Пролог
🍎
Громко шаркая ногами и пиная носком затертого грязного кеда мелкие камни, то и дело попадающиеся на пути, молодой человек медленно шагает к точке, отмеченной флажком на карте мобильного приложения, пряча усталое осунувшееся лицо под длинным серым капюшоном мешковатой и большей по размеру толстовки, скрывающей полностью руки, скрытые в карманах накинутой поверх легкой джинсовой куртки. Он то и дело шмыгает носом, поправляет сползающие с плеч лямки рюкзака и захлебывается сухим кашлем, думая над тем, что на обратном пути нужно купить лекарство от простуды, а потом вспоминает, что денег осталось только на хлеб с маслом, и мгновенно мрачнеет, решая повременить с лечением.
Если безумие, на которое парень решился, все же принесет свои плоды, то ему вообще не придется переживать о нехватке средств к существованию и просыпаться среди ночи от урчания голодного желудка, не придется перебиваться подработками, чтобы оплатить проживание в общежитие и еду пожилым немощным родителям и совсем еще маленьким брату и сестре, не придется дрожать от холода зимой, потому что из теплой одежды есть только джинсы пятилетней давности и старая доставшаяся от дяди по наследству кожанка, не придется с завистью и съедающим изнутри стыдом смотреть в глаза знакомым и одногруппникам, не испытывающим подобных трудностей в финансах.
Но пока это все – просто нереализованные мечты, и остается только надеяться на удачу. Хотя бы раз в жизни ему должно повезти накануне собственного дня рождения, не правда ли?
Перед заветным кирпичным зданием парень замирает в нерешительности и долго всматривается в карту местности, желая убедиться, что не ошибся с адресом. Сердце в груди начинает биться быстрее, а желудок неприятно скручивает спазмом от волнения. От былой решимости не остается и следа, когда молодого человека охватывают давно терзающие сомнения. Насколько правильно он поступает, продавая себя как кусок мяса на рынке? Действительно ли игра стоит свеч и не совершает ли юноша самой огромной ошибки в своей жизни?
Если бы только у него были ответы на все эти вопросы.
На двери звенит колокольчик, оповещая о новом посетителе, в обогреваемое помещение проникают ледяные порывы уличного воздуха, и девушка за стойкой информации мгновенно приветственно улыбается. У нее довольно располагающая внешность, тот тип людей, к которым проникаешься симпатией, просто посмотрев в глаза. Она миловидная, с аккуратно собранными в высокий хвост волосами, сдержанным естественным макияжем и ярко-красной помадой на губах в тон классическому костюму. И это единственная броская деталь, потому что в основном подобный типаж людей забывается сразу же после первой встречи.
Клиентоориентированность – залог успеха любой крупной организации, нацеленной на привлечение новых потребителей. И все начинается с сервиса на местах. Посетитель, робко переминаясь с ноги на ногу, обводит растерянным взглядом просторный холл клиники, цепляется взглядом за прозрачную чашу с одноразовыми бахилами, мягкие диванчики кофейно-молочного цвета рядом с окном, большой горшок с фикусом и гардероб неподалеку, а после наконец-то на вывеску за спиной ресепшиониста.
«Pomme de Sang*.
Номер один среди банков крови на мировом рынке»
– Добрый день. Я могу вам чем-то помочь? – подает голос девушка, привлекая внимание гостя, который готов сбежать отсюда прямо сейчас. Но этот порыв исчезает так же быстро, как и появился. Молодой человек берет себя в руки, делает глубокий вдох и наконец подходит к стойке, выкладывая на нее свой паспорт и пакет личных документов.
– Здравствуйте, я бы хотел внести свою анкету в базу данных кандидатов на яблоко крови, – и вновь лицо девушки озаряет вежливая яркая улыбка, однако даже она не скрывает ее настоящих чувств, которые выдают глаза, – жалость.
Что ж, гость и вправду ощущал себя жалким.
– Конечно, ваши фамилия и дата рождения, – Ким Соён, как гласит бейдж на пиджаке, что-то быстро печатает на клавиатуре, вероятно, открывая формуляр для заполнения новой анкеты, а после протягивает руку за паспортом и кипой документов, которые посетитель принес с собой.
– Ким. Ким Тэхён, седьмое декабря тысяча девятьсот девяносто восьмого года рождения, двадцать лет, – Тэхён чувствует себя неуютно в стенах клиники, спиной ощущая чей-то сверлящий пристальный взгляд. Но, по правде говоря, за ним нет абсолютно никого, только закрытая входная дверь и камера наблюдения в углу зала.
Он нервно постукивает пальцами по столешнице и отдирает зубами засохшую кожицу с нижней губы, в который раз подумывая над тем, чтобы сбежать. Хотя причин для страха особых и нет. В конце концов, сдача крови – процедура добровольная, и уж тем более никто не заставит тебя насильно подписать контракт, но...
Всегда существует определенное «но».
Быть яблоком крови не то чтобы постыдно, как раз наоборот, очень почетно в наши дни, учитывая то, какой ажиотаж возник в связи с выходом вампиров в свет открыто и без опаски. Подумать только, те, про кого снимали фильмы и слагали легенды, не просто какая-то глупая сказка, а вполне себе реальность, правда менее приукрашенная и не такая романтизированная.
Ты отдаешь свою кровь на исследование, буквально выставляешь ее на аукцион для сильных мира сего, негласно признанных королей, в ранг которых их возвело человечество, и молишься на то, чтобы клиника одобрила тебя как донора, идеального кандидата на должность пакета для кровососа, не выявив никаких заболеваний. Не за бесплатно, конечно же.
Для многих подобная процедура – единственный способ к существованию, ведь за твою кровь тебе платят. И лишь тебе решать, будет ли подобный акт доброй воли единичным или же возникнет необходимость подписания долгосрочного контракта. Последнее считается редкостью и достается единицам, удостоившимся подобной чести, кормить из вены аристократа.
Вот только с вампиром при распределении везет единицам. Чем чище твоя кровь и моложе организм, тем выше у тебя шанс обрести стабильность в жизни и заработать много денег. Аристократы не скупятся на таких донорах, выбирая только лучшее. Но если ты ничем не отличаешься от серой толпы с кучей недостатков, мелких болячек или хронических заболеваний, велика вероятность попасть к дикарю низшего ранга, который ни во что не ставит свой сосуд. Продавая себя в медицинском центре, ты больше не принадлежишь самому себе, потому что, поучаствовав в подобном единожды, ты уже не можешь остановиться. Это страшнее наркотика, потому что за донорство ты получаешь не просто удовольствие, а деньги.
Деньги решают все.
Вопрос, насколько правильно и корректно продавать себя ради них, скорее риторический и этический, а посему ни у кого нет четкого понимания тонкой грани между благом и вредом. То, что изначально было чьим-то стартапом, теперь вполне легализованный бизнес на добровольной основе, всколыхнувший общественность, буквально сошедшую с ума. Кто-то считает подобное мерзостью, кто-то унижением, кто-то страшным грехом, ведь, отдавая кровь мертвецу, ты потворствуешь дьявольскому отродью, идя на поводу у искусителя. Лично Тэхён думает, что продажа собственной крови – это оправданная плата за спасение его голодающей семьи, об остальном можно подумать раньше.
– Вот ваш обходной лист, мистер Ким, – молодой человек испуганно вздрагивает, вырванный из собственных мыслей звонким девичьим голосом. Он опускает глаза на протянутый ему лист бумаги с перечнем врачей и анализов, которые предстоит собрать, и просто не верит в происходящее. Единственный плюс подобных авантюр – бесплатное обследование всего организма. И лишь для людей определенного возраста, ведь каждый организм имеет свой предел. Чем больше тебе лет, тем меньше шансов получить контракт на крупную сумму. Никто не любит старую кровь, напичканную антибиотиками, потому и требования к людям старше сорока предъявляются более щадящие. И платят, соответственно, куда меньше. – Все процедуры необходимо совершить в течение недели, пожалуйста, сообщите нам, если потребуется больше времени.
– Нет, спасибо, я успею, – поспешно перебивает ее Тэхён и прячет возвращенный паспорт и папку с документами в рюкзак, а после идет к чаше с бахилами и дрожащими руками загребает целлофановые мешочки, понимая, что впереди его ждет очень непростая неделя.
И он не далек от правды, ведь на исходе седьмого дня Ким просто падает без сил, готовый расплакаться от собственного эмоционального и физического истощения. Слишком много всего наваливается сразу, трудности на работе, в университете, проблемы в семье и выросший долг за съемную квартиру, которую не покроет маячащий на горизонте аванс. Тэхён ощущает себя бесконечно уставшим и выжатым как лимон. Он сворачивается калачиком на своем узком диване, ежится от холода, который, кажется, въелся под кожу, и вздрагивает испуганно, когда ему на телефон приходит смс с уведомлением из клиники о готовности результатов анализов.
У юноши будто открывается второе дыхание благодаря подскочившему в крови адреналину. Ким собирается впопыхах, надевая все имеющиеся у него теплые вещи по принципу многослойности, едва ли не задыхается от жары в них, потому что явно перебарщивает, пока скачет в одном ботинке по коридору, а после буквально бежит по нужному адресу, вваливаясь в двери клиники за полчаса до закрытия.
На самом деле, непонятно, зачем Тэхён так торопится, ведь результаты анализов это только первый шаг на мучительном пути регистрации в качестве яблока крови. Затем последует внесение в базу, ожидание подтверждения от европейских коллег, курирующих данный вопрос, а после открытие аукциона со стартовой ценой. Куда важнее получить заветное письмо с предложением от вампира, который выбрал тебя в качестве своего донора, и контрактном на фиксированное вознаграждение и сроками партнерства.
– Здравствуйте, Ким Тэхён, я получил сегодня смс о том, что мои анализы готовы, – не дав девушке сказать и слова, выпаливает на одном дыхании молодой человек, до побелевших костяшек впиваясь пальцами в край столешницы. Ресепшионист вбивает данные в компьютер и улыбается немного нервно, не на шутку пугая этим посетителя.
– Знаете, подобное в нашей практике случается довольно редко, мистер Ким, но один из наших ценных клиентов уже готов вам сделать предложение, – Ким тупо моргает, не понимая, о чем вообще говорит ему девушка, а после его взгляд опускает на протянутый ему запечатанный конверт. Он принимает тот с опаской, словно получил бомбу замедленного действия, а после вскрывает неаккуратно, разрывая по кусочкам клейкий край и извлекая на поверхность договор. Тэхён тут же бегло пробегается по содержимому документа глазами и судорожно сглатывает, когда натыкается на ошеломляющие строчки.
Бессрочный контракт.
А дальше взгляд цепляется за сумму, и у молодого человека внутри все холодеет от испуга, а дыхание буквально спирает. Просто с ума сойти. Он очень хочет верить и одновременно не верит собственным глазам, списывает все на галлюцинации оголодавшего организма, потому что не мог кто-то совершенно незнакомый заплатить так много денег за какую-то кровь да еще и на таких условиях.
– Простите, – охрипшим голосом нарушает молчание Ким. – Мне кажется, тут какая-то ошибка, здесь в договоре лишние три нуля, – для надежности парень показывает цифры ресепшионисту, но та только улыбается шире, сверяясь с базой данных.
– Нет, все в порядке, сумма корректная. Именно столько предложил господин Чон на аукционе за ваше досье. Если предложение нашего клиента вас устраивает, распишитесь вот здесь, внизу, где галочка, – Тэхён снова тупо пялится в том место, на которое указала ему девушка, и не может никак осознать реальность происходящего. Неужели это правда? Неужели впервые в жизни ему действительно повезло, и его семье больше не придется голодать? И если правда, то решать нужно как можно скорее, потому что упустить подобный шанс будет настоящим преступлением.
Дрожащей рукой он подписывает контракт, даже не вчитываясь в остальные условия, а после возвращает одну из копий сотруднице клиники.
– Спасибо, в ближайшие дни с вами свяжутся представителя господина Чона и сориентируют по дальнейшим действиям, всего вам доброго, – Ким впервые улыбается в ответ, переполненный эйфорией, и уходит из клиники, ощущая себя самым счастливым человеком на свете.
На свой двадцать первый день рождения Тэхён получает, как ему кажется, самый лучший подарок на свете – шанс начать жизнь заново.