пепел тишины
Ночь не закончилась — она просто застыла, будто сама природа затаила дыхание. Воздух был густым, как перед бурей. Сынмин стоял на коленях, всё ещё ощущая, как гул собственной песни медленно утихает в его груди. Он чувствовал, как кровь пульсирует в висках — боль, шок и тишина переплелись в один глухой звон.
Рядом с ним — Кристофер. Молчаливый, недвижимый, как статуя, и всё же — живой щит. Его взгляд, холодный и чужой, всё ещё был прикован к Сынмину, будто проверяя: жив? ранен? не сломан?
— Ты... пришёл, — выдохнул Сынмин, глядя в огонь его янтарных глаз.
— Я чувствовал, — тихо ответил Кристофер. — Как будто что-то рвётся. Я не мог не прийти.
Сынмин хотел ответить, но слова застряли. Он лишь покачал головой и опустил взгляд — к руке, всё ещё сжимающей медальон. Он дрожал. Впервые за долгое время — не от страха, а от чего-то иного. Усталость, вина, злость на себя и... тепло. От прикосновений Кристофера, которые он всё ещё ощущал на своей коже.
Сзади послышался хрип. Чонин, всё ещё раненый, дотянулся до неподвижного тела Лиары.
— Нет... — прошептал он, тронув её пальцы, уже холодные, обронённые в траву. — Лиара...
Он сжал челюсть, не позволяя себе крика. Только напряжённые пальцы, стиснутые кулаки. Он не должен терять себя. Она бы не простила.
Кристофер повернулся к нему. Молча, но взгляд всё сказал. Боль — общая. Потеря — их.
— Мы не можем оставаться здесь, — тихо сказал Кристофер. — Эта земля больше не защищена.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Сынмин.
— Эти тени. Они не случайны. Это был охотничий удар. Кто-то знал, куда вы идёте. Кто-то знал, кого забрать первым.
Сынмин похолодел.
— Ты думаешь… нас кто-то предал?
— Я думаю, — Кристофер посмотрел на него пристально, — пора перестать быть пешками в этой игре.
Он протянул руку Чонину, помогая ему подняться. Русал принял помощь, но его взгляд был тяжёлым.
— Лиара знала больше, чем говорила, — глухо проговорил он. — И если её убили первой... значит, это предупреждение. Или — месть.
Сынмин поднялся. Сердце стучало, как барабан перед бурей. Он больше не мог позволить себе быть просто тем, кого спасают. Не после того, как они потеряли Лиару.
— Что теперь? — спросил он, глядя на Кристофера. — Бежать?
— Нет, — голос вампира стал тверже. — Искать ответы. И мстить.
Тишина рассыпалась в лесу, как пепел. А среди неё трое — вампир, русал и человек с голосом, способным разорвать тьму — поклялись себе, что больше не позволят мраку наступать безнаказанно.
Это была не просто потеря.
Это было начало.