Пробуждение
Макс проснулся резко — как будто вынырнул из ледяной воды. Грудь не поднималась от дыхания. Его не бил жар, но тело казалось чужим. Он лежал на широкой кровати, покрытой бархатным покрывалом, а над ним — высокий потолок с лепниной. Комната была погружена в полумрак: только свечи на стенах давали мягкий, колеблющийся свет.
Он сел, прикоснулся к своей шее — две тонкие ранки уже затянулись.
— Ну, ты не растёкся пеплом. Уже успех, — усмехнулся чей-то голос.
Макс обернулся. У дверного проёма стоял мужчина лет тридцати на вид — элегантный, с длинными волосами, в тёмной рубашке и с глазами, в которых отражалась бесконечная усталость. За ним в коридоре мелькнули ещё силуэты.
— Где я? — голос Макса был хриплым.
— В твоём новом доме. По крайней мере, пока не решишь, как дальше жить. Я — Марсель. Один из старших в клане. — Он прошёл в комнату, сел на стул напротив. — И да, ты теперь один из нас.
Макс молчал. Он всё ещё чувствовал, как мир меняется. Звук капающей воды где-то внизу казался гулом водопада, и он чувствовал... запахи. Слишком ясно. Слишком живо.
— Ты обращён, — продолжил Марсель. — Полукровка. Пока. Это значит, ты ещё уязвим, можешь умереть от солнца, от серебра, от дурных решений. Но если выживешь — станешь настоящим.
— Выжить?..
— Да. Первые недели — самые трудные. Жажда будет сжигать изнутри, особенно по ночам. Ты захочешь крови. Не потому что хочешь, а потому что без неё ты угасаешь.
— И если я не... не стану пить?
— Умрёшь, — просто сказал Марсель. — Ты не человек, Макс. Не пытайся им быть. Но ты можешь научиться контролю. Научиться жить с этим. Мы научим тебя. Если ты не сбежишь первым.
Он встал, направился к выходу, но остановился на пороге:
— Первая охота — уже скоро. Постарайся дожить.