Глава 10. "Пиршество теней"
Утро в этом доме не наступает. Сколько бы я ни ждала света за окном, небо оставалось серым, мёртвым. Время здесь - как вязкая масса: течёт, но не даёт понять, куда.
Вильям вошёл, как всегда, внезапно. Он был в другой одежде - тёмно-бордовая рубашка, чёрные перчатки. Слишком аккуратный. Слишком холодный.
- Пора, маленькая мышка, - его голос был спокоен, как всегда, но в нём скользнула тень нетерпения.
- Куда? - спросила я, хотя знала, что ответы он даёт редко.
- Ты увидишь тех, кто привык питаться душами. Не глупи. Не говори лишнего. И не бойся. Запах страха их возбуждает.
"Запах страха..." Я почти рассмеялась. Как удобно.
Он повёл меня через длинный коридор. Двери - одна за другой. Запертые. Молчаливые. Стены, как будто дышали, пропитанные влагой и временем.
Мы спустились по лестнице. Я почувствовала, как температура упала. Внизу пахло железом, мраком и... чем-то приторным. Кровь?
Двери впереди были массивные. Он толкнул их - и мы вошли.
Я едва не остановилась. Комната - зал, скорее - был освещён свечами, пылающими чёрным огнём. Стены - в готических арках, потолок терялся в темноте. Посреди - длинный стол, за которым уже сидели они.
Вампиры.
Разные. Женщина с белоснежными волосами и глазами, будто высосанными из света. Мужчина с лицом, как у статуи, и золотыми серёжками в ушах. Двое юных на вид близнецов, неестественно похожих. Один - с ожогами на лице, другой - без единого следа времени.
И все смотрели на меня. Так, как волки смотрят на свежую добычу.
Вильям обошёл меня, сел во главе стола.
- Это она, - сказал он, откинувшись на спинку стула. - Та самая.
- И ты не попробовал? - прошипела беловолосая.
- Пока нет. Я изучаю.
Один из близнецов наклонился ко мне:
- Как тебя зовут, мышка? Или ты теперь только его игрушка?
Я не дрогнула.
- Вивиан. И я не игрушка.
- Хм. Она дерзкая. Вкус может быть... пикантным, - хищно сказал мужчина со статуей-головой.
- Достаточно, - вмешался Вильям. Его голос стал ледяным. - Она под моей защитой.
- А с каких пор ты защищаешь людей? - язвительно сказала беловолосая. - Или... ты снова теряешь голову?
Тишина. Все смотрели на него. Он не ответил. Просто медленно поднялся.
- Она - не просто человек, - сказал он. - И вы это почувствуете, если подойдёте ближе, чем на шаг.
Они замолчали. Не из страха, а из... интереса? Зависти?
Я чувствовала, как холодный пот проступает на лбу. Но я не отступлю. Нет. Пусть видят во мне не жертву.
- Что делает тебя особенной? - спросил кто-то.
- Не знаю, - я ответила. - Но если вы хотите выяснить это, придётся потерпеть. Я не собираюсь умирать сегодня.
Некто рассмеялся. Звук был как скрежет стекла.
Вильям снова подошёл ко мне.
- Хватит. Пир - в другой день. Сегодня - знакомство.
Он повёл меня назад, и я, уходя, чувствовала, как их взгляды вонзаются в мою спину, как ножи.
Когда мы вернулись в мою комнату, я села на кровать и посмотрела на него.
- Что ты скрываешь, Вильям? Кто я для тебя - еда? Или нечто большее?
Он посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то, чего раньше не было. Не ярость. Не скука.
Потребность.
- Ты - моя, маленькая мышка. И я сам ещё не знаю, зачем.
---