Я тебя...

Представляешь: что же дальше?

Чем закончится закат?

Плачешь жалко и без фальши...

Кто же в бедах виноват?!

«Еще один безжизненный день...»

Ника смотрела в белый потолок, стараясь ни о чем не думать. Вот уже которую ночь она пыталась увидеть подсказку от Маркуса в каком-нибудь сне, но, как на зло, ничего не снилось. Последний месяц был для нее катастрофически одиноким. Сначала умерла ее первая любовь, а когда девушка открылась новым чувствам, тот и этот молодой человек куда-то испарился после признаний в любви. Она лежала неподвижно. Все также смотрела в потолок - чем-то он ее завораживал.

Запищал будильник. Не отрывая взгляда, она отключила его.

«Сегодня предстоит напряженная ночь...»

Ровно месяц назад, в прошлое полнолуние, ей приснился сон про ритуал. Не зная всех подробностей, Ника не рискнула его делать тогда. Но через некоторое время Вики заявила, что он просто необходим. Только для чего?

Девушка нервно провела руками по лицу. Резко поднялась с кровати. Опустила ноги на пол - по телу пробежал холодок. Она встала, поправляя свою пижаму. Подошла к зеркалу.

«И за что тебе такие испытания преподносит судьба?..»

Ника разговаривала со своим отражением, желая найти хоть какие-то ответы. Тщетно.

Переодевшись, девушка направилась к двери. На ней были одеты спортивные бриджи светло-серого цвета, белая майка, поверх которой была пайта в тон бриджам, на ногах - светлые кеды. Она вышла на улицу. Появились мурашки. Свежий воздух ласкал ее лицо, плечи и ноги. Глубоко вдохнув, Ника побежала. Утренняя пробежка была некой релаксацией. В этот момент она ни о чем не думала, просто бежала, просто проветривала свою голову.

Последний месяц очень поменял ее. Трагические события надломили девушку. Она потеряла веру в себя. Сотворила своими же руками кокон, в котором пряталась от окружающего мира. Ника в прямом смысле этого слова отстранилась от своих родных, от друзей. Родители были обеспокоены ее поведением. Если раньше постоянно был слышен ее голос (то ли при бурном рассказывании какой-то истории, то ли при ссоре), то теперь она словно выдавливала из себя каждое слово. Миссис Роджерс вела себя более сдержаннее, чем ее муж. Он постоянно наведывался к дочери, интересовался ее состоянием. Женщина же переживала совсем по-другому. Она вглядывалась в любую мелочь в поведении девушки, потом же, проанализировав, делала некие выводы.

Друзья почти не видели Нику. Она избегала буквально всех, кроме Стивена, даже своих братьев - Дерека и Ларри. Ангел-хранитель стал связующим звеном. Он очень переживал за своей подопечной, вот и пытался всеми способами вернуть ее в компанию. Но девушка активно сопротивлялась. Больше всех она не хотела видеть Вики. Не то, чтобы между ними пробежала черная кошка, просто Ника не желала, чтобы подруга читала ее мысли, чтобы она поняла, насколько все плохо. Стейси напоминала ей о Маркусе. Он был ее Создателем, а значит, в ней жила какая-то его часть. Дерек в компании Ларри и Дилана постоянно к ней наведывались, только она их не впускала к себе - ограничивалась только приветствием в окошко и парой слов с натянутой улыбкой.

Единственный, кто мог ее развеселить, куда-то исчез. Последнюю встречу с Франсиском Ника вспоминала каждый день. «Я люблю тебя» - последние его слова, они постоянно крутились у нее в голове, как заевшая пластинка.

Была еще записка. В ней всего несколько слов: «Прости, я должен исчезнуть! Ты навсегда в моем сердце!»

«Что он хотел этим сказать?»

Девушка все пыталась понять, куда, зачем и почему он ушел, когда вернется. Ответов не было. От этого накатывало еще больше злости.

Каждый новый день был похож на предыдущий. Утро начиналось с воспоминаний о Маркусе, о Франсиске. Она все анализировала свои поступки, что делала не так. Винила себя в случившемся. На пробежке «убегала» от ужасающих ее мыслей. После душ, легкий завтрак. Потом Ника ложилась с ноутбуком в кровать и погружалась в какой-нибудь фильм с мелодраматичным сюжетом. Это было ее алиби, на случай если в комнату кто-нибудь войдет и увидит слезы на лице. Отговорка была проста - «фильм слишком грустный». Вот так проходил ее день: общения - минимум, свежего воздуха - минимум, еды и воды - минимум. Она как будто сама себя посадила под арест, закрылась ото всех, запечатав себя в кокон.

Иногда случались вспышки гнева. Она рвала письма от Франсиска, разбивала и ломала подарки Маркуса, а успокоившись, пыталась все восстановить. Ведь это все, что осталось от них.

Ника изо всех сил старалась прятать свои переживания под маской жизнерадостной девушки. Она скрывала свои эмоции, каждый раз наматывая в клубок боли нитки истерик и рыданий.

* * *

- Ты сегодня долго, - сказал Стивен, лежа на кровати у Ники.

- Ну, прости. Я не думала, что ты так рано придешь.

- Как дела? - интересовался он.

- Без изменений, - сухо и неэмоционально ответила она.

- И все же?

- Как у меня еще могут быть дела?! - возмутилась девушка. - Я какое-то сущее проклятие! Возле меня гибнут и исчезают люди, - но сегодня эмоции взяли верх.

Стивен улыбнулся.

- Тебя забавляет, что вместо добра я несу одно горе?!

- Нет, конечно, - все также улыбаясь говорил он. - Просто я уже соскучился по твоему крику. Я думал, что мы навсегда потеряли прежнюю Нику. А нет, она мало-помалу возвращается!

- Не выводи меня! - пригрозила она, кидая в него мягкую игрушку, что была на комоде.

- Расскажи мне, что тебя беспокоит, - он присел и начал похлопывать ладошкой возле себя, приглашая ее на разговор.

- Я не уверенна в себе... - голос девушки дрожал. - Кажется, я больше не могу колдовать.

Глаза парня максимально увеличились от удивления. Он смотрел на нее и не верил словам своей подопечной.

- С чего ты взяла? - он старался говорить спокойно, не показывая своего волнения.

- Смотри.

Девушка повернулась в сторону комода. Она не сводила глаз с фотографии в рамке. Протянула руку в надежде получить ее. Но вещь оставалась неподвижной.

- Почему она все еще там? - неуверенно спросил юноша.

- Об этом я тебе и говорю.

- Пропал только телекинез или что-то еще?

- Сны мне больше не снятся. Огонь... с огнем я не пробовала.

- Когда ты заметила эти изменения?

- Последний сон был месяц назад, в прошлое полнолуние.

- Сон про ритуал на крови?

- Да, только я не пойму, для чего он.

- Сегодня узнаем.

- Стивен, я не знаю... - Ника опустила глаза. - Я не думаю, что стоит сегодня пробовать.

- Прекращай разводить нюни! - парень взял ее за руки. - Ты сильно себя винишь в происходящем. Только ты ни в чем не виновата. Это стечение обстоятельств... печальное стечение обстоятельств.

- Стив... я... я не справлюсь...

- Перестань! Все у тебя получится, главное - верить.

Он обнял свою подопечную, внушая ей хоть какую-то уверенность.

«Я больше не могу верить... Просто не вижу смысла верить и надеяться...»

* * *

Дерек сидел на центральной площади города, оглядываясь по сторонам. В руках нервно перебирал телефон. Он переживал. Сегодня было их первое свидание с Маргарет. Парень никогда так не волновался перед встречей с девушками, но эта... Что-то она задела в нем, что-то перевернула. Месяц назад он впервые увидел ее, а она... как неожиданно появилась, так и неожиданно исчезла. Дерек пытался найти ее, расспрашивал о ней всех, кто был на вечеринке. Все безрезультатно. Он уже было потерял надежду, как вдруг несколько дней назад девушка сама нашла его. И в этот раз он почти сразу же попросил номер ее телефона.

Юноша поднял свой взгляд. Маргарет. На ней был воздушный сарафан бледно-желтого цвета, поверх которого была надета джинсовая куртка, а на плече небольшая сумка. Походка была легкой, летящей, не смотря на высокие каблуки. Он пристально смотрел на нее, пытаясь подавить в себе сексуальное возбуждение.

- Привет! - ее голос был такой же солнечный, как и она сама.

- Привет, - он же был немного неловок.

- Давно ждешь? - каждым словом она заигрывала с ним.

- Да нет. Пройдемся? - девушка положительно кивнула в ответ. - Маргарет, а откуда ты приехала?

Она немного задумалась.

- Знаешь, я затрудняюсь тебе ответить. Много мест, где я побывала.

- Путешественница, значит? - Дерек флиртовал.

- Виновна! - согласилась она.

- А я вот не могу похвастаться - никуда не выезжал из нашего городишки.

- Не беда. У тебя вся жизнь еще впереди, - она, словно утешая его, своей ладонью обхватила его руку. Их глаза встретились. Казалось, им больше не нужно разговаривать - только смотреть. Этот взгляд был обоюдно волнующим, непринуждённым, трепетным. Спустя минуту, почувствовав неловкость, девушка отстранилась от парня. Он же решил сменить тему.

- Почему ты решила приехать в этот маленький городок? Ведь он не может сравниться с теми, что ты видела за границей.

- Я приехала к отцу, - она опустила глаза.

- А кто он? Может, я его знаю?

- Думаю, что нет. И давай не будем про моего папу. Кажется, это не лучшая тема для беседы на первом свидании, - Дерек улыбнулся.

- Как скажешь. А где ты пропадала все это время? Я искал тебя тогда на вечеринке, но никто не видел, как ты ушла. Честно говоря, я пытался найти тебя и после нее, но, как видишь, безуспешно.

- Мне нужно было уладить кое-какие дела. Семейные.

- Снова не расскажешь?

- Нет. А почему ты меня искал? - Маргарет пыталась направить их разговор в другое русло. Этот вопрос явно загнал юношу в тупик.

- Эм... Хотел поближе тебя узнать. Но вижу, что сейчас у меня не очень-то это получается, - говорил он, пытаясь намекнуть на скрытность девушки.

- Я правда не могу тебе всего рассказать... пока... Потом, спустя время, может быть и расскажу.

- Это так успокаивает, - он натянуто ей улыбнулся, стараясь не обидеть ее.

* * *

Солнце пробиралось сквозь густое плетение листвы. Оно бликовало на влажной от росы траве. В его лучах капельки воды походили на маленькие алмазики, что являлись неким украшением земельного покрова.

Пение птиц звонко доносилось с верхушек массивных деревьев. Они оповещали о чем-то новом, о чем-то неизвестном, о чем-то, что случится в скором времени.

- Как ты думаешь, Нике это все понравится? - спросила Стейси, раскладывая последние цветы по краям высокого прямоугольного камня, что теперь больше походил на древний алтарь для ритуалов.

- Она скажет, что мы сошли с ума, - опечалено сказала Вики.

- Думаешь?

- Уверена. В последнее время она сама не своя.

- Я бы посмотрела на тебя после потери сразу двух возлюбленных! Ей пришлось не сладко.

- Да, но ей не стоило опускать руки.

- Вик, ей тяжело сейчас. А наша задача поддержать ее, а не осуждать.

- Я не осуждаю...

- Вспомни, что сказал Стивен, Ника не уверенна в себе, - девушка перебила подругу, будто не слыша ее, - а сегодня такой важный день. Точнее ночь.

- Как ты думаешь, у нее получится? - интересовалась Вики, теребя в руках лепестки ромашки, что лежала на алтаре возле свечи.

- Я не знаю... Но мы должны ей как-то внушить, что все пройдет хорошо.

- Как ты представляешь это сделать, если она с нами этот месяц вообще не разговаривала?!

- Я не знаю...

Повисло неловкое молчание. Девушки продолжали готовить все к ночному событию. Возле цветов, ближе к центру алтаря они расставили три большие свечи, образуя круг. Внутри него оказалась старинная чаша, которую откуда-то принес Стивен. Стейси из сумки достала бутылку с водой. Открыв ее, отлила немного жидкости в древний сосуд.

- Как у тебя дела с Диланом? - Вики попыталась найти менее напряженную тему для разговора.

- Эм... - девушка задумалась. Текущий месяц она со своим парнем старались меньше проводить время на публике. В последний раз вместе их видели на пляжной вечеринке. После этого, правда, были попытки «выйти в свет», но Лили усердно пресекала их. И это, честно говоря, ужасно бесило Стейси. - Все нормально.

- Серьезно? Ты решила отделаться от меня стандартной фразой? - она пристально посмотрела на подругу. - Рассказывай давай! Или я залезу к тебе в голову.

Стейси сморщилась, не желая говорить. Только взгляд у Вики был настойчивым, что все-таки пришлось ответить.

- Понимаешь, когда мы с ним вдвоем, все просто замечательно. Буквально все идеально! Отношения, дружба, секс! О Боги! А секс какой! Ты даже себе представить не можешь!

- Эээ.. стоп! Хватит! Мне не интересна ваша сексуальная жизнь. Ближе к делу давай.

- А, ну в общем, когда мы с ним появляемся там, где большое скопление людей, сразу же появляется Лили.

- Эта сучка всем не дает покоя? - в ее голосе звучало столько иронии.

- Именно! - Стейси подняла руки вверх. - Я теперь, как мне кажется, ненавижу ее больше, чем Ника.

- Она нам всем жизнь испортила, поэтому мы сегодня и здесь. Скорее всего из-за нее... больше вариантов я не вижу.

Девушки отошли от алтаря, присаживаясь на бревно. На часах было восемь часов вечера.

- Как долго нам их ждать? - поинтересовалась Вики.

- Луна начнет сходить около десяти вечера.

Они печально вздохнули.

* * *

- Зачем ты ведешь меня к себе домой? - Маргарет послушно шла в след за Дереком.

- Ты скрываешь от меня свою личную жизнь. Но я не такой, как ты, покажу тебе свою.

«Его улыбка настолько прекрасна. Главное - не влюбляйся! Тебе нельзя...»

- Какой-то неравный обмен получается. Ты так не думаешь? - она остановилась.

Парень, оглянувшись, просто посмотрел в ее карие глаза, будто хотел сказать «не бери это в голову».

Для уверенности, что она от него никуда не денется, юноша взял ее за руку. Маргарет этот жест безумно понравился.

«Что же ты делаешь со мной... Твоя кожа... она такая гладкая, что странно для мужских рук. Хватка такая крепкая, что вырваться будет нелегко. Да я и не хочу вырываться! Наоборот...»

- Я тебя познакомлю со своей сестрой. Она очень классная, но сейчас в ее жизни не очень-то хороший период. Так что если она покажется тебе грубой и неприветливой, не бери это на свой счет.

- А что случилось? Скажешь?

- Ее парень. Он умер чуть больше месяц назад.

- О... Какой ужас! - она от ужаса прикрыла ладонью свой рот.

«Надеюсь, у меня получилось сыграть удивление».

Они продолжили свой путь дальше. Дерек шел такой воодушевленный, он смотрел вперед, в сторону дома, будто предвкушал знакомство девчонок. Маргарет же была сосредоточена. Она иногда поглядывала на юношу, чтоб тот не заметил ее серьезное выражение лица.

«Почему он решил меня познакомить с Никой? Неужели он все знает? Но как?!»

«Ну, не может он ничего знать! Он же не разговаривал с Франсиском... Или говорил?..»

«Нет! Франсиск уехал. Дерек не знает».

«Тогда почему?»

- Мы пришли, - радостно сказал парень.

- И здесь ты живешь? - спросила она, рассматривая двухэтажное здание.

- Нет, здесь живет Ника с... - он запнулся, - в принципе, она здесь уже живет одна. После смерти ее бабушки родители перебрались туда, к дедушке. Ну, и ко мне с Ларри, - он позвонил в дверь. - Иди сюда, - взял ее за руку.

Через пару секунд на пороге дома появилась Ника. На ней были одеты короткие джинсовые шорты и белая майка с Микки Маусом. На голове волосы были небрежно собраны в хвост.

- Эм... Привет, - удивленно сказала девушка.

- Привет, сестренка! - он подошел к ней, не отпуская при этом руки Маргарет, поцеловал хозяйку дома. - Знакомься, это Маргарет, моя подруга.

- Ника, - девушка протянула руку, чтобы закрепить свое знакомство пожатием.

- Маргарет, - она немного замешкалась.

«Если она коснется меня, то поймет, что я вампир. Что же делать?»

Она жизнерадостно махнула ей рукой.

- Ребят, а вы какими судьбами здесь? - спросила Ника, с недоверием наблюдая за новой знакомой.

- Решили проведать тебя, - отозвался ее брат.

- Ты так говоришь, словно я больна.

«Так и есть... Ты больна своей любовью...»

Парень решил не озвучивать свои мысли, чтобы не усугублять ситуацию.

- Ты нас впустишь или будешь держать на пороге? - напрашивался он в гости.

- Там беспорядок... - хозяйка дома пытался выпроводить незваных гостей, - я никого не ожидала...

- Нам все равно! Правда, Маргарет?

- Дерек, если Ника не хочет нас видеть, может, нам лучше уйти тогда?

«Боже! Да пойдем же отсюда уже! Это не входило в мои планы!»

- Я не для того тебя сюда приводил, - настаивал на своем юноша.

- Дерек, послушай свою подругу. Я действительно не в том настроении, чтобы быть любезной с вами.

- А когда у тебя будет то настроение? - он слегка повысил голос. - Прошел уже месяц, а ты все та же бесхарактерная молекула!

Девушка смотрела на своего брата, пытаясь сдержать навернувшиеся слезы. В ее сердце вонзили нож... снова... Руки моментально ощущали дрожь. Они становились настолько холодными, что поначалу Ника думала, что превращается в труп. Так было каждый раз, когда кто-то напоминал ей о ее потере.

- Уходите! - коротко и грубо сказала она.

- Ник... прости, - парень потянулся к сестре.

- Уходите! - повторила она и захлопнула за собой дверь.