Глава 1. Бежать по снегу. 1 часть.
I
- Ди, - Миа изумлённо застыла. В глазах её отражалась пара клыков. Клыков, которых не должно быть видно. Клыки, которые она ни за что не хотела видеть.
- Это невозможно, - бормотала она. - Этого не может быть! Не может! Не может!
- Нет, может, - возразил ей Куэнц, поднимаясь на ступень выше, чтобы закрыть собой девушку. - Придётся возвращаться, Миа.
- Мы не можем. Единственный выход здесь и нам не продержаться столько, чтобы найти другой.
Двое вросли в землю, словно деревья.
- Ди, пожалуйста, отойди, - обратился Куэнц к Охотнику . - Я знаю, мне не победить, пойди я против тебя, но даже если бы у меня и был шанс, я не стал бы этого делать.
Юноша презирал Ди как дампира, но уважал как Охотника, и даже проявившаяся вторая его сущность - обнажённые клыки Аристократа - не могла изменить чувств Куэнца. Он не вынимал железных стрел и не доставал скрытого кинжала.
Ди плавно шагнул вперед, сверля пару горящим алым взглядом.
Куэнц поднял левую руку, приготовившись защищать Мию. Воздух застонал под одной из пущенных им железных стрел. Ди перехватил её возле самой груди, хотя никак не мог бы этого сделать. В это же время Куэнц подскочил вверх.
В момент, когда он решил бороться, единственный план, возникший в его голове, предполагал, что руки Ди должны быть заняты, ведь Охотник отрезал свою левую руку, а значит оставалась только правая. Если бы он был неспособен использовать её, у Kуэнца было бы несколько секунд, пока Охотник оставался открытым для атаки прежде, чем тот использует конечность снова. И это было единственной надеждой на победу.
Ди отбросил железную стрелу.
Куэнц уже направлял кинжал в шею Охотника сверху вниз. На мгновение раздался сдавленный болезненный крик, и тело юноши, согнувшись налету, глухо ударилось о землю возле Ди. Из левого плеча парня торчала чёрная стрела та самая, которую он сам же и выпустил. Ди непросто отшвырнул пойманную стрелу, он запустил её в Куэнца.
Ничто не изменилось в прекрасном облике, рассматривающего скорчившегося парня, только видно было, как злоба и страшный голод всколыхнулись в глазах Охотника. Протянув правую руку, Ди схватил юношу за горло. Вопль агонии потек вверх, когда он одной рукой приподнял Куэнца над землёй. Потайной кинжал выпал из руки, громко звякнув о ступеньку. Шея молодого человека оказалась прямо перед губами Охотника. Они раскрылись в жестоком оскале.
Мие стало дурно от вида его кровавого рта, оттого она и не помнила, что закричав: «Остановись!», подхватила кинжал и вонзила его в грудь Ди. Следующее, что она осознала, как, отступив на пару ступеней, смотрит на двух мужчин. Куэнц зашелся в кашле в ногах Ди, в то время как величавый Охотник молча сосредоточил пристальный взгляд на Мии. Это был взгляд Ди, который потряс ее больше, чем клинок, вонзённый ею ему в грудь.
- Молодец, - сказал он голосом хорошо знакомого ей прекрасного Охотника на вампиров.
Под ногами Мии хриплый голос заметил: «И я того же мнения», но она поняла только Ди.
- Ди...Тебе лучше, да? - голос её сдавили слёзы облегчения и радости.
Ди ничего не ответил, но вместо этого взял Куэнца за плечо и поставил его на ноги перед собой, указывая подниматься по лестнице.
Когда Миа уже собиралась идти следом за ними, рука вцепилась ей в лодыжку.
- О, боже! - вскрикнула Миа и оглянулась вниз, дыхание её перехватило.
Отсечённая левая конечность Ди крепко держалась за её ногу.
- Ч-что ты делаешь?
- Обо мне не беспокойся. Просто продолжай идти. Я буду держаться тебя, отозвалась рука.
Хоть девушка и знала, что левая рука может разговаривать, ситуация всё же выглядела несколько странно.
- Сам разве не можешь идти?
- Неа.
- Ладно, так уж и быть. Ты, значит, можешь долго оставаться живым, после того, как Ди тебя отрежет?
- Ну, мне удаётся.
- Ясно, - произнесла на удивление довольная Миа и начала подниматься по лестнице, ощущая давление через штанину.
Компанию окутал солнечный свет. Похоже пока они пробирались через подземное сооружение прошёл целый день и ночь.
Осмотревшись кругом, Куэнц удивлённо воскликнул:
- Это... это гора Зириилла!
Одна из горных гряд, возвышавшихся на западе от деревни в пяти тысячах футов над уровнем моря. Снег венчал её вершину в любое время года. Помимо великолепия синего неба и разбросанных чёрных скал их окружала чистейшая белизна.
Выход открывался между валунами, вероятнее всего подземное строение тянулось не только под «красной пустошью», но и под деревней, и всей округой.
- Холодно, - Миа обняла себя руками, обернувшись к Ди.
Великолепный Охотник всматривался вдаль, стоя вблизи валунов. Какими красивыми казались его охваченные светом лицо и тело. Спустя секунду внутри томительно заныло, лишь только Миа подумала об опасности, которую нёс в себе этот самый свет. Из-за знатной крови, что бежала по венам дампира, свет солнца мог иметь разрушительное воздействие. Однако красавец-Охотник не выказывал признаков страха, повернув лицо к свету, и даже не воспользовался оставшейся рукой, чтобы опереться, твёрдо стоя на ногах.
Миа изумилась, когда призрачные остатки безумия, что нашло на него по пути вверх по лестнице, растаяли на свету. Её разговор с матерью об Аристократах вновь прокручивался в голове.
«Свет иссушает плоть Знати, заставляя их чувствовать больше боли, чем могли бы мы, сжигаемые пламенем. Однако у света есть и таинственная власть. Есть что-то в нем, что Аристократия не может не любить. Доказательство этого - все Аристократы, которые были уничтожены лучами солнца, каждый, улыбались. Возможно, нечто внутри света сжигает всю безжалостность и зло, скрывающиеся в их крови».
- Ди, -прошептала Миа, но именно тогда её что-то дёрнуло за ногу.
- Что такое?
- Неси меня к нему.
- Сам иди. У меня от тебя мурашки по коже.
- О чём ты болтаешь? У тебя же есть своя левая рука? Теперь пошевеливайся и неси меня туда.
- Надоел ты мне! - буркнула Миа, но всё-таки наклонилась и с явным отвращением подобрала левую руку.
- Не волнуйся, Миа. Я за тебя понесу, - сказал ей Куэнц, смекая, что к чему.
- Не суй свой нос, сопляк, - угрожающе фыркнула конечность.
- Заткнись, уродец, - Куэнц вытянул вперёд руку, на которой крепился прицел для стрел.
- Чёрт! - крякнула левая рука, вылетев из хватки Мии и, упав на снег, помчалась к Ди, разметая по пути снежные хлопья.
- Так ты обманул меня? - возмутилась девушка, но Куэнц хлопнул её по плечу. Он улыбался. Улыбка расцвела и на лице Мии.
Семенящая левая рука остановилась, добравшись до ног Охотника, и пристроилась к ране на его левом плече. Линия стыка исчезла, и сустав сразу же пришёл в норму. Купаясь в солнечных лучах, Ди лишь мельком взглянул на конечность.
- Эй! Тот мальчишка просто маньяк. Прихлопни его! заверещала левая рука, легко поднявшись и указав пальцем на Куэнца.
Быстро опустив свою руку, Ди спросил:
- Спуститесь?
- Да, с нами всё будет в порядке, - выпятив грудь, ответил Куэнц. Я сто раз сюда поднимался. Положись на меня.
- Тогда вперёд.
- Минутку. Хочешь сказать, ты не идёшь? Собираешься вернуться вниз, да?
- Вам лучше идти.
Хотя Ди говорил мягко, ветер придавал его словам остроту лезвия ножа.
Пара кивнула.
- Ди, ты должен вернуться, - заговорила Миа. Силуэт Охотника расплылся в белом морозном облачке её дыхания. - Мы будем ждать внизу. Увидимся там.
Ответа не последовало.
- Давай, Миа, идём, - Куэнц взял её за руку.
И тут уголком глаза каждый из них заметил мелькнувший переливчатый свет, но попытавшись сосредоточиться на нём, они ничего не смогли рассмотреть.
†
Беспрестанно оглядываясь Миа брела вниз по снежному склону. Чёрный силуэт юноши возле скал всё отдалялся, пока, наконец, не скрылся в пурге.
- Ну, как спускаться будем?
Миа опешила от слов Куэнца.
- То есть, ты не взбирался на эту гору?
- Э-э... я соврал.
- Зачем ты соврал? Склоны довольно крутые, да и снег внизу, наверное, жёсткий. Запросто вызвать лавину. Кто не знает дороги, никогда по ней не пройдёт. Но ты же...
Миа попыталась прикрыть рот, но опоздала, и, не успев остановиться, оглушительно чихнула. По крайней мере, ей удалось сдержаться во второй и в третий раз.
Прошло несколько секунд - двое напряжённо вслушивались. Уронив плечи, Миа сказала:
- Похоже, обошлось.
Куэнц покачал головой.
- Нет, приближается.
Миа нахмурилась, низкий, отдалённый рокот достиг её слуха. Даже если этому не послужило её чиханье, сейчас снег сходил действительно быстро.
- К твоему сведению, если мы здесь умрём, это будет твоя вина.
- Если мы умрём, тебя уже не будет, чтобы пожаловаться, сострил Куэнц. - Забудь. Давай спустимся как можно скорее. По счастью есть голый утёс, вон там, внизу. Мы пойдём на него.
- Хорошо.
Миа подняла голову вверх. Повсюду простиралось синее небо.
«Небеса и солнце защитят нас, - сказала она себе. - Даже если нам придётся всё-таки вернуться в недра земли, солнечный свет и синее небо разгонят тьму».
А потом, голосом, таким тихим, что никто бы не услышал, добавила: «Ведь это правильный Ди?»
†
- Ну, эти хотя бы снаружи, - скрипнул голос в темноте. - Что собираешься делать теперь?
- Уничтожить его, - буднично ответил Ди.
Он сказал об этом, как о само собой разумеющемся, так что другой голос удивлённо поддакнул:
- Хм, понятно.
Затем тут же последовало взбудораженное:
- Что? Т-тыпро эту развалюху?
- Про что же ещё?
- Забудь, что я спрашивал! И как же ты сможешь разрушить такой громадный комплекс, а? По моим оценкам он уходит вглубь примерно на двадцать миль и в каждую сторону тянется примерно на столько же.
- Я поверну поток энергетической линии.
Хриплый голос притих и спустя какое-то время заметил:
- Хм. Если ты так сделаешь, противоток энергии определённо накопится в ядре, и как только оно превысит свой объём - бум! Это просто...
- Просто что? - задал Ди редкий вопрос.
- Честно, просто полный бред, - ответил голос. - Даже ему понадобилась бы уйма времени, чтобы наладить здесь всё. Да, я бы сказал примерно тысяча лет.
- Шестьдесят дней.
- Чего?
- От начала реконструкции, оно будет закончено ровно через шестьдесят дней.
- Ну, ты и враль! Кто такое сказал?
- Это место.
- То есть как? Хотя я начинаю понимать, он ведь создал его. Не удивительно, что ты можешь такое сказать. Воспоминания всех лет оставили след в этом месте. Но я так подумал...
- Что?
- Ты не забыл обещание, данное другому тебе? Если даже один из группы Куэнца выберется отсюда живым, ты не зайдёшь в здание в течение трёх дней.
- Именно так.
- Но... - начал было голос и осёкся.
Тон, которым он снова заговорил, был так страшен, что застыл бы любой, кто его услышал.
- Скажи мне, только серьёзно, что ты не сделаешь этого...