Остров Белого клыка

«Странный, жуткий сон», — подумала Лиза, когда проснулась утром.
— Вставай уже! Дик собирается покинуть замок. — Саша стоял у двери.
— Он поправился? — спросила Лиза, протирая глаза.
— Не особенно, но достаточно, чтобы попытаться покинуть замок.
— У него дома осталась маленькая сестра, если он в состоянии идти, то пусть идёт.
— Почему одна?
— Их родители уехали по делам.
— Ясно. Я отправлю кого-нибудь с ним.
— Я пойду сама.
— Ты даже не переоделась.
— Я уснула сразу, как вошла в комнату, вчера.
— Может, тебе лучше остаться?
— Нет. Я пойду с Диком и присмотрю за ним, всё же он по моей вине оказался здесь в таком состоянии.
— Уверен, что он так не считает.
— Это не важно. Вампир охотился на меня. А серьёзные раны получил Дик.
— Он всегда рад тебя оберегать. В конце концов, он мужчина и мечник. Школа мечников всегда учит защищать тех, кто дорог.
— Всё оружие создано для того, чтобы защищать, но того факта, что им убивают, это не отменяет.
— Даже не позавтракаешь?
— Нет.
— Я хотела поговорить с тобой о том, что случилось вчера.
— Ты о том, что я убила вампира?
— Да.
— Я в порядке. Сможешь убедиться в этом позже. А сейчас я пойду.
— Ты сильно выросла.
— Мы с тобой редко видимся, чтобы за пару дней это осознать.
— Мне достаточно пары дней, чтобы это осознать. Мне стало легче с тобой общаться.
— Знаешь почему?
— Почему?
— Дело не в том, что я выросла. А в том, что ты потерял привычку меня контролировать. Эти три года пошли тебе на пользу.
— Я совершил ошибку, потеряв эту привычку. Она чуть не стоила тебе жизни.
— Я так не думаю. Он скорее бы просто похитил меня, вряд ли хотел убить. Для них пользы будет больше от меня живой, например, чтобы манипулировать тобой. Разве, что вчера это могло стоить жизни Дика?
— Ты права. И всё же я хотел поговорить об этом. Ты, наверное, испугалась.
— Сначала да, но осознала, что там нам бы это не помогло, я взяла себя в руки, использовала свои способности и отрубила ему голову.
— Ты выспалась?
— Да, вполне.
— Что тебе снилось?
— А это важно?
— Сны могут нести знамения.
— Мне снилось, что я крутая. Что владею и магией, и силой оборотня и что спасаю чьих-то детей.
— Вот как. Хорошо, если так.
— А тебе что снилось?
— Как обычно. Я потерял тебя, не смог защитить.
— Ты видишь, как меня убивают?
— Нет. Вижу, что тебя похищают вампиры и я не могу спасти тебя и мне приходится сдаться.
— Ты не за меня переживаешь. Ты переживаешь о том, что недостаточно силён.
— Возможно. — Саша задумался.
— Я обещаю, что стану сильнее, и тебе не придётся беспокоиться о том, что кто-то из нас слаб.
— Хорошо.
Лиза подошла к Саше, протянула ему свой кулак. Саша протянул ей свой и кивнул.
— Я пойду, — сказала Лиза, покидая комнату.
— Будь осторожна.
— Буду.
Лиза прошла в гостевую комнату, возле которой сторожил другой оборотень.
— Ты сторожишь его? — спросила Лиза.
— Господин сказал, что Вы придёте, чтобы усмирить его.
— Спасибо. Можешь идти. Дальше я сама.
Оборотень кивнул и ушёл. Лиза вошла в комнату. Дик сидел с исключительно недовольным лицом. Весь верх его торса был забинтован.
— Извини, не знала, что ты не одет.
— Меня не выпускают. И я всё ещё чувствую запах крови. Моя сестра дома одна. Если я уйду сейчас, то успею до того, как она проснётся и заметит.
— Я понимаю. Пойду с тобой, и возьмём лошадь. — Лиза села на край кровати, и лицо её стало печальным.
— Ты чего? — Дик внимательно посмотрел на Лизу.
— Прости, ты по моей вине пострадал. — Лиза даже не посмотрела на Дика, но голос её дрожал.
— Брось. Если бы я не хотел, то ничего бы и не делал, но как я мог бросить друга в такой ситуации? Да и я мужчина, и мечник.
— Этого стоило ожидать. — Лиза усмехнулась.
— Чего?
— Саша сказал примерно то же самое.
— Я не удивлён. Так я могу пойти домой уже?
— Да. Собирайся.
— Ладно. — Дик встал прямо перед Лизой и протянул руку. — Слушай, обещай мне кое-что.
— Что? — Лиза подняла голову.
— Обещай, что не будешь переживать из-за этого. Сколько бы мне ни пришлось драться, защищая тебя, не вини себя в этом и не переживай.
— Хорошо. — Лиза положила свою руку на руку Дика.
— Вот и хорошо. Я всегда рад тебе помогать, не важно как. Советом, мечом или как-либо ещё. Если ты упадёшь — я тебя подниму, если тебе будет грустно — я тебя развеселю. Если тебе нужно будет оружие — я им буду.
— Хорошо. — Лиза была приятно удивлена и задумалась.
— Идём, не отставай. — Дик уже оделся и стоял у двери.
— Как ты с такими ранами умудряешься быть весёлым и шустрым?
— Я привык к такому. Вставай, пошли уже.
— Иду. — Лиза встала и пошла за Диком.
Лиза заметила, что Дику всё ещё больно, но он держится и пытается не выдать этого. Они шли по замку молча.
— Дик, — сказала Лиза.
— Да?
— Хватит уже.
— Что?
— Притворяться, что тебе не больно. Твои раны серьёзны и болят, а ты делаешь вид, будто это просто царапина.
— Это просто царапина.
— Глупец.
— Если эти раны серьёзны, какой из меня воин, скажи мне?
— Думаешь, это слабость?
— Да.
— Я не осуждаю тебя. Мы живые, чувствовать боль — это нормально.
— Какой я защитник для друзей и семьи, если меня способен свалить какой-то низший вампир?
— Ты просто отличный человек. И друг, и брат, и защитник.
— Ты так думаешь?
— Да, я уверена. Должна признаться, что в первую минуту вчера я страшно испугалась, а ты не замешкался. Только потом, когда он повалил тебя, поняла, что не могу смотреть, как тебя убивают.
— Ты молодец. В следующий раз лучше не мешкай, а жги этих уродов сразу.
— Пожалуй.
— Я должен сказать тебе спасибо.
— За что?
— Ты не дала ему убить меня. Привела в замок, ваш врач обработал раны, и теперь провожаешь меня домой, вместо того чтобы просто оставить в замке.
— Твоя сестра одна дома, она будет волноваться. Будет гораздо разумнее просто отправить врача к тебе, а тебе стоит отдохнуть. Ты спал ночью?
— Спал. Недолго, но крепко.
Они дошли до ворот замка, где их ждал Савва с лошадьми и каретой.
— Ваш брат распорядился о карете.
— Спасибо, — сказала Лиза, открывая дверь в карету для Дика.
— Это я должен открыть тебе дверь, — сказал Дик, кряхтя.
— Ты не в том положении. Позволь сейчас мне о тебе позаботиться.
— Ладно.
Дик сел в карету, следом за ним села Лиза и закрыла дверь. Лошади тронулись, и они направились в город.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Лиза, испытующе смотря на Дика.
— Неплохо для того, кого вчера чуть в землю не вдавили, — усмехнулся Дик.
— Шутишь. Идёшь на поправку.
— Как видишь, всё хорошо. На мне всё быстро заживает. Не стоит беспокоиться.
— Не одному тебе беспокоиться обо мне.
— Наверное. Может, мне почаще нужно сопровождать тебя. Твой брат был очень мил вчера.
— Он может подумать, что ты специально лезешь в драки, чтобы он относился к тебе лучше. Он же не дурак, — Лиза засмеялась.
— Но это неплохая идея, — Дик тоже засмеялся.
— Ну уж нет.
— Ты останешься, после того как проводишь меня?
— Нет. Я вернусь в замок, с тех пор как я вернулась, мы с братом так и не провели время вместе.
— Ты и мне особо ничего не рассказала о своём путешествии. Впрочем, ты никогда ничего не приукрашивала и никаких подробностей не рассказывала. Это придаёт тебе определённый шарм и ум. Я хотел спросить, как ты после вчерашнего, ты убила человека.
— Этот вампир давно уже не человек.
— Но был когда-то им. Не съедает чувство вины? Не преследует его призрак?
— Вина? Призрак? О чём ты?
— Когда убиваешь человека, часто преследует чувство вины, а по ночам снится жертва. — Дик помрачнел.
— А ты, похоже, знаешь, о чём говоришь.
— Когда кого-то убиваешь, прежним уже не становишься.
— И как давно?
— Достаточно.
— Я уверена, что даже если ты кого-то убил, то, скорее всего, ты кого-то защищал.
— Ты права, но убийство это не оправдывает.
— Ты собрался на войну, неужели ты думаешь, что тебе не придётся убивать?
— Я понимаю, но не ждал так скоро. Я взял меч, чтобы защищать, а на деле я убиваю. — Дик крепко прижал меч, который он носил на поясе.
— Оружие для защиты, но, чтобы защитить то, что тебе дорого, идёшь на многое, и, если ситуация того требует, ты можешь и убить.
— Ты права.
— Меня не преследует чувство вины, мне пришлось убить кровопийцу — другого убийцу.
— Ты, как всегда, как железная дева. Крепка и не выдаёшь истинных чувств.
— Чувства — отстой, — печально ответила Лиза.
— Ты снова права.
— Знаешь, я рад, что мы друзья, и мне приятно защищать и помогать такому другу, как ты.
— Спасибо, Дик. Я тоже рада, что мы друзья. Я тоже всегда рада тебе помочь, в любой ситуации.
— Помнишь наше обещание? — Дик внимательно посмотрел на Лизу.
— Помню. Чтобы ни случилось, мы всегда вместе, вместе в огонь и в воду, до самого конца. — Лиза протянула руку.
— Да. — Дик крепко пожал её руку.
Так они сидели пару минут, молча и смотря друг на друга, будто снова давали клятву, но и в этот момент предавались приятным воспоминаниям из детства.
— Чёрт. Ты всегда была такой сильной. Я всё никак не мог понять, как тебе это удаётся. Каково же было моё удивление, когда я узнал, что ты оборотень. Я так старался, тренировался, учился, убился, но всё никак не мог достичь твоего уровня силы, ловкости, чутья, слуха.
— У меня всегда был один вопрос. Твои заострённые уши. Для меня это был вопрос всего детства. Я долго ломала голову, — Лиза, улыбаясь, предавалась воспоминаниям.
— Да. Ты всегда покушалась на мои уши. Всё время ты пыталась то укусить, то оторвать их. А я чувствовал себя совсем дико, что мои уши отличаются, а потом дома я понимал, что тебе они нравились больше, чем кому-либо.
Они ехали и смеялись.
Карета приехала в город, к дому, где жила семья Дика. Дик неспешно вышел из кареты.
— Тебя проводить? — спросила Лиза.
— Нет. Я сам. Спасибо. Езжай домой, твой брат ужасно скучает.
— Пожалуй.
— До встречи. — Дик махнул рукой и ушёл.
— Поедем домой? — спросил Савва чуть громким голосом снаружи.
— Да.
Карета тронулась, цокот копыт перекрыл остальные звуки. Лиза сидела и думала о том, что ждёт её дальше. Жаркое летнее солнце заглядывало в окна. Мимо проносились город, роскошные бесконечные поля. Степной ветер нежно трепал траву, словно зелёное одеяло поднималось в воздух, а затем медленно ложилось. Совсем недавно где-то на том пути было пролито много крови и сожжена дотла не совсем живая плоть. Сейчас уже не увидишь, земля быстро скрывает подобные явления, вскоре на этом месте вырастут какие-нибудь красивые полевые цветы. Один вампир на тропе для природы ничто.
Замок величаво стоял посреди огромного поля. Он совсем не выглядел мрачно, скорее он был совсем неуместен. На заднем дворе замка был фонтан, закрытый лесополосой из сосен. Вода в фонтане было кристально чистой, лишь листья, упавшие с деревьев, плыли по воде в направлении ветра. Фонтан не отличался изысками, но белый камень и чистота этой воды делали его в какой-то степени волшебным. Лиза поблагодарила Савву и отправилась на задний двор. Она села на край окружности фонтана, протянув руку к центру, в котором и циркулировала вода. Её отражение было точной копией её самой. Лишь небольшие волны выдавали отражение в воде.
— Лиза, видел, что ты не зашла в дом. А пришла сюда.
В воде неспешно появилось отражение Саши.
— Следишь за мной? — не обернувшись, ответила Лиза.
— Просто ждал, когда ты вернёшься, — совершенно спокойно ответил Саша.
— Скучал?
— Скучал. Я хотел узнать, как твоё путешествие. Да насчёт вчера спросить.
— Отличное путешествие, спасибо, что помог и принял эту магию. Я не жалею об этом. А что насчёт вчера. Я не жалею о том, что убила вампира. В конце концов, он напал на меня.
— Хорошо. Из тебя, как всегда, подробности нужно доставать клещами. — Саша сел рядом с Лизой.
— Мне особо нечего рассказать.
— Тебе всегда нечего рассказать. Я могу понять только одно, что ты совсем не счастлива.
— Нельзя стать счастливой, когда ты мишень.
— Я могу защитить тебя.
— Я не сомневаюсь в этом. Просто не хочу прожить всю жизнь в роли пешки в политике. Я нужна вампирам, чтобы манипулировать тобой. А для тебя я кошмарный сон всего клана.
— Ты моя сестра. Я сделаю всё, чтобы защитить тебя.
— В этом и проблема, дорогой брат. Я для тебя слабость. То, что ты так отчаянно пытаешься защитить, в итоге и погубит тебя.
— Но это делает нас теми, кто мы есть. Я слаб, потому что не могу защитить тебя. Зная это, я становлюсь сильнее. Признавая свою слабость, я могу её преодолеть.
— Да, — Лиза опечалилась.
— Что тебя тревожит?
— Боюсь, что, если со мной что-то случится, ты наделаешь глупостей.
— Я стараюсь всё обдумывать.
— Стараешься, но не всегда получается.
— Слушай, мы всегда были вместе. Всегда. И это не изменится. Я понимаю, у вампиров есть преимущество, они сильнее, быстрее, ловчее, и так просто их не убить, как нас. Это совсем не значит, что нам можно сдаться. Запомни, пока мы вместе, мы сильны как никогда. Я даже завидую, ты овладела магией огня. Твой друг детства готов жизнь положить, чтобы спасти тебя.
— Это глупо.
— Глупо? Да, возможно. Но нас делают людьми наши чувства. То, что мы испытываем к ближним. Наши желания двигают нас вперёд. Знаю, ты хочешь стать авантюристом. Конечно, я не рад этому, но я могу понять тебя. Поэтому стань сильнее, дорогая сестра. Я хочу, чтобы ты могла сама защитить себя и своих ближних. Сейчас ты переживаешь. Готов поспорить, твоя голова забита мыслями о том, как бы не навредить другим в то время, как на тебя ведётся охота.
— Ты прав.
— Пообещай мне кое-что.
— Что?
— Что мы всегда будем вместе, на каком краю света бы ни оказались. За тысячи земель друг от друга. В ледяные морозы и в адский жар. Всегда. — Саша протянул согнутый мизинец.
— Всегда и навечно. — Лиза протянула свой согнутый мизинец.
— Помни своё обещание. И что бы ни случилось, я всегда буду рядом и всегда помогу.
— Даже если я убью невинного человека?
— Ты никогда не убьёшь невинного, но даже если убьёшь. Я всегда помогу.
— Какой же ты дурак, Сашка. А ещё глава рода. — Лиза засмеялась.
— Дурак? Ну, это только для тебя. Зато ты улыбнулась. Этого я и добивался. — Саша улыбался. Обнял сестру, прижал её к себе. — Для тебя, дорогая моя, я буду кем угодно.
— Я знаю.
— Расскажи мне вот что. Твой эльфийский друг стал часто к нам заглядывать.
— Меня же не было три года. Он скучал, и я скучала.
— Я тоже скучал.
— Поэтому я здесь.
— Ты никогда не бываешь до конца честна со мной.
— Я с каждым так.
— Не доверяешь?
— Вовсе нет. Просто сама часто путаюсь в собственных мыслях.
—Я помогу. Я тут ещё спросить хотел. Твой друг Дик совсем не умеет держать язык за зубами.
— То есть?
— Я узнал, что он посоветовал тебя в Орден.
— Что? Он сам тебе об этом сказал?
— Да.
— Что думаешь?
— Ничего. Может, оно и к лучшему.
— Ты правда так считаешь?
— Да. Орден — общество сильнейших, и они держат порядок. Дик подсказал хорошую идею.
— Какую?
— В Ордене ты будешь защищена от вампиров. Они не сотрудничают с Орденом. На членов Ордена они не нападают.
— Почему?
— Боятся.
— Боятся?
— Да. Любое нападение вампиров Орден расценивает как нападение и покушение на закон и порядок устоя всего этого проклятого мира и приговор выносит моментально.
— Какой приговор?
— Орден устроен так, что любой его представитель — это столпы порядка этого мира. Когда его повреждают, даже если это оборотень или кто-то другой, пусть даже человек, то это расценивается как нападение. Такие нарушители долго не живут.
— Ты много знаешь об Ордене?
— Я знаю почти всё. Наши предки когда-то создали общество, которое должно хранить порядок между противоборствующими кланами. Благодаря их работе мы живём в относительном мире.
— Но правила запрещают вступать в Орден оборотням или вампирам.
— Справедливое правило?
— Думаю, да.
— Но ты не оборотень.
— Что?
— Ты владеешь частью способностей оборотня. В тебе течёт волчья кровь, но ты так и не обратилась.
— То есть я человек?
— Ты маг.
— Не думаю, что члены Ордена глупы и не знают, кто я.
— Конечно, знают. Но это особенное условие. Я заключил сделку. Тебе известно, что с каждым магом, человеком и другим существом в Ордене есть демон.
— Да.
— Так вот, Орден поведал мне о твоей проблеме. Ты полукровный оборотень. Сущность человека победила в тебе, но не отняла природные способности зверя.
— Я не смогу обратиться никогда?
— Возможно, тебе это и не нужно, ты и так достаточно сильна, владеешь всеми чувствами.
— Но вы, однажды обратившись, можете прятать и уши, и когти. А я вынуждена прятаться.
— Нет. Если Орден примет тебя, с помощью магии смогут скрыть звериные части. Или же всё-таки со своими знаниями смогут помочь тебе обратиться.
— Знаешь, мне снилось, что я обратилась. Что смогла бежать на четырёх лапах, что со мной в паре демон.
— Пожалуй, это вещий сон. Нам с тобой стоит это обсудить.
— Ты хочешь сказать, что Орден хочет принять меня?
— Ты знаешь, сколько членов в Ордене?
— Нет.
— Тридцать шесть. Ввиду некоторых обстоятельств их тридцать пять.
— Я слышала об этом.
— Подумай. Я смогу быть спокоен, если ты останешься в Ордене.
— Должен предупредить, что демоны могут быть коварны.
— Он съест мою душу?
— Нет. Если сама не отдашь.
— Разве я подхожу для Ордена?
— У тебя есть все нужные качества, а то, что ты оборотень, решаемо.
— Ты сказал полукровный оборотень, что это значит?
— В нас всегда борются две сущности. Человек и зверь. Когда зверь побеждает, мы становимся оборотнями, и в детстве первая ночь полнолуния самая тяжёлая. А когда человек, то все способности сохраняются, но обратиться либо никогда, либо когда-то всё-таки сможем.
— Ты не говорил об этом.
— Я сам не знал, прости. Орден мне поведал об этом. Они хранители древних знаний. Если бы родители были живы, они бы наверняка всё объяснили. Прости, что я не знал.
— Это не твоя вина.
— Я долго искал ответ. А в итоге. У тебя отличный друг. Он дал одну маленькую подсказку. А я на ней смог решить огромную загадку природы и много проблем. Береги этого эльфа. Если я найму охрану для тебя, то найму его самым первым.
— Не сомневаюсь. Он и собирался воевать на нашей стороне, если придётся.
— Возьму его в замковую кавалерию. Если согласится.
— Предложи. Значит, мне пора принять трудное решение.
— Похоже на то. Что думаешь?
— Думаю, что стоит согласиться. Это даже лучше, чем быть авантюристом.
— Кажется, эти слова сказал твой друг.
— Да. — Лиза улыбнулась.
— Хочешь поговорить об этом?
— Я совсем ничего не знаю об Ордене.
— Я тоже мало что знаю, мне доступна лишь общая информация. Твои способности к магии могут ещё больше вырасти. Всё-таки Орден состоит в основном из магов.
— Я понимаю. Мне нужно подумать.
— Думай. Эх, завидую я тебе. — Саша мечтательно сложил руки на затылке.
— Почему?
— Тебе предстоит более увлекательная деятельность, чем мне.
— Ты же глава рода и вскоре глава всего клана.
— Это нелегко.
— Не думаю, что в Ордене будет легче.
— Я тоже. По крайней мере, ты будешь свободна.
— Я никогда не буду свободна. Всё же я буду всегда привязана к этому дому.
— Тут ты права, но ты никогда не хотела быть здесь главой.
— Это так. Ты наконец это понял и принял. Дал мне шанс выбрать другой путь, я это ценю.
— Это ты так меня благодаришь?
— Да.
— Я принимаю.
— Удивительно, что за все эти три года никто не пытался напасть.
— Пытались. Просто я подстраховался, и вместе с вами на острове были охотники.
— Вот как?
— Да. Они были тенями, следующими за тобой. Я понимал, что, отправляя тебя на остров, я подвергну опасности всех, кто там находится.
— Вот почему всё время меня не покидало странное чувство.
— Какое?
— Что за мной наблюдают. Я догадывалась, что ты кого-то отправил. Всё же была права. — Лиза раздражённо хлопнула Сашу по плечу.
— Ты меня знаешь. Я не отправлю тебя никуда, пока не буду уверен в безопасности.
— В этом весь ты.
— Что есть.
— И всё же знаешь, кто ты?
— Кто?
— Гений.
— Твоя похвала бесценна.
— Да брось.
— Идём домой? День скоро закончится. — Саша встал, подал руку Лизе.
— Я хочу побыть здесь.
— Ладно. Не уходи за границы замка.
— Знаю.
Лиза бродила по двору замка, обдумывая слова брата. День медленно сменялся ночью, тем самым временем, в котором природа разрешала бесноваться существам. Ночные пришельцы то и дело бродят по пустынным улицам городов, на пустырях, незримых обычному глазу. Вампиры, ведьмы, демоны, некроманты, злые духи, с которым вечно сталкиваются медиумы. Поэтому и дана людям милость спать по ночам, а нечисти — бродить по земле в тени. Ордену отдана участь не только держать порядок между кланами, но и истреблять нечисть, что смогут найти. Демоны используются в качестве компаньонов, они древние и могучие существа, что владеют многими знаниями и знают, как бороться с каждым из дневных и ночных созданий. Магия позволила использовать демонов вопреки сделке на душу.
— Тебе предстоит сложный путь, дитя, — произнёс спокойный, но грубый голос.
— Кто ты? — Лиза обернулась.
Перед ней предстал мужчина в красном балахоне. С длинной седой бородой, худой и с посохом, он казался той самой старухой с косой в обличье деда. Лицо его было вытянутым, с добрыми синими глазами, где скрылся бездонный океан.
— Я глава Ордена. Тристан. Здравствуй, святая волчица.
— Святая волчица?
— Святые оборотни, те, чья сущность не раздавлена звериной сутью.
— Почему же они святые?
— Такие дети в семьях оборотней рождаются раз в тысячу лет.
— А я-то считала, что изгой в семье.
— У медали две стороны. Да и изгоем себя считаешь только ты.
— Это да. Зачем вы здесь?
— Я здесь, чтобы задать вопрос.
— Вступлю ли я к вам?
— Именно.
— Что меня ждёт в Ордене?
— Смерть, разочарование, одиночество и истина ночи.
— Хороший ответ. Примерно этого я и ожидала, но это лишь малая часть всего, не так ли?
— Верно, — кивнул глава. — Тебе как наследнице звериного клана будет ещё тяжелее.
— Этого тоже стоило ожидать.
— Назад пути не будет. Ты должна принять решение сейчас.
— Я принимаю это предложение.
— Уверена?
— Да.
— Я рад. Добро пожаловать в Орден, святая.
— Не называй меня святой. У меня имя есть.
— Добро пожаловать, Елизавета или Элизабет?
— Можно просто Лиза.
— Идём со мной, Лиза. — Глава протянул руку Лизе.
Лиза посмотрела на руку, секунду помешкала, но сделала шаг вперёд и положила свою руку на руку пожилого главы. Эта рука была бледной, со стянувшейся кожей и еле тёплой, но никакого чувства тревоги не вызывала.
— Извини, дитя, я уже стар.
— В вас совсем мало тепла.
— Я владею магией холода и льда, уж извини. — Он вдруг засмеялся. — Ладно, я покажу тебе наш тайный Орден.
Глава из кармана достал небольшой предмет, похожий на амулет, тот засветился в его руке золотым светом и взлетел над его рукой. Он парил в воздухе и быстро распространял свой свет в округе. Вскоре он погас и опустился на руку. Лиза заметила, что оказалась совершенно не в том месте, где была до свечения.
— Где это мы? — спросила Лиза, оглядевшись.
Они оказались в средней величины зале, где царил минимализм. Подсвечники через каждый метр, расположенные вдоль стен, и люстра с шестнадцатью свечами озаряли комнату спокойным равномерным светом. Стены и колонны замка были золотистыми, что отлично подходило под такое освещение. Плиточный пол, выложенный в шахматном порядке, и белоснежный потолок создавали в этой комнате особую атмосферу.
— Это Орден.
— Добро пожаловать в наше общество, юная леди, — раздался чей-то голос.
Дверь в дальнем углу открылась, и из тени появилась фигура. В чёрном фраке и шляпе, высокий и худощавый брюнет, так и не подняв голову, жестом пригласил гостей пройти. Глава двинулся вперёд, Лиза, всё ещё осознавая происходящее, медленно побрела за ним. Когда она прошла мимо дворецкого, её чутьё сработало. Интуитивно Лиза оскалила клыки.
— Спокойно. Роберт, пожалуйста, у нас особый гость. — Глава посмотрел на дворецкого.
Тот медленно стал поднимать голову. Когда он почти полностью поднялся, Лиза застыла на месте. На нём не было лица, он был похож на полуразложившийся труп, но выглядел чуть более человечно. А в глазницах этого существа горел голубой свет. Лиза была шокирована.
— Это что? Дело рук некроманта? — спросила Лиза, отступив пару шагов.
— Драугр. В какой-то степени он обычный мертвец, но более близок к вампирам по сущности. Ни живой, ни мёртвый. Существо между мирами. Не волнуйся, он не нападёт на тебя, — сказал глава.
— Драугр? — спросила Лиза.
— Простите, что напугал вас. Мне искренне жаль.
— В отличие от обычного мертвеца, у драугров есть душа в плоти и они могут действовать своевольно, не подчиняясь приказам некроманта. У них есть разум. И, в отличие от вампиров, не питаются кровью.
— Такое существо служит здесь дворецким?
— Да. Идём дальше.
Они прошли в дверь, жуткое существо последовало за ними и закрыло дверь. Это комната выглядела как и предыдущая, за исключением того, что она была ещё больше и там был круглый деревянный стол, за которым сидели люди и не только люди в таких же красных балахонах. Все они сидели далеко друг от друга, и было их всего 10 человек.
— О, это же наш новый член Ордена. А ты симпатичная. Какие у тебя интересные уши, когти. Святой оборотень? Надо же, — чей-то молодой голос изумлялся.
— Угомонись уже, Ник, — чей-то грубый женский голос пригрозил.
Все фигуры сидели неподвижно, и в полумраке их лиц было не видно.
— Перестаньте меня позорить! — спокойно ответил глава.
— Прости уж. Не часто здесь увидишь оборотня. Пусть и святого. Орден был всегда независимым, хоть и с подачи Лунки, — ответил всё тот же голос.
— Я решил, что так будет лучше. Мы не можем допустить преобладание той или другой стороны. Сама наследница будет среди нас, а вампиры скрытны.
— Ты предоставишь им возможность ударить по нам?
— Мы не справимся с шайкой вампиров?
— С шайкой вампиров мы справимся, но справимся ли с шайкой первородных вампиров. Вампиры очень хотят заполучить эту девчонку, даже контролировать Лунки. По мне, хорошая идея. Так мы сможем даже лучше следить за действиями вампиров. Они будут ближе, — ответил тот женский голос.
— Это и для нас большая опасность, но раз уж Тристан решил, то так тому и быть.
— Ты серьёзно с этим просто согласишься?
— Да.
После наступила полная тишина.
— Что ж, раз уж все пришли к согласию, отныне и Лиза Лунки член Ордена, — глава клана твёрдо и громко заявил.
— Что ж, повеселимся. А можно я побуду её проводником?
— Нет.
— Нечестно.
— Я сам.
— И все лавры тебе? Нет. Тристан, оставь это дело мне. Ты и так глава.
— Ладно. Можешь сам всё ей рассказать. Я пойду по своим делам. — Глава махнул рукой, развернулся, но не спешил уходить. Прямо перед Лизой появилась фигура в красном балахоне. Парень смотрел пристально на Лизу и протянул ей руку.
— Я Ник. Вообще, я Никлаус, но все зовут меня Ник. Давно у нас не было новеньких. — Парень улыбался.
— Что случилось с тем, чьё место я заняла? — спросила Лиза.
— Погиб. Увы, годы даже для магов имеют огромную силу. Мы живём веками, а всё равно умираем. Я живу уже больше ста лет, а смену эпох так и не увидел. Должно быть, такое затишье к чему-то интересному. Хочешь открыть новые тайны? Скучная эпоха.
— Хочу, — Лиза пожала руку парня.
— Вот и славно. Идём отсюда. Я расскажу тебе больше. — Ник достал предмет.
Предмет засветился, и в следующий миг они оказались в лесу. Из тихого ночного леса веяло лёгким прохладным ветром. Ветер тихонько играл с волосами и одеждой. Лишь шелест листьев был похож на шёпот. Словно ветер нёс новости, а деревья, покачиваясь по ветру, передавали их от одной ветки к другой и дальше к другому дереву. Что-то, что должна была услышать самая гуща леса. Они стояли на просёлочной лесной дороге. Совсем обычная, неприметная тропа.
— Слышала, что у каждого из вас есть в паре демон.
— О да, есть. Но с демоном сложно участвовать в боях. Демон не существо этого мира, и, чтобы обрести материальное тело и силы, он питается жизненными силами призывающего. Демон силён и, получая повреждения в бою, наносит вред человеку. Как тебе?
— Стоило этого ожидать.
— Тебя совсем ничем не удивишь? Даже не интересно.
— Для человека, прожившего более ста лет, ты слишком озорной.
— Озорной? Брось, не в возрасте дело, а мне скучно. Когда я увидел тебя, то подумал, здорово же, будет интересно. Святой оборотень в Ордене.
— Кто ты? Маг? Существо?
— Существо.
— Какое?
— Твоё чутьё тебе не подсказывает?
— Увы.
— Уверен, ты не встречала существо моего типа.
— Я почти никого не встречала до недавнего времени.
— А, слышал, ты отличилась, горячо отрубив голову вампиру.
— Слухи распространяются быстро?
— Быстрее, чем ты думаешь. Вампиры уже точат клыки на тебя. Ты убила их собрата, хоть и обращённого неудачника.
— Перестань. Ты такой странный. Кто ты?
— Я не странный. Просто я демон.
— Демон? — Лиза удивилась.
— Увы.
— Ты же сказал, что демоны не могут быть в этом мире без хозяина.
— Поэтому и хочу, чтобы ты стала хозяином.
— Ты был демоном того человека?
— Да, — голос Ника притих.
— И как долго?
— Достаточно долго.
— Что с тобой случится, если я не соглашусь?
— Вскоре я исчезну навсегда. Этот мир для демона без хозяина — смерть.
— И как долго ты можешь быть без хозяина?
— Недолго. Я уже слабею, и времени почти не осталось. Ты должна понять. Впрочем, правило таково, что место освобождается и демон тоже, но я не хочу уходить. Ты сильный человек, оборотень. Владеешь магией. Мы могли бы стать неплохой командой.
— Могли бы.
— Тебе же интересно посмотреть на демона в действии.
— А почему ты выглядишь как человек?
— А как мне выглядеть?
— Ты же демон. Не должен быть похож на что-то другое? Каменная кожа, рога, огромная физическая сила, ну и, наверное, что-то ещё.
— Что ещё? — Ник снял капюшон и стал вопросительно улыбаться.
Его лицо было обычным. Молодой парень с русыми волосами средней длины, смуглым цветом лица, обворожительной улыбкой.
— Прикидываться красивыми людьми.
— Откуда познания?
— Семейное образование.
— А. Всё же клан рассказывает вам сказки о других существах.
— Само собой.
— Кажется, вас двое. У тебя есть старший брат или сестра?
— Брат.
— Он тоже святой?
— Нет.
— Жаль.
— Он сказал, полукровный оборотень.
— Святых всегда называют полукровными.
— Почему?
— Потому что все оборотни не понимают природу святого и считают их полукровными, мол, один родитель-оборотень, а другой — человек. Полная чушь, но так уж и повелось. Твой брат тоже много не знает. Он первый наследник престола, а его знания равны уровню пятидесятилетнего демона.
— А какой уровень нужен?
— Для управления кланом Лунки минимум двести.
— Не высока планка и для тебя в том числе?
— Я-то свои двести переживу. А вы нет.
— Не скучно жить так долго?
— Скучно? Есть такое.
— Ладно. И что вы обычно делаете, когда принимаете нового хозяина?
— Я рад, что ты приняла верное решение.
— Я не уверена в верности своего решения, но, скажем, мне очень интересно узнать, что будет дальше.
— Мне тоже. Сделка на крови, уж прости. — Ник вытянул руки вперёд. — Протяни мне свои руки.
Его руки медленно стали меняться. Кожа стала твердеть и синеть, а ногти превратились в когти, похожие на те, что на руках Лизы. Лиза сняла перчатки и протянула свои руки, демон повернул ладони Лизы вверх. Правой рукой он осторожно и крепко взял левую руку Лизы, а другой рукой, вытянув палец, стал резать линию на ладони. Лиза прищурила глаза, но не пыталась вырваться. После то же самое и с правой рукой. Следующим шагом он сделал линии на своих руках. Из его ран сочилась чёрная кровь.
— Кровь демона и человека соединяется, так скрепляется сделка. Кстати, не сомневайся, твоя кровь исключительно волчья.
— Откуда знаешь?
— Знаю. И душа у тебя соответствующая.
— Вы, демоны, питаетесь душами? Съешь и мою?
— В этом нет необходимости. Но, если ты сделаешь мне такой подарок когда-нибудь, я буду безмерно счастлив. Я не какой-то там низший демон, чтобы красть души.
— А вы, значит, настолько надменны, что просто красть души — удел слабых демонов?
— Так и есть. — Лицо Ника исказилось от удивления. — Но надменные? Нет. Просто гордые. Демоны, что просто крадут души, никогда не приблизятся к королю.
— Королю?
— Да. Вы его зовёте то сатаной, то дьяволом, то Люцифером.
— А ему все эти имена не подходят?
— Нет. Сатана, Люцифер — два разных существа, и, как мы знаем, Люцифер-то даже не демон, будь он проклят.
— Он уже проклят. Архангел, что пал с небес. Да так пал, что провалился в ад.
— В общем, да. А Люцифер, Люцифер. Вот кто и правда был надменен. Ты знаешь, что Люцифер переводится как утренняя звезда, или несущий свет.
— Вот уж и говорящее имя.
— А известно ли тебе, что Люцифер пал не один.
— Насколько мне известно, он искусил треть ангелов и те последовали за ним.
— Верно. Но то дела давно минувших дней. Ад и трон принадлежат другим вольным демонам. — Ник приложил свои окровавленные ладони к ладоням Лизы.
— К чему эти рассказы? — Лиза стояла неподвижно.
— К тому, что в аду тоже скучно, вечные бойни между демонами. Люцифера ненавидят демоны равно так же, как и ангелы. Шестикрылый серафим исчез даже из преисподней.
— Где же он?
— Кто знает. Может, здесь, скрывается, наблюдает, принял лик человека и насмехается над нами всеми.
— Хочешь найти его?
— Нет. Мне он не нужен. Я хочу быть здесь. Я вижу, как одни люди меняют других. Пусть не меняется эпоха, но мелочь за мелочью мир меняется.
— Тебе не одиноко так наблюдать?
— Одиноко? — Ник задумался. — Что значит одиноко?
— Не важно. Что нам дальше делать?
— Ничего. Просто смотри.
Чёрная кровь пошла по рукам Лизы. Чёрные ветви плелись по телу и просматривались на коже. Это насторожило Лизу.
— Не волнуйся, так и должно быть. Моя кровь будет течь по тебе, а твоя — по мне. Смотри, — сказал Ник.
Красная кровь потекла по каменному телу демона и тоже хорошо просматривалась.
— Сколько это будет длиться? — спросила Лиза, наблюдая за дорожками.
— Скоро пройдёт. Возможно, ты почувствуешь себя плохо. Это нормально при переливании.
— Ладно.
Демон знал, о чём говорил. Все дорожки пропали, и они оба стали выглядеть нормально, но Лиза резко почувствовала слабость, ноги её совсем не держали, она стала падать. Ник подхватил её.
— Присядь, отдохни. Лёгкая слабость. Скоро отпустит, — сказал Ник, улыбаясь.
Ник осторожно отвёл её в сторону, усадил под дерево.
— Это всё?
— А тебе мало?
— Я ожидала больше кровавых ритуалов.
— Мы уже связаны. Тебе стоит помнить, что я не ослушаюсь твоих указаний и что в любом бою мои раны — это твои раны. Условия контракта. Ты сильнее обычного человека, поэтому тебе будет проще пережить их, но всё же предупреждаю.
— Понятно, хорошо. Яви своё истинное обличье, демон.
— Что?
— Покажи своё истинное лицо.
— Если это твой приказ.
— Да.
— Хорошо. — Ник стал перевоплощаться.
Вся его кожа стала подобна камню, он значительно вырос в размерах и стал похож на человека и на животное сразу. На голове выросли два огромных вертикальных рога. Глазницы светились берёзовыми огоньками. Демон стал массивным и мускулистым. Чуть позже он полностью обрёл серый оттенок. Чёрные майка, штаны и плащ полностью спрятали образ члена Ордена. Лиза всё время не сводила с него глаз, наблюдая за ним. Он опустил голову и сел на колено.
— Теперь ты хозяйка демона Никлауса и используй силу с умом, — голос демона стал грубее.
— Вставай. Все демоны так выглядят?
— Примерно. Обычно все мы выглядим как обычные, привлекательные люди, будь то мужчины или женщины, — так и не подняв голову, сказал Ник.
— В чём дело?
— Что?
— Почему ты не поднимаешь голову?
— Я... — Ник замешкался.
— Ты боишься показываться в истинном облике? Ладно, можешь вернуться в прежний вид.
Ник снова стал похож на обычного человека.
— Как ты себя чувствуешь? — Демон сел напротив.
— Голова кружится.
— Понятно. Я отдаю тебе ключ. — Демон достал из кармана тот предмет, что перемещал. — Он может телепортировать куда угодно. Расходует магию. — Ник протянул амулет.
— А как его использовать? — Лиза взяла ключ.
— Просто загадай место, и он отправит тебя туда.
— А ты всегда теперь будешь ходить за мной?
— Ты можешь отозвать меня, если я мешаю. Скажем, когда ты пойдёшь на свидание. Правда, я был бы очень признателен отзыву, я бы смог отдохнуть и набраться сил. Как раз смог бы рассказать тебе побольше.
— Как мне это сделать?
— Пожелай.
— А как призвать?
— Наша сделка кровная. Тебе достаточно уронить каплю крови на землю и сказать всего пару слов.
— Каких?
— Всё просто. Ты поймёшь это, когда призовёшь меня.
— Как это?
— Я не знаю, какие это будут слова, но в них будет и моё имя. Ты поймёшь.
— Что мне делать сейчас?
— Отзови меня и иди пока домой. Тебе нужно отдохнуть, и мне тоже. Можешь воспользоваться ключом. Он перенесёт тебя прямо домой.
— Ладно. Никлаус, ты можешь идти. — Лиза внимательно посмотрела на Ника.
— Благодарю. Теперь это твоё. Спокойной ночи. — Демон поклонился, передал красный плащ Лизе, стал рассеиваться на песок тёмно-синего цвета и дымкой впитался в тело Лизы.
— Ладно, ключ, пора домой, — сказала Лиза, подняв в руке предмет.
Предмет тут же озарился светом, и в следующий миг Лиза оказалась возле входа в замок.
Лиза спрятала ключ в карман, а плащ сложила на руке, пока не решившись его надеть. Демон, что жил внутри, спал. Это хорошо ощущалось, и он был достаточно сильным, что тоже сильно ощущалось. Лиза прошла по замку в свою комнату.