого класса, — прошептал он. — Она была моей единственной любовью. Я не мог допустить, чтобы вампирши сделали ее своей игрушкой! Тогда я бы умер за нее без сожаления!
— А сейчас? — с любопытством спросил Грег.
— Сейчас? — явно удивился его вопросу Женя и поднял голову. — Так ведь она рысь! А вампиры не выносят оборотней. Это непреодолимо! И когда я нашел ее после свадьбы в селении, то сразу это понял. Было мерзко смотреть на нее, находиться рядом, но какая же пустота была в тот момент... чуть не сорвалось с языка — в душе. Но у меня ведь теперь ее нет! Я бездушен!
— Странно, что Лиля словно бы и не чувствует к тебе отвращения, — заметил Грег. — Да и ты, вижу, легко находишься с ней рядом.
Его острый взгляд пронзил меня. Я вздрогнула. То, что я пользуюсь черной жемчужиной, я не хотела говорить никому. Даже Грегу.
— Мне самому это непонятно, — тихо ответил Женя. — Но сейчас отвращения нет, и мне вполне комфортно.
— Вообще-то неподалеку бродят вышеупомянутые Нора, Злата, а с ними еще наш новый приятель Гал. И он тоже вампир! — сообщила я, чтобы повернуть разговор в другое русло.
— Вот как? — вскинул брови Грег. — Тогда предлагаю отправиться сейчас на квартиру Ренаты. Она где-то носится, давно ее не видел. Квартира пуста, и нам никто не помешает.
— Ты мне все расскажешь? — обрадовался Женя.
— Все до мельчайших подробностей, — заверил Грег. — Пошли? Тут совсем рядом.
Мне хотелось спросить, зачем я-то им нужна, но Женя выглядел таким восторженным и в то же время напряженным, что мне показалось некрасивым оставить его в таком состоянии и уйти. Правда, Грег словно почувствовал мои сомнения. Он остановился и повернулся ко мне.
— Лиля, если хочешь, можешь отправляться домой, — мягко предложил он. — Я все объясню Жене. Я даже взял с собой копию текста вампирского поверья, чтобы у твоего друга был нужный документ.
— Нет! — нервно вскрикнул Женя и схватил меня за руку.
Грег глянул на него с недоумением и пожал плечами.
— Вот видишь! — сказала я. — Так что отправляюсь с вами.
— Но если ты устала... — пошел на попятную Женя. — Я эгоист!
— Знаешь, я постоянно испытываю давящее чувство вины за то, что произошло с тобой, — тихо ответила я.
Грег быстро пошел по улице. Мы пристроились по бокам.
— Как Рената? — спросила я.
— Все так же, — хмуро ответил он. — Уж лучше бы она занималась своим монастырем! Но в последнее время она полностью потеряла к нему интерес.
— Я вообще удивлен, что у вампиров есть монастыри! — заметил Женя.
— Ты ведь совсем не давно прошел обращение, — сказал Грег. — Но когда существуешь на земле веками и все в том же неизменном виде, то окружающий мир начинает вызывать отвращение. Земля на самом деле мала, вначале ее изучаешь, бываешь в разных местах, но скоро и это надоедает, потому что люди, по сути, везде одинаковы. А просто любоваться памятниками архитектуры надоедает еще быстрее. И тогда у вампира начинается депрессия. Уверяю, жутчайшее состояние и у всех оно проявляется по-разному. Кто-то одержим жаждой крови и уничтожения и нападает при первом удобном случае. Такой вампир убивает и убивает, и остановить его может только смерть. Если в какой-то местности, а обычно депрессивные выбирают глухие селения, начинают погибать люди один за другим, то жители быстро понимают, что рядом с ними поселился вампир. Как правило, вызывают охотника, и начинается выслеживание. Я даже пришел к выводу, что такие вампиры специально провоцируют людей, чтобы найти смерть. Ведь опытный охотник все равно выследит и убьет.
Я вздрогнула, вспомнив Камаэля. Я встретилась с ним, когда попала в загородный дом вампиров. Он выслеживал «дичь».
— Неужели и сейчас имеются такие охотники? — дрогнувшим голосом спросил Женя.
— Если имеются вампиры, то... — ответил Грег и усмехнулся. — И я знаю одного. Он известен в кругах московских вампиров.
Грег глянул на меня с непонятным выражением. И мне снова показалось, что он все-таки может читать мои мысли.
— Камаэль! — продолжил Грег.
А так как я только что вспомнила именно о нем, мне стало окончательно не по себе.
— Камаэль? — удивленно повторил Женя.
— Вообще его зовут Арсений, — пояснил Грег. — Он был очень привязан к своей сестре. Они оба выросли в детдоме, и у него никого из родных кроме нее не было. Они погодки. Арсений после выхода из детдома устроился работать на завод и как сирота получил квартиру, и забрал сестру к себе. Они стали жить вместе. Но ей хотелось, как и любой молоденькой девчонке, развлекаться. Она зачастила в ночные клубы, там и познакомилась с вампиром. Он поиграл с ней в любовь, потом убил. Характерные укусы на шее не могли не навести следователей на след, однако дело замяли. Оно и понятно! Кому нужна подобная огласка! А так как девушка была сиротой, то и требовать дополнительного расследования было некому. Арсений пытался, но кому он нужен! Вот тогда-то вместо обычного парня и появился охотник Камаэль. И он беспощаден.
— Надо думать! — пробормотала я.
— Теперь он убивает не только вампиров, но и вообще всех «иных», — сказал Грег. — И оборотней в том числе. Так что будьте осторожны! Камаэль работает в одиночку, он хитер, умен и вооружен. Вампиры говорят, что он изобретает все новые способы убийства. Именно он придумал пистолет, бьющий не пулями, а зарядом чесночной пыли, которая мгновенно проникает через нос в легкие и наверняка убивает вампира.
— И чего это мы о нем? — спросила я, заметив, как помрачнел Женя. — Не к ночи будь помянут! — добавила я с улыбкой.
— Хочу, чтобы вы не расслаблялись, — хмуро произнес Грег. — Вы в Москве, а Камаэль живет именно здесь. Вампиры не один раз пытались выследить его, но он умеет ловко скрываться и заметать следы. Правда, как рассказывала Рената, один раз все-таки удалось обнаружить его в ночном клубе где-то в Химках. Он был пьян в стельку. Юная хорошенькая вампирша попыталась завлечь его, и он даже вышел с ней из клуба. Она знала, кто он, поэтому решила сразу впиться в шею. И в ближайших кустах напала на пьяного охотника. Но он вдруг расхохотался, быстро вынул из кармана бутылочку и обмазал лицо и шею какой-то жидкостью. Оказалось, что это крепчайшая чесночная настойка. Девушка чуть в кому не впала от запаха. Камаэль бросил ее и скрылся.
— Но не убил, — заметил Женя.
— Может, решил, что она мертва, — ответил Грег. — Ведь она упала как подкошенная. И когда под утро очнулась, то постаралась как можно быстрее исчезнуть с того места. Почему он оставил ее в живых? — задумчиво проговорил Грег. — Знаете, я думаю, что он был настолько пьян, что ему было все равно. Когда девушка рассказала об этом случае, вампиры даже обрадовались. Раз охотник может себе позволить так напиваться, он явно уязвим. Вот мы и пришли! — добавил Грег.
Я уже бывала в этом доме, поэтому сразу узнала помпезную высотку, втиснутую между старинными особняками.
— Молчим и идем за мной, — сухо произнес Грег.
Он открыл дверь подъезда магнитным ключом. Сонный консьерж уже стоял возле лифта. Грег кивнул ему, бросив: «Они со мной». Консьерж вежливо поздоровался и вызвал лифт. Жилье Ренаты находилось на 14-м этаже. Я знала, что прежняя холостяцкая квартира Грега расположена на той же площадке, и меня удивило, почему он нас не позвал к себе, а выбрал квартиру сестры. Но все объяснилось просто. Когда он открыл дверь, Женя замер перед порогом.
— Прошу! — спокойно проговорил Грег.
И Женя, глубоко вздохнув, вошел внутрь. Мне специальное приглашение не требовалось, поэтому я последовала за ним.
— Это жилище вампира, — сказал Грег, словно отвечая на мой молчаливый вопрос. — Думаю, Рената не будет возражать, что Женя его посетил.

— Но в свою квартиру ты вампиров не приглашаешь! — заметила я.
— Еще бы! — усмехнулся Грег.
— Все правильно! — улыбнулась я.
— Я соблюдаю правила элементарной безопасности, — сказал он. — Это уже на уровне рефлекса.
Мы вошли в огромную гостиную. Грег зажег бра на стенах. Они давали мягкий рассеянный свет, но комната была настолько огромна, что ее углы терялись в полумраке. Женя огляделся. Я заметила, что он смотрит на прямоугольную пустую раму, висящую на стене.
— Что это? — после паузы спросил он.
— Рената раньше рисовала картины, — помрачнел Грег. — И они были удивительны! Но после определенных событий она приняла решение отдать свой дар дьяволу в обмен... на мою жизнь! [Об этом читайте в книге «Зов ночи».]
Женя отошел от рамы. Я уселась на небольшую кушетку, стоящую между двух окон. Вдруг навалилась усталость. Атмосфера места была для меня тяжелой, словно все помещение пропиталось вампирской энергией. Я глубоко вздохнула, привалилась спиной к стене и закрыла глаза. Покатав черную жемчужину под языком, ощутила, как становится легче.

— Что я должен сделать? — раздался голос Жени, но я не открыла глаз, понимая, что он спрашивает у Грега.
Мне было легче сидеть неподвижно и ничего не видеть.
— Путь на первый взгляд кажется довольно простым, — ответил Грег. — Ты должен найти невинную, чистую душой девушку...
— Невинную?! Чистую?! — зло рассмеялся Женя. — Разве это возможно в современном мире? Еще остались такие девушки?
— Не перебивай! — сухо ответил Грег.
— Не буду! — тихо произнес Женя. — Продолжай, я внимательно слушаю.
— Она должна полюбить тебя всем сердцем. Настолько сильно, что даже узнав, что ты вампир, не откажется от тебя. И если в момент первой близости ты сможешь сдержать себя, а энергия девственной крови такова, что лишает разума даже самого закаленного и воздержанного вампира, и не укусишь ее, твоя душа вернется и ты вновь станешь человеком.

— Выглядит не таким уж и сложным, — после паузы заметил Женя.
— Так только кажется, — сказал Грег. — Вот тебе копия текста. Прочитай вдумчиво. Здесь имеются подводные камни.
Я услышала шелест бумаги. Женя начал что-то бормотать. Видимо, в волнении считывал вслух текст.
— «...Девушка уже была измучена страхом, — услышала я четкие слова. Женя начал читать громко и раздельно. — Она дрожала, шептала сквозь всхлипывания, что любит его, что примет все, что может случиться, что она его навеки. Она умоляла сделать хоть что-то, чтобы прекратить ее мучения.
Вампир вновь отпрянул от нее. Он понимал, что стал ареной борьбы Тьмы и Света, его сущность раздиралась на две части. И, наконец, он выбрал. Встав, вампир наклонился над лежащей плачущей девушкой и сказал:
— Живи!
И тут же почувствовал, как дикая дрожь сотрясает все его тело и нестерпимый жар наливает его вены...
Началось превращение... Обратный отсчет...»
— Обратный отсчет? — повторил Женя.
— Именно! — мрачно проговорил Грег.
— Значит, после превращения я перенесусь в тот миг, когда стал вампиром.
— Как?! — вскрикнула я и вскочила.
Я, конечно, знала, что Грег прошел этот путь, но вот в подробности никогда не вникала.
— А вы что хотели? — усмехнулся Грег. — В этом основная особенность! Рубиан Гарц, к примеру, об этом не знал. И после превращения перенесся на несколько столетий назад, оставив свою горячо любимую Эльзу в двадцатых годах прошлого века. Но мы с Ладой раздобыли оригинал поверья и знали все точно! А ведь я стал вампиром в начале двадцатого века.

— И вы пошли на это? — взволнованно проговорила я. — А если бы тебе не удалось вернуться в наше время?
— Я был бы разлучен с любимой навсегда, — после паузы тихо произнес Грег. — Другая особенность — память сохраняется. Но не будем обо мне! Слава богу, у нас все получилось. И если Женя поторопится, то его отбросит во времени всего-то на несколько месяцев! А это уже не так болезненно!
— Но я останусь в настоящем, — пробормотала я.
Сердце сжалось от непонятной тоски.
— И что? — усмехнулся Грег. — И Женя будет в настоящем!
— Я совсем запутался! — сказал тот. — Ничего не понимаю!
— Да что тут непонятного? — пожал плечами Грег. — Ты перенесешься в тот миг, когда тебя укусили Нора и Злата, снова станешь обычным парнем и будешь проживать обычную жизнь. Только и всего. А так как твое обращение случилось совсем недавно, то особых психологических проблем быть не должно.
— А как же девушка? Ну та, которая так сильно меня полюбит? — уточнил Женя.
— Ты сможешь заранее с ней обо всем договориться, если, конечно, тоже полюбишь ее, — с улыбкой ответил Грег. — Возьмешь необходимые координаты, где она была в тот момент, когда ты стал вампиром. Времени, надеюсь, пройдет немного, и ты просто найдешь ее. Конечно, она тебя знать не будет и помнить тоже, ведь ты всего лишь ее возможное будущее. И тут уж тебе карты в руки! Завоюешь ее снова!
— А я, как же я? — не выдержала я.
— А что ты? — удивился Грег. — У тебя своя жизнь! К тому же память Жени сохранит все! Если ты захочешь, вы сможете встретиться и он расскажет тебе то, что ты пропустишь после его обратного превращения. Вы же будете в одном времени! Лиля! Все так просто!
Я видела, что Женя словно посветлел лицом. Грег говорил так уверенно, к тому же создавалось ощущение, что все уже свершилось и Женя смог пройти этот путь. И это вселяло надежду.

— Но ведь у Дино не получилось! — хмуро заметила я.
— Не мне тебе говорить, что у каждого свой путь, — ответил Грег. — К тому же попытаться снова всегда можно! Только вот Дино после того неудачного опыта замкнулся в себе. Теперь мы редко его видим. Правда, он всегда готов помочь, если возникает такая нужда.
— Да-да! Я знаю! Он меня спасал не раз! — с улыбкой заметила я. — Но вот Рената...
— А что Рената? — раздался насмешливый голос.
Я невольно вскрикнула, так как она уже стояла перед нами. Женя попятился. Я не могла не заметить, что выглядит она отлично. Высокая, стройная, с распущенными по плечам каштановыми локонами, яркими карими глазами, точеными чертами лица Рената восхищала. Я поймала себя на мысли, что любуюсь ею, но понимала, что виной тому черная жемчужина. Если вампиры казались мне красивыми, то лично я тут была точно не причем! Это измененные свойства моего восприятия играли роль в моем нынешнем мироощущении. Но сейчас мне даже нравилось. Исчез внутренний дискомфорт в общении с вампирами. И Рената это сразу ощутила.
— Привет, Лиля! — миролюбиво проговорила она. — А ты сегодня... какая-то другая! И даже кажешься мне милой!
— Ты тоже хороша! — искренне произнесла я.
Грег остро на меня глянул, и я машинально постаралась избавиться от мыслей о черной бусине у меня под языком.
— Чем обязана? — высокомерно поинтересовалась Рената и глянула на Женю. — Новенький? — уточнила она. — Что-то я тебя в нашей тусовке ни разу не видела.
— Я из другого города, — ответил он. — Фаэтон.
— Рената, — представилась она. — У тебя необычное имя. Итак, дорогие мои, зачем ко мне пожаловали?
— Привет! — засмеялся Грег и звонко чмокнул ее в щеку. — Удивлен, что ты появилась! Ты ведь в загуле последнее время.
— А это что кого-то волнует? — сухо спросила она и вздернула брови.
Ее красивое лицо приняло надменное выражение.
— Ну-ну, — мягко проговорил Грег, — ты страху-то тут не напускай! Женя... то бишь Фаэтон, мой гость. Как и небезызвестная тебе Лиля. Они друзья детства.
— Ах вот оно что! — заулыбалась Рената. — И как же тебя угораздило стать вампиром? Ну с Лилей-то все понятно. Она, что называется, жертва случая.

— И я тоже, — хмуро ответил Женя и уселся на кушетку, закинув ногу на ногу.
— Кстати, его обратили милейшие Злата и Нора, — ядовито заметила я. — Если бы не твоя прихоть, эти две твари давно бы исчезли с лица земли!
— А ты научилась нападать? — удивилась она. — И куда же подевалась милая беззащитная девчушка? Превратившись в рысь, ты приобрела наглость? Хотя, насколько мне известно, славы отличаются необычайным добродушием!
— Не твое дело! — резко бросила я. — И не тебе судить славов! А я из их числа!
— Ну и ну! — продолжила удивляться Рената. Она даже обошла вокруг меня. — Да ты сильно изменилась! Даже не пойму, в чем тут дело. И странно, что я не чувствую к тебе прежнего отвращения.
«Так я себя выдам! — мелькнула мысль. — Грега не проведешь...»
Я поймала на себе его пронизывающий взгляд и усилием воли прогнала мысли о жемчужине.
— А где Дино? — перевела я разговор на другую тему.
Улыбка тут же сбежала с лица Ренаты, ее брови нахмурились.
— А тебе-то что за дело? — после паузы спросила она.
— Хотелось бы его увидеть! — с вызовом ответила я. — Как-никак он мой спаситель!
— Дино все гоняется за своей несбыточной мечтой, — усмехнулась она.
— А именно? — удивился Грег.
— Ну ты ведь недостижимый пример для таких, как он! Один раз у него не получилось, так он снова взялся за свое! — с горечью произнесла Рената. — Пару дней назад виделась с ним и его новой подружкой. Хорошенькая дурочка, юная и наивная. Короче, то что надо! Она уже в курсе его истории и смотрит на нас как на новоявленных черных ангелов, ни больше ни меньше. Ох, уж эта раздутая мода на загадочных страдающих вампиров! Книги, фильмы, игры для таких вот восторженных девиц стерли различия между реальностью и выдумками писателей.
— А реальные вампиры ужасны! — тихо заметил Грег.
— Некрасиво, братец, в присутствии двух вампиров такое говорить! — надула она губы.
— Можно? — раздался громкий голос из холла.
— Входите! — равнодушно проговорила Рената.
— Ты зачем приглашаешь?! — резко бросил Грег.
Но было уже поздно.
Мы повернулись к распахнутой двери. В гостиную вошел Гал, чуть позади я увидела Нору и Злату.
— А вы тут что забыли? — зарычала Рената и мгновенно превратилась в разъяренную фурию.

Ее рот раскрылся, показались острые клыки. Она одним прыжком перенеслась к двери. Гал с визгом отскочил ко мне и превратился в серую ночную бабочку, которая прижалась к моему рукаву. Мне стало смешно и даже захотелось ее прихлопнуть, но я сдержалась. Злата и Нора испугались. Правда, у них тоже появились клыки, они даже пытались ответить Ренате, но та была словно ураган. Быстрыми и меткими ударами она отправила незваных гостей восвояси. Хотя роль тут сыграла не столько физическая сила, сколько неподдельная ярость и злоба. Нора и Злата, думаю, сразу поняли, в каком состоянии находится Рената, и не стали лезть на рожон. Мне кажется, она была способна их растерзать.
— Гадины! — бесновалась Рената и пинала захлопнувшуюся за ними дверь. — Чтоб духу вашего у меня в доме не было.
— А ведь это ты притащил их сюда, — ехидно прошептала я, склонившись над бабочкой. — Надо было думать!
— Ну-ну, успокойся! — мягко проговорил Грег и взял ее за руку.
Рената дернулась и развернулась. Ее вид ужасал. Распахнутый рот с торчащими клыками, налитые кровью горящие глаза, растопыренные пальцы с длинными когтями, мертвенно-бледное искаженное злобой лицо — она источала ненависть.
— Успокойся! — четко повторил Грег и усадил ее на диван.
— Мы пойдем, — вдруг сказал Женя.
— Еще чего! — хмыкнула Рената. — Просто эти две...
— Но ты же сама их создала... — сказала я, тщательно воспроизведя ее интонации.
— Их похотливая кошачья натура не исчезла после обращения, — уже более спокойным тоном проговорила Рената. — Злата совершенно без стеснения вешалась на Дино. Он даже сбежал от нее. А Нора положила глаз на нашего Порфирия!
— На кого?! — изумился Грег и расхохотался.
Насколько я знала, Порфирий тоже был вампиром и их родственником, правда, жил где-то в Англии. Дино как-то рассказывал.
— Да-да, милый братишка! — сказала Рената и тоже вдруг начала смеяться. — Нора уже успела с ним познакомиться. Он мне звонил и выяснял, что происходит.
— Кстати, именно Порфирий передал нам документ с поверьем, — добавил Грег, обращаясь к Жене. — Береги текст! Пусть это и копия!
— Никогда с ним не расстанусь! — живо ответил Женя.
— Она отправилась в его поместье? — уточнил Грег.
— Именно! Хотя ее туда никто не приглашал! Заявилась к нашему добрячку Порфирию и сообщила ему, что мечтает войти в наш клан, что они с дочкой, то бишь с этой нахалкой Златой, жутко одиноки и я в этом виновата. Ведь именно я выпустила в мир новых вампирш.
— Надо же, откуда решили подобраться! — задумчиво проговорил Грег. — Хитры!
— Думаю, что-то осталось от их рысьей натуры! — ответила Рената. — Но это наши дела — гостям неинтересно!
— Да-да! — быстро произнес Женя. — Грег очень помог мне. И я сейчас знаю все, что нужно. Так что мы можем вас оставить.
— Но погодите! — спохватилась Рената. — Или у меня галлюцинации, или с девушками был еще один вампир. Я видела смазливого блондина с мраморной кожей!
— Лучше появись! — сказала я бабочке, по-прежнему сидевшей на рукаве моей куртки.
— Это был Галатей, — громко произнесла я и резко встряхнула рукой.
Бабочка слетела, и вот перед нами появился Гал со скромно опущенными глазами.
— Галатей? — повторила удивленная Рената.
— Так вот как выглядит статуя, превращенная в вампира! — заметил Грег и с любопытством осмотрел замершего Гала. — Хорош!
— Это что за история? — оживилась Рената.
— Я вам все расскажу! — ответил Гал и поднял на нее глаза. — Это очень интересная и необычная история! А вы... вы позвольте посмотреться в ваше волшебное зеркало! Я только для этого увязался за Лилей! Когда она про него рассказала, я места себе не находил, мечтал увидеть свое отражение! Мне все говорят, что я необычайно красив. Но вот ужас, я ни разу себя не видел! Ведь до обращения я был просто статуей, выточенной из мрамора.
— Да, ты очень красив, — ласково поговорила Рената.
Я видела, что и она уже попала под обаяние его мраморной красоты.
— Девушки буквально меня преследуют, — пожаловался он и кокетливо ей улыбнулся.
Если бы вампиры могли краснеть, то, несомненно, у Ренаты появился бы румянец, потому что сейчас она выглядела именно смущенной.
— Неудивительно! — ответила она и взяла его за руку. — В жизни не видела такого красивого вампира! А я живу уже не одну сотню лет! Если бы мой дар все еще был при мне, я обязательно нарисовала бы твой портрет!
Гал опустил ресницы.
— Так Злата и Нора за тобой сюда притащились? — засмеялся Грег.
— Да! Они преследуют меня еще с Гонконга! — плаксиво ответил он и обнял за талию Ренату. — Так что? Покажешь мне свое зеркало? — чувственно зашептал он.
— Ну, мы пошли! — сказала я, решив, что момент самый что ни на есть подходящий для прощания.
И крепко ухватила Женю за ледяные пальцы. Но он, к моему удивлению, воспротивился.
— Я тоже хочу увидеть свое отражение! — неожиданно заявил он. — Если, конечно, такое зеркало существует!
— Не сомневайся! — заверил Грег и вопросительно посмотрел на Ренату.
— Хорошо, сейчас принесу! — пообещала она и покинула гостиную.
Гал, было, двинулся за ней, но Грег схватил его за локоть.
— Это китайское старинное зеркало совершенно случайно купила моя жена Лада, — сказал он. — Хотела сделать мне необычный подарок на день рождения. В его поверхности отражается звериный облик оборотня. Но мы даже и предположить не могли, что вампир тоже может увидеть свое отражение. Помню тот шок, который я испытал, поднеся зеркало к своему лицу!
— Да, я тоже как-то испытала шок, увидев в нем отражение морды Воя, — пробормотала я.
— Значит, оно побывало и в твоих руках? — удивился Женя.
— Совсем недолго! — ответила я.
Гал в волнении расхаживал по гостиной и не слушал наш разговор. И как только появилась Рената, бросился к ней. Она протянула ему зеркало из отполированной бронзы, он схватил его и замер, изучая свое отражение.
— Какие чистые голубые глаза! — шептал Гал. — С оттенком васильковой синевы! А какие длинные загнутые ресницы! И как они оттеняют мой взгляд!
Он откинул голову назад и прикрыл глаза.
— А какой точеный нос! Он совершенной формы! — продолжил Гал в восхищении. — А губы! Кто-нибудь видел такие чувственные безупречного рисунка губы? Та, что меня создала, была гениальным скульптором. Жаль, что она сошла с ума!
— Налюбовался? — хмуро спросил Женя. — А сейчас дай мне!
— Зачем? — испугалась я.
— Мне тоже хотелось бы на себя посмотреть! — мрачно сказал он.
— Не стоит! — ласково проговорила я и попыталась забрать зеркало у Гала.
Но он вцепился в него мертвой хваткой. Рената наблюдала за нами с усмешкой.
— Отдай! — грозно произнесла я.
— А то что? — рассмеялся Гал.
Я потянула зеркало на себя. Грег не выдержал и решил прийти мне на помощь. Гал тут же выпустил вожделенный предмет. Но когда Грег дернул за ручку, я еще не отпустила ее, потому что все произошло мгновенно. Зеркало развернулось отполированной поверхностью к нам. Грег замер. Я четко увидела отражение черной рыси. И он, как я поняла, тоже.
— Лиля?! — изумленно спросил он и повернулся ко мне.
— Потом объясню! — быстро ответила я и протянула зеркало Жене.
Он осторожно взял его, но посмотрел не сразу. А когда поднес к лицу, то так сильно вздрогнул, что выронил зеркало. Словно в замедленной съемке, я видела, как оно плавно падает. Но реакция Гала оказалась мгновенной. Он схватил зеркало на лету и прижал его к груди. Рената тихо засмеялась.
— Теперь мы можем идти? — спросила я Женю.
Его лицо было искажено мукой. Я тронула его за рукав. Он дернулся и поднял на меня глаза. Если бы вампиры могли плакать, Женя точно бы уже разрыдался.
— Я выгляжу как труп! — сказал он.
— Зато ты знаешь, как выйти из этого состояния раз и навсегда! — четко произнес Грег. — Иди по своему пути! Желаю тебе удачи!
Женя глянул на него, его лицо на миг посветлело. Он засунул за пазуху свернутый в рулончик текст поверья, быстро обнял меня, пожал руку Грегу, пробормотал: «Я твой должник!» — и исчез.
— Надеюсь, у него все получится! — тихо проговорил Грег. — Лиля, ты сейчас куда?
— На квартиру, — быстро ответила я. — Гал?
— Мне хотелось бы остаться здесь, — умоляющим голосом сказал он. — Я совершенно очарован хозяйкой!
— Или ее зеркалом? — уточнила Рената и расхохоталась.

Гал потупился и не ответил. Грег перевел взгляд с сестры на вампира и улыбнулся.
— Я пошла! — сказала я и двинулась к двери.
— Пока! — равнодушно кинула Рената.
— Увидимся! — шепнул Гал и робко взял меня за руку. — Я тебе благодарен, что ты меня познакомила с Ренатой и Грегом! Они такие милые!
— Удачи! — кратко произнесла я и вышла в холл.
Грег двинулся следом.
— Я провожу тебя!
— Зачем? — пожала я плечами. — И одна прекрасно доберусь, такси поймаю. В Москве это не проблема! В любое время дня и ночи!
Грег не стал со мной спорить. Он уже вызвал лифт. Мне хотелось как можно скорее остаться одной. Я просто мечтала очутиться в квартире, раздеться и, главное, вынуть черную жемчужину. Раздражение и периодически появляющаяся злоба начинали угнетать. Мало того, навалилась непонятная усталость, и мне казалось, что это именно из-за моего крайне неровного эмоционального состояния. Я вынуждена была держать себя в руках, гасить агрессию, идущую изнутри, контролировать свои слова и действия, и, видимо, это и пожирало энергию. Я понимала, что Грег исподтишка все время наблюдал за мной, а значит, он что-то почувствовал. Больше того, я была уверена, что он увидел мое отражение в зеркале в облике черной рыси. Но объясняться с ним мне совсем не хотелось.

Как только мы оказались на улице, я сделала вид, что невыносимо устала, буквально валюсь с ног. Я зевнула, прикрыв рот рукой, потом мило извинилась за свои дурные манеры и заявила, что усну прямо сейчас. Грег промолчал. Его взгляд буквально пронизывал, мне становилось все неприятнее.
— А ты ничего не хочешь мне рассказать? — настойчиво проговорил он и крепко ухватил меня за локоть.
— Всегда удивляло, как пустынно в этом районе по ночам, — сказала я, вглядываясь в переулок. — Не видно ни одной машины. Может, по телефону вызвать?
Мы уже отошли от дома и были на перекрестке.
— Четыре утра, — сообщил Грег. — В это время мало кто ездит, а особенно у нас в районе. Тут тихо, спокойно. Позволить себе жить в таких домах и в таком месте могут только очень обеспеченные люди.
— Да я вижу! — хмыкнула я. — Даже высотки огорожены заборами, а калитки закрыты. Не прорвешься!
Вдали проехала машина, но она была очень далеко.
— А вообще я и пешком дойду! — сказала я. — Не так тут и далеко! Минут двадцать всего-то!
— Лиля! — резко произнес Грег и развернул меня к себе лицом. — Ты ничего не хочешь мне объяснить?

— Но-но! — грубо ответила я и с силой вырвалась из его цепких рук. — Нечего хватать меня.
И практически против воли я зарычала. Натура черной неумолимо рвалась наружу. Злость охватила меня, но разум протестовал. Ведь это был Грег! Человек, которому я была обязана многим и которым всегда восхищалась. Он не стал отвечать, лишь сжал мои скулы, как капканом, и грозно проговорил:
— Открой рот!
Я сжала зубы и замычала. Он надавил сильнее, его глаза меня испугали.
— Покажи язык! — приказал он.
Его глаза смотрели не отрываясь. Я вдруг ощутила наваливающуюся слабость, внутри все обмякло, и рот распахнулся, казалось, помимо воли.
— Где твоя рысья душа? Где малиновая жемчужина? Я не вижу ее в твоем языке! — сухо проговорил он. — Почему ты так изменилась?!
Я закрыла рот и сжала губы. Во мне происходила жуткая борьба. Хотелось обратиться в рысь и растерзать нахала, но умом я понимала, что это Грег и он хочет мне лишь добра. Он отпустил меня, затем бесцеремонно потянул за цепочку и вытащил талисман.
— Слава богу, украшение на тебе! — заметил он. — Видимо, только поэтому ты не превратилась в черного монстра и не убила меня!
В этот момент мимо нас проехала машина. Грег поднял руку. Парень за рулем был явно подвыпившим, мало того, на заднем сиденье спала не менее пьяная девушка.

— Подвезти, что ли? — лениво спросил он. — Долго же вы гуляете!
— А сам-то! — небрежно ответил Грег.
— Есть такое дело! — засмеялся парень и распахнул дверцу. — Вам куда?
— Да тут неподалеку! — ответил Грег и усадил меня на заднее сиденье.
Сам устроился рядом с водителем. Парень тронул машину с места. Я сжалась, так как с трудом сдерживалась, чтобы не наброситься на Грега, сидящего прямо передо мной. Ярость не проходила.
— А девушка твоя что-то уж больно сердита! — заметил парень и подмигнул Грегу.
— Не твое дело! — грубо ответила я.
Он засмеялся.
— Выясняем отношения, — миролюбиво пояснил Грег.
— Нашли время и место! — сказал парень. — А мы из клуба! Моя что-то лишнего хватила! Спит вон теперь! Девушка, — обернулся он ко мне, — вам бы тоже выпить! Расслабляет!
Но я промолчала.
До дома мы доехали быстро. Грег расплатился и выбрался из машины. Я помедлила. Мне совсем не хотелось оставаться с ним наедине. По его виду я поняла, что он шутить не будет.
— Со мной, что ли, решила остаться? — с улыбкой поинтересовался парень, видя, что я все еще сижу в машине. — Ты девка симпатичная, хоть и сердитая! Но сама видишь, у меня уже есть подружка!
— Пока! — кивнула я и вылезла из машины.
— Не ссорьтесь! — сказал парень и уехал.
— Ты что, со мной и в квартиру пойдешь? — уточнила я, направляясь к подъезду.
— Непременно! — ответил Грег.
Я снова ощутила усталость, спорить больше не стала и вызвала лифт.
Оказавшись в квартире, я сразу отправилась в ванную. После горячего душа ощутила, что мне стало намного легче. Я вынула черную бусину и положила ее на зеркальную полочку. Затем достала из кармашка джинсов коробочку с малиновой жемчужиной и вдела пирсинг в язык. Теплота разлилась по телу, мысли прояснились, душа словно растаяла от прилива положительных эмоций. И тут же пришло раскаяние. Я выскочила из ванной и бросилась в гостиную. Но Грега там не было. Услышав, как бежит вода, я отправилась на кухню. Он действительно был там и уже поставил чайник на плиту.
— Грег, прости меня! — взволнованно заговорила я.
Он обернулся и внимательно вгляделся в мое лицо.
— Что это было, Лиля? — спросил он и сел за стол.
Я замялась, так как все еще не хотела, чтобы кто-то знал о моих двух жемчужинах. Но глаза Грега смотрели не отрываясь.
«Наверняка он уже в курсе! — мелькнула мысль. — Так зачем скрывать?»

— Так ведь ты и сам все знаешь! — уверенно проговорила я и уселась напротив. — Чай будешь? — вспомнила я о своих обязанностях хозяйки.
— Зеленый, — кивнул он. — Ничего я не знаю! Видел в зеркале морду черной рыси. Что это было?
«А вдруг и правда он не читал мои мысли? — спохватилась я.
— Ты затеяла очень нехорошую игру! — после паузы хмуро произнес он.
Я не ответила, встала и заварила чай. Затем заглянула в холодильник. Голод снова становился невыносимым. Но на полках было пусто.
— Не одно, так другое, — пробормотала я.
— Ты о чем?
— Благодаря твоей травяной настойке я избавилась от невыносимой тяги к парням, но вот голод иногда сводит с ума! Ты даже представить не можешь! — сказала я и открыла морозилку. — Ой, да у меня тут две пиццы! А я и забыла. Сейчас в духовку их отправлю!
И я вытащила коробки.
— Понимаю, — нехотя ответил Грег. — Голод вампира тоже непреодолим. Жажда крови не дает спокойно существовать. А уж в городах, где тебя окружают люди и ты воспринимаешь их исключительно как источник крови! Не представляю, как твой Женя удерживается. Надо отдать ему должное! После обращения все вампиры вначале кусают без разбора, лишь бы насытить голодного зверя внутри.
— Он говорил, что ни разу ни на кого не бросился, — сообщила я и поставила пиццу в духовку. — Думаешь, у него получится пройти обратное превращение?
— Судя по всему, да, — сказал Грег. — Парень он неординарный, к тому же был поэтом, а это совсем особый строй души и мировосприятия. Я читал автобиографический роман Альберта Хольца, он же Рубиан Гарц, и был поражен его сходством со мной в каких-то вещах. Правда, как потом выяснилось, мы с ним были родственниками по крови. Нас разделяли несколько веков, но генетически многое передается. И заметь, нам обоим удалось пройти обратное превращение. Правда, нам было намного сложнее, чем Жене, ведь мы прожили в виде вампиров намного больше. Если он поторопится и положит все силы на то, чтобы найти подходящую девушку, то у него получится! Главное, чтобы он в нее не влюбился! Это очень осложняет задачу.

— Да, понимаю! — задумчиво проговорила я. — Если не любишь, то равнодушен и разум остается холодным. Так наверняка легче себя контролировать в нужный момент.
— Держи меня в курсе, — попросил Грег. — Я буду переживать за Женю. Но вот Гал? Это тип!
И он засмеялся.
— Я сама от него в шоке!
— Где ты с ним познакомилась? — с интересом спросил Грег.
Я вкратце рассказала о Снежане. Не забыла и о волшебном портале, который привел нас в священные зоны.
— Правильно сделали, что разбили, — одобрил Грег. — Но мне кажется странным, что Снежан не попытался отомстить вам. Насколько я понял, главное его занятие по жизни — искать для себя все новые развлечения. А вы лишили его одного из них.
— Он производит впечатление вполне добродушного существа, — ответила я.
— Лиля! — засмеялся Грег. — Так ведь он оборотень! Ты и сама такая и должна понимать...
— Да-да, — пробормотала я и потянула носом.
Разогревающаяся пицца уже издавала манящие ароматы. Я сглотнула слюну. Грег глянул на меня немного грустно.
— Знаешь, все-таки рысям место в тайге, — неожиданно сказал он.
— Что? — удивилась я. — Вовсе нет! Славы совершенно свободны в своем выборе! И если мы хотим, то можем жить в городах.
— И вот так мучиться? — пожал он плечами. — Питаться не подходящими для вас продуктами! Вести ослабляющий вас образ жизни.
— Ну это да! — поникла я. — Ничто не сравнится с только что загнанной дичью! А воздух! Какой в тайге воздух!
— Вот и я о том!
Я поставила тарелки на стол. Запах дразнил, я уже с трудом сдерживала муки голода и не могла говорить ни о чем. Разлила чай, затем достала противень. Выложив пиццу на тарелки, установила в центре стола. Одна была с ветчиной, вторая только с сыром.
— Присоединяйся! — торопливо предложила я и начала резать горячие лепешки.
Положив себе на тарелку огромный кусок, сразу принялась за еду. Мне даже не было стыдно, так как разум мутился от голода. Съев один кусок, я взяла другой. Грег молча наблюдал за мной.

— Вкусно! — проговорила я с набитым ртом. — А ты чего медлишь?
— Очень горячо, — ответил он. — Удивлен, что ты не обожгла себе небо и язык!
— После обращения моя чувствительность притупилась, — сообщила я.
— Так я и думал! — пробормотал он. — Ты не могла остаться все той же девушкой с обычными реакциями организма. Но это нормально!
— Ага, — подтвердила я и снова положила себе пиццу.
Но ела я уже медленнее, так как утолила первый голод. Желудок наполнялся, тепло разливалось по телу, мне становилось все комфортнее. Я даже начала улыбаться.
— Хорошо, что у тебя нашлась еда! — заметил Грег и улыбнулся. — А то ты выглядела нервной! А вообще надо было заехать в круглосуточный супермаркет и закупить побольше продуктов. А то кто же тебя знает! Возможно, обмен веществ сейчас таков, что ты перевариваешь еду с невероятной скоростью. Так и меня съешь! — пошутил он.
Я рассмеялась и покачала головой. Допив чай, еще раз наполнила свою кружку.
— Ну вот ты и пришла в себя, — сказал Грег серьезным тоном. — И мы можем спокойно поговорить. Я хочу получить ответ на свой вопрос по поводу морды черной рыси.
Он пристально посмотрел мне в глаза. Я поежилась. Мне совсем не хотелось именно сейчас обсуждать что бы то ни было. Сытость вызвала вялость и желание спать.
— Лиля, ты мне все расскажешь, и я уйду!
— Да что я могу рассказать? — начала я раздражаться. — Да, ты видел черную, потому что я держала во рту соответствующую душу-жемчужину. Но она странная...
— Что?! — резко спросил он. — Где ты ее взяла? Ведь мы уничтожили душу Норы. Это было при мне! И я видел, как она растворилась в кислоте!
Я вздохнула и рассказала ему все. Он слушал внимательно. Когда я закончила, Грег вскочил и быстро заходил по кухне.
— Ты с ума сошла? — говорил он. — Что ты творишь? Мало ли какие последствия могут быть именно для тебя! Ты себя со стороны не видела! Озлобленная, агрессивная, с жестким взглядом, крайне нервная и неуравновешенная! Разве можно проводить подобные эксперименты над собой?!
— Да, я тоже заметила, что когда у меня во рту черная жемчужина, я не всегда могу справиться с собой. Меня буквально кидает из стороны в сторону. То злость захлестывает, то ярость не дает дышать, то я готова всех поубивать, то не могу сдержать слез.
— Зачем так над собой издеваться? — пожал он плечами и сел за стол.
— Мне сейчас сложно находиться рядом с вампирами, — пояснила я. — Ты даже представить не можешь, каково это! Они вызывают настолько сильное отвращение, что даже тошнить начинает. А вот у черных рысей такого нет. Они, видимо, совсем другой природы, чем славы. Возможно, ближе именно к вампирам. И только поэтому я воспользовалась черной жемчужиной! Я волнуюсь о судьбе Жени. Пойми, он мой самый лучший друг! И из-за меня попал в беду.
— Это-то мне понятно! — пробормотал Грег.
— Я так хотела, чтобы ты ему помог! — взволнованно продолжила я. — Но ведь и с ним общаться было невозможно! Да и он чувствовал ко мне отвращение. Как в таких условиях убедить его сделать то, что нужно? А я всей душой хочу, чтобы он вернул себе человеческую сущность! Я не смогу спокойно жить, зная, что он вампир и обречен на вечное прозябание на этой земле.
— Ну, допустим! — после паузы сказал Грег. — Однако ты своего уже добилась. Мы с ним встретились, и он, по-моему, воспринял мои советы правильно. Я уверен, что Женя приложит все усилия, чтобы добиться результата. Ты свою миссию успешно выполнила. Отдай жемчужину!
— Отдать тебе?! — изумилась я.
— Да! — твердо ответил он. — Я уничтожу ее в кислоте. Таким вещам не место в нашем мире. Мне кажется очень опасным, что эта субстанция все еще жива. Покажи ее!
Я замерла. Грег остро на меня глянул. Я точно знала, что он владеет гипнозом, и боялась, что попаду под его воздействие. Но он вдруг улыбнулся, его глаза посветлели.
— Не волнуйся, — мягко проговорил он. — Это всего лишь твоя добрая воля!
Я кивнула и встала из-за стола. Жемчужина по-прежнему лежала на полочке в ванной. Она матово поблескивала черными боками. При моем появлении тусклый красный оттенок чуть высветлил ее. Будто она меня поприветствовала. Я зажала ее в ладони и вернулась на кухню.
— Покажи! — строго сказал Грег.
Я отодвинула тарелки и положила жемчужину на стол. Она уже казалось неживой, словно это была бусинка из дешевой бижутерии.
— Затаилась, — констатировала я и тихо засмеялась.
— На вид ничего примечательного, — задумчиво проговорил Грег и задел ее пальцем.
Жемчужина побагровела, он вскрикнул и отдернул руку.
— Она меня ужалила! — сообщил Грег.
Он встал и подставил палец под струю воды. Жемчужина снова погасла.
— Кстати, Нора хотела ее забрать! — сообщила я. — Иногда мне кажется, что они преследуют меня именно с этой целью, а вовсе не из-за застарелой ненависти.
— А она в курсе, что жемчужина у тебя? — удивился Грег.
— Нет, они не знают точно, а я все отрицаю! Но Норе кажется странным, что недоросшая жемчужина куда-то исчезла из той пещеры.
— Мне тоже это показалось бы странным, — тихо заметил Грег. — А новоявленных вампирш понять можно. Их души уничтожены. Возможно, они тоже решили провести эксперименты над собой. Насколько я понял, эта вещь — симбиоз частички души черной рыси Норы и твоей крови, то есть твоей души.
— Да, получается так! — согласилась я. — Если бы она успела довести дело до конца и я умерла, отдав всю свою кровь, то эта жемчужина была бы полноценной и стала бы новой душой для тела Златы. Нора добивалась именно этого.
— Лиля! Ее необходимо уничтожить! — с уверенностью проговорил Грег.
И жемчужина мгновенно выпустила алые лучи, нацеленные в его лицо. Он вскрикнул и зажмурился, закрыв глаза руками.
— Убери ее! — глухо сказал Грег, не отнимая рук от лица. — Она меня чуть не ослепила.
Я взяла жемчужину и спрятала ее в коробочку, которую засунула в кармашек сумки. Когда вернулась на кухню, Грег жадно пил воду прямо из-под крана. Он выпрямился. Белки его глаз были в красных прожилках.
— Черт бы побрал это зловредное существо! — пробормотал он.
— Ты о жемчужине? — спросила я. — А ведь мне тоже часто кажется, что это именно живое и разумное существо!
— Лиля! Решать, конечно, тебе, но ее нужно убить! — сказал он. — Вообще удивляюсь, как ты не боишься контактировать с ней!
— Я уже тебе все объяснила! — увещевающим тоном проговорила я. — К тому же не забывай, она создана из моей крови!
— И что? — пожал Грег плечами. — Это зло! А зло должно быть уничтожено! К тому же у тебя есть малиновая жемчужина славов, и только она является для тебя единственно возможным вариантом. Неужели ты сама не понимаешь?
— Я подумаю! — пообещала я.
— Что ж, я тебя предупредил! — сказал он и направился в коридор. — Мне пора! Уже и метро открыли.
Удерживать его я не стала. Проводив и заверив, что буду звонить и держать в курсе всех событий, я закрыла за Грегом дверь и глубоко вздохнула. Меня встревожили его опасения насчет действия на меня черной жемчужины и возможных последствий, но сейчас я настолько устала и хотела спать, что решила подумать об этом на свежую голову. Я доела остатки пиццы, отправилась в спальню и рухнула на кровать. Уснула мгновенно.
Разбудил меня звонок мобильного, который я забыла отключить. Это была мама.
— Лиля, что же ты нам не позвонила? — сходу начала она. — Мы вернулись из пансионата, увидели записку от тебя и расстроились. Ты была дома, а мы даже не повидались!
— Мамочка, привет! — сонно пробормотала я.
— Ты спишь? — изумилась она. — Так ведь в Москве уже полдень! А муж твой где?
— Он уехал на репетицию, — придумала я. — А я вот проводила его и уснула.
— Как ты себя чувствуешь? — забеспокоилась мама. — А ты, случаем, не беременная? И когда уже вы узаконите отношения!
— Мамочка! — засмеялась я и окончательно проснулась. — Не волнуйся! Все будет в свое время! И я не в положении! Это точно! Мы с Владом это пока не планируем, так как оба очень молоды.
— А вот это правильно! — с явным облегчением проговорила она.
— Прости, что я вас не дождалась! — сказала я. — Но у меня бы просто не получилось! Я и заехала-то буквально на часок между самолетами. Жаль, что вас не было!
— Но что ж ты заранее не предупредила? — вздохнула мама.
— Это случайно получилось, мы не планировали лететь через Благовещенск, — пояснила я и замолчала, не зная, что еще сказать.
Врать напропалую не хотелось. Но маму вполне удовлетворили мои объяснения.
— Что ж, — сказала она и снова вздохнула. — Сейчас уж до следующего раза!
— Хорошо, — улыбнулась я. — А может, и вы в Москву приедете! А то все только обещаете!
— Ну ты же знаешь, работа! — ответила мама. — Просто так не сорвешься! Вот, летом в отпуск обязательно приедем к вам!
— Ну и отлично! — мягко произнесла я.
Мы поговорили еще минут пять обо всяких пустяках, затем распрощались. Я встала и глянула на часы. Времени было уже действительно много. Первый час. Зато я чувствовала себя отдохнувшей. Телефон снова зазвонил. Это был Влад.
— Привет, любимый! — быстро сказала я и чмокнула трубку.

— Здравствуй, Лилечка! — ласково ответил он. — Объясни-ка мне, каким образом ты оказалась в Москве?
Я растерялась. Я даже не успела продумать, что скажу Владу.
— А ты откуда знаешь? — уточнила я.
— С полчаса назад позвонила твоя мама. Она сказала, что ты трубку не берешь и что они волнуются.
— Так я спала! Видно, звонка не слышала! — ответила я. — Я ведь только что с ней говорила.
— Она и сообщила, что ты улетела в Москву, — продолжил Влад. — Представляешь, как я удивился? Ведь ты собиралась пожить у родителей какое-то время, убеждала меня, что хочешь побыть одна, многое обдумать! И каким образом ты попала в Москву с такой скоростью?

Мне стало не по себе. Врать Владу совершенно не хотелось.
— Лиля! Ты меня больше не любишь? — тихо спросил он.
— Что ты?! — возмутилась я. — Что ты такое говоришь?!
— Я тут тоже многое обдумал, — после паузы сказал он. — Я знаю, что был не прав. Да, я привык к свободе, привык, что поклонницы нас постоянно осаждают, а женское внимание лестно любому парню, но ведь я люблю только тебя. Ты смысл моей жизни и должна помнить об этом всегда!
— Но ведь и я тебя люблю! — взволнованно ответила я. — Разве легко сдержать ревность, глядя, как тебя атакуют все эти девицы?
— Да-да! Я это понял. Разлука пошла мне на пользу. Я смог вдали от тебя все переосмыслить. Прости меня, любимая!

— Да я уже давно не сержусь, — ласково произнесла я. — Я ведь знаю, что ты не предашь, не изменишь, что наша любовь нерушима!
— Да, это так! — ответил Влад. — Так что можешь рассказать мне все без утайки. Ведь не просто так ты изменила свое решение и вместо того, чтобы отдыхать у родителей, отправилась в Москву.
Я собралась с духом и все ему рассказала, кроме того, что касалось черной жемчужины. Влад выслушал молча. Я со страхом ждала его реакции. Он, видимо, пытался взять себя в руки. Могу себе лишь представить, как его потрясло мое поведение. Улететь в объятиях вампира в Москву! Встретить Гала, Нору и Злату! Отправиться ночью в гости к Ренате.
— А не слишком ли много вампиров в твоей жизни? — после паузы спросил он.
Его голос звучал весьма напряженно.
— Я не виновата, что Злата и Нора таскаются за мной повсюду! — резко ответила я. — Я не виновата, что Гал, мечтая о зеркале, увязался за нами! А Женя мой друг, пусть он и вампир! И я всеми силами буду помогать ему и дальше!
— Ты любила его? — тихо поинтересовался Влад. — Может, любишь и сейчас?
— Котеночек мой! — засмеялась я. — Ты ревнуешь безо всяких на то оснований! Не волнуйся! Я любила и люблю Женю исключительно как друга!
— Но он был безумно в тебя влюблен! И много лет! — заметил Влад.

— Я сейчас рысь, — ответила я. — А он вампир! Уверяю, что как только Женя им стал, так моментально избавился от всяких чувств ко мне!
— Это похоже на правду, — после паузы сказал он. — Но мне неприятно, что ты не посоветовалась со мной.
— А когда мне было? — усмехнулась я. — Все произошло мгновенно! К тому же, когда мы разговаривали и я хотела все рассказать тебе, у вас там шло веселье полным ходом. Забыл?
— Ах да! Это так, — поникшим голосом проговорил Влад.
— Когда в Москву собираетесь? — уточнила я. — Я сейчас в нашей квартире. Женя исчез еще ночью в неизвестном направлении. Нора и Злата сюда не проникнут, так что я в полной безопасности. Гал подружился с Ренатой, думаю, докучать мне в ближайшее время не будет.
— У нас выступление через неделю в Калининграде, затем три в Москве, — сообщил Влад. — До этого времени мы планируем пожить дома. Но я могу приехать хоть завтра!
— Зачем же? Не нужно нарушать планов! — торопливо ответила я. — Ты должен набраться сил, восстановиться! А за меня не беспокойся! Я уже взрослая девочка!
— И чересчур самостоятельная! — грустно добавил Влад.
Мы поговорили еще пару минут. Но его настроение ухудшилось, я чувствовала. Заверив друг друга в любви, мы распрощались.
В этот день я вышла только в магазин и принесла много продуктов. Все остальное время ела и дремала на диване у работающего телевизора. Ночь крепко спала. Следующий день прошел так же. Около трех часов ночи я проснулась и поняла, что полностью выспалась. Побродив по квартире, не зная, чем себя занять, я заметила ноутбук в гостиной и решила от нечего делать проверить почту. От Жени пришло письмо. Я заволновалась, ожидая плохих известий. Открыв текст, начала быстро читать.
...
«Дорогая Лиля!
Решил тебе написать. Звонил, да ты была «вне зоны». Возможно, не хочешь ни с кем общаться. Такое бывает, я не удивлен. Так что пишу на «мыло». Я пока в Москве, домой что-то не тянет. Мне хорошо здесь, я в таком большом городе затерялся, и мне нравится мое одиночество. Наконец-то я оторвался от родных, и мне стало легче. Не нужно следить за ними, читать их мысли. Я ведь делал это не специально, просто не мог по-другому существовать. Пока останусь здесь, а там видно будет.
Лиля! Грег будто мне глаза открыл! Ты тоже, конечно, говорила, но тебя я плохо воспринимал. И вот встреча с бывшим вампиром. Удивляюсь, что вы все не видите, насколько Грег необычен! Я легко читаю мысли людей, а вот его не могу. Он умеет ставить заслон от чужого вторжения в его мозг. Я думаю, он тщательно скрывает свои способности, оставшиеся после обратного превращения, не хочет привлекать к себе излишнего внимания. И он поистине супер человек! Если я смогу сделать то же, что и он, то очень надеюсь, что стану таким же.
Я сейчас сижу в интернет-кафе и пишу тебе. Примерно полчаса назад напротив меня уселась девушка, и я машинально наблюдаю за ней.
После встречи с Грегом я поставил себе цель и вижу только ее. Я сделаю все, чтобы вернуть себе человеческую сущность. Как только я покинул квартиру Ренаты, так сразу начал обращать самое пристально внимание на всех встречающихся мне девушек. Я сканирую их мысли, чтобы не ошибиться, ведь мне нужна только невинная.
И вот девушка в этом кафе... Я уже знаю, что ее зовут Вера... Имя какое... со значением! Ей шестнадцать, она сейчас пишет бывшему парню, просит не бросать ее, умоляет вернуться. Как я понял, они только что сильно поругались. Но и ничего серьезного у них не было. Я знаю. Она отправила письмо и сидит в глубокой задумчивости. Кажется, она сейчас расплачется. Наверное, мне пора подойти, познакомиться и попытаться утешить... Звонит телефон, она смотрит на дисплей и счастливо улыбается. Это ее бывший. Видимо, получил письмо и сразу перезвонил. Сейчас они помирятся, и Вера станет не для меня... Она читает. О, нет! Я как будто слышу каждое его слово. Ну он идиот! Насмехается над ней, говорит, что такая робкая и неопытная девушка ему не нужна, что она совсем «зеленая», и пусть оставит его в покое раз и навсегда, не пишет и не звонит. Он бросает трубку, Вера плачет. Пойду успокою девушку. Она очень миленькая и такая несчастная! И она мне подходит! Невинная, чрезмерно эмоциональная, с разбитым сердцем...
Вынужден закончить письмо, Лиля! Созвонимся. Удачи тебе во всем!»
Я улыбнулась и закрыла файл.
«Хоть бы эта самая неизвестная мне Вера оказалось той самой! — думала я. — Женя настроен решительно. И это главное! Пусть у него все получится!»