Глава 1 - Тёмный переулок
Закутанный в мрак и сырость переулок, пропитанный запахом гнили - идеальное место для того, чтобы раствориться в тени и остаться незамеченным. Для беглянки, стремящейся укрепить своё положение среди беззакония и бандитов, это самое подходящее убежище. Молодая девушка-вампир, обладающая средним ростом и загадочной аурой. Её короткие светлые волосы, контрастируют с яркими, алыми глазами, излучающими холодный огонь решимости. Она одевается в темные, сдержанные тона, подчеркивающие её таинственность и отстраненность.
Никто не знает о её внутренних переживаниях: она тщательно скрывает свои чувства, как истинный мастер маскировки. Закрытая и недоступная, она не позволяет никому приблизиться к своему сердцу, предпочитая обособленность и одиночество. Во главе мятежа, она полна решимости свергнуть своего бывшего жениха, ставящего под угрозу всё, что у неё осталось, теперь возглавляющего Верховный совет. Каждое действие, каждое её решение направлены на одну единственную цель — месть. Несмотря на ледяное спокойствие, в её сердце бушует буря, её жажда справедливости и восстановления утраченного прошлого делает её по-настоящему опасной.
Её мрачная, загадочная жизнь полностью отражает атмосферу страны, в которой она проживает. Крезол - это не просто территория на карте.
Крезол — это обширная и процветающая страна, щедро одарённая природными ресурсами. Однако, несмотря на всю её привлекательность, она также полна опасностей. Фантастические существа, магия и смелые воины создают иллюзию романтического рая, но на самом деле неподготовленному вампиру очень трудно выжить в одиночку на этой суровой земле. Столицей Крезола является Ноктус. Город выстроен из тёмного камня, а основные здания украшены светящимися красными кристаллами, которые напоминают звёзды ночного неба. Могущественная стража охраняет границы Ноктуса, а в воздухе ощущается загадочная сила и величие. Здесь правят Высшие вампиры, подчиняющие себе Низших, и ведутся бесконечные интриги между разными кланами.В обмен на защиту и ресурсы, Низшие вампиры подчинялись Высшим. В центре города находится огромный замок с тронным залом, где проходят заседания Верховного совета. Ноктус также известен своими магическими библиотеками, хранящими древние знания, а также таинственными катакомбами, в которые лучше не заглядывать без особой необходимости.
Блуждая по узким улочкам, девушка в черном плаще ворвалась в маленький трактир, где горячо обсуждали самые последние и отвратительные слухи. Тусклый свет от свечей освещал помещение, а за деревянными столами вампиры разных званий без остановки опустошали свои кружки с алкоголем.Остановившись у бара, где стоял молодой парень в поношенной белой рубашке и обычных серых брюках, гостья обратилась к нему:
- Мне как обычно, — сказала она коротко.
Работник кротко кивнул и попросил следовать за ним. Девушка шагнула за юношей, проходя мимо столов, заполненных разговорчивыми вампирами. Они уже начали обсуждать что-то, что явно касалось последних происшествий в их стране. Пара вампиров вскоре скрылась за дверью в другую комнату, которая была недосягаема для обычных гостей. Трактир стал гудеть от шепота и тайных глаз, создавая атмосферу напряженного ожидания. Работник остановился у следующей двери и обернулся к девушке:
- Вас уже ожидают, - сказал он, указывая на дверь.
Войдя внутрь, девушка огляделась вокруг. Стены комнаты были покрыты мхом и другой растительностью, а воздух наполнял лёгкий аромат воска, сырости и плесени. На столике, окружённом стульями с высокими спинками, лежали несколько древних книг и пергаментов. В углу комнаты она заметила силуэт, сидящий в полутени. Узкие глаза вампира смотрели на неё с любопытством. В его облике была какая-то древняя мудрость, но за ней скрывалась и опасность.
- Вы пришли за ответами? – произнёс он, его голос был низким и мягким, как шёпот ветра.
- Верно, Вы нашли то, что нужно было?
- На столе вся нужная Вам информация о страже и её смене у стен замка, - бросил он, закидывая ногу на ногу.
Она взглянула на стол, заваленный пергаментами и картами, и её тревога усилилась.
- Так что насчёт охраны? - спросила она.
Он усмехнулся, его красные глаза сверкнули.
- Охрана всегда была надежной, но в последнее время...
- Что значит "в последнее время"? - она не могла сдержать любопытство, приближаясь к столу.
- Появились странные перемещения в тени, - его голос стал ещё тише, как будто он не хотел, чтобы кто-то услышал.
- Тени? - её сердце колотилось, и она уже не была уверена, готова ли узнать всю правду.
- Да, - произнёс он, - они начали действовать незаметно.
- И что мне теперь делать? - спросила она, готовясь к любому развороту событий.
- Вам нужно быть осторожной, - его голос стал серьёзным, словно он предостерегал её от непоправимого.
- Сколько времени у меня осталось? - её страх начал перерастать в решимость.
- Времени ещё достаточно, но не стоит медлить, - мужчина был уверен в том, что говорит.
Она сделала шаг назад, обдумывая его слова. Вампир в тени дышал размеренно и спокойно, не ощущая напряжения, которое накалялось в воздухе. Тишина заполнила комнату, превращая каждый шорох в оружие. Она знала, что каждое его движение было выверено, и этим воспользуется, если он решит напасть.
- Я поняла Вас, благодарю за содействие, - сказала она, складывая в сумку, принесённую с собой, карты и пергамент, на которых были нужные отметки.
Уже развернувшись к двери, в догонку она услышала:
- Мисс, Вы уверены в том, что хотите сделать?
- Абсолютно, - резко и чётко сказала она, - И меня никто не остановит.
Она почувствовала, как мир вокруг замер, а её слова отозвались в тишине. Взгляд вампира стал тяжелым, полным недоумения и, возможно, уважения.
- В таком случае, - произнес он, наклоняясь чуть вперед, опираясь руками на ногу, - Не говорите, что я не предупреждал Вас. Пути, которые вы выбираете, могут оказаться куда более опасными, чем вы думаете.
Она на мгновение остановилась, но лишь для того, чтобы снова утвердиться в своем решении. Каждое слово вампира теперь раскалывало её уверенность, но внутри горела решимость.
- У меня нет выбора, - ответила она, - И я готова принять последствия своих действий.
С этими словами она распахнула дверь и шагнула в неизвестность, уверенная в том, что её битва только начинается.
Выходя из трактира, она поправила капюшон своего плаща, скрывая пылающие красные глаза, крепче прижала к себе сумку, наброшенную на плечо. Ветер завыл, принося с собой холодный налет ночи. Улица опустела, и лишь свет луны освещал ее путь, трепетно играя с тенями. Она знала, что в этом городе не место тем, кто носит такие тайны. Каждое шуршание листвы напоминало о том, что ее следы могли быть найдены. Но она не должна была останавливаться.
Район столицы, в котором царило беззаконие и насилие всегда нужно быть начеку. Неизвестно, когда на тебя нападёт пара Низших в поисках лёгкой добычи. Аккуратно шагая по вымощенной тропинке, не создавая лишний шум, Алекс направилась к центру города, в поисках новой информации.
Держать ухо востро и быть начеку - лучшая стратегия, когда ты возглавляешь мятеж против нынешней власти. Ситуацию усугубляло то, что у Алекс не было никаких рычагов давления на Совет. Авторитет среди бандитов и последних отбросов общества заполучить по сей день трудно: она не разглашает своё настоящее имя, бывший статус в стране и не демонстрирует магические способности. Девушка старается полагаться на ум, находчивость и, при необходимости, на физическую силу.
Продолжая свой путь, тело дрогнуло от ощущения, что за ней увязался хвост. Шаги преследователя отдавались небольшим эхом в такт её движениям. Не успев хоть что-то предпринять, за спиной раздался низкий, обволакивающий голос:
- Стража сменится через полчаса, ты не успеешь пробраться туда, куда запланировала, - мужской голос говорил тихо, но каждое слово отчётливо дошло до адресата.
Заправляя короткие волосы за ухо, девушка проигнорировала сказанное и ускорила шаг. Преследователь не отставал, уменьшая расстояние между ними.
- Не подходи ко мне, - произнесла она, поворачивая голову в его сторону.
Незаметно, Алекс завела руку под плащ, в надежде быстро достать кинжал. Схватившись за грубую, деревянную ручку, холодное орудие выскользнуло из портупеи и оказалось в её руке.
Вооружившись, она юркнула в ближайший переулок, окутанный мраком и сыростью. За ней, уже вальяжным, размеренным шагом, зашёл высокий парень.
В небольшом закоулке, с улицы, на неё светила луна, освещая открытую часть лица. Фигура мужчины оставалась чёрной, тень от него осталась на сырой земле под ногами. Сейчас только она являлась преградой между ними.
- Что тебе нужно? - поинтересовалась Алекс, перекладывая кинжал из левой руки в правую.
Металлическое лезвие сверкнуло в лунном свете, привлекая внимание.
- Я прошу тебя вернуться, - его голос отражался от стен, прыгая от одной вертикальной поверхности к другой.
- Нет.
- Я не могу им доверять, - парень поспешил сделать шаг навстречу девушке, но рука с кинжалом выступила навстречу, останавливая попытку приблизиться.
- Не мои проблемы, именно благодаря тебе мы оказались по разную сторону, - Алекс холодно высказала всё, о чём думала, без толики сочувствия.
Девушка вернула кинжал за пояс, поправила капюшон и подошла к вампиру вплотную. Подняв голову на него, её глаза вспыхнули ярким красным огнём, словно проникая ему в душу. Через несколько секунд она отвела взгляд и, толкнув его плечом, прошла мимо, освобождая дорогу. Вампир не попытался остановить её или пригрозить ей. Он остался один в тёмном и заброшенном переулке.