Окутанная тьмой

   — Ты что-то забыл? — С явным интересом спросил Алексей, сцепив руки на груди.
   Я повернулся к нему, осматривая главный холл. Пожал плечами.
   — Хотел поговорить, — спокойным голосом ответил я, вглядываясь в зелёные глаза отца. На его лице расползлась коварная улыбка.
   — О чём же?
   — Для чего была эта сцена похищения? — Мой голос не дрогнул под взглядом Алексея. Я завёл руки за спину и скрепил их в "замок", показывая, что мне довольно-таки комфортно находиться здесь. Рядом с ним.
   — Да, брось! Я просто хотел, чтобы дорогая Алекс наконец-то увиделась со своим горячо любимым братом, — с улыбкой ответил он.
   Я скептически поднял одну бровь.
   — И ты правда считаешь, что я поверю в эту чушь? — Я сделал вид, будто мне совершенно плевать на то, что он скажет. Хотя это далеко не так.
   Отец хмыкнул и покачал головой, разведя руки в стороны, словно хотел обнять меня.
   — Думаю, ты достаточно умен, чтобы не поверить в это, — со смешинкой в голосе, проговорил Алексей. — А, впрочем, — задумчиво произнес он, — к чему скрывать. Я решил убедиться, что никаких проблем не будет, что все идёт по плану.
   Я сделал вид, будто задумался над его словами. Покачав головой, взглянул ему в глаза.
   Решимость.
   Гордыня.
   Тщеславие.
   Победа.
   Это то, что я успел прочесть в нём. Он, правда, настолько уверен в своей победе?
   — И что же, Алекс согласилась на твою сделку?
   Брови отца полетели вверх. Он изумленно посмотрел на меня.
   — Откуда ты знаешь про сделку, мой дорогой мальчик? — Сладким, как мед, голосом, пролепетал Алексей.
   — Не трудно догадаться, — пожав плечами, продолжил, — ты всегда так делаешь. Это твой любимый ход.
   — Что верно, то верно, — согласился он, попутно кивая головой, — мы с тобой в этом похожи, не так ли? — Его бровь изогнулась, требуя ответа.
   — Не понимаю, о чем ты говоришь,  — отмахнулся я.
   — О, думаю ты все понимаешь, сын мой. Я ведь не глуп и не самовлюблен, — он специально сделал паузу на последнем слове, чтобы я уловил сарказм в его голосе.
Я ухмыльнулся.
   — О, да. Мне ли не знать насколько ты умён и добр.
   — Я что-то пропустил? Почему это вы двое обмениваетесь здесь любезностями? — Пётр спустился по лестнице вместе с какой-то девушкой. Где-то я её уже видел!
   Алексей громко засмеялся, хлопнув в ладони.
   — Пётр! Кого это ты к нам привёл?
   — Ты знаешь кого, — ощетинился брат.
   — Что правда, то правда, — улыбаясь, кивнул Алексей. — Кстати, познакомься с нашей новой гостьей!
   Я внимательно присмотрелся к девушке. Где же я её видел?
   Она выглядит просто прекрасно. Русые длинные волосы, голубые, как морская вода, глаза, пухлые розовые губы, родинка на правой щеке. Девушка ростом около ста семидесяти сантиметров. Худые руки и ноги. Бледная кожа...
   Она одета в чёрные кожаные штаны и белую блузку с длинным рукавом. Её улыбка источает власть.
   — Элизабет! Почему же ты не знакомишься с моим младшим сыном? — Завопил Алексей. Девушка улыбнулась и протянула мне руку. Холодную, как сталь.
   — Меня зовут Элизабет, но можешь называть меня Лиззи.
   Я застыл в изумлении. Лиззи! Одноклассница Алекс, та самая, которую Лия нашла на заднем дворе заброшенного дома. Мы считали, что она мертва, но, видимо, ошибались...
   Я взял её руку в свою и между нами пробежало что-то вроде тока, это чувство озарилось внутри меня, словно тысячи светлячков, прогоняющих тьму.
   Я внимательно посмотрел на неё, изучая.
   — Дима, — коротко ответил я, пожимая её ладонь. Холодная и опаляющая одновременно. — Ты ведь...
   Она горько улыбнулась, — я умерла, да, но Алексей помог мне, — благоговейно прошептала девушка, — спас меня.
   Я опешил от этих слов. Спас?
   Она ведь это не всерьёз, да?
   — Спас? — Спросил я, поглядывая на Алексея. Тот стоял и пристально наблюдал за нами, широко улыбаясь. В глазах читалось одобрение.
   Что это все, черт возьми, значит?
   — Да, — с лёгкостью ответила Лиззи. — Никто не знал об этом, но у меня обнаружили рак. Не так давно, но всё же шансов было мало, — ее лицо приняло отрешенный вид. — Зато теперь я могу не бояться этого. — На её губах мелькнула слабая улыбка. — И все это благодаря Алексею.
   — Мне жаль, — прошептал я, все ещё удерживая её ладонь в своей. Это так странно, но мне совершенно не хочется отпускать её. Будто сама вселенная противится этому. Что ещё странно, так это то, что Лиззи тоже не спешит убирать руку.
    — Брось, — отмахнулась она, — сейчас я счастлива и здорова, а это единственное, что имеет значение.
   Я кивнул, не в силах совладать со своими эмоциями. Они клубятся где-то на поверхности, пытаясь выйти наружу. И мне это чертовски не нравится. Я посмотрел на отца. Его улыбка, как у довольного кота, подтверждает мои опасения, поэтому я выпускаю ладонь.
   — Можно поговорить с тобой наедине? — Обратился я к отцу. Он довольно кивнул.
   — Конечно, пойдём в мой кабинет, — он вытянул руку, приглашая подняться наверх. — Пётр, отведи Элизабет на кухню, думаю, она голодна.
   — Благодарю вас, — произнесла Лиззи. Я обернулся, чтобы посмотреть брату в глаза. В них стояла печаль и злость. Неужели все то, о чем твердила Марго — правда?
   Неужели Пётр вынужден быть здесь, чтобы защитить меня и её?
   Мы с отцом зашли в его кабинет. В нем ничего не изменилось. Во главе комнаты до сих пор висел портрет моего деда. Великого короля вампиров. Тысячу лет назад он правил тем, что сейчас осталось у нас. Его голубые глаза будто оголяли всю нашу суть. По коже пробежал холодок, и я отвернулся.
   — Что ты задумал? К чему был весь этот спектакль? — Не выдержал я.
   — Не понимаю, о чем ты говоришь, — весело сказал отец, доставая из ящика бутылку элитного виски. — Будешь?
   Я долго смотрел на него, после чего решил, что мне нужно услышать ответы, поэтому...
   — Да, пожалуйста, — выдвинув мягкое кресло перед его столом, сел.
— Итак, ты расскажешь мне, что все это значит?
   — Держи, — он протянул стакан, наполовину наполненный янтарной жидкостью.
   Приняв стакан, я опустошил его одним глотком. Моё горло обожгло, продвигаясь все ниже. Я стиснул зубы.
   — Ещё? — Заботливо поинтересовался Алексей. Я кивнул. Он налил новую стопку, и я снова выпил её. — Что ты хочешь знать? — Серьёзном тоном спросил вампир, отпуская веселье.
   — Всё, — мы оба хмыкнули от моего ответа, понимая, что он не сделает мне такого одолжения. — Но буду довольствоваться тем, что ты захочешь рассказать мне.
   Отец с интересом посмотрел в мои зелёные глаза.
   — Я уже говорил тебе, что мне нужно провести ритуал. Для этого потребуется семья Цветковых, а, точнее, то, что от неё осталось.
   Я стиснул зубы при упоминании родителей Алекс, при том, что это они убили их!
   — Ой, не смотри на меня так! — Алексей закатил глаза, откидываясь на спинку стула, — ты прекрасно знаешь, что я сделаю всё, что угодно ради себя и своей семьи. Плевать я хотел на этих бездарных людей, которые поглощают воздух и пищу, не давая ничего взамен.
   — Они не игрушки, папа, — прорычал я, — эти люди имели столько же права на жизнь, сколько я или ты!
   — Черта с два они имели такое же право! Ты ничего не понимаешь, сын мой, — его голос звучал грубо и жёстко. — Они — необходимая жертва, которая принесёт свои плоды.
   — Ты и так самый сильный и древний вампир в мире. Чего ещё ты жаждешь?
   Он покачал головой, осушая третий стакан виски.
   — Есть много вещей, которые я хочу. И то, что кроется за вратами — одна из них. И я никому не позволю помешать мне.
   — И что ты хочешь от меня? К чему было знакомить меня с Лиззи? — Недоуменно спросил я.
   — А ты разве ничего не почувствовал? — С вызовом спросил отец.
   — Почувствовал.., — признался я, желая получить ответы, — но что это значит?
   — Элизабет происходит от древнего рода вампиров. Я помог ей обрести силу. Помнишь семью Барсовых?
   Я кивнул.
   — Так вот, чаще всего наш клан заключал союз с их семьёй. У них рождалось очень сильное потомство... и, даже через века вы почувствовали связь. Одна старая ведьма наложила обет на наш союз. Она провела ритуал по просьбе Мирослава и Авроры.
   — В чем заключался этот ритуал? — Охрипшим голосом спросил я, уже зная ответ. Сердце гулко стучало в груди.
   — Семья Барсовых и Бариновых всегда должны были быть вместе, несмотря ни на что. Ведьма сделала так, что даже спустя тысячелетия, потомки наших семей могли почувствовать связь друг с другом и продолжить род.
   Я тяжело сглотнул, стиснув руки в кулаки, чтобы скрыть подступающую дрожь.
   — Так значит...
   — Вы связаны. Связаны кровью, жизнью и любовью.
   — Этого не может быть, — прошептал я, не веря его словам. Хотя понимал, что так оно и есть. Он не лжёт, я чувствую это на эмоциональном уровне. — Как ты нашёл её? Спустя столько лет?
   — Ведьмы, — тяжело вздохнув, ответил отец. — Эти женщины способны найти кого угодно, если захотят.
   — У тебя есть ведьма, которая захотела, сама захотела помочь тебе найти потомка Барсовых?
   — Считай это моим подарком тебе, Дмитрий. Я раскрыл сегодня достаточно тайн, так что с тебя должок, — он подмигнул мне.
   — Что ты хочешь? — Дрогнувшим голосом спросил я.
   — За то, что я рассказал тебе, да и к тому же, нашёл спутницу жизни, ты не должен мешать мне в осуществлении плана.
   Я покачал головой, — нет, мы так не договаривались. Я ни о чем тебя не просил и не собираюсь подчиняться твоей воле.
   Алексей закатил глаза.
   — Кто говорит о подчинении? Я всего лишь прошу тебя сотрудничать со мной. Ты со своими друзьями не мешаете мне, а я, в свою очередь, обещаю сохранить Элизабет жизнь.
   Я застыл. В прямом смысле слова. Перестал дышать.
   Что мне теперь делать?
   Я не могу подставить Алекс и Макса под удар. Я обещал, что буду защищать девушку... Отец будто прочитал мои мысли, потому что сказал:
   — Алекс не умрёт, обещаю тебе. Я постараюсь сохранить её жизнь.
   — И ты думаешь, что я поверю тебе?
   — Мне незачем врать, — Алексей пожал плечами, — в любом случае, я добьюсь своего. Тебе решать, погибнут ли при этом дорогие тебе люди или нет.
   Сукин сын. Как можно быть такой мразью?!
   Манипулировать людьми, которые дороги мне?
   — Я не даю второго шанса, — мягко проговорил он, — и ты знаешь об этом лучше, чем кто-либо другой. Если запамятовал, можешь спросить у Петра, что я сделал с его возлюбленной.
   Мои веки закрылись. Такое ощущение, будто я заключаю сделку с дьяволом. А, впрочем, оно так и есть.
   — Согласен? — Алексей подался вперёд в своём кресле, всматриваясь в моё лицо.
   Я тяжело сглотнул и кивнул.
   — Обещай, что никто не пострадает.
   — Обещаю, что Алекс и Элизабет останутся в живых, — заключил он. Я кивнул.
   — Хорошо, тогда я согласен, — с трудом вымолвил эти слова.
   — Чудненько! — Алексей хлопнул в ладони и встал. — А теперь тебя ждут твои друзья.
   — Подожди, Лиззи останется здесь?
   Отец ухмыльнулся.
   — Я же уже говорил тебе — я не глуп. Конечно, девчонка останется со мной. Это моя страховка, что ты и твои друзья будут хорошо себя вести.
   Алексей подмигнул мне и повёл вниз. К Алекс, Егору, Лии и Роману.
   Лиззи стояла на пороге, слегка улыбаясь.
   — Было приятно с тобой познакомиться, Дмитрий, — мягко пролепетала девушка. Она говорила это искренне, я чувствовал это.
   — И мне, Элизабет, — ответил я, кивая на последок, прежде, чем меня ослепил яркий свет улицы.