Под покровом тёмной ночи

Веспера, приподнялась на локтях, выглядывая через решётку в коридор, туда, где наклонив голову, чуть ли не до земли, дремал грузный высокий стражник. По какой-то необъяснимой причине никто не заменил его на посту, поэтому уже вечером, верно отстояв дневную смену, когда солнечные лучи ещё пробивались в узкое окно под потолком, он начал клевать носом. Голова падала и падала на плечи, казалось с минуты на минуту тот свалится с ног. Веспера тихо встала со скамьи, прислушиваясь к ровному дыханию. Стражник абсолютно точно спал. Ему удалось опереться на стену так, что тело сохранило стоячее положение, однако, вероятно, не на долго. Девушка осторожно подкралась к решётке, вглядываясь в ночную тьму. Факел на стене почти потух. Это было отличным шансом сбежать, только Веспера не знала как. Девушка судорожно икала хоть что-то полезное на полу, среди осыпавшихся с потолка камней и мелкой серой пыти, расстелившейся плотным ковром. В левом углу, внизу, тощими лапками копалась в песке мышь, под ногами суетились мелкие муравьи, а справа, рассыпалось что-то тёмное. Веспера подняла глаза выше и наткнулась на ржавый прут решётки. Он не просто потемнел от времени и сырости, железку буквально съела коррозия прямо в месте петли. По сути, дверь держалась на одном только верхнем штыре. Веспера почувствовала внезапный прилив радости, бросившись к металлическим прутьям. Верхняя петля находилась достаточно высоко, но на этот раз девушке хватило роста, чтобы достать до штыря, а вот силы поднять дверь решётки было маловато. Она мёртво застыла в стене, не смотря на отчаянные попытки Весперы освободиться. Потные маленькие ладони без толку скользили по металлу пару минут, не сдвинув штырь ни на миллиметр. Девушка злобно скалясь, чуть не пнула ржавые прутья со злости, но потом вспомнила, что это единственный удачный момент. Она до боли сжимая пальцы в кулак, выдохнула весь разгоревшийся в груди воздух и вновь дёрнула решётку вверх со всей силы. Штыри противно скрипнули и выскочили из петель, дверь шумно ударилась об пол. Веспера замерла. Стражник продолжал ровно сопеть у стены, поэтому девушка уверенно вылезла из-за решётки, и прислонила дверь обратно к петлям, чтобы та не грохнулась, пока она будет уходить. 

Темница кишила вооружёнными слугами, сновавшими туда - сюда по коридору, поэтому Веспере стоило не малых сил пробраться на улицу. Она двигалась долго и плавно, будто слившись со стенами, стараясь не издавать ни единого звука. Только, потеряв из виду всех стражей, Веспера несмело выпрямилась, оглядываясь по сторонам. Она поспешила отойти подальше от стен крепости, глубже в окружающий её лес. 

На улице, среди возвышающихся сосен, гулял лёгкий, свежий ветерок. Он приносил с собой запахи еды, цветов и дыма. Веспера наслаждалась ночной тьмой пока неторопливо шла вдоль тропинки. Девушка остановилась, прислонилась спиной к дереву и устало прикрыла глаза. В ту же секунду что-то тихо пролетело рядом, прямо у левого уха. Веспера встревоженно открыла глаза, заметив воткнувшуюся в ствол длинную стрелу. В паре метров от неё, опустив деревянный лук, стояла такая же как она эльфийка. Её собранные в хвост длинные волосы непослушно дрожали на ветру. 

- Эй! - выкрикнула эльфийка. - Я тебя видела! - она вновь подняла лук, натягивая тетиву. 

- Ты страж? - удивилась Веспера.

- Нет, - незнакомка замешкалась на секунду. - Но, вероятно, заметив кого-то, сбегающего из тюрьмы, нужно его туда вернуть. 

- А ты сама не оттуда же бежишь? - Веспера ухмыльнулась, кивая на тяжёлый рюкзак за спиной у эльфийки.

- Я не бегу, я странствую. 

- Это может быть одним и тем же, в определённых случаях, - ответила Веспера, стряхивая осыпавшуюся на рубаху хвою. 

Девушка, игнорируя нацеленную стрелу, металлический наконечник которой холодно сиял в свете луны, развернулась к незнакомки спиной и зашагала дальше по тёмному лесу. Пару секунд спустя она услышала позади торопливые шаги эльфийки.

- Куда ты идёшь? - спросила она, нагнав Весперу.

- Разрушать мир.

Возникло молчание. Ветер шумел в кронах сосен, наполняя лес звуками. Девушки дружно шагали по тропе, едва различая её в темноте среди плотно столпившихся стволов деревьев.

- Ты серьёзно?

- Более чем.

Вновь тишина. Веспера воодушевлённо шагала впереди, сунув руки в карманы, незнакомка шла следом, обдумывая что-то. Заговорили они вновь через очень долгое время, когда небо уже начинало светлеть, горизонт загорелся золотистым светом. 

- Как тебя зовут?

- Веспера.

- Ты тёмный эльф? - девушка дождалась пока спутница утвердительно кивнёт. - Я тоже эльф. Меня зовут Рагнбьёрг.

- Отлично, Рагна, - Веспера остановилась, посмотрев на спутницу. - Будем разрушать мир вместе.

- Что? Нет, я не согласна.

Веспера пожала плечами и вновь молча продолжила путь. Лес светлел с каждой минутой, шумел, просыпался, наполняясь жизнью. Сонные белки резво запрыгали по соснам, пугливо разбегаясь при виде твёрдо шагающих мимо девушек. Из зарослей травы то и дело высовывались звериные мордочки - тощие дикие коты, кролики и оранжевые лисицы. Но ни единой человеческой души. Учитывая, что спутницы встретились ещё ночью, недалеко от крепости, а сейчас время уже близилось к полудню, зашли они глубоко в лес. Не стоило и надеяться повстречать здесь кого-нибудь, Рагна точна была в этом уверена, однако, будто назло, из-за сосны, шумно ломая ногами сухие ветки, выглянула ещё одна девчонка. 

- Стоять!

Веспера и Рагнбьёрг замерли, с интересом уставившись на неё. Выглядела девушка как дикарка. По крайнеё мере, на фоне причёсанных аккуратных эльфиек. Её тёмные длинные волосы непослушно рассыпались по плечам, в отличие от тугих, собранных на затылках хвостов Рагны и Весп. В правом ухе болталась длинная золотая серьга, а на шее висел чуть ли не десяток цепочек. Девушка стояла посреди тропы, преградив путь и направив на путников тяжёлые блестящие вилы, на длинной деревянной палке.

- Ещё шаг, и ждите кровавое родовое проклятье, - сказала она. - Вас кто сюда отправил?

Веспера и Рагнбьёрг непонимающе переглянулись. Девушка, заметив их замешательство, расслабленно опустила вилы, оперевшись на них, словно это посох.

- Вы не ловите вампиров или ведьм? - спросила девушка.

- Нет, - ответила Веспера,растягивая звуки. 

Девушка застыла на секунду, сверля её злобным взглядом, а потом, как ни в чём не бывало зашагала прочь, только не по тропе, а вглубь сосен, сквозь кусты.

- Думаешь, она ведьма? - Рагна наблюдала как тёмная, лохматая макушка постепенно скрывается в зарослях хвои. Веспера удивилась этому заявлению.

- Почему не вампир тогда? 

- Она сказала про проклятье.

- А, точно, - Веспера задумалась. - Завербуем её в отряд?

- Отряд? 

Не успела Рагна договорить, Веспера уже прыгнула в кусты, вслед за удаляющейся ведьмой. Хвоя царапала открытые участки кожи на руках и лице, к штанам то и дело цеплялись репьи, ветки сосен норовили выдрать пару прядей волос. Одним словом, ведьма выбрала самый неприятный путь отступления. Хотя через пару минут, когда девушки догнали её, стало понятно, сложно через эти заросли проходить было только им. Ведьма чувствовала себя вполне комфортно, перед ней репей и крапива словно расходились в стороны.

- Как тебя зовут? - сразу спросила Весп.

- Хасаян, - неохотно ответила ведьма.

- Ты тут от кого-то прячешься?

- Всё вам так сразу рассказать?! 

- Хочешь с нами?

- А куда вы идёте?

- Разрушать мир.

Хасаян остановилась, уставившись на Весперу. Её тёмные брови злобно сдвинулись к носу.

- Ладно, - ответила ведьма и вновь зашагала вперёд. - Только ко мне в комплекте идёт плюс один.

- Вампир? - вмешалась Рагна.

Ведьма кивнула. Весп чуть не захлопала в ладоши от восторга, зловеще хихикая. Судьба будто нарочно сталкивала её с сумасбродными существами, которые будто действительно, пожелай они того, смогли бы захватить мир. 

Какое-то время девушки непрерывно шагали сквозь лес, собирая одеждой всё больше цепких колючек. Ведьма оказалась весьма болтливой. У неё буквально не закрывался рот. Веспере каким-то образом удавалось поддерживать хаотичный разговор, превращающийся временами в абсурд из неправдоподобных доводов и теорий. Рагна периодически закатывала глаза от бреда, который начинали нести её спутницы, однако со временем, сама не заметив как, начала подкидывать им не менее странные идеи. 

Впереди, наконец, показался косой хлипкий домик с прохудившейся крышей. Хасаян остановилась и задала Весп вопрос, который, кажется, должен был что-то решить:

- Какова награда за то, что мы тебе поможем?

- Ну, у нас ведь будет целый мир! 

- А готический особняк?

- Ну, я думаю, он входит в определение "целый мир", - ответила Рагна.

Хасаян скорчило вредное лицо, как маленький ребёнок и что было силы заорала на весь лес:

- Кимико! Вставай с постели уже обед! - она двинулась ближе к дому. - Мы пойдём красть тебе готический дом!

Как по команде, после этой фразы, из окна высунулась бледная светловолосая девушка. Она, как и ведьма, с ног до головы была одета в чёрное, только вместо золотых цепочек на шее висел тяжёлый драгоценный крест с красным камнем, руки покрывало кружево, а в ушах светились красные рубины. Глаза её ало сияли в дневном свете, пробивающемся на поляну перед домом сквозь плотные стены сосен. Кимико недоверчиво прищурилась, разглядывая спутниц, пришедших вместе с Хасаян.

- Если ты шутишь, я укушу тебя за ухо.

- Я серьёзно, - ответила ведьма, бросая вилы на землю у крыльца. - Они сказали. Могу сразу наложить на них проклятье, чтоб точно исполнили обещанное.

- Нет, - поспешно ответила Кимико. - Знаю я тебя, опять нашлёшь не на того.

- Тогда контракт, - предложила Хасаян. - Контракты всегда точно работают.

- Ладно, - согласилась вампирша. - Щас принесу тебе перо и бумагу.

Вампирша скрылась в домике. Весп и Рагна снова неуверенно переглянулись.

- Вы о чём? - спросила Рагнбьёрг.

- Ну, подпишите бумажку, что заплатите нам за разрушение мира готическим особняком и всё.

- А за неисполнение что?

- Ну, одно неприятное проклятье, - ответила Хасаян уклончиво. - Смертельное.

Кимико вынесла ей тонкий, заворачивающийся лист, красивое дорогое перо и флакон с чернилами. Ведьма, оперевшись на подоконник начала строчить что-то, старательно продумывая текст. Чернила, оставляющие на бумаге приговор, походили больше на густую тёмную кровь. Как только Хасаян закончила, она протянула листок девушкам, чтобы те поставили подпись. Рагна намеревалась внимательно прочитать контракт, перед тем как соглашаться на него, в отличие от Весп, которая подписалась без сомнений. Однако текст оказался настолько неразборчивым, что спустя пару минут его созерцания, в попытках расшифровать, Рагнбьёрг махнула на это дело рукой, и, схватив перо, экспрессивно поставила подпись. Буковки тут же загорелись, листок взмыл вверх и вспыхнул горячим пламенем. Он пеплом отсыпался под ноги ведьмы, обозначив тем самым заключение договора.

- Теперь можем отправиться в путь, - улыбнулась Веспера.