Новое начало
1
Клэр сидела на лавочке напротив бизнес-центра, нервно покручивая в руках какие-то документы и безучастно глядя перед собой. Ричи еще раз убедился, что его официальный наряд не выглядел комично, мельком глянув в стеклянные автоматические двери, и решительно зашагал к подруге.
— Джонс, заяц мой! — Девушка поднялась и заключила его в крепкие объятия. — Я так рада, что ты здесь!
— Я не мог не приехать. Ты сказала, что тебя вызвали. Кто?
— Какой-то агент, — хмуро откликнулась Клэр. — Не знаю, что ему нужно, но в письме вроде бы ничего угрожающего.
Ричи повернулся в сторону бизнес-центра, пытаясь углядеть в его новомодной архитектуре хоть что-нибудь подозрительное.
— Есть идеи, чего они хотят? — спросил парень.
— Нет, но сейчас мы все узнаем. — Клэр откинула рукав, чтобы взглянуть на наручные часы. — Встреча назначена на пять минут первого.
— Тогда пойдем.
Страшно даже вспоминать, какой сокрушительный скандал последовал за казалось бы безобидной стычкой Абаддона и Ричи. Вальтер, выбежавший на крыльцо, поспешно разнял обоих и обрушил на них такую устрашающую волну праведного гнева, что хватило бы до конца жизни. Но сердце вампира тревожило отнюдь не то, что ребята затеяли драку из-за Махаллат. Самым глубоким его беспокойством стало то, что Клэр рисковала жизнью, приблизившись к оборотню, который мог превратиться в любой момент. Даже могущественный демон покорно ожидал на траве, пока хрупкая девушка пыталась вразумить Ричи Джонса.
За этим последовал яростный спор между Вальтером и Клэр. Вампир настаивал, что оставаться среди чудовищ смертельно опасно. Демоны, парящие в небесах, оборотни, способные превратиться в смертоносных хищников, вампир и его жажда крови — все это должно было как-то способствовать отъезду Клэр, звучать весомыми аргументами. Как бы девушка ни пыталась убедить Вальтера, что она владеет защитной магией, Рихтенгоф был непреклонен. Конфликт достиг апогея, когда Клэр обвинила Вальтера в тирании и желании избавиться от нее, новой соратницы Тенеброна.
Теперь ситуация совсем запуталась. Кристоф и Элин скрывались на своей вилле на окраинах. Абаддон и Вальтер вернулись на Тенеброн. И только верный друг Ричи Джонс приходил к Клэр каждый день. Так они и провели последние дней шесть. Ели мороженое, кутались в плед и смотрели дурацкие мелодрамы. Никто не пытался извиниться или исправить то, что пошло не так.
Ровно до вчерашнего вечера.
Вчера к ней в номер постучались. В глубине души надеясь увидеть там своего любимого вампира, Клэр радостно бросилась к двери и обнаружила лишь курьера в синей форме. Тот растерянно протянул ей конверт и попросил расписаться.
И вот он, в ее руках. Странное анонимное послание, приведшее Ричи и Клэр в бизнес-центр.
Девушка достала из конверта маленький зеленый пропуск и приложила его к турникету. Загорелся зеленый сигнал, и они вместе прошли к лифтам.
— Откуда он у тебя? — спросил Ричи.
— Разовое посещение агента из того послания, — объяснила девушка, нажимая на кнопку нужного этажа. — Честно говоря, мне страшновато. Не знаю, чего ожидать.
— Не волнуйся, все пучком. Я рядом.
Четвертый ярус бизнес-центра, на котором остановился лифт, оказался маленьким узким коридором, устланным серым ковровым покрытием. Вдоль жемчужных стен тянулись ряды коричневых дверей с позолоченными табличками.
— Нам нужен мистер Грегори Торранс, — изрекла Клэр, рассматривая визитку. — И где его искать?
— Подозреваю, что тут.
Они остановились возле дубовой двери, на которой висела табличка с тем же самым именем, которое только что назвала Клэр. Ричи решительно постучал в дверь.
— Проходите!
Торранс сидел за письменным столом, торопливо набирая что-то на своем ноутбуке. Выглядел он примерно так же, как и большинство ссохшихся от сидячей работы клерков: худой, с крючковатым носом и круглыми очками. Заметив гостей, он приветливо улыбнулся.
— А-а-а, мисс Шиллер! — протянул он и поднялся со стула, чтобы пожать Ричи руку. — А вы, как я понимаю, ее...как бы это сказать...
— Я ее как бы это сказать. — Парень ответил на рукопожатие и приземлился в кожаное кресло напротив стола.
— Мистер Торранс, вы назначили встречу, потому что у вас есть какое-то дело. — Клэр прокашлялась и села на место рядом. — Все еще понятия не имею, кто вы и зачем мы тут.
Грегори разглядывал Ричи, задумчиво поворачиваясь в офисном кресле. От его пристального взгляда стало не по себе.
— Сдается мне, вы не заказчик, — внезапно сказал он. — Выглядите как-то...
— Вы тоже выглядите не слишком свежо. — Ричи скрестил руки на груди. — Если это все, что вы можете нам сказать...
— Нет-нет, мистер Рихтенгоф, вы не поняли, я не хотел вас задеть.
— А я и не мистер Рихтенгоф.
— Вот оно что...
Агент поднялся со стула и принялся рыться в своем шкафу, выискивая какую-то папку. Вернувшись обратно за стол, он раскрыл ее и нахмурился.
— Чтобы окончательно закрепить за вами недвижимость, я должен, как минимум, взглянуть на ваши документы, мисс. — Торранс посмотрел на Клэр поверх круглых очков. — Необходимая формальность.
— Недвижимость? – переспросила Клэр. — О чем вы?
Грегори, кажется, был сбит с толку. Снова покопавшись в папке, он вытянул оттуда какой-то лист.
— За вами должен быть закреплен дом и земельный участок в южном районе Сьеррвуда по указанной улице, — резюмировал агент и протянул документ Клэр.
— Серьезно? — осведомился Ричи.
— Вот и я подумал, что вы не заказчик, — пробормотал агент. — Простите.
— Кто автор письма? — Клэр наклонилась через стол, чтобы заглянуть в документ.
— Даритель пожелал оставаться анонимным.
— Думаю, и без его подписи все ясно. — Ричи вздохнул.
Клэр откинулась на спинку кресла и потерла виски пальцами, словно пытаясь собраться с мыслями. Только сейчас Ричи заметил черные круги, залегающие под ее глазами. Похоже, она очень плохо спала в последнее время. Еще бы.
— Я не думала, что...
— Что Вальтер захочет укрыть тебя подальше от чудовищ? — Ричи улыбнулся. — В случае опасности спрятать самую хрупкую в южной части города — очень в его стиле.
— Скажите, мистер Торранс, мы можем съездить и посмотреть дом? — Клэр выглядела пораженной до глубины души. — Он ведь уже... куплен?
— Все верно, дом будет принадлежать вам после того, как мы уладим детали, — улыбнулся Грегори. — Именно за этим вы здесь.
2
— Южная часть Сьеррвуда, с ума сойти. — Джонс коротко хохотнул.
Клэр сидела рядом, перелистывая документы и листы с потерянным видом. Ричи же старался неотрывно смотреть на дорогу.
— Отсюда до «Менелая» рукой подать, — сказал он, сворачивая по аккуратной дороге направо.
— Серьезно? — Клэр выглянула из окошка. — Мне казалось, что он так далеко отсюда...
— Если объезжать по шоссе, то путь неблизкий. Но ведь я всегда могу срезать через лес и оказаться у тебя. Так быстро, как тебе это понадобится.
Девушка откинулась на спинку сиденья и повернулась к окну. На ее бледном лице скакал солнечный зайчик, отражавшийся от блестящей рамки передней панели.
— Не понимаю, — пробормотала она.
— Чего конкретно?
— Всего. — Клэр вздохнула.
Ричи свернул на очередном перекрестке. Поглядывая на номера домов, он старался не проехать мимо того, что теперь принадлежит Клэр.
— Да мы вообще пока ничего не знаем, — отозвался Ричи. — Я уже позвонил брату. Обещал приехать на новоселье.
— Элин тоже?
— Конечно. — Джонс улыбался. — Все налаживается, Клэр.
Проехав еще пару кварталов, Ричи остановил машину на углу улицы. С щемящим сердцем он узнал выбор Вальтера — самое отдаленное местечко в южном квартале, где дома начинают редеть, а уличный шум постепенно сменяется звуками природы, которые летят из леса, расположенного совсем рядом. Зачем же, идиот, ты действуешь так топорно? Почему здесь сейчас не ты?
Дорога здесь тянулась вдоль насыпи, убегавшей к чащобам Сьеррвуда. Лесной массив подвинулся на пару десятков метров, вокруг пригорка деревья были вырублены и выкорчеваны. Огороженный лишь невысокой железной изгородью островок цивилизации южного квартала, выходил окнами на бесконечно шумящие хороводы вековых деревьев.
Ричи остановил машину и еще раз сверился с адресом.
— Это здесь. Пойдем?
Ничего не ответив, Клэр неловко выбралась из машины, едва не оступившись и не выкатившись на асфальт. Словно завороженная, она остановилась возле автомобиля, с трудом веря тому, что видит. Ее переполняли смешанные чувства. Одиночество и бесконечная благодарность, которая уже ничего не значила.
— Мой дом? — дрожащим голосом уточнила она.
— Он самый. — Ричи улыбнулся, довольный ее реакцией. — Нравится?
— Где он нашел столько денег? — Девушка прижала ко рту дрожащую руку. — И почему...
— Вопросами будем задаваться позже. Элин и Кристоф уже едут сюда. Давай хотя бы чайник поставим, если там такой имеется.
Ему тоже сложно было притворяться, что все шло своим чередом.
3
Первые резкие порывы ветра гулко завывали в кронах вековых деревьев. Сосны размахивали макушками, опасно склоняя свои остроконечные головы. Клэр выглянула в окно и пожевала губу.
Новый домик на окраинах Сьеррвуда оказался очень сухим и теплым, здесь приятно пахло травами, сушившимся на чердаке. Закрыв окна, девушка переоделась в легкий домашний халат и старалась держаться подальше от дрожания стекол, атакуемых порывами ветра. После бессонных ночей, она чувствовала себя разбитой. Разумеется, Вальтер велел бы ей ложиться спать, но ей не спалось. Пока Рихтенгоф где-то там, а не здесь, она спать не может.
Лениво прошлепав босыми ногами до мягкого коврика в гостиной, Клэр забралась на диван с ногами, закутавшись в плед, и замерла. Включать телевизор было слишком опасно: провода за окном болтались как детская скакалка. Потушив весь свет, она вернулась под плед и молча смотрела в единственный источник оранжевого отблеска — разожженный камин, плюющийся крохотными искорками.
Буря за окном не унималась. Ветер так и норовил подхватить дом и унести его в страну Оз, как это когда-то сделал ураган из старой сказки. Кое-как пытаясь побороть сон, Клэр смотрела на танцующее пламя очага и пыталась представить, что это крохотная фея, кружившаяся на маленькой черной сцене. Теплый оттенок смазывался и перед глазами все плыло. Веки тяжелели и опускались.
Послышался еще один трескучий раскат грома, грохотом прокатившийся по небу. А затем до ее ушей донесся странный звук, буквально вырвавший ее из пелены сладкой дремоты. Что-то отдаленно напоминавшее громкое хлюпанье, будто чьи-то тяжелые ноги ступали по грязи...
Лихорадочно прислушиваясь, она крепче стиснула уголок пледа. Гулкими ударами колотилось сердце, грозясь разломить грудную клетку пополам. Только что она отчетливо услышала шаги, громко прошлепавшие по грязи. Продолжая вслушиваться в непрекращающийся шум дождя и ветра, Клэр напряженно хмурилась. Звук не повторялся.
Как вдруг распахнулось окно спальни.
Подпрыгнув от неожиданности, она случайно задела журнальный столик, и тот громко скрипнул по паркету. Задержав в руке сгусток болезненной энергии, девушка медленно поднялась с софы и двинулась в спальню. Сердце колотилось как бешеное, больше всего она боялась увидеть незнакомое ей существо.
И, тем не менее, она очень надеялась, что ей хватит сил зарядить в эту тварь все двести тысяч вольт своей ярости.
Медленно проходя в комнату, Клэр уже была готова к атаке. Пальцы девушки потеплели, боль скопилась возле самых ногтей, готовая разрезать вспышкой адского нервного взрыва.
— Вальтер?!
Вампир стоял возле подоконника, дрожащими руками выжимая свою белую рубашку. Заметив Клэр, он резко повернулся и откинул ткань в сторону. Его глаза лихорадочно блестели.
— Вальтер, ты меня напугал...
Она не успела закончить фразу. Сократив расстояние между ними в пару шагов, Вальтер поцеловал ее прямо в приоткрытые от удивления губы. Та удивленно охнула, не ожидав подобной чувственности, но сил противиться не нашла. Она прерывисто вздохнула, когда холодная рука Рихтенгофа скользнула по ее спине.
Всегда сдержанный и методичный, Вальтер дрожал всем телом, все его привычные барьеры исчезли. Гулко бившееся сердце и глубокая нежность в прикосновениях ледяных ладоней. Он осторожно обхватил Клэр руками и медленно притянул ближе.
Девушка, потерявшая дар речи от радости встречи, позволила себе полностью раствориться в этом мгновении. Она буквально не могла сдержать эмоций — каждая клеточка ее существа стремилась к этому моменту, который, казалось, никогда не наступит.
Вальтер слегка прижал Клэр к себе, ощущая ее тепло и близость, но при этом сохраняя некоторую дистанцию, как будто осторожно проверяя прочность их связи. Клэр же, забыв обо всем, позволяла себе полностью раствориться в этом поцелуе, чувствуя, как все ее тревоги и сомнения исчезают.
Не просто поцелуй, а слияние душ, долго искавших друг друга и наконец обретших гармонию.
Они деликатно отошли друг от друга, все еще сплетая пальцы рук. Дыхание замедлилось, в глазах все еще горели невысказанные слова. Вальтер нежно улыбнулся, и Клэр прислонила голову к его груди, чувствуя себя защищенной и любимой.
Их первый поцелуй.
Первый поцелуй, ставший началом новой главы в их жизни.
— Я соскучился, — сипло прошептал он. — Как тебе наш новый дом?От автораСпасибо, что вы прошли эту историю Тенеброна вместе со мной. Если вам хочется просто знать о выходе новинок, то добавьте мой сайт в закладки или заметки. Если пожелаете следить за моим творчеством чуть более пристально, то я буду очень рада видеть вас в своем блоге Вконтакте.Без читателей не существует писателей.Спасибо вам за то, что вы есть.