Младший друг.

Новый дом находился в районе Ахёндон, далеко от Банбаедона. Госпожа Чхве уже наловчилась искать жильё — всего за полдня она нашла дом на первом этаже. Вернее, так называемый «первый этаж», который на самом деле был полуподвалом. Новое жилище оказалось просторнее — и гостиная, и комната были куда больше каморки в доме Вон Дэёна.

До начала учебного года оставалось меньше месяца. Стол привезли из местного комиссионного магазина, в гостиной собрали компьютер. Остальная обстановка пока была скромной. В пустом доме Соль У проводил дни в одиночестве.

Он ждал звонка на телефон госпожи Чхве. Но каждый раз, когда он спрашивал, был лишь один ответ: «От Вон Дэёна нет вестей».

Соль У спускался по узкой улочке с плотно стоящими домами и искал таксофон. Один нашёлся рядом с полузакрытым магазинчиком. Утром, днём и вечером он звонил Дэёну. По ночам набирал номер с телефона госпожи Чхве.

В ответ — только автоматическое сообщение: «Абонент недоступен».

Возвращаться в тот дом было запрещено. Там могли быть агенты, выслеживающие его. Это было безумием, игрой с жизнью.

Но Соль У совершил это безумие. В день, когда они с Дэёном должны были пойти за школьной формой, он пришёл к двухэтажному дому.

Ворота были наглухо заперты. Соль У осторожно спрятался за машиной. Решил устроить засаду — вдруг Дэён выйдет, и тогда он окликнет его.

«Нужно вести расследование осторожно, Джон Ватсон. Те, кто преследовал меня, могут ещё бродить вокруг», — прошептал он себе.

Прошло всего три дня — дом должен был выглядеть так же. Но кое-что изменилось. У входа на второй этаж громоздились выброшенные вещи, во дворе стояла мебель с наклейками «Хлам».

Соль У пригляделся. На окнах второго этажа не было розовых занавесок. Внутри, за чистым стеклом, женщина в длинной юбке ходила из угла в угол. Комнаты были почти пусты.

В голове смешались непонимание и шок. Осмотрев переулок, Соль У подбежал к воротам и начал трясти их.

— Эй!

Женщина медленно спустилась по ступенькам и открыла калитку. Её лицо выражало усталость от жизни. Холодный взгляд и резкие брови придавали ей властный вид. В ней чувствовалось что-то деспотичное и неприятное — но в этом она была похожа на самого Вон Дэёна.

— Что тебе?

— Телефон Дэёна...

— Разве он тебе не сказал? Мы переехали. Уже давно.

— ......Куда?

— Нонхёндон.

Её резкие, скупые ответы давили. Но Соль У не опустил глаз. У него не было причин молчать о Дэёне. Женщина окинула его оценивающим взглядом и вдруг спросила:

— Соль У?

— Да?

— Дэён просил передать. Чтобы ты хорошо учился в средней школе.

Она тяжело вздохнула. В её голосе сквозила горечь.

— Слухи о том, как вы обнимались в больнице, уже разошлись среди его друзей. И не только в Хёниль — скоро и в старшей школе все узнают. Ты же понимаешь, какие мальчишки в этом возрасте? Сплетни разносятся мгновенно. Дэён пошёл разбираться.

Те подростки, что шатались с Дэёном у супермаркета, и правда выглядели отталкивающе. Вряд ли они могли пересказать историю «красиво». Женщина продолжила устало:

— Ты, кажется, тоже хотел в Хёниль? Лучше выбери другую школу. У Дэёна там репутация, друзья... А тебя сразу заклеймят странным.

Соль У намеренно не отводил взгляд. Женщина едва заметно усмехнулась.

— Ты же знаешь, что Дэён занимается лёгкой атлетикой? Не для галочки — он планирует стать профессионалом.

— Да.

— После возвращения в школу ему нужно наверстывать упущенное, готовиться к поступлению... А теперь ещё и проблемы с друзьями.

— ......

— Тренировки каждый день после уроков, вечером — подготовка к экзаменам. Вы, наверное, не понимаете, но в топовые вузы нашей страны просто так не попасть.

Неясно, кого она имела в виду под «вы» — Соль У и Дэёна или его с госпожу Чхве.

— Конкуренция бешеная, особенно в спортивных вузах. Все метят в пару лучших.

Закончив, она развернулась и ушла в дом, но через минуту вернулась с бумажным пакетом.

— Забирай. Дэён сказал отдать.

В пакете лежал оранжевый динозавр, с которым они играли в «поймай-брось», и несколько ручек, подаренных Соль У. Там же был смятый от сырости листок. Чернила расплылись, но слова можно было разобрать:

«Хён, будь счастлив»

В этот момент всё недоверие к словам женщины исчезло.

Он ошибался, думая, что Дэён изгнал того мужчину с жёлтыми глазами ради него. Это было лишь частью плана — спокойно жить в доме и получить наследство. Даже если бы он ушёл к друзьям в ту дождливую ночь, он всё равно вернулся бы — ради денег. Не ради Соль У. Теперь это казалось таким очевидным.

И приглашение в свою школу? Оно прозвучало до того, как Дэён узнал, что их «странную близость» видели. Тот рюкзак, мелькнувший в дверях больницы, наверняка принадлежал его знакомому.

Теперь Соль У был для Дэёна лишь источником неприятных слухов.

Он сунул записку в карман, сжав зубы, чтобы не выдать эмоций. Женщина долго смотрела на его каменное лицо. Казалось, она ждёт, когда он сломается. Тогда Соль У нарочно поднял брови выше.

— Что-то ещё?

— Нет. Ах, погоди...

Она снова поднялась на второй этаж и через несколько минут вернулась с папкой.

— На всякий случай. Жаль, я не помогла тебе раньше, зная о твоём... состоянии. Поздно, но перевод в спецшколу возможен в любое время. Мало ли, вдруг что-то упустили.

В распечатке был список спецшкол и альтернативных учебных заведений Сеула. Соль У почувствовал жгучую обиду и повернулся к выходу.

— Нет, не нужно.

Он не сказал «спасибо», но женщина ответила так, будто услышала его.

— Ладно, иди осторожно.

Её тон был мягким. Никто бы не подумал, что минуту назад она так грубо его оскорбила.

По дороге домой он сел на вторую ветку метро в обратном направлении. Вышел на станции Ыльчжиро-4-га и дважды прошёл через турникеты.

Бумажный пакет он выбросил в мусорку на дальней станции.

Дома госпожа Чхве лежала на большой подушке и смотрела телевизор. Соль У какое-то время слушал шум из комнаты, затем вышел.

— Мам. Думаю, мне стоит держаться подальше от Дэёна. Скоро школа. Ты же знаешь, какие о нём слухи.

Госпожа Чхве, вытирая лицо ватным диском, округлила глаза.

— То так, то эдак. То дружите, то ссоритесь. Вы встречаетесь?

— Я видел, как он избивал парня из Хёниль.

Он приукрасил историю, увиденную у супермаркета. Госпожа Чхве ахнула, затем скривилась.

— Что?.. Хотя чему удивляться.

— Кто знает, когда очередь дойдёт до меня? Раньше я общался с ним просто от скуки. Но теперь лучше порвать.

Госпожа Чхве задумалась. Обычно живущая сегодняшним днём, она наконец осознала проблему. Соль У продолжил:

— Так что я пойду в ту школу, куда собирался. И давай сменим номер твоего телефона. Пока мы не стали с Дэёном ещё ближе.

Госпожа Чхве вскочила и тут же ушла менять номер. Дверь закрылась, её шаги затихли.

Она вернулась через два часа. Смеясь, сказала, что сменила номер «ради воспитания», и велела забыть тот дом.

Соль У пойдёт в свою школу. Вон Дэён — с бритой головой вернётся в Хёниль. Он будет жить в большом доме с двором, прудом и высоким забором.

Соль У усмехнулся.

Они были слишком молоды, чтобы давать клятвы «никогда не расставаться». Теперь он это понимал.

От разрыва связи сердце ныло.

«Не надо было привязываться».

Сожаление стало злобой.

Через несколько дней Соль У снова пришёл к тому дому. Сначала посмотрел издалека, затем подошёл ближе. Дом был пуст.

Дверь, казалось, заперта — но она открылась. Он вошёл во двор и поднял голову. На втором этаже не было знакомого лица.

Под магнолией он подобрал окурок. Именно здесь всегда сидел Дэён.

Соль У подул на него, затем засунул в рот. Размокший, он был отвратителен. Чёрный пепел скрипел на зубах. Язык горел. Он жевал, пока не начало тошнить.

Грязно, мерзко, отвратительно, горько. Вкус жизни. Человек, научивший его этому, выплюнул окурок — а Соль У проглотил. Так Вон Дэён стал его последним учителем.

История с этим домом закончилась. Она станет лишь воспоминанием, которое иногда будет всплывать.

Повернувшись, Соль У приложил руку к груди.

Боль не отпускала. Он давил на неё ладонью, изо рта вырывались прерывистые вздохи. Но он не дал себе расплакаться.

На пешеходном переходе он увидел чью-то фигуру у магазина напротив.

Соль У помахал рукой. Ответа не было. Конечно — его никто не ждал.

Он шёл к станции метро, оглядываясь на магазин. На солнце никого не было.

А через два месяца Вон Дэён появился перед ним снова — хотя Соль У поклялся больше ни к кому не привязываться.

–––––––––––

Другие переводы Jimin на тг-канале

Корейский дворик новелл