Глава 7
Сумерки медленно накрыли небо, уже густо налившееся оранжевым цветом. Ветер гнал на восток одинокие облака, а за ними, вдалеке, поспевала тяжелая туча. Эмили посильнее закуталась в меховой плащ, спасаясь от промозглого осеннего ветра, который с каждым часом становился все сильнее.
Они шли уже много часов, прервавшись лишь на один короткий привал. И чем дальше они углублялись на запад, тем ощутимее тянуло холодом с моря. Там, где-то впереди, у берега, стоял тот самый старый замок. С одной стороны, дорогу плотно обступал густой лес, и пока колонна двигалась, Эмили старательно все запоминала, каждую тропу, каждую развилку, прикидывая, где лучше будет свернуть. Она уже порядком вымоталась. Ноги гудели, дыхание сбилось, и каждый следующий шаг давался тяжелее предыдущего. Эмили взглянула на небо, ей стоило поторопиться до полной темноты.
Колонна внезапно остановилась.
Солдат Далтона пронесся мимо нее на лошади, направляясь в начало отряда. Эмили заметила напряжение, уловила тревожные шепотки, пробежавшие по рядам. Вернулся он, хмурясь сильнее обычного и молча занял свое место, позади нее.
— Почему мы встали? — спросила Эмили.
Он поднял на нее глаза, будто только что вспомнил о ее существовании.
— Пару шпионов задержали. Скоро двинемся.
Эмили кивнула. В голове уже несколько часов вызревал план и сейчас, в этой суматохе, было идеальное время его осуществить.
Оглядев народ, Эмили наткнулась на тех, кого искала. Знакомая служанка Кет с подругами. Они тоже отправились с отрядом, да и особо не возражали. Им было не важно, где и кому служить, если платят хорошо, а северяне, откровенно говоря, не скупились на ланнистерское золото.
Девушки отошли к опушке, весело смеясь, и вскоре их голоса затихли среди деревьев. Эмили покосилась на солдата, который был погружен в свои мысли, ни на кого не обращая внимания. Воспользовавшись тем, что все внимание отряда приковано к задержанным, она сделала несколько шагов в сторону леса, будто собираясь отойти по нужде.
Она уже успела сошла с дороги, когда окрик ударил в спину:
— Эй, ты куда?
Солдат смотрел на нее в упор.
— Я пойду с ними, — Эмили кивнула в сторону девушек, чьи голоса еще доносились из-за деревьев.
Он хмыкнул и дернулся, собираясь слезть с лошади.
— Я не собираюсь делать это при тебе, — сказала она, вложив в голос всю твердость, на которую была способна.
Солдат замер, что-то проворчал себе под нос и, махнув рукой, снова устроился в седле.
— Ладно. Только быстро.
Эмили не стала медлить. Нырнула в лес, догоняя служанок, но у первого же большого куста, где ее уже не было видно с дороги, свернула в сторону, углубляясь в чащу. Сердце бешено колотилось. Она затаилась за широким стволом дерева, прижавшись спиной к холодной коре, и замерла. В руке сам собой оказался кинжал.
Холод пробирался под одежду, кожа покрылась мурашками, тело вздрагивало от каждого шороха. Она затаила дыхание. Последняя служанка, дольше всех возившаяся в кустах, поправив юбки, вышла к остальным и они, перешептываясь между собой, затрещав сухими листьями, зашагали обратно к удаляющееся колонне растянувшихся людей. Голоса стихли. Эмили выдохнула и медленно выглянула из-за дерева. Никого.
Она быстро подоткнула юбки, завязав их у колен, убрала кинжал и встала. Во рту пересохло, живот свело от голода. Она не ела с самого утра, лишь пару кусков вяленого мяса, которыми любезно поделился с ней Джим, и жалела что не успела взять ничего с собой. Но думать об этом сейчас было некогда. Главное успеть выбраться из леса на другую дорогу, пока солнце не село и тьма леса не сделалась непроглядной. Эта тьма могла стать как спасением, так и погибелью, если она заблудится. Эмили перекинула сумку через плечо и быстро двинулась обратно на север.
Она знала этот лес. Много раз собирала здесь травы, но так глубоко не забредала никогда. Сейчас оставалось только молиться Семерым, чтобы тропы вывели ее к Эшмарку. Где-то рядом с лесом, у реки, должны быть деревушки. Там можно переждать ночь, а утром направиться прямиком к Королевскому тракту. Если, конечно, до утра ее не поймают.
Она успела пройти совсем немного, когда отдаленный стук копыт прорезал тишину леса. Эмили нырнула в густой кустарник за большим смолистым дубом и затаила дыхание. Кинжал бесшумно скользнул из-за пояса в ладонь. Звук копыт стих так же внезапно, как и появился. Кровь пульсировала в ушах, заглушая все. Лес замер вместе с ней.
Резкий треск заставил ее взметнуть клинок. Из кустов выскочил маленький заяц, перепуганный не меньше ее самой, метнулся в сторону и исчез в подлеске. Эмили опустила оружие, дрожащей рукой, переводя дыхание.
Она встала, выбираясь из-за дерева. Только поправила сбившиеся юбки, как солдат выскочил на нее из-за кустов. Не успела она дернуться, как он уже прижал ее к шершавому стволу, вдавив плечом, не давая пошевелиться.
— Ты на что надеялась, мышка? — зло прошипел он.
Он усмехнулся, когда она попыталась вырваться, вдавливая ее сильнее, чувствуя свою силу. Вблизи он оказался ненамного старше, выше всего на полголовы. Одет в старую, потрепанную кожаную куртку, поверх которой болтались нагрудник и ржавая кольчуга.
— Убери свои грязные руки, — процедила она сквозь зубы.
Среди отряда, окруженный вооруженными мужчинами, она была осторожна, выполняла приказы, терпела. Но здесь, один на один, терпение иссякло.
Не задумываясь, ее рука взметнулась вверх, целя кинжалом в шею. Он резко отшатнулся, и лезвие лишь полоснуло по лицу, оставляя длинный тонкий порез. Кровь хлынула, заливая щеку.
— Дрянь! — рявкнул он, резко схватил ее за волосы и швырнул на землю.
Она рванула в сторону, но он настиг ее в два шага, навалившись сверху, выкручивая запястье. Но она была быстрее. Развернувшись, Эмили со всей силы всадила лезвие ему в шею, туда, где кольчуга не прикрывала кожу. Острие вошло легко, словно в масло.
Она знала, что делает. Еще вчера, собирая вещи, она смазала лезвие змеиным ядом. У нее было всего пара капель, добытых с большим трудом. Пузырек всегда лежал в потайном кармане. На крайний случай. Этот случай настал сейчас.
Кинжал выпал из ее рук в грязь. Солдат вскочил, захрипел, схватившись за шею. Глаза налились кровью, он взревел и со всей силы ударил ее тяжелой ладонью по уху. Эмили отлетела в сторону, плюхнувшись лицом в мокрую грязь.
— Чертова ланнистерская крыса! — гаркнул он, — Давно надо было тебя прирезать, — он покачнулся, тряхнул головой и, пошатываясь, пошел на нее.
Голова Эмили взорвалась болью, она схватилась за ухо, горевшее огнем. Она не ожидала такого сильного удара и не успела увернуться. В ушах стоял сплошной звон, мысли спутались, словно их поглотил туман. Она отползла, попыталась подняться, но он наступил сапогом на ее лодыжку, надавил, и она взвыла.
Он рванул ее за волосы, вдавливая лицом в грязь, заваливаясь сам, и вытащил свой кинжал из ножен.
— Нет! — она вцепилась в его руку, пытаясь отодрать, но силы были слишком неравны.
В глазах защипало, мир поплыл. Судорожно, вслепую, она шарила другой рукой в кармане, но пальцы не слушались, скользили по ткани, не находя того, что искали. Лезвие неглубоко успело полоснуть по шее, лишь царапнуло. Тонкая струйка крови потекла по ее шее.
И в тот же миг из чащи донесся тихий, леденящий душу рык. Серый Ветер вылетел из темноты бесшумной тенью. Солдат не успел даже вскрикнуть — волк сбил его с ног, вцепившись мертвой хваткой в горло.
Раздался хруст веток под тяжелыми телами, хрип, треск и бульканье. Эмили попыталась приподняться на руках, но голову пронзило болью, и она снова упала щекой в грязь. Истошный крик заставил ее вздрогнуть.
Потом наступила оглушительная тишина.
Ветер стоял над поверженным, оскалив окровавленную пасть. Шерсть на загривке вздыбилась, а желтые глаза горели в сумерках диким огнем. Он перевел взгляд на Эмили.
— Ветер... — прошептала она одними губами.
Последнее, что она почувствовала, — теплый, влажный, шершавый язык на своей щеке. И маленький мир Эмили померк, проваливаясь в густую, тягучую темноту.
Подпишись, чтобы не пропустить новую главу 🧡
Котят, поддержите меня, пожалуйста, звездочкой и комментарием:)