Тени Ночи: Война Вампиров

Девушка вышла из переулка. Как только вампир остался позади, ровно так же, как и злополучный переулок, она бросилась бежать. Ноги двигались всё стремительнее, дыхание учащалось, капюшон давно спал с головы, обнажая светлые, почти белые волосы. Пустые улицы города свистом проносились мимо неё, ночной воздух обжигал  лицо, будто тысяча иголок вонзалась в щёки, лоб, нос и губы. 

​Пробежав определённое расстояние, беглянка остановилась и огляделась. Никого не было. Обрадовавшись, она решила осмотреться, куда её занесли ноги в этот раз. Вокруг располагались небольшие каменные здания, образующие окружность и оставляющие место для небольшой площади, в центре которой находился фонтан. Различные вывески раздражающе скрипели от лёгкого дуновения ветра. 

Девушка устало села на край фонтана, погружаясь в тихую атмосферу ночи и звук струящейся воды. Она повернулась к источнику, сложила руки лодочкой и поднесла их к текущей воде. Как только в ее ладонях собралось достаточно жидкости, она жадно приподняла их к губам и выпила все, что набрала.

- Чёрт, пролила, - шёпотом выругалась она, смотря на промокший плащ.

Просидев около десяти минут в полном одиночестве, девушка решила вернуться домой.

После побега от жестокого убийцы, который кардинально изменил её жизнь в Крезоле, она, оставаясь подростком, была вынуждена бродить по самым грязным уголкам столицы. У неё не хватало сил и решимости покинуть страну и попытаться выжить за её пределами, поэтому приходилось оставаться в тени, воровать еду и влачить своё существование. С возрастом меняются все, кто-то больше, кто-то меньше. Алекс осталась похожа на маленькую себя, а потому старалась лишний раз не попадаться на глаза Высшим, с которыми во время жизни во дворце хоть как-то контактировала. Без надобности Высшие вампиры не спускались в окраины, тем более приближённые к Верховному совету. Плести нити заговора в столь отдалённых от знати местах - лучшее решение.

Те Высшие, которые сумели распознать в Алекс бывшую невесту принца Рейна, позже находили мёртвыми в самых неожиданных местах столицы. Девушка избавлялась от каждого, в ком сомневалась или чувствовала угрозу. Верховный совет спускал на тормозах внезапную кончину тех или иных вампиров, а потому проблем у девушки, казалось, быть не должно было. Но чем дольше ситуациям не придавали огласку, тем больше слухов разносилось по Крезолу. Кто-то винил Совет в бездействии, а кто-то восхвалял вампира, который избавляет их страну от алчных и безжалостных аристократов. 

Алекс вернулась к трактиру, в котором недавно встречалась с таинственным вампиром, который раз в месяц приходит с новыми сведеньями о Верховном Совете, Советниках, изменениях в составе стражников, магов и придворных Высших. Ей было всё равно, откуда он добывает информацию и каким трудом она ему доставалась - цель оправдывает любые средства. Таков был её девиз.

Три коротких стука. Спустя минуту дверь со скрипом отварилась. В проёме стоял тот же молодой вампир, с которым девушка виделась пару часов назад у барной стойки. Заведение было закрыто, работник выглядел уставшим. Он посмотрел на Алекс и жестом пригласил её войти.

- Ты куда пропала? Должна была вернуться ещё час назад, - закрывая дверь на ключ поинтересовался вампир.

- Рейн застал меня врасплох, пришлось отложить разведку, - сказала она, садившись за деревянный стол, на котором уже догорала парафиновая свеча.

Высокий брюнет сел напротив девушки, заглядывая в её глаза. Вампир имел изумительную внешность, не свойственную для Низших, способную заворожить любого. Его стройная, слегка атлетическая фигура придает ему элегантность и грацию. Гладкие коричневые волосы, которые свободно падают на плечи, сверкают в свете свечи, придавая ему загадочный вид. Лицо вампира овальное, с высокими скулами и прекрасной, безупречно белой кожей, контрастирующей с тёмными волосами. Его глаза, яркие и проницательные, могут быть разного цвета — от глубокого янтарного до насыщенного чёрного, и каждое их движение кажется проникновенным и гипнотизирующим. На его губах часто играет лукавая улыбка, обнажающая острые клыки, что придаёт ему дополнительную опасность. Одевается вампир в обычную, скромную одежду, на которую хватало средств. Каждый его шаг тихий и грациозный, словно он парит над землёй, оставляя за собой легкий шлейф мистического очарования. 

- Можешь пялиться не так открыто? - спросила Алекс, закрывая его глаза своей ладонью.

Юноша аккуратно перехватил её руку и  приложил тыльную сторону кисти к своей щеке.

- С ума сошёл? - девушка резко одёрнула руку.

- Твои руки всегда холодны, а я уже задыхаюсь в этом забытом всеми месте, - вампир склонил голову на бок, лёгкий прищур лисьих, хитрых глаз манил лучше любого заклятия.

- Кассий, прекращай, лучше принеси мне крови, - она нервно перебирала своими пальцами край плаща под столом, отводя взгляд.

Юноша заметил, что ему удалось смутить давнюю подругу и, удовлетворённый направился за рабочее место, наливая в кружку тягучую, алую жидкость.

Вампиры ещё около получаса обсуждали насущные вопросы, не требующие отлагательств. Алекс возглавляла мятеж, собирая всевозможных вампиров и переманивая некоторых Высших на свою сторону. Кассий - её правая рука, давний товарищ и надёжный информатор. Денно и нощно юноша проводит в трактире, подслушивая разговоры вампиров, которые помогут восстанию.

Методы Верховного Совета своеобразны, но довольно эффективны, а потому многие предпочитают не замечать их зверств. При смене власти Крезол расцвёл, но не многие знали, какой ценой.

- Как тебе кровь? - спросил Кассий, убирая от неё пустой стакан, по стенкам которого стекали остатки жидкости.

- Сил не прибавится, но и не убавится, пойдёт, - сухо ответила она.

Магические способности, рефлексы и физические силы Высших напрямую зависят от качества выпитой крови. Чем она добротнее, тем дольше они могут сохранять свои силы на пике мощи. Если же перестать пить кровь или начать принимать в качестве пищи жидкость хуже, то общее состояние Высшего вампира оставит желать лучшего.

Низшие питались самой плохой кровью, а в тяжёлые времена - кровью животных. Они от природы не обладали какими-либо способностями, а потому пресмыкались перед теми, кто находился выше, взамен на защиту и работу. Хорошая кровь никак не помогала им стать сильнее, а значит и тратить такой ценный ресурс Совет на "прислугу" не стал. 

- Послушай, а сколько Высших состоит в страже? Я имею ввиду, там все Высшие? - поинтересовался юноша, откидываясь на спинку стула и запрокидывая голову назад.

- Почти все, за исключением оруженосцев и тех, кто выполняет грязную работу, - девушка на секунду замолчала, пытаясь объяснить понятнее, - например уборщиков помещений при страже, конюшен, плюс Высшие сами никогда не вызвались бы убирать зал теней*, понятно? - она хотела было взглянуть ему в глаза, но взор сразу упал на обнажённую шею.

- А откуда столько Высших взяли? - Кассий вернул голову в привычное положение, встречаясь с девушкой взглядом.

- Ты дурак? Я же уже объясняла, их намного больше, чем хотелось бы, - Алекс тяжело вздохнула, закатила глаза и спросила, - Какая самая отличительная черта Высших?

- Красные глаза, - Кассий указал на свои очи, акцентирую внимание на сами глаза, а не на их цвет.

- Но чем темнее и тусклее цвет радужки, тем смешаннее кровь у вампира. Таким не продвинуться по службе или карьерной лестнице, ведь и сил у них, соответственно, меньше, - она подалась вперёд, заглянула в глаза товарища и щелкнула пальцами по его лбу.

- Ай, - вскрикнул юноша, дёргаясь назад.

Но девушка больше ему не ответила. Она поднялась с места и молча ушла в одну из комнат трактира, которая была её временным домом. Кассий проводил её неоднозначным взглядом. Как только Алекс скрылась за дверью, его брови опустились, веки расслабились, а немного потрескавшиеся губы исказились в насмешливой, неприятной улыбке.

Зал теней* - помещение, схожее с конюшней. Только там содержатся мистические существа, которых Совет сумел приручить и  использовать в своих целей.