20. Видения смерти
Эсте пробежала по оставшейся части коридора в темный зал. Три трона пустовали, ее давно убрали. Она замерла, озираясь в ожидании. Она чувствовала, как холод просачивается сквозь стены, как пауки ползут по ее рукам.
Но идти было некуда, она смотрела на потолок над собой, кружащийся в красках великолепных цветов и золотых узоров, и представляла себе каждый раз, когда она когда-либо заходила в эту комнату.
Как-то странно было верить, что это будет ее последний раз.
Сейчас больше, чем когда-либо, она чувствовала Карлайла рядом с собой. Его плечо прямо за ее плечом, а его рука обнимала ее за талию. Она закрыла глаза, глубоко дыша и обнимая свитер, просто чтобы обнять его в последний раз. Карлайл поцеловал ее в макушку и наклонил губы к ее уху.
«Звезды упадут, прежде чем я потеряю тебя», — прошептал он
Эсте почувствовала, как рыдание подступает к ее горлу, когда она повернулась и уставилась на пустое пространство рядом с собой. Ее дыхание стало неровным, каменные стены, казалось, потемнели, и Эсте могла чувствовать мир на своих плечах, видеть письмо, спрятанное в ее сознании. Она сделала все, что могла, но было бы приятно увидеть его в последний раз.
«Я же говорил тебе!»
Входные двери с грохотом распахнулись, и Кай вошел, выглядя более разъяренным, чем она когда-либо его видела,
«Что ты пожалеешь об этом»
«Ты никогда его не найдешь» Эсте покачала головой,
«Ты никогда не найдешь это письмо, но Карлайл найдет...Карлайл найдет, и когда он его найдет, он уничтожит тебя»
«Ты думаешь, мы позволим кому-то из твоей глупой семейки пройти через эти двери?» Кайус усмехнулся
«Они больше никогда не увидят этот замок изнутри, они никогда не узнают, что на самом деле с тобой случилось»
«Они узнают», — заявила Эсте,
«Они узнают, что ты убил меня»
«Но мы ничего не могли сделать для бедной Эстеллы», — сказал Кай насмешливым тоном сочувствия,
«Ее разум треснул, и прежде чем мы поняли, что происходит, она сбежала из стен замка... мы должны были сохранить тайну, мы просто... мы просто должны были сделать то, что было правильно, положить конец ее страданиям. Она бы предпочла, чтобы так было»
«Они поймут, что ты лжешь!» — закричала Эсте,
«Карлайл узнает, что ты лжешь»
«Я у него в голове», — Кайус слабо улыбнулся,
«Разве ты не видела... Эстелла, ты снова испортила мои планы, ты знаешь, как это меня расстраивает?»
«Ты планировал убить меня, я просто облегчила тебе задачу», — Эсте шагнула вперед,
«Я хочу, чтобы ты знал, что я тебя не боюсь, ни капельки... ты жалок, ты никогда не станешь лидером, ты всегда будешь просто тенью Аро. Теперь я понимаю, почему»
«Я сильнее любого из них», — рявкнул Кай,
«Всех их... Я убью тебя Эстелла, но... прежде чем я это сделаю, я хочу, чтобы ты кое-что тебе послушала »
«Давай,»— сказала Эсте скучающим голосом,
«Я могу подождать»
«Видишь ли, я десятилетиями использовал свою силу.
Все то время, что Аро считал, что я остановился, что я бездействовал, я манипулировал всем. Всем, кроме самого Аро. Он не понимает, как многим он мне обязан. Иначе почему бы другим державам Европы просто отступить от своего правления, что государства ничего не сделали, чтобы навредить нам. Видишь ли, Эстелла, даже если Карлайл каким-то чудесным образом завладеет этим письмом... это ничего не даст»
«Ты не так силен, как думаешь», Эсте покачала головой,
«Я дала тебе отпор там»
«Я хотел посмотреть, как далеко ты зайдешь», Кайус слегка улыбнулся,
«Но... я был очень близок к тому, чтобы уничтожить твою семью десять лет назад. Пока ты не встала на пути»
«Ты упомянул», Эсте нахмурилась,
«Действительно ли это все из-за этого? Потому что если так, то ты действительно любишь затаить обиду. То, что ты пытался сделать все эти годы назад, было совершенно неправильно и несправедливо, ты не имел права разрушать мою семью"
"Ты считаешь, что мой дар слаб, предсказуем", - прервал ее Кай,
"Ты так думала, но ты никогда не видела, что он идет за тобой, и ты не видела, когда он так явно развращал убеждения твоего друга"
"Что?" Эсте нахмурилась.
"Ты понимаешь, что убила ее просто так?" Кай улыбнулся,
"Что она не могла ничего поделать с тем, что делала... что это был я все это время. Все твои неприятности, все твои невзгоды, я хочу, чтобы ты знала, что это был я все это время. Что в конце концов именно я всегда буду тем, кто тебя уничтожит".
«Нова», — прошептала Эсте с медленным осознанием, горящим в ее глазах,
«Ты... ты убил ее, а не я»
«Правда?» Кай поднял брови,
«Я не думаю, что кто-то другой мог бы это увидеть. Так что... да, моя сила может не оправдать ожиданий, которые ты возлагаешь на них, Эстелла, но если бы ты не встала на пути, я бы уничтожил тебя много лет назад с помощью этой силы»
«Но ты потерпел неудачу, что, я думаю, доказывает мою точку зрения», — нахмурилась Эсте, когда мысли закружились в ее голове. Понимание ударило в нее, как валуны, и она увидела Нову, теперь это имело такой смысл.
Изменение в ее поведении и внезапная решимость уничтожить Калленов, присоединиться к Вольтури. Эсте хотела вернуться назад во времени, чтобы увидеть, что именно произошло, чтобы она могла это остановить.
«Я все еще не понимаю», Эсте подняла глаза,
«Я остановила тебя от разрушения моей семьи, но ты сидишь здесь, не затронутый миром. Ничто не трогает тебя здесь, и ты можешь иметь все, что захочешь. Ты так много можешь сделать со своей силой, ты можешь увидеть, как вампиры правят миром, если тебе это нравится, или уничтожить любую организацию, которую ты хочешь, но ты вкладываешь все свои усилия в одну маленькую семью, которая никогда никому не желает зла, которая живет по-другому, но не обременяет тебя. Мы никогда не угрожали тебе, мы никогда не причиняли тебе вреда, и теперь, если бы всего этого не произошло, мы бы никогда тебя не побеспокоили. Так что, Кай... если твоя сила так сильна, так непобедима, как ты не смог уничтожить эту маленькую незначительную семью, как тебе потребовалось больше десятилетия, чтобы уничтожить меня? Я всего лишь один человек»
Кай ничего не сказал, он гневно уставился на нее, и его глаза вспыхнули красным в тусклом свете свечей. Эсте предположила, что в этот момент он выглядел довольно угрожающе, но это не смутило ее, она подняла лицо к небу с уверенностью, которая требовалась, чтобы остаться в живых.
"Я думаю, ты знаешь, что у твоей власти больше ограничений, чем у любой другой. Я не думаю, что ты вообще что-то контролируешь, кроме меня. Я думаю, что американское правительство не трогает тебя, потому что у них нет доказательств обмана, а другие конгрегации в Европе отступают из страха за Аро. Ты не важен, Кай, ты терпишь неудачу даже в самых простых задачах, так что я надеюсь, что тебе понравится убивать меня, потому что это единственное, что тебе когда-либо удастся сделать успешно"
"О, я буду наслаждаться этим", - выплюнул Кай,
"Но прежде чем ты уйдешь... я хочу, чтобы ты точно знала, что я сделаю с твоей семьей, когда тебя не станет"
Эсте замерла, обхватив себя руками, ткань, пронизанную аурой Карлайла.
Ее лицо застыло, когда она уставилась на ужасающе болезненную улыбку, расползшуюся по лицу Кая.
«Сначала я убью Беллу», — вздохнул Кай,
«Потому что она никогда не должна была быть одной из нас.
Я заставлю Эдварда смотреть... может быть, я даже позволю ему убить ее. Я заставлю юную Роуз смотреть, как мы разрываем Эммета на части, но мы сохраним ей жизнь дольше, она ведь никогда не хотела быть такой, как мы, не так ли? Что касается Джаспера, он пойдет следующим. Медленно, чтобы Элис могла видеть каждый шаг его боли, чтобы она могла точно знать, чем это закончится. Мы оставим Элис и Эдварда в замке, глубоко в подземельях. Ты знаешь, каково это. Мы увидим их, когда это понадобится, с темными глазами и отчаянным желанием умереть», — Эсте медленно покачала головой, крик замер где-то в ее сердце, когда она наблюдала за улыбкой Кая.
«Ты, наверное, задаешься вопросом, что станет с Карлайлом», — вздохнул Кай, «Ну, я уничтожу его, но только после того, как заберу у него все. Его семью, его любовь, его репутацию, его комфорт.
Только тогда, когда он увидит боль своих детей и смерти, которые он не мог надеяться остановить... Я убью его. Тебе это нравится, Эстелла, я черпал вдохновение в тебе»
«У тебя никогда не будет возможности прикоснуться к ним», — прошептала Эсте,
«Ты сгоришь Кая... и я надеюсь, что это будет больно, я надеюсь, что это будет агония»
Кай медленно пошел вперед, его мантия мягко скользила по камню. Он не отрывал от нее глаз, и Эсте чувствовала, как ее руки дрожат, пока она ждала его. Ее взгляд метнулся к большой двери позади него, и она ждала без всякой надежды, что Карлайл войдет в нее. Она представила его глаза, его лицо, искаженное беспокойством.
Но оно было пустым, и она стояла одна.
«Ты готова, Эстелла?» Кайус посмотрел на нее сверху вниз, стоя слишком близко. «Лично я ждал этого очень долго. Слишком долго на самом деле... Я чувствую почти горько-сладкое ощущение, что все это подходит к концу.
Это не было моим первоначальным планом, и теперь... я чувствую, что все происходит слишком быстро"
Эстелла ничего не сказала, она не посмотрела ему в глаза. Вместо этого она подняла взгляд на потолок, на картины, которые выглядели такими величественными, такими впечатляющими. Было почти забавно, как Вольтури рисовали себя такими превосходными фигурами, когда правда была так далека от этого.
"Но Эстелла, прежде чем я убью тебя... я хочу, чтобы ты сделала для меня еще одну вещь"
Ее глаза вернулись к нему в знак того, что она слушает, потому что на самом деле она чувствовала, что у нее больше нет слов, чтобы сказать. Кай не переставал улыбаться, болезненная ухмылка на его лице, когда он смотрел на нее. Она задавалась вопросом, сможет ли он разглядеть ужас в ее затененных глазах.
"Беги", - просто сказал Кай,
"Беги"
Глаза Эсте на мгновение расширились от удивления, прежде чем она повернулась и начала бежать. Она прошла через зал, не оглядываясь. Она разорвала большие деревянные двери и побежала вверх по ступенькам. Она огляделась между лестница, ведущая наверх в башню, к длинным коридорам, которые должны были привести ее к входной двери. Эсте выбрала этот вариант и прошлась по залу, пока не распахнула двери.
Когда она это сделала, ее встретило кладбище.
Эсте нахмурилась в замешательстве, здесь должен был быть богато украшенный коридор, обставленный бархатной мебелью и инкрустированными золотом зеркалами. Но здесь трава лежала примятая и мертвая, крапива вытянулась, дружа с шипами. Она сделала еще шаг и поклялась, что чувствует сухую траву под ногами. Небо было затянуто серыми облаками, смешанными, как акварельная краска.
Ее глаза опустились на полосу каменных могил перед ней, их было семь. Она прочитала имена своих семей с ужасным чувством, разрастающимся внутри нее, прежде чем она повернулась и снова захлопнула двери. Теперь Кай бросал в нее все. Эсте отступила на несколько шагов и повернулась к дверям, которые она оставила открытыми. Он стоял там же, где она его оставила, со странным блеском в глазах.
Эсте снова повернулась, схватилась за перила и побежала вверх по лестнице. Из стены справа от нее вылетела рука, обернутая камнем, и Эсте вскрикнула от удивления, падая вбок и ударяясь о трещину в больших деревянных перекладинах. Эсте наблюдала, как рука тянется к ней, ее пальцы вытянуты знакомым образом. Камень, на котором был написан разум Кая.
Она продолжала бежать, ползком поднимаясь по лестнице, когда все больше рук прорывались сквозь камень и пытались схватить ее.
Она дрожала, когда добралась до первой площадки и пробралась через комнату, в которой никогда раньше не была. Эсте просто нужно было что-то, какая-то надежда на спасение. Эта комната была темно-фиолетовой, переплетенной с черным. Она огляделась в поисках чего-то, чего угодно. Когда она это сделала, окно перед ней разбилось, и стая летучих мышей полетела на нее, их кожистые крылья ударили ее по рукам и лицу. Эсте знала, что это не по-настоящему, но она все равно закричала, пытаясь захлопнуть дверь, когда летучие мыши царапали ее кожу. Она чувствовала их, слышала их. Если бы Эсте протянула руку, она бы коснулась их. Она захлопнула дверь, и несколько оставшихся летучих мышей, которые прицепились к ее свитеру, растворились в воздухе, как пыль.
Она повернулась и продолжила бежать вверх по лестнице, чувствуя, как она превращается в один гладкий склон под ее ногами. Эсте закрыла глаза и использовала руку на перилах, чтобы направлять себя. Ее плечо было прижато к каменной стене, пока она пробиралась наверх, и когда ее ноги нашли следующую площадку, она в итоге врезалась в стену своей слепотой.
Эсте совершила ошибку, открыв глаза, когда добралась до верха, она хотела узнать свое местонахождение. Она хотела точно понять, в какой части замка она оказалась.
Но вместо этого ее встретили с еще большими манипуляциями. Только на этот раз она не убежала.
Семь тел были разбросаны по коридору, покрывая ковровое покрытие. Их кожа была бледной, глаза открыты. Эсте смотрела на свою семью с ужасным чувством в груди и огромным количеством горя, которое она не могла даже начать описывать.
Они не были мертвы так, как умирают вампиры, они лежали как люди, и кровь текла из них, как лепестки роз, портя бледную одежду, которую они носили. Эсте прикрыла рот рукой, чтобы подавить рыдания. Она знала, что это не по-настоящему, она знала, что их еще нет, и было так больно видеть это в любом контексте, в любой обстановке.
Белла и Эдвард лежали первыми, Белла была у него на руках, а ее глаза смотрели вдаль.
У Эдварда не было крови, но его кожа стала серой, все цвета исчезли.
Эсте никогда раньше не видела настоящего цвета его глаз, теперь из орехового цвета медленно сочилась вся жизнь. Он выглядел так, будто умер от болезни, его вены лежали лентами на его шее, а его руки жалко прижимали Беллу к себе.
Белла была одета в синее платье, которое она надевала на выпускной, ее рука безвольно свисала над Эдвардом, открывая большую открытую рану на ее коже, узорчатую в форме зубов.
Однако на поверхности ее кожи или где-либо на ее лице едва ли оставалась кровь. Вся она исчезла.
Эсте присела рядом с ними, осторожно закрыв глаза Эдварда и переместив руку Беллы так, чтобы она лежала на его талии. Теперь они выглядели так, словно провели ночь в компании друг друга.
Эсте проигнорировала отсутствие жизни в их коже.
Она повернулась и увидела Джаспера, прислонившегося к стене, пулевые ранения усеивали его грудь, словно рябь. Кровь растеклась по его рубашке, а его глаза затерялись где-то в стене напротив. Элис свернулась рядом с ним, положив голову ему на колено.
Эсте чувствовала взгляд дочери, пустой, но каким-то образом он все еще заставлял ее чувствовать, что за ней наблюдают. У девочки были глубокие синяки на шее, цветущие фиолетовым, зеленым и синим. Эсте снова всхлипнула. Проведя рукой по лицу Элис, она почувствовала холод, к которому привыкла, но в этом свете он казался таким ужасающе другим.
Она наклонилась вперед и нежно поцеловала ее в лоб, закрыв глаза Элис так же, как делала с другими. Она повторила то же самое с Джаспером, глядя на то, как его рука опустилась на спину Элис.
Эсте чувствовала, как воображаемые слезы застилают ее глаза, растекаются по лицу и обжигают кожу. Теперь больше, чем когда-либо, она хотела плакать. Она хотела, чтобы ее рыдания задушили ее, чтобы она утонула в реке, которую сама же и создала. Но вместо этого она испускала сухие хриплые вздохи и тихие крики ужаса, отчаяния, чтобы ее дети снова посмотрели на нее, чтобы они действительно увидели ее.
Она отвернулась от Элис и Джаспера, чтобы найти Эммета и Розали. Ноги Эммета были согнуты под странным углом, не в состоянии вытянуться в ширину коридора. На его рубашке были большие порезы, а кровь покрывала половину его лица. Однако Эсте едва могла видеть травмы, когда Розали лежала на нем, ее волосы покрывали его шею и лежали на залитом кровью ковре. На ее коже были синяки, а глаза были открыты в чувстве ужаса. Эсте провела пальцами по золотистым волосам, позволяя им скрыть самые сильные синяки на ее лице. Она почувствовала, как падает рядом с ними из своего сгорбленного положения, не в силах больше держаться. Она смотрела на то, как они держались вместе, даже в эти моменты. Она игнорировала кровь, пятнающую волосы Розали, или то, как большая царапина тянулась вверх по руке, которую Эсте лежала на Розали. Эммет прижал ее к своей груди, когда их веки закрылись от прикосновения Эсте. Она знала, что будет дальше, ничто не могло подготовить ее. Эсте медленно подняла глаза, чтобы посмотреть на последнее тело в коридоре, единственное, что осталось в одиночестве. Он не пролил слишком много крови, только лужа вокруг его сердца окрасила светло-голубую рубашку. Его лицо было отвернуто от нее, руки лежали по бокам.
Эсте медленно встала и перешагнула через тела своих детей. Она опустилась на колени на ковер и медленно потянулась к нему. Теперь она тяжело дышала, когда повернула его лицо. Карлайл смотрел прямо на нее, его глаза были открыты, но стеклянны. Он выглядел иначе, его глаза больше не были черными или янтарными. Эсте никогда не спрашивала, какого цвета у него были глаза, когда он был человеком, но теперь она видела голубые, как день. Они идеально ему подходили, и Эсте снова обнаружила, что рыдает.
«Нет, нет, нет», — покачала она головой, усаживая Карлайла к себе на колени и обнимая его, уткнувшись лицом в его шею,
«Пожалуйста, вернись, пожалуйста, вернись».
Она чувствовала, как это приближается, тьма просачивается в коридоры, а тени шепчут ей секреты со стен. Эсте чувствовала холод, швы ее разума распадались, но она держалась за Карлайла так крепко, как никогда, чувствуя, как его волосы царапают ее кожу.
«Мне нужен ты», — всхлипывала Эсте, «Пожалуйста, Карлайл...Карлайл».
Он лежал неподвижно, и когда Эсте подняла глаза, она увидела, что тела ее семьи исчезли. Не было ни крови, ни ужаса, ни глаз, наблюдающих за ней. Вместо этого была огненная яма. Пламя ударяло по стенам, танцуя в яркой гармонии. Эсте притянула Карлайла ближе к себе, снова закрыв глаза. Она могла видеть, слышать огонь глубоко внутри ее разума. Он потрескивал и шипел, жар бил по ее лицу.
«Прости», — всхлипнула Эсте, «Карлайл... Карлайл!»
Эсте прижалась губами к его шее, позволяя волосам защитить его от пламени. Она не отпускала.
Даже когда Эсте почувствовала, что ее разум падает, ее крики приближаются, она не отпустила его.
Она кричала его имя, снова и снова. Эсте молилась, чтобы он услышал ее, чтобы звезды донесли ее послание, чтобы он каким-то образом узнал, что в те последние мгновения она думала только о нем, она звала только его.
Он медленно исчез, пламя тоже. Эсте открыла глаза и обнаружила себя в коридоре одной. Теперь было почти темно, и Эсте едва могла видеть свою руку перед лицом. Она сидела, положив руки на колени, воспоминания бурно текли в ее сердце. Эсте подняла глаза к потолку.
"Карлайл", - снова прошептала она, имя поплыло в воздухе перед ней, как свет, прежде чем Эсте позволила тьме захватить ее, и в этот момент она вообще ничего не почувствовала.