Окутанная тьмой

30 июля 1970 год

- Мне кажется, или ты выглядишь лучше, чем неделю назад? - Заботливо уточнил Матвей. Я улыбнулась.
- Так и есть, - согласилась я, - болезнь отступила, мой дорогой муж. Я здорова!
На его лице появилась мальчишеская улыбка. Он подошёл ко мне и крепко обнял, вдыхая аромат жасмина и корки апельсина.
- Я так рад, что ты в порядке. Чем хочешь заняться сегодня?
- Я думала помочь маме с приготовлением вишнёвого пирога, к тому же кому-то нужно собрать чернику, - я перебросила длиную косу на спину, - а что будешь делать ты?
- Конечно, - кивнул Матвей, - я, как всегда, пойду помогать на ферме твоему отцу. Ещё нужно съездить в соседнюю деревню, кончился корм для свиней.
- В ту самую деревню?..
Муж печально вздохнул, - да.
- Будь осторожен, прошу тебя! - Взволнованно прошептала я, сжимая его руку.
- Конечно, Клавдия. Я всегда осторожен. После того, как случаи со сжиганием ни в чем не повинных девушек участились, я стал предельно аккуратным. - Матвей положил руку на мои волосы и погладил их подушечками пальцев. - Это даже хорошо, что я поеду туда снова.
Я покачала головой, - нет. Это опасно!
Он слегка улыбнулся.
- Клавдия.., я ценю твою заботу, правда, но больше всего на свете хочу защитить тебя от этих мужчин. Мне полезно слушать, о чем они говорят. Так я смогу предостеречь нас от беды. Ты веришь мне?
Я ни секунды не колебаясь, кивнула.
- Я доверяю тебе и люблю тебя.
- Это все, что мне нужно было услышать. Я тоже люблю тебя.
Мы с мамой приготовили пирог, и теперь мне необходимо собрать чернику в нашем саду. Взяв несколько, вязанных мною же корзинок, я отправилась в путь. Щебетание птиц радовало меня, они напевали такую прекрасную мелодию, что мне захотелось спеть вместе с ними.
Яркое солнце согревало мою спину, словно очаг, полевые цветы раскрашивали землю различными красками. Облака собрались в кучки, образуя замысловатые фигуры, похожие на маленьких котят, играющих друг с другом. Тёплый летний ветер трепал мои волосы, которые щекотали лицо.
Я пришла в сад спустя десять минут хотьбы. Устроилась под тенью вишнёвого дерева, поправила косынку на голове и принялась собирать ягоды.
Мои руки окрасились в сливовый цвет от черники, но я не сдавалась. Целая корзинка стояла позади меня, а рядом наполовину собранная. Я напевала мелодию, перебирая ягоды...
- Ты должна бежать...
Я обернулась. Никого нет. Но я слышала чей-то шёпот... Может, мою голову напекло настолько, что...
- Ты должна бежать! - На этот раз голос звучал громче. Я снова оглянулась, но по прежнему никого не увидела. Как такое возможно?
Я схожу с ума?
- Кто здесь? - Спросила я, поднимаясь на ноги.
- Ты в опасности... беги!
- Это не смешно! - Сорвалась я на крик. Мои руки затряслись, в горле пересохло. Не могу понять, что со мной происходит.
"Это все страх!" - повторяю я себе. "Со мной всё в порядке"...
- Беги! Беги! Беги!
Я повернулась в ту сторону, в которой был слышен этот шёпот, но ничего не увидела... мои колени резко подогнулись, и я рухнула на землю, опираясь на руки.
Моё тело пронзила такая нестерпимая боль, что хотелось умереть прямо здесь и сейчас.
Меня отравили? Нет. Точно нет.
Все тело покрылось мурашками, руки посинели. Я хочу набрать воздуха, но не могу. Лёгкие будто сковали огнём.
- Я..я не могу дышать! Помогите!
- Ты должна уйти, Клавдия...
Рядом со мной вспыхнула ярко-синяя искра. Она приблизилась ко мне. Внутри нее будто танцевали маленькие светлячки.
- Ты в большой опасности, - всё тот же шёпот, и я совершенно не понимаю откуда он!
- Я не могу уйти.
- Ты должна поверить в себя, Клавдия. В тебе таится столько света и силы! - Продолжал невидимый голос, - ты совершишь много благих дел, главное - доверься внутренней силе.
Мои лёгкие скрутило до такой степени, что хотелось выплюнуть их на землю. Я сжала кулаки. Мне нужно подняться, черт побери!
Искра, которая все это время парила рядом с моим лицом, засветилась ярче. Я почувствовала поток силы внутри себя, пылающий под кожей. Сжав кулаки и тяжело выдохнув, я закрыла глаза.
"Просто доверься себе".
Открыв глаза, я увидела перед собой чёрного пушистого кота. Его глаза обращены прямо на меня.
- Откуда ты взялся? - Вслух спросила я, зная, что он мне не ответит. В ответ кот мяукнул и потёрся своей мордочкой об мою руку.
- Нам нужно уходить, Клавдия. Они скоро придут за тобой.
Я выпучила свои глаза на чёрного, словно смоль, кота.
- Я брежу? - Хрипло спросила я.
- Нет, я, действительно, разговариваю. Ты удивлена?
Говорящий кот? Вы серьёзно?
- Я и мысли читать умею, Клавдия. Так что не советую думать о том, как бы сбежать от меня или отрезать мне язык, - в его тоне слышались нотки язвительности и сарказма.
Господи! Говорящий кот, который умеет шутить и читать мои мысли?
- Да, я говорящий кот и умею читать мысли. Ты будешь сидеть здесь до конца времен или пока нас попросту не убьют?!
Вы подумаете, что я спятила, но этот его тон, не терпящий никаких возражений, привёл меня в шок и заставил подняться на ноги.
- Так...
- Мы связаны, - простодушно ответил кот, виляя пушистым хвостом, - тебе разве не рассказывали, что у каждой ведьмы есть свой фамильяр? Это тоже самое, как имя и фамилия у любого человека. Их дают при рождении, чаще всего даже до их рождения.
- Я не знала, - признаюсь севшим голосом, - получается, ты мой верный друг на всю жизнь?
- Мур-р, - только и ответил он.
- Это ты предупреждал меня?
- Конечно, я! А кто же ещё, Клавдия? - Возмущённо зашипел кот.
- Прости! Я пока что не до конца понимаю, что происходит...
- Оно и понятно. Ты вообще практиковалась все это время?
- В чём? - Я покосилась на своего нового друга. Его чёрные ушки подрагивали.
- Ты должна была практиковаться в заклинаниях, зельях, целительстве...
- Погоди, погоди, - я вскинула руку вперёд. - Ты говорил, что я ведьма? Это правда?
Кот выпучил на меня свои голубые глаза.
- Ты шутишь, ведь так? - Я не знаю как, но его "бровь" полетела вверх.
Я посмотрела на него таким же взглядом. Он тяжело вздохнул и помотал головой.
- Понятно, ты не шутила. Мне жаль, что тебе ничего не рассказывали о твоих корнях. Ты - одна из самых могущественных ведьм. По крайней мере, внутри тебя кроется то, что может помочь в борьбе против вампиров.
- Вампиров? - Ахнула я, поднеся ладонь к губам. - Их не существует!
- Ага, как и говорящих котов, - хмыкнул он.
Какой же несносный кот!
- Не преувеличивай, я просто говорю то, что думаю, - фыркнул он. А я и забыла, что мои мысли теперь не в безопасности.
- А у тебя есть имя? - Я только что поняла, что до сих пор не знаю, как его зовут.
- Конечно, есть, - кот посмотрел на меня, как на дуру. - Меня зовут Пушок.
- Пушок? - Ели сдерживая смех, спросила я. Он поднял одну кошачью бровь.
- Я рад, что тебе смешно, - дерзким тоном ответил кот, - в этом и заключается смысл моего имени. Все, кто слышит его, думают, что я не представляю никакой опасности, - в его глазах появился стальной блеск, - но как же мне нравится видеть их реакцию, когда я перегрызаю им глотки!
Я застыла на месте.
- Не бойся, тебе не о чем беспокоиться. Я - твой друг и защитник.
- После того, что ты мне сказал, тяжело в это поверить, - саркастично ответила я.
- Я убиваю только плохих людей, Клавдия. И защищаю хороших, таких, как ты, например.
- Почему ты не нашёл меня раньше? Почему пришёл именно сейчас? - Задала вопрос, который мучал меня все это время.
- Я хотел прийти раньше, - сочувственно промурлыкал Пушок, - но не смог. Я был нужен в другом месте, но теперь я никогда не покину тебя, обещаю. - Он взглянул в мои глаза, - я почувствовал, что ты близка к гибели и прибыл, чтобы спасти.
- К гибели? - Я всё ещё не отошла от его слов... он, действительно, почувствовал, что мне нужна помощь, и, что мы связаны с ним на всю жизнь...а тут ещё и это!
- Я же говорил, что нужен был в другом месте, - спокойным тоном ответил Пушок. - Другие ковены ведьм были в опасности, их постоянно отлавливали варвары, сжигали или убивали. Теперь эти убийцы мертвы, - закончил кот, медленно шагая рядом со мной.
- И ты решил, что они сделают то же самое со мной?
- Конечно, сделают, - напряжённым голосом ответил он, - если мы не уйдём.
- Но ты ведь можешь мне помочь и защитить остальных ведьм в деревне! - Воскликнула я.
- Нет.
- Почему нет? - Недоуменно спросила я, - ты же помогаешь всем, кто нуждается в этом!
- Я не добродетель, Клавдия, - осадил он меня, покачивая хвостом в разные стороны. - Я защищаю ведьм, а ты - единственная ведьма в этой деревне.
- А моя мама не...
- Нет, она обычный человек.
- Но почему тогда я ею являюсь?
Пушок тяжело вздохнул.
- Сила переходит через поколение. Ты давно видела свою бабушку? - С подозрением спросил он.
- Я... я о ней ничего не знаю, - прошептала я, поправляя подол платья.
- Так я и думал, - задумчиво промурлыкав, кот повернул направо.
- Куда мы идём и что это значит?
- Убираемся отсюда подальше, - его человеческий тон поражает меня. - Как я уже сказал, ведьм истребляли и раньше. Один злой вампир решил, что он является гением, - хмыкнул Пушок, - да, вот, только это не так.
- Послушай... у меня было видение. Я перенеслась в прошлое, почти на семь веков назад, - мрачно сказала я, - там я увидела мужчину, он воевал с каким-то вампиром. Это может быть тот же самый вампир?
- Я тебе не ходячая энциклопедия, деточка, - съязвил Пушок, на что я закатила глаза.
- А ведёшь себя так, будто ею и являешься!
- Не груби тому, кто спас твою жизнь, - мягко промурлыкал кот. И я поняла, что его забавляет моя манера общения. - Мне нужно имя, понимаешь? Я не жил семь веков назад и не могу сказать наверняка, который из вампиров сражался в той битве. Их было двое - Алексей и Мирослав. Один младше, другой старше. И они оба руководили этим побоищем, истребляя всех на своём пути.
- Они сражались друг против друга?
Кот покачал головой.
- Алексей со своим отцом - Мирославом пытались истребить род древних вампиров - Цветковых, а так же всех, кто примкнул к ним. И им это почти удалось.
- Для чего? - С ужасом спросила я.
- Власть, - простодушно ответил кот, - сила и мощь. Им хотелось всего и сразу.
- Но причём здесь ведьмы?
- Вы всегда были в эпицентре событий, Клавдия. Твоя прапрапрапра и так далее бабушка, - хмыкнул он, - помогла Алексею.
- Зачем? - Ахнула я, - я думала, что ведьмы - защищают людей.
- Так и есть, да. Но в перспективе... её план очень хорош. Она помогла Алексею избавиться от своего отца - Мирослава. Ведьма наделила вампира могущественной силой, но везде есть загвоздка, - Пушок улыбнулся.
Я молча шла, ожидая продолжения рассказа. Кот не спешил выдавать мне все подробности кровавой бойни, но спустя пять минут тишины, заговорил вновь.
- Старая ведьма создала проклятье, которое должно было убить одного вампира, а другого наделить великим могуществом. Так и случилось. С помощью ведьмы Мирослав был убит и закопан в золотом гробу собственным сыном. Иронично, не так ли? - Хмыкнул кот, - но Ведьма была хитра и умна. Она провела ритуал на крови вампира из рода Цветковых. В заклинании было сказано, что их кровь наделяет силой, но так же может и забрать её. Требуются лишь некоторые детали.
- Ты хочешь сказать, что Алексей все ещё жив и хочет смерти всем Ведьмам? Это он убивает их? - Злость подкралась ко мне слишком быстро.
- Отнюдь, - саркастичным тоном ответил он, - Алексей не желает смерти всем ведьмам, некоторые должны выжить, чтобы помочь ему.
- В чем? - Недоуменно спросила я.
- Конечно же, в ритуале! - Я не знаю, как коты способны кричать, но он определённо крикнул последние слова! Я уже хотела сказать ему, что он ведёт себя абсолютно невежливо, как вдруг Пушок пробормотал:
- Ты слышала это?
- Что? - Я остановилась и стала прислушиваться. Ничего.
- Вот она! - Крикнул мужской голос. Я обернулась и задержала дыхание. По меньшей мере пол дюжины мужчин бежали в нашу сторону. В их руках находились топоры и факелы с огнём.
- Быстро! Бежим, Клавдия! - Зашипел кот, царапая мои сандалии когтями. Я вышла из ступора и понеслась прочь. Пушок бежал быстрее меня, прокладывая тропинку в тёмный лес. Я никогда не была там. В груди зарождался страх.
Что нам теперь делать? Как же Матвей? Что я скажу своим родителям? Куда мне бежать? Кто я такая?
- Потом подумаешь обо всём этом! - Зашипел мой новый друг. - Нам нужно выбираться отсюда и побыстрее.
Но я не слышала его, моё сердце гулко билось в груди. Пульс отдавал в ушах.
- Эй, а ну тащи свою задницу в лес! - Вы знали, что коты умеют рычать? Я тоже не знала, но Пушок может и очень даже хорошо.
- Сам тащи! - Крикнула я, выйдя из оцепенения.
Кот фыркнул на мои слова, но, кажется, стал довольным, потому что я стала перебирать ногами в три раза быстрее.
- Она собирается сбежать в лес! Окружайте её! - Кричит мужской голос вдали от нас.
- Ха! Они и правда думают, что смогут поймать великого и могущественного Пушка? - Величественным голосом промурлыкал он, отчего я прыснула со смеху.
- Твоему эго нет предела, я погляжу? - Сказала я, чуть задыхаясь.
- У каждого мужчины есть эго, Клавдия. Но, в отличие от других, моё - не такое раздутое. Оно - заслуженное, - Пушок подмигнул мне, и я закатила глаза.
Мне достался кот с большим самомнением! За мной гоняться люди, которые хотят убить меня! Я, черт возьми, ведьма!
Как я докатилась до такого?!
Мои губы изогнулись в дьявольской улыбке.
- Я знал, что ты - такая же, как я.
Повернувшись к коту, изогнула одну бровь. Он прочитал на моем лице немой вопрос.
- Ладно, с логикой ещё предстоит поработать, - согласился он, качая головой, - но в остальном... тебе ведь тоже не хватало адреналина? Тебе надоела вся эта жизнь с родителями и мужем. Каждый день одно и тоже!
- Не правда...
- Это видно по твоим глазам, по твоей улыбке, девочка. Я знаю о чем говорю, поверь мне.
Я промолчала, не зная, что ответить на это.
Не может же быть, чтобы он был прав? Я люблю Матвея и своих родителей...
Или всё-таки хочу помочь ведьмам и повидать мир?

- Господи.., - ошарашено произносит Лия, - у моей бабушки был фамильяр?!
- И это, действительно, единственное, что тебя так удивило? - шучу я. Лия слегка ударила меня в плечо и рассмеялась. После чего спросила:
- Если моя бабушка мертва, то где Пушок?
- Думаю, когда мы узнаем, что случилось с Клавдией, то выясним и остальное, - успокоила её я.
- А то, что сказал Пушок! - Воскликнула Лия, - кровь твоих предков была пролита в ритуале, который подарил Алексею такое могущество. Значит ли это, что их, а, точнее, твоя или кровь Макса может снять его?
- Если это так, то он бы не хотел убивать меня или Максима, - я покачала головой, - нам нужно всем рассказать об этом. Это единственная зацепка за последние несколько дней.
Лия кивнула и стала набирать чей-то номер.
- Приходите к Алекс, это срочно.
В трубке послышался чей-то голос, но я не смогла разобрать ответ.
Лия отключила звонок и принялась набирать новый.
- Кому ты звонишь?
- Всем.