Почему я?
Особняк был странным — старым, величественным, но при этом живым, будто стены наблюдали за каждым движением. Макса провели в просторную библиотеку, где книги занимали все стены от пола до потолка. В центре — круглый стол, на котором горели свечи и стоял графин с чем-то густым и тёмным.
Марсель налил в бокал и протянул Максу. Тот посмотрел с сомнением.
— Это не человеческая. Оленя. Для начинающих, — с усмешкой пояснил Марсель.
Макс взял бокал, но не пил. Он всё ещё чувствовал, как внутри его тела бьётся новое, чужое сердце.
— Расскажи мне всё, — выдохнул он. — Я должен знать, что теперь со мной.
Марсель откинулся в кресле.
— Хорошо. Начнём с простого. Мы называем себя кланами, хотя это больше похоже на семьи. Наш клан — один из старейших в этом регионе. Мы живём тайно, держимся подальше от людских глаз, но... мы везде. Некоторые из нас работают в полиции, в больницах, в правительстве. Мы не бессмертны, но живём долго. Очень долго.
— А остальные кланы?
— Есть агрессивные. Есть одиночки. Есть те, кто давно сошёл с ума. Мы с ними не дружим, но и войн не хотим. Хотя, иногда... приходится.
Он сделал глоток своей "крови".
— Что насчёт солнца?
— Убивает. Не сразу, но быстро. Даже облачное небо не спасёт. Только глубокая тень или подземелья. Есть амулеты, древняя магия, но тебе до неё ещё далеко. Ты пока — новорождённый. Полукровка. Твоя сила не стабильна. Но она будет расти.
— Я стану таким, как вы?
— Если выживешь первое время — да. Если не сойдёшь с ума от голода. Если не нарушишь законы.
Макс нахмурился:
— Какие законы?
— Простые. Не убивать без причины. Не раскрывать себя людям. Не обращать, если не получил разрешение от старших. То, что с тобой случилось — исключение. Ты нужен нам. Или... кажешься полезным.
Макс почувствовал холод. Он всё понял: он не просто стал одним из них. Он стал чьей-то ставкой.
— Почему я?
Марсель замолчал, будто выбирая слова.
— Потому что в тебе что-то есть. Может быть, ты был на грани. Может, кто-то увидел потенциал. Иногда — мы просто чувствуем.
Он встал.
— Запомни главное, Макс. Ты — теперь охотник. Но ты всё ещё можешь сохранить себя. Либо станешь чудовищем — либо научишься жить в тенях. Мы дадим тебе шанс. Остальное зависит от тебя.
Макс смотрел на огонь свечи, а внутри него бушевал ледяной шторм.
Он не знал, кем станет. Но знал одно — назад пути уже нет.
⸻