Memento Mori

После маленького путешествия по различным лесам и полям в людском мире, где кишело приятными звуками местной флоры и фауны, Мира и Шейн, оставляя там озорства и умиротворения, вернулись в безмолвный, опустелый и мрачный Апокалипс.

С приличным количеством трав, хвои и перьев птиц в корзинах они сразу же зашли в кабинет Серафима, где тот в очередной раз крепко спал от дикой усталости на своей кушетке с раскрытой книгой на груди. Шейн попросил Миру оставить корзины, а сам начал их разбирать.

Парень с лёгкой жалостью взглянул на Серафима, который всячески стремиться всем помочь, поддерживать «жизнь» Апокалипсу, собирая новообращённых теней в этот мир, при этом пытается вернуть свой драгоценный гримуар, напрочь забывая о себе.

А ведь когда-то и Шейна он нашёл в подвале логова витиумов...

Найдя мягкий плед из своей комнаты, Шейн аккуратно им накрыл спящего мужчину и продолжил разбирать собранные ингредиенты по коробочкам, колбочкам и полочкам. Как вдруг его взор пал на странную папку, прижатую между стеной шкафа и книгами. Она была из крафтовой бумаги и запечатанной. Шейн решился краем глаза посмотреть, что там, пока Серафим сладко спал.

Внутри неё оказались его фотографии с модельного агентства. Здесь были именно те снимки, которые так и не пошли на всеобщее обозрение: с сигаретой и средним пальцем, не кажущаяся дерзкой при взгляде на миловидное лицо; в винтажном стиле и лёгком макияже, что выглядело весьма гармонично; ещё одна на фоне закатного леса, а лучи солнца мягко падали на фарфоровое личико, вызывая лёгкость и непринуждённость.

Воспоминания о былой жизни нахлынули большой волной. Солнечные мгновения были и с его девушкой и дочерью. От ностальгии веяло лёгким умилением, но тоска и душевная горечь выражалась сильнее.

Но чем дальше в лес – тем больше дров. С каждой последующей фотографией картина всё больше откровенничала: несколько расстёгнутых пуговиц на рубашке, глубокие вырезы, открытая спина без татуировки. Последней в этой стопке фотографий была с оголенным верхом, что стало и последней каплей.

После увиденного назревал нескромный вопрос: зачем? Да, каждая была неотразимой и индивидуальной, но, чтобы половина из них откровенных и невыпущенных... Вызывало очень много вопросов. Не заостряя на этом внимания, Шейн тихонько складывал всё как было, как резко на пороге оказались Влад и Мэвис, которые своими громкими спорами снизу разбудили Серафима. Парень знатно перепугался и заметно ускорился.

Благо, никто ничего не видел.

— Что за переполох? Ох... Я снова уснул? — заспанный Серафим медленно усаживался на месте, заметив незнакомый мягкий плед на себе.

После он увидел своего друга, который раскладывал последние травы по местам, и легонько улыбнулся.

— Как вижу, уже вернулись. Долго вы, однако. И как слышу, пришли наши ораторы, — они оба коротко посмеялись, пока Серафим приходил в себя, потирая лоб, а следом виски.

— Почему ты просто не наложил на неё метку правды, а пошёл по её правилам?!

— Я не настолько дурак, чтобы это делать у всех на глазах. К тому же, она была ловчее, чем обычно, что меня бесит, как и она сама.

— А ты меня бесишь!

По дороге в кабинет, они активно спорили. У самого порога была та же история.

— Так, товарищи, что у вас стряслось? — Серафим вскоре встал с кушетки, допивая оставшийся, уже холодный, кофе.

— Мы нашли Ванессу, как и договорились, но этот шалтай-болтай всю малину испортил. — с презрением буркнула Мэвис.

— Да кто бы говорил. Сама пила всё это время, — с тем же недовольством возразил Влад, скрестив руки на груди.

— Я пыталась её подпоить, чтобы было легче заломить, а ты шёл у неё на поводу!

— Дорогие мои, отставьте это нелепое ребячество и расскажите о произошедшем. Адекватно и без обвинений, — спокойно утихомирив спорящих, Серафим облокотился на рабочий стол, бросив на них взгляд.

— Ванесса была в очередной раз в Монте Карло. Мы пытались выудить информацию о нынешнем положении Арканума, намекая на гримуар. Но она же вечная королева танцпола с ветром в голове. И такая говорит: «Переиграете меня, тогда и поговорим.» Ну и этот возомнил о себе слишком много, что сможет обыграть. Я пыталась её споить, чтобы так хоть что-то добыть. Но итогу ничего не вышло, — подробно рассказала Мэвис, поправляя волосы.

— Ясно. Благодарю за вашу помощь. Думаю, вы устали, так что можете быть свободны. Но на следующую ночь мы вновь отправимся в Монте Карло. — после слов Серафима, парочка разделилась по своим комнатам.

— Шумные они ребята, когда вместе, — насмешливо подметил Шейн, смотря им вслед.

— Но глаза говорят об обратном, — добавил мужчина, вплетая в волосы найденную ромашку на дне корзины.

— Что ты имеешь в виду? — недоумённо спросил парень, наблюдая за происходящим у зеркала.

— Они лишь пытаются казаться независимыми, но на деле не могут без друг друга. — ухмыльнулся Серафим, красуясь перед зеркалом.

— Думаешь, между ними может какая-то искра?

— Вполне возможно, если откинут свои принципы, — со слабой улыбкой повернулся Серафим, показывая новую прическу.

Тот лишь оценочно улыбнулся, давая знак, что ему нравится.

— Столько всего собрали, молодцы.

— Ну ты же знаешь Миру. Практически половину времени она игралась со всем, что видит. Даже на меня перешла, — на слова парня.

Серафим лишь опустил взгляд.

— Это естественно. Она ведь всё-таки ребёнок. Но непростой. Одновременно дитя и взрослый человек, — он вновь взглянул на Шейна, уже с серьёзностью в глазах.

— Она напоминает мне Айрис. Такая же энергичная и милая, — Шейн опечалено всматривался в пламя камина.

— Скучаешь по ней?

Небольшое молчание сопровождалось одиноким треском горящей древесины.

— Больше, чем сам представляю. Как и по Нее...

Серафим сочувственно похлопал его по плечу.

— Все мы теряем близких, а в нашем же случае это происходит постоянно. Но в нашей семье такого никогда не будет. Я позабочусь об этом.

Они оба приятно улыбнулись, не отрывая взгляда от камина. Но Шейна до сих пор в глубине души терзала вина за смерть Айрис и Неи.

Не так должна была закончиться его личная жизнь...

А тем временем эту белую ночь Кэрри провела с Мирой в её комнате. Некая «ночёвка» в палатке из одеял. Давно она так не возвращалась в своё тёплое детство. Когда с Кристен устраивали полноценное чаепитие на улице в деревне и звали своих родных, а под вечер проходили посиделки в самодельном домике.

Так и проходили уроки: за чашкой чая, а потом мини-концерт на любимой Мирой колимбе в палатке.

После привычной игры на Элли, Аделина решила проведать Миру спустя долгое отсутствие. Заглянув в комнату, та увидела спящих девочек, лежащих вместе в обнимку в милом одеяльном домике, среди игрушек и светильников. А рядом стоял столик с пустыми чашками, тарелками с печеньем и оставшимися конфетами среди их фантиков. Она лишь умилённо улыбнулась, продолжая наблюдать за новыми жителями в новом домике.

Не став их тревожить, Аделина прикрыла дверь и вновь направилась к себе с мыслями о том, что нужно выспаться перед завтрашней задачей, подслушав ранее разговор в кабинете Серафима.

                                                                                                   ***

На следующую ночь все были в Монте Карло. Когда Кэрри в первый раз оказалась здесь, тогда не было столько народа и шума, что даже удивило. Поначалу она стеснялась отходить от барной стойки, поэтому сидела в женском кругу среди Аделины и Мэвис. Мира же сидела рядом с Шейном и Серафимом в их отдельном вип-месте как владельцев этого заведения. Рядом с девочками сидел Влад, который молча распивал по бокальчику свежей крови по особому жетону.

Но их присутствие здесь имело одну цель – дождаться прихода Ванессы. Приличная доза виски с колой нехило так повлияло на планы и желания Кэрри, и уже вместе с Мэвис отправилась пританцовывать под музыку, переходя на активные движения. Аделина следила за ними, допивая свой напиток. Серафим и Шейн же о чём-то беседовали и тоже поглядывали за девочками и Мирой, удивлённо улыбаясь. К Владу подсела очередная девушка и тихо любезничала с ним, на что танцующая Мэвис отвлеклась. Но Кэрри вернула её обратно к себе, проявляя более смелые действия, кружась вокруг неё.

Как вдруг в помещение зашла Ванесса. Она зрительно исследовала всех посетителей, которые в миг перестали танцевать, но этого Кэрри и вовсе не замечала, увлёкшись танцами.

— Ах, ну какая дискотека без меня? — после слов Ванессы, Кэрри остановилась, оглядывая весь стоячий зал.

Её это знатно напрягло, вызывая недоумение. Аделина и Влад всячески старались не замечать гостью, отвернувшись от неё. Серафим пока не стал делать каких-либо действий в сторону Ванессы, больше склоняясь к наблюдениям.

Тем временем с полной уверенностью в себе девушка продвигалась внутрь, бросив взгляд на Кэрри.

— Если мне не изменяет память, то ты та самая моя «копия»? Хотя, тебе до меня ещё далековато, конечно, — медленным шагом Ванесса подошла к недоумённой девушке, оценочно рассматривая сверху вниз, — Да, Аделина не изменяет своим вкусам.

Та лишь закатила глаза.

— О чём ты? — наконец заговорила Кэрри спустя долгую растерянность.

— Да так, мысли в слух, — Ванесса широко улыбнулась, — Вижу, ты хорошо танцуешь. Может составишь мне компанию?

— Компанию? С чего это такая милость?

— Ты мне понравилась. Думаю, ты неплохой соперник для моей небольшой игры, — Ванесса растягивала последнюю гласную в слове «небольшой», намекая на вызов.

Серафим думал уже вмешаться, но Шейн остановил его, что-то шепнув ему.

— Игра? Какие условия?

Аделина слегка напряглась, повернувшись к девушкам.

— Всё достаточно просто: ты танцуешь как чувствуешь, а я повторяю за тобой, словно тень, — Ванесса ехидно улыбнулась, — Но, обычно, такая игра проходит на спор.

Кэрри подняла брови от заинтересованности, а Мэвис намёками пыталась её отговорить.

— Какое у тебя предложение?

— А ты смелая девица, — та довольно и широко улыбнулась, — Если я повторю все твои движения – ты переходишь на сторону Арканума.

— Кэрри, лучше не рискуй! — Мэвис пыталась вразумить Кэрри, но она лишь взглянула на неё и на Аделину, неодобрительно качающую головой.

После на Серафима, который неуверенно, но кивнул, тем самым соглашаясь. Но Кэрри в этот вечер была непривычно смелой и отчаянной. Если и проиграет этой «королеве» танцпола, то, по крайней мере, один из её команды будет рад её отсутствию.

— Я согласна, — наперекор всем, она последовала своему чутью, — Но если выиграю я – то ты переходишь к нам. Идёт?

Ванесса громко рассмеялась.

— Мы обе рискуем, однако. Мне это по душе. Идёт, — она отправилась на сцену, — Музыка на твой выбор.

Кэрри хотела уже отправиться в след, как её остановила Мэвис.

— Ей удаётся копировать соперника при помощи чтения мыслей. Старайся не повторяться в движениях, — её шепчущие слова заставили немного задуматься, прежде чем раствориться в уверенной улыбке.

— Спасибо, но мне это не нужно. Я справлюсь, ты же знаешь меня. По крайней мере в этом мире, — та подмигнула ей, на что Мэвис довольно улыбнулась, наконец вспомнив об её особенности.

Спустя некоторое время все присутствующие расселись по местам в предвкушении, но Кэрри не стала сразу заходить на сцену.

Первые ноты музыки раздались по всему помещению – она уверенной походкой всё ещё не направлялась на сцену. Она подошла к озадаченному Серафиму, указывая на его трость. Аделина заметно нахмурилась, но мужчина, немного подумав, отдал её, на что Кэрри послала ему малозаметный воздушный поцелуй. Тот удивлённо поднял брови, высоко подняв уголки губ.

Тем временем Кэрри важной походкой наконец направилась к сцене, постукивая тростью и провожая всех взглядом. К началу куплета, она уже находилась на сцене, ненадолго бросив взор на сосредоточенную Ванессу. Ещё в юношестве Кэрри занималась танцами и опять же с Кристен. Именно танцы свели их судьбы в одну линию.

Поэтому, имея навыки в приёмах, Кэрри воплощала в жизнь, прибавляя небольших эротических красок тростью.

Но танец только начался, а Ванесса недоумённо стояла на месте, ей никак не удавалось залезть в голову соперницы. А у Кэрри носила немного козырей в рукаве (в кулоне), но пока просто импровизировала под музыку. Только движения циклично повторялись, которые Ванесса вскоре своими догадками копировала, не поддаваясь панике.

Кэрри это заметила, но настало время для второго куплета – самого интересного. Она не забывала про Люми, поселившийся у неё в кулоне. Одним взмахом руки белое существо стало что-то на подобии светящейся палочки, которую та свободно держала в руке. Тем временем зал округлил свои глаза и ахнул.

Ванессу полностью парализовало. Она знала про Люмисента и боялась, что если коснётся его – то на этом её жизнь закончится.

Опасения Ванессы воплотились в жизнь – Кэрри медленно приближалась к ней, наплевав на опасность со стороны Люми, держа трость на плече. Она водила взволнованную Ванессу кругами, держа в руке своего друга и поддерживая с ней зрительный контакт.В один момент Кэрри резко взяла за галстук соперницу одной рукой, притянув ее к себе ближе, в то время как вторая рука, держащая Люми, осветила их лица.Вскоре танцующая героиня переметнула взгляд на сосредоточенную и угрюмую Аделину, которой эта идея была явно не по душе, судя по ее выражению лица.

Также внезапно она отпустила перепуганную Ванессу, вальяжно похаживая по сцене во время перехода музыки. Остальную часть песни она призывала зал присоединиться к её танцу, запустив Люми у себя над головой. Вскоре он прислушался к Кэрри, и все дружно пританцовывали ей, в том числе и Мэвис, уже с гордостью празднуя победу.

Серафим и Шейн продолжали сидеть на местах, с такой же гордостью наблюдая за девушкой. Мира не удержалась, поэтому она рядом с Мэвис активно подпевала и двигалась в ритм. Своей неординарным подходом и уверенностью, Кэрри удалось зажечь огонь этой ночью.

Взгляд Аделины был направлен только на удивительную девушку на сцене, вовсе не собираясь отрывать его от неё взгляда с незнакомыми ею чувствами. И лишь под конец представления она покинула заведение, а Влад провожал ту взглядом, немного ухмыляясь.

Под ликующие крики Кэрри вернула Серафиму его трость. Мэвис и Мира резко обняли девушку, гордясь её работой.

— Умница, Кэрри. Это было великолепно, — радостно похвалил Серафим, коснувшись её плеча.

— Согласен! Я даже залип немного. Хе-хе, — добавил Шейн, с некой смущённостью закатив глаза. Серафим лишь боковым зрением взглянул на него, — Ну а что? Мне понравилось.

— Я помню наши смешные танцы с тобой, и я была уверенна, что ты победишь! — искренне произнесла Мира, продолжая обнимать Кэрри.

Та хихикнула.

— Спасибо вам большое! Но главное сейчас не упустить Ванессу.

— Было весьма похвально, молодец, — внезапная похвала Влада, заставила удивиться, а после слегка улыбнуться.

— А ты загадочней, чем я думала, — бросила Ванесса, натянув маску прежней уверенности, — Но откуда у тебя Люмисент?

— Это мы и хотим узнать, — влез Серафим, — Теперь, по условиям «договора», ты пройдёшь с нами, для дальнейшего разговора. Советую повиноваться, так как не хочу применять грубую силу.

— Ой ладно! Ты всегда такой серьёзный?

— Возможно удивлю, но нет. А теперь идём, Ванесса.

— Дай хотя бы со своей копией поговорить немного!

Серафим и Кэрри переглянулись. Он и остальные отошли, наблюдая за девушками. Та мигом взяла Кэрри под локоть.

— Ты шаловливая девчонка всё-таки. Но я видела, как на тебя смотрела Аделина. И могу сказать лишь одно – это не просто взгляды, — внезапный разговор о безмолвной девушке застал Кэрри врасплох.

Та обернулась на барную стойку, где сидела Аделина несколько минут назад – место пустело.

— О чём ты? Почему ты так часто о ней говоришь?

— Просто знаю её больше, чем ты. Вот, предупреждаю, — Ванесса сделала маленькую паузу. — Но всему своё время, и ты потом вспомнишь мои слова, — она пустила ехидную улыбочку, прежде чем направиться к остальным, — Всё, можете надевать мне наручники. — она протянула руки, громко смеясь.

Кэрри последовала тому же примеру и возвращаясь к своим друзьям, размышляла о только что прошедшем разговоре.

Не просто взгляды... Да их бездонности достаточно!

Чтобы утонуть.

— Кэрри! — громкий женский голос, зовущий девушку, привёл её в себя лёгким испугом – это была Мэвис, — Пойдём, все остальные уже ушли, — та ускорила шаг и перешагнув через порог, она оказалась уже дома.

Хоть и домом называть Кэрри пока затруднялась...

Вскоре по просьбе Серафима, она была в его кабинете вместе с Владом, Мэвис и Ванессой, прикованной к стулу посреди комнаты. Руки связаны за спинкой, а ноги к ножкам. А глаза – стеклянные.

Зачем такие меры?

— А что с ней?

— Мэвис наложила на неё ослепление для меньшего ориентира и безопасности.

— Хотя это было необязательно, — проворчала Ванесса, — Так что вам нужно-то от меня? Не тяните.

— Хорошо. У меня всего два вопроса.

Серафим установил другой стул напротив девушки и сел на него, положив ногу на ногу.

— По прошлому опыту, ты у нас хитрая девушка, поэтому не советую говорить ничего лишнего, кроме правды. Что ты знаешь о Люмисентах?

— Так сковать меня чтобы спросить про это? Глупо.

— Отвечай, Ванесса.

— Это усовершественные шаровые молнии из лаборатории. От одного прикосновения любой смертный и бессмертный может зажариться. Но если смешать с кровью аркана, то ты автоматически становишься «хозяином» этой белой штуки. То есть спокойно можешь трогать его. Многим это понравилось, и сейчас идёт активное их создание, но для меня это так себе. Мой постоянно куда-то девается, а сейчас и вовсе пропал. — Ванесса вдруг вспомнила одну деталь, — Как я поняла, он есть у моей копирки, что весьма подозрительно. Откуда он у тебя?

— Вот и мы задаёмся этим вопросом, — внезапно влез Влад, с малым презрением взглянув на Кэрри.

— Это всё, что ты знаешь?

— Да. Остальные вопросы к лаборантам.

Серафим немного задумался, но резко повернулся к Кэрри.

— Кэрри, можешь позвать Люмисента?

Та утвердительно кивнула, и из кулона вылетел комочек молнии, прижимающийся к её плечу.

— Люмисент, можешь коснуться до неё? — он указал на Ванессу.

— Эй-эй! Полегче! Что я не так сказала?

— Ты только что сказала нам, что твой Люмисент куда-то исчез. Но в одну прекрасную ночь он заявляется к нашей гостье по неведомым причинам. Так что это просто проверка. Одновременно и на правду, и на принадлежность к нему.

— Смысл мне лгать? А вдруг это какой-то другой Люмисент? Просто позволишь мне умереть? — встревожено возражала Ванесса.

— А вдруг и правда это другой Люмисент? Разве мы можем так рисковать? — резко заступилась Кэрри, держа в руках своего друга.

— Других вариантов нет. Увы, Кэрри. Иначе мы не дойдём до истины.

Но стоит ли того?..

Спустя время, Кэрри всё-таки позволила Люми медленно приближаться к Ванессе, стараясь в лишний раз обойти всех стороной. Даже Влад отошёл на некоторое расстояние от неё для безопасности.

Веточка молнии коснулась её лица - никакой реакции.

— Это ты... из моего сна? Не лови меня больше!.. — напуганный Люми длинной в секунду вернулся к Кэрри.

— Так вот ты где? Приютили тебя значит такого бедного и несчастного? Предатель. — озлобленно проворчала Ванесса.

— Благодарю за помощь, Люмисент. Теперь главный вопрос: где мой гримуар?

— Какой ещё гримуар? Я не знаю о нём ничего.

— Я знаю, что ты знаешь.

— Нет!

— Пустоши под туманностью, и витиумы пока никак не могут выбраться оттуда. К тому же, ты близка с Софией. Так что подозрения очевидны.

Серафим поменял позу, облокачиваясь предплечьями к коленям, приближаясь ближе к Ванессе.

— Повторюсь, не советую тебе лгать или скрывать.

— Да я правда не знаю! Госпожа София отдала мне приказ пригласить вас на бал кровавой луны, чтобы встретиться с вашей новенькой и не более! Но я бросила ей вызов в Монте Карло, дабы без мороки девчонка была у нас, и то не вышло.

— Ах вот оно что, — он прищурил глаза, — Но вопрос всё ещё остается открытым, Ванесса.

— Больше я ничего не знаю! — крикнула Ванесса, дёргаясь с места.

— Тогда у нас нет выбора. Извини, Ванесса.

Серафим кивнул сзади стоящему Владу, который схватил её руку и пронзил кожу острейшими клыками. Пульсирующая боль в области предплечья заставили Ванессу болезненно вскрикнуть.

— Ай! Ты что творишь, кровососина?! Чёрт! — перепугано и озлобленно восклицала Ванесса.

— Какое нелепое зрелище. Его любимое занятие, между прочим, — брезгливо подметила Мэвис, закатив глаза.

— У меня самого ощущения не из приятных метки ставить, — возразил Влад, отшатнувшись.

Укус немного кровоточил, а где-то под кожей вокруг него образовалось чёрное пятно.

— Зачем вы так с ней?! Убьёте ведь! — встревожилась Кэрри, пошатнувшись в сторону Ванессы.

Но Серафим остановил её своей ладонью.

— Если расскажет всё, как есть, то не умрёт, — он переметнулся на Ванессу, — Это метка правды – если ты будешь говорить сладкую ложь, то она будет вызывать далеко неприятные ощущения. Но так как ты тень, от негативных эмоций ты начнёшь покрываться узами теней, тем самым ускоряя свою кончину, — предупредил он, вглядываясь в неё исподлобья.

Его терпение явно начинало быть на исходе.

— А теперь: где гримуар?

— Да не знаю я! Агх! Чёрт!..

Ванесса согнулась от пронзающей боли глубоко в мозгу, а из теневых уз на запястьях исходили чёрные щупальца по коже.

Внезапно её будто осенило:

— Мне снился странный мужчина в капюшоне. Он говорил загадками, но просил достать ему твой гримуар! — она тяжело дышала, отходя от затихающей боли.

Кэрри и Серафим изменились в лице, а остальные лишь озадаченно смотрели на них. Мужчина нахмурил брови.

— И что ты сделала?

— Конечно отказала ему! Я вообще была не в курсе о каком-то там гримуаре! Смысл мне его доставать левому мужичку в капюшоне? Да и тем более это просто сон. Но... будто мой сон на этом не закончился. Дальше всё было как в тумане...

Тело Ванессы жутко ломило, мозг будто прожарился от такого разряда током и закипал в черепе. Она еле держала самообладание.

— Это же тот же мужчина из моего сна?.. Он тоже дал мне «поручение». — с осознанием пробормотала Кэрри.

— И что это всё значит? — вампир нахмурился.

— Это значит, что нужно встретиться с Артуром. Потому что дела очень плохи, — с напряжённостью в голосе ответил Серафим, — Только через Люмисента мы узнаем, где гримуар, — задумавшись, он для достоверности спросил: — Когда будет бал кровавой луны?

— Через неделю. — на одном дыхании ответила девушка.

— Тогда на этом и завершим наш разговор. Вся применённая магия к белой ночи снимется и тебе станет легче. Спасибо, Ванесса. Приношу свои извинения за негостеприимность.

Серафим поднялся со стула, как та вновь заговорила:

— Мне нужно поговорить с Кэрри. Наедине, — Ванесса впервые назвала ту по имени, что одновременно и радовало, и удивляло.

Тот, обернувшись, глянул на неё. Она утвердительно кивнула.

— Если это не по делу, то всегда пожалуйста.

Бросив косой взгляд, Серафим с остальными покинули кабинет.

Когда дверь со звуком закрылась, Ванесса сразу же начала говорить:

— Кэрри! Подойди ближе. Не бойся, я не обижу тебя.

Та немного замешкалась, но всё же села на стул, где недавно сидел Серафим.

— Ты опять об Аделине будешь? Я уже поняла это.

— Одновременно и нет и да. Так вот, стерегись Девилей! Серафим ещё очень давно работал на Госпожу Софию, но потом случилась катастрофа в Аркануме, а я тогда, как оказалось, была на задании. Моя память тогда стёрлась, но сейчас я помню лишь обрывками.

— В Аркануме была катастрофа? Ты думаешь, что из-за Серафима?

— Да! После неё Госпожа София на протяжении двух веков была сама не своя. Она тогда обозлилась на него, а буквально пару дней назад проболталась о том, что Серафим совершил какую-то страшную ошибку. Он явно что-то скрывает!

Конечно, Ванесса могла соврать, но метка всё ещё оставалась, а боль не пронзала её. Кэрри нехило так напряглась, осознав это.

Значит она не врёт.

Но что может скрывать Серафим? Что такого в это гримуаре, чтобы идти на такие отчаянные меры, как с Ванессой?

— Ещё при нашей первой встрече, он упомянул, что ты что-то украла у него. Что это было?

Тут Ванесса сама замешкалась.

— Я... Как раз таки после катастрофы Госпожа София приказала мне достать у него средство, помогающее устранять витиумов. Ну и вот...

Уже тогда были витиумы?..

— Хм... А насчёт Аделины?

— Она часто ведёт себя странно: никому не даёт трогать её вещи в особенности гитару и никогда не распускает волосы, так ещё постоянно ошивается вокруг девчонки. Мира, кажется. Раньше она такой не была.

— А какой она была? Откуда ты вообще о ней столько знаешь?

— Мы были подругами. Я впервые с ней столкнулась, когда пришла за тем самым рецептом зелья от витиумов. Как оказалось, она была племянницей Серафима... И как я поняла, он запрещал ей общаться со мной, однако Адди упрямая девица. Мы периодически общались и зависали в Монте Карло до тех пор, пока она не выбралась в мир людей. Спустя какое-то время она начала меня игнорировать, а потом и вовсе послала меня, обвиняя меня в попытках забрать у неё Миру. Хотя я вообще была не причём. Я пыталась выяснить, в чём же всё дело, но она даже говорить не хотела. Ну и я отстала. А теперь вижу, что она всё-таки нашла мне альтернативу.

Кэрри так и не нашла слов, чтобы ответить. Кусочков пазла оказалось ещё слишком мало.

— В общем, они оба – очень странные личности с тёмным прошлым. По моему горькому опыту скажу, что я бы была с ними осторожнее, — обобщила Ванесса.

— Я подумаю над этим...

— И не могла бы ты развязать меня и попросить остаться хотя бы на эту белую ночь? Да, звучит глупо, но я всё равно ничего не смогу сделать до самой белой ночи. И к тому же, обо мне уже узнала София и мне нет смысла возвращаться. Придётся вернуться в свою комнатку здесь, в Апокалипсе, — отчаянно говорила Ванесса, опустив голову от жуткой усталости.

— Ладно. В любом случае ты меня никуда не украдёшь на этот раз, — девушки немного посмеялись и вскоре Кэрри освободила Ванессу.

Также, хоть и с трудом, но уговорила Серафима ей отсыпаться на диване в кухне.

За стеклянной крышей вновь стояла белая ночь и яркая рассечённая луна, а Аделины так и не было дома. И Кэрри этой ночью явно не спалось: воспоминания о недавнем сне, разговор с Ванессой и допрос никак не выходили из головы. Вдобавок они обсуждали того самого мужчину в капюшоне, тем самым сходясь мнениями.

А Ванесса не казалось такой стервой, как это было раньше. Метка не только помогла найти наводки о деле, но и раскрыла носителя в другом свете. Под маской токсичности и ветрености скрывалась вполне приятная по общению девушка, что не могло не радовать Кэрри.

Внезапно поток её мыслей оборвал звук открывающейся входной двери внизу. Она решила проверить на наличие непрошенных гостей и вышла в коридор, где увидела Аделину, сидящей на полу прямо под дверью.

Кэрри спустилась вниз.

— Аделина? Что случилось? Где ты была?

Её щёки горели, рот выдыхал запах коньяка, а руки, как и все тело не желали подниматься.

— Ох! Да ты пьяна... Тебе нужно отдохнуть. Можешь идти? — та отрицательно кивнула головой.

Кэрри ничего не оставалось, кроме как взять её под локоть.

— Вот, опирайся на меня.

Ноги Аделины стали ватными и еле шагали.

А она тяжелее, чем я думала...

Шаг за шагом, вдох после выдоха, и девушки оказались в комнате у Аделины. Та сразу плюхнулась на кровать и устало и протяжно выдохнула.

— Вот и всё, мы молодцы. А теперь отдыхать, — вполголоса говорила Кэрри, прежде чем уйти, но за её запястье крепко схватилась рука Аделины. Та вопросительно взглянула на неё.

— «Останься со мной, пожалуйста.» — ленивая рука кое-как показывала жесты. В её суженных глазах разглядывалась жалость и печаль.

— Остаться? Ну... Хорошо, — Аделина расплылась в лёгкой улыбке, освобождая место на кровати, придвигаясь к стене.

— Ого, даже так? Эх, ладно, — Кэрри улеглась на свободном местечке на бок и наблюдала, как глаза Аделины медленно слипались.

Вот и снова это невинное лицо. На удивление, Кэрри тоже клонило в сон, что не скажешь о желании спать несколько минут назад. Но почему так напилась Аделина и покинула Монте Карло сегодня? С ней явно происходило что-то нечто странное и неведомое.

«Как много масок ты носишь,

Многоликое существо?

Сколько тайн ты хранишь,

Неведомое вещество?»