Scarlet Torment

9 сентября. Пятница. Бухарест. Резиденция Совета.

Аннабель терпеть не могла эти скучные заседания, однако долг и желание высказать своё королевское мнение насчёт всех выходок совета – вынудили её явится утром в Бухарест. Вообще сегодняшнее утро у неё не задалось и вероятно, такое отвратительно настроение будет при ней на протяжении всего дня, поэтому внутреннее Анна была полностью готова к разговору с Советом. Именно в паршивом настроении нужно появляться перед этими крысами. Они должны бояться своего правителя, иначе вовсе от рук отобьются.

Женщина завернула в сторону шумного зала. Коридор, по которому она уверенно двигалась, был украшен деревянными дорогими панелями, пьедесталами с дорогими керамическими вазами и вазонами с красивыми цветами. По полу стелился отличный, почти новый персидский ковёр. Всё в этой резиденции было до тошноты роскошно и богато, что королева иногда изумлялась тому, насколько здесь всё стереотипно и надоедливо. Честно признаться, Анна ненавидела и это здание, и весь Совет в целом, и очень часто задавалась вопросом: зачем же они в своё время его создали? Чтобы был какой-то масштабный контроль за вампирами? Он дорос до паранойи. Что бы Совет оберегал нейтралов? Они их разыскивают зачастую в своих собственных целях. Что бы Совет поддерживал порядок? Проще было бы устроить кровавую войну. В общем – одни лишь убытки да головная боль.

Блондинка прошла в просторный высокий зал, заставленный длинными скамьями на которых расположились все высокопоставленные вампиры Румынии, которые только сумели сюда явиться. Когда в зал вошла королева, должного обращения к ней не было, а лишь лёгкий кивок председателя Совета – Джонатана Морце – в сторону свободного места. На такое неуважение к себе Аннабель остро отреагировала. Она сняла с плеч светлое пальто, которое дворецкий не удосужился забрать у неё при входе, швырнула его на свободное место рядом с руководителем маленькой вампирской семьи в Бухаресте. Этого вампира она, кстати, тоже недолюбливала. Была в его рыбьих глазках да дрожащих руках что-то такое, что выводило её из себя.

- Аннабель, попрошу Вас присесть! – приказным тоном выразился Джонатан и видимо, очень пожалел об этом, когда на него упал строгий и уже раздражённый взгляд Анны. Она вообще не любила церемониться с нахалами, но подобное отношение от умного председателя она расценила, как попытку самоубийства. Потому что ещё один неуместный звук с его стороны и его голова покатится по мраморному полу, заливая кровью красивые серые плиты.

Карс сделала несколько шагов к трибуне, где сидел председатель и сощурилась от солнца, лучи которого проникали в высокое окно над трибуной председателя. Женщина секунду морщилась, а после расправила плечи, сверкнула яркими голубыми глазами и спрятала руки за спину. На протяжении всей этой сцены ни одна душа в этой комнате не имела наглости хотя бы громко вздохнуть.

- Я возвращаюсь из долгого путешествия по миру, отрываюсь от захватывающих красот современной Португалии по зову румынского Совета вампиров. Весточка гласит, что назначенный моим мужем регент на престол – Анжелин Дракула – скончалась.

- Была убита Вашим сыном, - перебил её председатель и Аннабель, насупившись, сжала кулак и вздёрнув густую светлую бровь, взглянула на остроносого мужчину так, будто уже разделала его старую худощавую тушу.

- Регент погибает и Совет срочно нуждается в моём присутствии, дабы разобраться с вопросом власти. У меня сначала возникает вопрос, чем же плох мой сын? Тем что убил эту шлюху? Увольте, господин председатель. Если бы ваши полномочия были более масштабны, первым делом вы бы убрали Анжелин. И даже не смейте возражать, я разбираюсь во всех этих делах получше Вас, - Аннабель окинула Совет непринуждённым взглядом, вскинула руки и сделала пару шагов по залу, рассматривая знакомые лица высокомерных лицемеров, часть которых готовы были убить родных и близких, чтобы занять место председателя, и скорее всего имелись даже такие, кто был готов пойти на службу Дьяволу, лишь бы оказаться на её месте. Она видела всех этих вампиров на сквозь и уже знала, что они могут сказать и какими аргументами могут пользоваться. Слишком много она живёт, а молодые вампиры не могут этого осознать.

- Аннабель, прошу, присядьте, - смягчил тон Морце, однако королева слушать его не стала и продолжила стоять на месте, сложив руки за спиной. Женщина улыбнулась уголками губ и двинулась вышагивать по небольшому прямоугольнику, стуча каблуками остроносых туфель.

- Первый раз ты приказал мне сесть, Джонатан, - обиженно произнесла она и взглянула на председателя, однако в её глазах обиды не было, а лишь презрение и желание побыстрее со всем этим покончить. – Моё отсутствие резко подняло твою самооценку? Вы все! – она закричала и её голос разнёсся звонким эхо по большому залу. – Вы все решили, что моё отсутствие позволяет вам, неполноценным, второсортным отбросам управлять моими подданными?! Подписывать соглашения с оборотнями и расторгать контракты с охотниками?! Кто вам дал такое право, лицемерные ублюдки?! Вы ущемили моего сына в его правах и обязанностях, хотя я не представляю, как он позволил так к нему отнестись. Вы почувствовали полную свободу? Возомнили себя достойной властью, а?! Джонатан Морце – председатель Совета, какая высокая должность всего-то за пятьдесят лет. Твой предшественник добивался этого звания сотню лет, а ты так быстро достиг успеха. Я бы сказала, что горжусь тобой, но нет, сам понимаешь, твоё отношение ко мне никак не вяжется с моим уважением. Кем ты себя считаешь, Джонатан?

- Председателем, - отозвался мужчина с противным острым носом и получил холодную улыбку Анны в лицо. Она сложила руки на груди и остановилась перед высокой трибуной. Морце явно не хватало слов, чтобы высказаться при королеве и от этого он тёр переносицу, теребил манжеты пиджака и всё время оглядывался. Анна видела это и такое поведение её забавляло. Она знала все его грязные мысли так же хорошо, как он сам, только вот, ей хотелось вытянуть это всё из него публично. Что бы он признался, опозорился и был сдвинут с поста председателя. Эту должность Анна была готова отдать Елене, Диметре или, в конце концов, самостоятельно управлять советом и перечеркнуть пункт, где оговаривалось королевское невмешательство в управление советом. То есть в члены совета входили лишь вампиры не благородного происхождения, но всё равно его контролировала королевская семья, чтобы избежать всяких неуместных протестов, революции и всего подобного.

- Ты, кажется, был стажёром, когда в этом здании мою семью представлял граф, правильно? – Джонатан кивнул, а Анна промычала что-то себе под нос. – К моему мужу было подобающее уважение. Ему не приказывали сесть на скамью, если он не хотел и не смели перебивать его, когда он говорил. Так, собственно, позволь поинтересоваться, Джонатан, какого же чёрта ты имеешь наглость приказывать мне? Я недостаточно влиятельна и строга, что бы меня уважать? Или у тебя какие-то особенные претензии к моей персоне? Понимаю, заседание не то место, чтобы выяснять отношения, но сейчас именно тот уникальный случай, когда это касается абсолютно всех присутствующих.

По залу раздался шёпот, шуршание одежд, стук каблуков. Все переполошились – почувствовали, что королева – это не дурочка, которая будет терпеть неуважение и безалаберное отношение к себе. Анна ухмылялась, пробираясь всё глубже и глубже в мысли председателя, который, как вампир, был слаб, потому даже не понял, что его мозг яростно штурмует сильный королевский разум.

В зале возникла рука – Анна взглянула на смельчака и вздёрнула брови. Она готова была что-то сказать, но в полумраке зала, с самого верха трибун раздались тяжёлые шаги. Подняв глаза она увидела лишь чёрный плащ, плотно закрывающий личину незнакомца. Председатель налёг на трибуну и уставился на человека, медленно спускающегося по высоким ступеням.

- Издавна этот Совет только и был ничем иным, как площадкой для выяснения отношений, милая Бель, - хороший, чуть хрипловатый мужской голос разнёсся эхом по залу и Аннабель, ранее стоящая заинтересованная, остолбенела и её руки застыли в приподнятом положении, лицо исказилось, перепугалось и удивилось. – Интриги, заговоры против королей – весь этот шлак всегда плавал в головах Председателей. Этот не исключение и любой следующий будет таким же. Твой сын, дочь, ты сама – вы скатитесь до их уровня в любом случае. Сама концепция Совета представляет собой змеиный клубок, где любой готов перегрызть другому глотку ради собственной выгоды. Милая Бель, зная всё это, к чему же затягивать это заседание скучной болтовней? Всё равно ты в конце перережешь пару гло́ток, как это обычно бывает, а после вернёшься в Трансильванию, преподавать детишкам литературу.

Мужчина остановился в полутени, на высоких ступенях и Анна была готова провалиться сквозь землю или мгновенно сорваться с места и растерзать гостя ногтями. Она не могла не узнать этот голос. Голос человека, который когда-то говорил ей о любви, голос человека, который укладывал спать её детей, голос человека, который очень много веков поддерживал её. Она узнала его с первых слов...

- Как ты... – шептала она, не веря собственным ушам. Она вообще мало верила во всё то, что несла недавняя её жертва, но услышав его голос лично и увидев его силуэт, скрытый чёрным плащом – убедилась полностью.

- Бель, не трать время на вопросы, хорошо? Все мы прекрасно знаем, зачем собрался этот совет, - он звучно усмехнулся и Анна мгновенно вспомнила, как выглядела эта ухмылка. Ехидно и немного забавно. – Это масштабное заседание ради меня.

По залу снова разнёсся шёпот, шуршание, топот и недовольные вскрики. Аннабель чуть-чуть расслабилась, хотя его присутствие очень сильно давило на неё. Она не ожидала никогда более в жизни встретится с ним. Пусть она не видела его лица, не видела рук, зато она слышала его голос, который был уникален. Более ни у кого она такой же не слыхала. Председатель, непонимающий кем является незнакомец, только интенсивнее теребил манжеты и ерзал на скамье.

- Вы собрались здесь по самому громкому вопросу – как же выжил Сайрус Фрау и что ему потребовалось от юной охотницы! – мужчина раскинул руками, скрытыми чёрными перчатками. Аннабель испугалась его движения. Всякий раз, когда он взмахивал руками, высока была вероятность какого-нибудь отвратительного заклинания. – Смотрите же! Вот он я: жив и полон сил!

Он не снимал капюшона и это насторожило Анну, насколько она знала Сайруса, а она его знала, он не имел привычки прятать своё лицо. Такому мужчине, как князь, вообще не зачем прятаться. Обаятельный, красивый, улыбчивый колдун никогда не нуждался в маске... Что же такого произошло, что он спрятался?!

- Где доказательства того, что вы и есть Сайрус Фрау? – насупился председатель и Анна была готова кинуть в него кинжал, который весьма удобно скрывался у неё в рукаве плотной блузки. Женщина была шокирована, но злиться она умела в любом состоянии. Аннабель была полностью уверена, что этот человек в плаще и есть восставший из мёртвых Сайрус Фрау. Его голос, движения, плавная походка, привычка называть её Бель. Укорачивать её полное имя в такой форме любил лишь Сайрус и Серафима, но её сестры здесь и быть не может.

- Ах... вам нужны доказательства, господин Морце. А зачем? Большая половина собравшихся уже узнали меня. Странно, что вы забыли мой голос, Джонатан, я же так часто виделся с вами даже после инсценировки собственной смерти.

Карс застыла и приоткрыла рот – этого она не нашла в мыслях председателя. То есть Морце уже давно знал, что Сайрус Фрау жив и молчал об этом. Что же ещё есть в голове этого старика? Блондинка сделала шаг вперёд, охватив рукоять кинжала, выехавшего из рукава. Она была готова напасть на Фрау, однако тот звучно усмехнулся и вальяжно взмахнул рукой. Оконныt засовы с хлопком закрылись и в зале затаилась темнота, однако спустя несколько секунд вспыхнули старые свечи, стоящие на каждой из трибун. Аннабель отступила – с колдунами шутки плохи. Тем более Сайрус упомянул, что он полон сил. А с его уст это звучит очень убедительно.

- Клевета, - рыкнул Морце, хлопнув себя по коленям и насупившись. Сайрус спустился ещё на несколько ступенек и на его чёрном одеянии играли тени от свечей. – Я не видел вас с последнего масштабного заседания вампиров.

- Вы лжёте мне ещё хуже, чем Аннабель, - мужчина в чёрном рассмеялся. – На самом деле я не намерен тратить своё время на пустую болтовню ни с тобой, Джонатан, ни с Бель, ни с кем-то ещё. Я лишь пришёл сказать, что девочка – Маргарита Кросс – является сосудом Лореаль и она та самая, кого вы так долго искали. Другая новость – старший сын Анны – уже давно знал об этом. Третья новость – пятая из нейтралов представляет для меня уникальную ценность, так что я намерен забрать её себе. А уже после... – он застыл на одной из ступеней. Вампиры, ранее сидящие на скамьях, переполошились, намереваясь накинуться на колдуна. Похищение нейтрала прямо из рук Совета и королевской семьи – это высшая степень наглости. – Я пройдусь штурмом сначала по Совету, затем по крупным семьям аристократов, передам привет охотникам и оборотням, а на десерт оставлю королевских персон. Особенно хочу увидеть страдания твоего сына, Бель, как он будет корчиться от боли, плеваться кровью и умирать. По настоящему умирать...

Анна выхватила кинжал из рукава и кинула его в колдуна, однако тот остановил его невидимой силой в метре от себя и звучно хмыкнув, махнул пальцем в сторону. Вампиры, что собирались на него накинуться, сорвались с мест и тут, почти добравшись до него, одна из клыкастых колон застыла в неестественной позе. Кинжал из чистого серебра пронзил их сердца так быстро, что они и не поняли. Анна раскрыла рот в удивлении и ужасе. Его магическая сила была столь велика, что свечи вспыхнули ярким пламенем, а воздух раскалился. Вторая колона вампиров ударилась о невидимый барьер вокруг мага и полетела в разные стороны.

- Безумец! – рявкнула блондинка и шагнула на ступени, однако добраться до Фрау ей не удалось, он словно чёрный дым растворился в полумраке и исчез, будто его тут и не было вовсе. Анна была бы счастлива узнать, что ей это только приснилось. Сайрус собирается разрушить ночной мир и он с этой задачей прекрасно справиться, если получит пятый сосуд. Карс была в шоке, ужасе и растерянна. Увидеть воочию лишь толику способностей князя было страшно. Женщина обдумывала все ходы, все свои слова, которые скажет сыну и всё, что ей придётся сделать, лишь бы девочка не досталась безумному колдуну. Председатель резко ушёл на второй план и он вовсе не волновал королеву – лишь жизнь девчонки охотницы, лишь её безопасность. Аннабель подняла с пола свой кинжал, стряхнула с него кровь вампиров и подняла глаза на парочку, которая служила ей верой и правдой уже двести лет. Она кивнула им и послушные псы быстро зашевелились, приближаясь к королеве. Анна выпрямилась, пустым взглядом окинула мертвецов, пытаясь не слушать стоны выживших, спрятала нож в рукав и затаила дыхание.

- Хозяйка! – кивнул Леонард Стивенсон – высокий голубоглазый блондин с мелкими шрамами на лице. Рядом с ним стояла худощавая, но приятная на вид Сорита Морце. Анна гордо вздёрнула подбородок и сердито вздохнула.

- Пока мы будем разбираться с князем, для вас будет другое задание, - скомандовала она и Сара, вытягивая шею и убирая чёрные волосы за спину, прислушалась к властному голосу королевы. Лео сложил руки за спиной и был готов принять любое задание. – Я приказываю убить Джонатана Морце. Крепкая семейная любовь и любые другие чувства не должны помешать выполнению приказа, ясно, Сара?

- Да, госпожа! - строго откликнулась девушка. В её голосе Анна не услышала не сожаления, ни какой-либо паники. В тёмных глазах была смелость и решимость. Сара была готова убить собственного старика-отца и этот факт ободрял королеву, пусть и возникали мысли, что её собственные дети так же не будут мешкать и убьют её особо не раздумывая, стоит ей только совершить масштабный отвратительный поступок.

- Будут какие-то особые пожелания, касательно заказа? – по старой схеме интересовался Леонард. Они с Сарой уже много лет выполняли грязную работу королевы вампиров и даже скрывали от своих друзей её место нахождения всю ту сотню лет её отсутствия. Быть подчинёнными было и честью, и унижением. Их жизни полностью зависели от прихоти королевы. Хотя, зависел лишь Лео, Сара была с ним, потому что беззаветно любила и боялась потерять столь родного себе человека.

- Можете убить хоть прямо сейчас, - рыкнула Бель с таким видом, будто была готова убить его самостоятельно, вот только руки марать не хотелось. – Если нужно время для прощания – сократите его до минимума. Елена переживёт. Но в идеале, конечно, я бы хотела, что бы вы нашли хорошую ведьму и заплатили ей за то, что она влезет ему в голову и вытащит все воспоминания в каком-нибудь материальном виде. Я хочу знать всё о чём говорил Морце с Сайрусом и все его планы, относительно власти. Если ведьму не найдёте – распотрошите его худощавую тушу, как мясную свинью, залейте цементом и сбросьте на морское дно.