Memento Mori

Пока Серафим проезжал сквозь миры с призрачными пассажирами, периодически выходящими на своих остановках и вскоре пропадающими в воздухе, он мог на время спокойно сосредоточиться на своих мыслях. Он надеялся найти способ полного истребления витиумизма при этом не навредив людям, попавших под его влияние. Однако, его напрягало ещё кое-что – странное поведение Кэрри. Конечно, любой бы так себя вёл, если не спал по несколько часов подряд, но томные взгляды в его сторону пошатывали доверие.

Может ли это указывать на какие-то интриги со стороны?

Вот и виднелся родной Арканум, от которого навивались воспоминания о далёкой молодости и наивности. Именно здесь Серафим положил дорогу к алхимии, и чем дальше он шагал по ней, тем больше чувствовал осколков под ногами. В конечном итоге этот путь привёл к густому и тёмному лесу, наполненного неведомыми всеми голосами, поселившиеся в его голову. Одно их шептание бросало Серафима в дрожь и в призрачное сердцебиение, но именно оно намекало, что он близок к чему-то... к запретному. Запретному для всего сущего.

Лучше бы они тогда молчали.

Конечная остановка уже была так близка, а значит пора снова заострить внимание на главной цели этого путешествия. Вагоны стали практически пустыми, за окнами красовалась звёздная пыль в полной пустоте, а скорость медленно сбавляла обороты. Как только Серафим вступил на звёздную материю, экспресс захлопнул двери и уехал, растворившись в просторах бесконечности.

Первая стадия: разумность.

В этот же момент он засёк время на своих старинных часах ровно шесть часов – именно через это время экспресс прибудет на обратный рейс. Время в этом измерении шло очень долго, по расчётам Серафима одна секунда равнялась одной минуте в Апокалипсе, а значит он проведёт здесь целых три ночи.

Что же может случиться за три ночи? Да всё, что угодно.

Каждый шаг сопровождался неким всплеском, будто ходил по воде. Междумирье завораживало своей красотой и отсутствием чьего-либо существующего, но его глубины таили непредсказуемость. Большинство законов физики и алхимии не поддавались в абсолютно идентичном подобии космоса, однако только одна вещь способна являться одновременно твоим другом, реалистом и проводником в потустороннее – зеркало. И чтобы не потеряться в пространстве и в дальнейшем найти место встречи с экспрессом, Серафим установил небольшое зеркало на раскладную подставку. Так он увидит своё отражение и поймёт, что пришёл в точку назначения.

На этом надёжные планы и задумки закончились, остались лишь надежда и удача. Поэтому Серафим шёл строго вперёд и параллельно зеркалу, никуда не сворачивая в надежде встретить одно место, которое он когда-то давно случайно находил ещё с Артуром.

Вторая стадия: дезориентация.

Казалось бы, существование времени в междумирье невозможно, как и его скорость, но стоит только позабыть о нём, как оно незаметно проноситься мимо. Вот так безустанно шёл Серафим на протяжении часа и уже начинал сомневаться в том, шёл ли он вообще или стоял на месте, как впереди что-то показалось, отличающее от привычной картины. Не веря своим глазам, он хорошенько продрал их, но виднеющееся оставалось на месте.

Сначала радость заполонила его тело оттого, что так быстро нашёл то самое место, в котором был возможный путь к разрешению застоявшейся проблемы, однако после пришло осознание, что это только полбеды. Серафим ускорил шаг, не превышая уровня бега, иначе это может закончится головокружениями из-за недостатки витающего кислорода и слишком пёстрого перелива пространства.

Находясь в пару шагах, он поднял голову наверх, чтобы убедиться в бесконечной и обрывистой лестницы с таким же неисчислимым количеством этажей, окружённой чернотой бездны. Но и на этом испытания в удачу и проверка на прочность не кончались, так как на каком-то из этажей могло находиться то, что так долго Серафим искал. Осталось только набраться сил и терпения, взбираясь строго вверх и надеясь на удачу.

Третья стадия: растерянность во времени.

К счастью или сожалению, сила притяжения, как и гравитация работала, но крайне слабо. В каких-то местах лестница была целой и можно было спокойно подниматься ввысь, а в каких-то она частично присутствовала или вообще просто обрушилась где-то на метр. Поэтому Серафиму приходилось постоянно смотреть под ноги, перепрыгивать и даже зацепляться за отступы, находясь в пару шагах от вечного падения в бездну и в вечных скачках адреналина.

С каждым пустым этажом он начинал терять их внутренний счётчик в голове, всё больше концентрируясь на лестнице, которая превращалась в более непроходимую. И в какой-то момент Серафим почувствовал знакомое ощущение, сдавливающее грудь. Оно означало, что здесь он явно не один. Естественно, он подозревал о витиумах, однако их количество никогда не угадаешь.

Уже запыхаясь, он решил передохнуть на одном из этажей, как вдруг увидел не просто пустую платформу. На ней находилось что-то на подобии огромного штурвала только с двенадцатью ручками. Почти два с половиной века назад его здесь не было, однако это междумирье – место, где постоянно что-то меняется. Из-за этого ли время в Апокалипсе остановилось?

Вспомнив про время, Серафим тут же проверил часы, показывающие, что с момента прибытия прошло три часа.

Я карабкался два часа? Но я тогда не успею вернуться обратно... Нужно поскорее найти что-то, что поможет возобновить временной поток!

В сердцевине подобия штурвала находился странный чёрный куб, пустивший свои корни, будто заражая временную шестерёнку. Подойдя поближе, Серафима бросило в дрожь от очередного шёпота в его голове и внезапного осознания.

Это же тот самый артефакт! Но как он снова оказался здесь?..

Краем глаза мужчина заметил выцарапанные рисунки. Он достал лист бумаги с карандашом и просто черкал им поверх артефакта, чтобы получше рассмотреть. Графит проявил семь зашифрованных рисунков: один – круговорот с черепом и сердцем, второй – мозг, из которого исходило что-то на подобии звуковых волн, третий – перо, четвёртый – алхимический круг, а вот пятый – плачущее лицо с зашитым ртом, шестой - ангел и седьмой – знак вопроса, находились выше остальных.

Это и есть способ спасения человечества?

Четвёртая стадия: безрассудность.

Шёпот в голове мозолил слух и только усиливал тремор и сердцебиение. Серафим упёрся коленями в пол и хватался за голову, зажмурив глаза и задыхаясь.

Я же на верном пути, почему вы снова преследуете меня?!

щштыщшпритрагиваешьсяшщкщшзапретномущш

Наоборот, пытаюсь избавиться от этого!

шщтыщшнестабиленщшдляшщнегошщ

Для кого?..

шщшщшщшщшщшщшщ

Для кого?!

шщшщшщтыщшшшщщш

шщшщнестабиленщшщш

шщшщшщшдлящшщшщш

шщшщшщшнегощщшщш

Хватит!

тынестабилендлянего

огнеялднелибатсеныт

тынестабилендлянас

санялднелибатсеныт

ХВАТИТ!

— Эй!

Чей-то голос развеял шёпот в голове, заставив Серафима взглянуть в его сторону.

— Если притронешься к нему, то очень сильно пожалеешь! — источником крика оказался Арман – витиум из Монте Карло.

— На каких основаниях я должен тебе верить? — поднимаясь с колен, возразил Серафим.

— С этой штукой ты убьёшь не только нас, но и себя! — выкрикнул он с безумными глазами, указывая на того пальцем.

— Надеюсь это так и будет, — бросил Серафим, прежде чем обернуться и пытаться вытащить артефакт из временной шестерёнки.

Однако и Арман не стоял на месте. Схватившись за него, он отбросил его чуть ли не на самый край платформы в миллиметрах от падения.

— Тогда умершим будешь только ты.

Тот успел ухватиться и вновь подняться. Так как их способности не работали, но при этом всё равно не могли убить друг друга, они сражались, как и чем только могли, намереваясь столкнуть своего оппонента в бездну. Серафим укрывался от ударов тростью, а тот своими наручами. Одержимость на противнике настолько проникла в их тела, что не заметили, как толчками выбили артефакт из неподвижной точки.

Его грохот акцентировал на себе внимание, выбивая из них всю дурь.

Или только разгоняя?

С этого момента их приоритеты сменились. Теперь для каждого был важен этот кубик, за который они грызлись, словно гиены, ради собственного превосходства. Силы Серафима уже с трудом противостояли зверской силе Армана, отчего тот был повален им и практически обездвижен. Арман с безумнейшей улыбкой и смехом под его давлением стаскивал Серафима на край, как вдруг тот почувствовал треск платформы с другого конца угла.

И тут он понял – пора заканчивать.

Серафим собрал по крупицам все возможные силы, дотянулся до артефакта, ударил острым его углом в висок и вскоре оттолкнул оглушённого Армана на тот самый потрескавшийся край платформы. Тот и оклематься не успел, как платформа развалилась, пропадая вместе с ним и его криками из поля зрения Серафима. Будучи обессиленным, запыхавшимся и мокрым, он крепко взялся за артефакт, как услышал еле уловимый грохот откуда-то сверху. Он с неимоверной скоростью становился всё громче – это разрушалась лестница.

Пятая стадия: ???

Мужчина обомлел, когда заметил свои почерневшие руки из-за уз теней, которые он чувствовал, как внушительно быстро заполоняли всё его тело.

Как такое возможно?..

Но не было времени о чём-то думать, когда на часах оставалось два часа, над тобой рушиться лестница, а под тобой кромешная тьма. Серафим принялся спускаться, как вдруг понял, что теневые узы заразили его тело, отдавая болевые импульсы в мозг, от которых мутнело в глазах.

На первом же разломе лестницы он потерял на секунду контроль над своим телом из-за оглушающего импульса и был на грани падения, как что-то чёрное, на подобии щупальца ухватилось за уступ и подняло его обратно. Среди сплошной чёрной массы светились белые глаза. Теперь Серафим мог спокойно перепрыгивать через дыры и свободно бегать по хрупкой лестнице, помогая себе чёрными щупальцами. Разрушение догоняло его, а он был ещё достаточно высоко.

Когда почва уже проваливалась под его ногами, Серафима будто кто-то сподвигнул спрыгнуть с уступа и лететь вниз несколько километров. К счастью, он мягко приземлился на жидкие звёзды и продолжил свой бег, когда оставался один час до прибытия экспресса.

Создавалось такое ощущение, будто Серафим сидел глубоко во тьме и мог наблюдать за происходящим через светящиеся глаза, периодически управляя своими конечностями. Остальное же делало что-то или кто-то непонятное, оставляя разум нетронутым.

Когда среди однотипного пространства показался чёрный силуэт, увеличивающийся с каждым шагом, Серафим остановился прямо перед тем самым зеркалом, которое он устанавливал ещё при прибытии. На часах оставалось три минуты. Три минуты, чтобы просто посидеть без дела.

Или разглядеть себя. Другого себя.

Сквозь звёздное пространство проявился экспресс, в который зашёл Серафим и сел на любое место в пустом вагоне. Наконец он покинул чёртового междумирье и вскоре положит конец этому кошмарному хаосу. Теперь он был похож на таких же призрачных пассажиров – только один из них до сих пор держал хаос в руках...

«Кажется, что времени так много, что обыденно, однако мы недооцениваем его силу. Стоит только отвлечься, как оно проскальзывает мимо тебя и его уже не вернуть вспять. Без него невозможно и всё существование. Даже на то, чтобы моргнуть и прочитать это, требуется время.»