Изгнание
1
Дорога домой была тем еще приключением. В этот раз за руль сел Ричи, потому что он бы просто убил того, кто встал бы у него на пути. Руки парня дрожали, желудок скручивало судорогой. Оборотень не хуже других понимал, что принцесса не исчезла и не упокоилась с миром. Она просто зарылась поглубже, готовая мстить им за все причиненные обиды.
Едва они добрели до машины от обломков пещеры, Ричи изо всех сил врубился в зеркальце заднего вида. Брызнуло стекло.
— Какого черта ты творишь?! — воскликнул Вальтер, почти неосознанно загораживая Клэр от возможных осколков.
Ричи проигнорировал вопрос и снес еще одно зеркало с другой стороны. С каменным лицом дернув дверцу, вырвал зеркало из потолка машины. Послышался скрежет, и через секунду зеркальце полетело в кусты.
— Мальчик слегка не в себе, — пробормотал Абаддон. — Хотя, должен признать, он сделал все правильно. Я бы предложил поступить так же.
Вальтер медленно кивнул.
— Садись на заднее, — тихо сказал он Клэр. — Пристегнуться не забудь.
Вдавив педаль газа в пол, Ричи разогнал машину почти до максимальной скорости, на которой мог ее контролировать. Стараясь объезжать все рытвины и ухабы, они неслись по проселочной дороге, поднимая за собой столб пыли. Откуда-то с востока катился сухой гром, придавая ситуации еще более драматичный оттенок.
— Аккуратней, черт возьми! — рявкнул Вальтер, когда Ричи едва успел выкрутить баранку, чтобы не вылететь с дороги. — Это всего лишь призрак!
— Всего лишь! — передразнил Ричи. — Ты бы видел ее рожу! Я думал, что от страха прямо там сдохну!
— Если не сбавишь скорость, то сдохнешь в автомобильной аварии, я тебя даже откачать не успею. — Голос Вальтера зазвучал совсем уж угрожающе. — Сбавил скорость, Джонс. Немедленно.
Ричи выругался себе под нос так, что ему бы позавидовал бы любой портовый грузчик. Но стрелка спидометра все же медленно поползла вниз.
Сидевший позади Абаддон внезапно приподнялся на кресле.
— Ричи, сворачивай направо...
— «Менелай» в другой стороне, — огрызнулся парень.
— Я прекрасно знаю, где находится наш дом! — рявкнул Абба и тут же осекся, понимая, что срываться на друзьях будет несправедливо. — Нам нужно заброшенное здание лечебницы.
— Чего?! — Ричи едва снова не потерял управление. — Тебе мало приключений?! Так давай я тебя высажу и зеркало выдам!
— Хватит орать, — холодно сказал Вальтер. — Мы уже поняли, что у тебя чуть сердце не оторвалось, когда ты встретился с принцессой. Но, пожалуйста, завязывай, иначе я скручу тебя и дальше поедешь уже в багажнике.
Очередной поток ругательств, уже более приглушенных. Кажется, увещевания вампира подействовали. Повернувшись к Абаддону, Вальтер сверкнул глазами.
— Теперь твоя очередь. Почему лечебница?
— Там есть зеркала, — отозвался Абаддон. — Мы можем призвать эту принцессу и поговорить с ней.
Ричи собирался было заорать, что он ни с кем говорить не желает, но Вальтер вовремя пихнул его в плечо, призывая заткнуться. Потом вампир снова повернулся к демону, все так же напряженно глядя в его лицо.
— Почему ты уверен, что она не задушит нас так же, как тех археологов? — спросил вампир.
— Потому что у меня есть отличный план. — Абаддон обернулся на Клэр. — Ее любимая книжка напомнила мне об одном отличном способе. Мы кое о чем поговорили, пока ждали вас на утесе.
2
Колокольня и лазарет вблизи выглядели еще хуже. Серый камень стен опутывали растения, обвивавшиеся вокруг ставен с пустыми выбитыми окнами. Возле главного крыльца коричневыми когтями сворачивались вырванные корни, через которые приходилось осторожно переступать. Входная дверь все еще держалась на проржавелых петлях, однако открыть с первого раза ее не получилось. Пока Абаддон и Ричи возились на крыльце, Клэр и Вальтер стояли неподалеку.
— Ты уверен? — встревоженно спросила девушка. — Эта психушка выглядит так, будто вот-вот рухнет.
— Обещай, что, если услышишь треск, то побежишь, — бесцветно сказал Вальтер, обводя взглядом старый фасад здания.
— Что?
— Ты слышала.
Девушка заглянула в лицо вампира. Он избегал ее взгляда, все еще буравя черными глазами двери лечебницы.
— Обещаю, Вальтер.
Вампир медленно кивнул.
Они протиснулись в приоткрывшуюся дверь и оказались внутри. Длинный больничный коридор с двумя лестницами, ведущими в восточное и западное крыло. Ричи замер на месте, вглядываясь в пыльный полумрак. Он снова вздрогнул и едва не убил шагавшего рядом Абаддона непроизвольным судорожным движением руки.
— Ричи, твою мать! — возмутился демон. — Точно уверен, что хочешь не хочешь снаружи покараулить?
— Абсолютно. — Снова нервно дернувшись, оборотень двинулся вперед. — Пойдем.
Вальтер слегка отстал, давая Абаддону и Ричи возможность перегнать их. Обернувшись к девушке, он серьезно посмотрел на нее, словно готовясь за что-то отчитать.
— Ты точно поняла, что нужно делать? — осведомился он.
— Если станет опасно — я побегу.
— Пожалуйста. — Вампир больше не требовал, он просил. — Сейчас тут может быть по-настоящему опасно.
Девушке не хотелось врать. Но ей пришлось:
— Хорошо. Я обещаю.
Второй этаж выглядел не так печально, как первый. Может быть, все дело в более прочной конструкции или полном отсутствии окон, в которые могли бы пролезть дикие ветви деревьев. Будто бы само время остановилось, слегка припорошив лечебницу небольшим слоем пыли.
Слева виднелась большая железная дверь, некогда закрывавшая лабораторию главного врача. Зеленая краска облупилась, на двери выступили потеки ржавчины и грязи.
— Вот здесь. — Абаддон вытянул руку, указывая на дверь. — Тут есть огромное зеркало. Я как-то гулял здесь и решил его украсть. Потом забыл.
— У тебя какие-то особенные взаимоотношения с зеркалами, — проворчал Вальтер.
Клэр шумно вздохнула и покачала головой.
— Абба, ты уверен, что это хорошая идея?
— Мы ведь еще не посвятили в нее остальных, верно? Именно поэтому она остается такой хорошей. Хотя бы подальше от «Менелая» — уже неплохо. Рискуем только собой.
С силой ударив подошвой ботинка между двух створок, Вальтер распахнул лабораторию. Ему явно не терпелось побыстрее закончить начатое. Клэр вскрикнула от неожиданности.
— Извиняюсь, — пробормотал Рихтенгоф.
В поднявшемся облаке пыли перед ними открылась старая лаборатория. Посреди просторной комнаты стоял громадный железный стол, усеянный осколками, бетонными обломками и старыми железными инструментами. Скрипя цепями, над ним на сквозняке покачивалась громадная лампа. По выщербленным плиткам потолка и пола бежали черные потеки плесени. В углу комнаты они заметили огромное пыльное зеркало, чудом не поврежденное временем. Абаддон оказался прав — оно было настолько здоровенным, что подходило больше для балетного класса.
— Зачем ему такое в кабинете? — осведомился Вальтер.
— Понятия не имею, но нам только на руку. — Абаддон прошествовал внутрь, рассматривая стеклянную поверхность. — Ни следа нашей очаровательной полуразложившейся барышни. У нас есть пара минут, чтобы обговорить план.
По ладони Клэр скатилась холодная капелька пота, и она осторожно вытерла ее о штанину джинсов. Под ногами хрустела отвалившаяся с потолка известка. Клэр обещала Вальтеру, что побежит, но она просто не могла.
И посвящать в план своих друзей они с Абаддоном тоже не собирались.
— Можем начать обсуждать нашу гениальную стратегию?! — не выдержал Ричи. Он прерывисто вдохнул, стараясь не смотреть на зеркало.
— Все просто. — Абаддон хлопнул в ладоши. — Я вызову принцессу заклятием, которое почерпнул из чудесной книги фольклора.
— А дальше? — Вальтер хмыкнул. — Будем кидаться в нее кусками известки?
— А потом ты... — Он указал на Вальтера. — ...спросишь, чего ей от нас надо.
— Почему я?!
— Потому что только ты знаешь древний говор Сьеррвуда. Для нас это абракадабра, а ты наверняка знаком с языками шаманов того времени.
— Я, по-твоему, настолько старый?!
— Нет, просто ты сам признался, что читаешь местный фольклор в оригинале. У Клэр я не обнаружил тех рассказов, что читал ты. Следовательно — нарыл где-то аутентичные легенды.
— Сразу предупреждаю — произношение у меня не очень. — Вальтер скрестил на груди руки. — Ты можешь гарантировать, что она меня не задушит?
Абаддон тихо рассмеялся. Этот смех очень не понравился Клэр, потому что она знала, что скрывается за радостью демона.
— О, да. Я гарантирую, что ты будешь в полном порядке. И волос с твоей головы не упадет.
Вальтер безразлично передернул плечами.
— Если она в меня вцепится — бегите. — Он снова взглянул на девушку и сверкнул глазами. — Надеюсь, я выразился понятно, Клэр.
— Вполне. — Абаддон снова расплылся в улыбке. — Можем начинать?
Клэр нервно сглотнула.
— Я готов. — Вальтер встал напротив зеркала, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, чтобы легче дышалось. Абаддон кивнул и остановился рядом. Вытянув правую руку вперед, демон прикрыл глаза и слегка опустил голову.
— U muuqata gabadha durdurka.
Абаддон впал в своеобразный транс, его голос зазвучал жужжащим басом, исходившим из самых недр темной души. Распахнув глаза, он вытянул вторую руку и повторил заклинание.
Вальтер стоял напротив зеркала, абсолютно сбитый с толку. Он не узнавал языка, на котором говорил демон. Заклинание было взято явно не из книжки с фольклором. И вампир начинал подозревать, что разговаривать с принцессой он будет совершенно не по причине того, что знает древние наречия.
Комната задрожала. С потолка посыпалась штукатурка. Клэр сделала шаг назад, вставая за спиной Вальтера. Они отразились в зеркале вместе: высокая башня его тела рядом с хрупкой фигуркой, дотягивавшейся ему едва ли до плеча.
Теперь была очередь Клэр.
Отпрыгнув назад, Абаддон ловко выскочил из отражения и встал в углу комнаты, наблюдая за тем, что будет дальше.
Зеркальная поверхность наливалась голубоватым туманом. Медленно, словно из океанской глубины, оттуда появились очертания женской фигуры. Еще мгновение и перед Клэр и Вальтером замерла высокая красивая женщина в сверкающем самоцветами головном уборе. Это была не полуразложившаяся принцесса, которую они видели в пещере. Уверенная, как хищная кошка, грациозная, как набегавшая волна, рьяная, как летящая стрела.
Высокомерно взглянув на Вальтера, она вытянула руку.
— Вы посмели потревожить меня, — прошептала она.
Рихтенгоф сдавленно застонал, когда воздух покинул его легкие. Вцепившись руками в воротник рубашки, он взглянул на Абаддона.
— Не так быстро, Ваше Величество.
Клэр шагнула вперед и, собрав всю ненависть, которая в ней кипела, мысленно направила ее в кончики пальцев. Эта шаманка бы не посмела Вальтера и пальцем тронуть, Абаддон был абсолютно прав. И волоса с его головы не упадет, пока Клэр жива.
Принцесса покачнулась на ногах, теряя свою удушающую хватку. Вальтер за спиной девушки громко втянул ртом воздух. А Клэр крепко держала шаманскую принцессу силой своего гнева и ненависти. И глаза умершей владыки Сьеррвуда встретились с глазами Клэр.
— Разговаривать будешь ты! — сдавленно воскликнула девушка, обращаясь к вампиру. — Я не могу отвлекаться!
Вальтер медленно кивнул и встал рядом с ней.
— Прости нас, Мать Леса, дева Ручья, — медленно проговорил он. Закрыв глаза, вампир постарался повторить то же самое на древнем наречии, почти ни разу не сбившись.
Выражение лица шаманской принцессы изменилось.
— Кто вы? — Она была явно удивлена, что чужаки знают ее язык, однако отвечала им на чистом и современном. — Зачем вы потревожили мой покой?
— Мы помогали ученым, — сказал Вальтер. — Мы и понятия не имели, какое сокровище они собирались искать.
Шаманская принцесса обвела взглядом комнату и сверкнула голубыми глазами.
— Кто с тобой?
— Мои друзья. — Вальтер наклонился в сторону и за рукав подтянул опешившего оборотня. — Это вот Ричи, например. Он мой лучший друг.
Шаманка оглядела его с ног до головы. Ричи чуть не рухнул, в очередной раз встречаясь с той, кого бы предпочел больше никогда не видеть.
— Сильное сердце. — Принцесса сложила ладони вместе. — Два могучих начала в одном. Два ручья, текущих в противоположных направлениях. Тяжелая и долгая судьба. Даже тяжелее твоей, кровопийца. Твое сердце бьется быстрее, и ты знаешь, с чем это связано. Я слышу твой страх, слышу твой трепет. Но клянусь тебе, что ты не встретишь препятствий на своем пути.
— Учту. — Вальтер смутился. Его взгляд метнулся к демону. — У нас тут еще... э-э-э... его зовут Абаддон.
Клэр, все это время сдерживавшая принцессу, поняла, что Абаддон ждал этого приглашения, как ничего другого. Сложив за спиной руки, демон медленно шагнул вперед, разворачиваясь лицом к зеркалу.
Клэр ожидала, как минимум, бури. И она случилась.
— О, проклятье!
Принцесса вскрикнула. Голубоватый туман за ее спиной налился черным светом, кожа потускнела, голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц превратились в уродливые глазницы. Царапнув воздух перед собой, она попыталась попятиться назад.
— Здравствуй. — Холодный голос Абаддона разрезал воздух комнаты. Совершенно непривычный тон его обычно веселого голоса. — Это от меня и моих собратьев ты пыталась защищать Сьеррвуд?! По твоей милости я потерял всю свою силу?!
Принцесса задрожала и упала на колени. Клэр на мгновение ослабила хватку, абсолютно растерянная. Непроизвольно прижавшись к Вальтеру, она в ужасе смотрела на то, как прекрасная шаманская принцесса превращается в скелет, обмотанный тканью.
— Я пыталась защитить мой народ от этой тьмы. — Принцесса заплакала. Звякнуло зеркало — по его верхнему правому углу прошла глубокая трещина. — Не хотела, чтобы темные создания обнаружили наш край! Их видение здесь затруднено, они не могут его обнаружить! Они не видят! Они слабы, пока я здесь!
— Печально, но теперь это не так. — Абаддон громко щелкнул пальцами. — Тебе пора уходить, дорогая. Этот край теперь наш.
— Выпустите меня, — прошептала принцесса, поднимая голову. Ее глазницы были пустыми, но по щекам струились слезы. — Умоляю.
— Абба!
Клэр бросилась было к зеркалу, но, как только Абаддон подошел ближе, оно взорвалось тысячей осколков.
Принцесса была мертва во веки веков.
Они добились своей цели — демон им не солгал.
Демоны никогда не лгут. Однако их правда всегда отличается от того, чего люди ожидают на самом деле.