Лисьи сумерки

Нил кружился в причудливом танце утраченных воспоминаний, нежных и мучительно близких. Яркий образ Натали, внезапно пробившийся сквозь завесу прошлого стараниями Натаниэля (Рико), развеял мрачные сомнения, обнажив одновременно глубокую внутреннюю пустоту и отчуждение. Девушка оказалась совершенно иной, чем та, какой её запомнил Нил. Больше не похожая на слабую пленницу собственной судьбы, раздавленную утратой воли и веры в лучшее будущее, она предстала сильной и независимой. Однако осознавать, что именно он сам некогда был её единственной опорой, её защитником и покровителем, стало нелегким испытанием. Понимал ли он тогда, какую важную роль играл в её судьбе?

Теперь становилось очевидно: спасение всегда связано с риском гибели, особенно если источник спасения становится частью собственного прошлого, превратившегося ныне в легенду. Осознавая всю абсурдность ситуации, Нил чувствовал огромную ответственность за судьбу девушки, несмотря на привычку жить исключительно для себя, игнорируя чувства окружающих. Но какую цену придётся заплатить за спасение чужой души? Каждый раз, пытаясь защитить кого-то ещё, он сталкивался с трагическим исходом. Этот груз прошлых неудачных попыток спасать других заставлял Нила уклоняться от роли героя, видя в себе лишь инструмент наказания за собственные поступки.

Любое проявление заботы воспринималось Нилом как нечто чуждое и натянутое. Единственным исключением был Эндрю, к которому Нил невольно стремился приблизиться. Что удивительно, он находил особое удовлетворение в том, что Эндрю нуждался в нём. Сам Нил мог часами молча наблюдать за молодым вампиром, внимательно вслушиваясь в каждое произнесённое слово и следя за малейшими движениями. Каждое действие Эндрю казалось значимым и важным, несмотря на его внешнюю замкнутость и отстраненность. Холодность и равнодушие только усиливали притяжение Нила.

Нилу хотелось, чтобы Эндрю думал о нём постоянно, искал его присутствия, даже если итог окажется болезненным. Он был готов стать центром внимания Эндрю, выдержать любые критичные взгляды и язвительные замечания, лишь бы сохранить его интерес любым способом. Хотя Нил глубоко презирал идею полного контроля над человеком, подобно своему отцу-психопату, порой приходили навязчивые мысли о том, чтобы изолировать Эндрю от внешнего мира, лишить возможности общаться с кем-либо кроме него самого. Однако осознание возможных последствий держало его от поспешных решений. Нарушить личные границы означало бы уничтожить хрупкую связь, а потерять Эндрю было бы невозможно. Мысли Нила были сосредоточены на одном человеке - Эндрю Миньярде.

Тем не менее поведение Эндрю часто ставило Нила в затруднительное положение. Иногда казалось, что вампир умышленно подрывает доверие, скрывая тайные замыслы. Это состояние неопределённости интриговало Нила, рождая потребность раскрыть истинные намерения, проверить искренность каждого жеста и выражения лица. Разочарование стало обыденностью, прощение - лёгким делом, но отпустить и забыть нанесённую обиду оказывалось куда труднее. Внутренне Нил предупреждал себя: если Эндрю продолжит играть в игры, наказание не заставит себя долго ждать.

Мысли о прошлом осложняли восприятие настоящего. Неконтролируемое поведение Натаниэля (Рико) выглядело подозрительным и зловеще-непонятным. Когда тот заявлял, будто они единое целое, Нил ощущал, что речь идёт о хитрой уловке. Доверять новому знакомому было рискованно, ведь доверие редко оправдывалось, чаще оно приносило горькое разочарование. Сегодня же шестое чувство вновь сигнализировало тревогу, громко призывая к осторожности. Паранойя вновь одерживала верх над здравомыслием, принуждая Нила задаваться вопросом: не пытаются ли снова провести его, сыграв на чувствах вины и раскаяния за старые промахи? Эти бесконечные вопросы буквально душили его, заполняя голову смятением и неуверенностью. Они преследовали Нила Джостена, заставляя сомневаться даже в самом себе.

- Значит, такова история Натали? - медленно произнес Нил, пристально глядя на Рико. - Её божество в образе смертного - это я?

Рико едва заметно улыбнулся, сохраняя взгляд спокойным и внимательным.

- Забавно звучит, не правда ли? - отозвался он, чуть приподняв уголки губ. - Скажем так: Натали нуждалась в герое, и ты случайно оказался подходящей кандидатурой. Правда, получилось немного странновато...

- Что это значит? - уточнил Нил, подчёркивая холодный тон голоса. - Я стал её героем поневоле?

Рико небрежно пожав плечами, расселся удобнее в кресле, словно этот разговор утомлял его.

- Приблизительно так, - признался он усталым голосом. - Натали выбрала тебя потому, что ты предложил ей спасение и поддержку, когда рядом никого не оказалось. В каком-то смысле, ты заменил ей отсутствующего Бога, хотя сам утверждаешь, что являешься убежденным атеистом.

Это утверждение задело Нила глубоко изнутри.

- Я не стремился стать чьим-то героем, - раздраженно ответил он. - Тем более не претендовал на роль бога!

Рико пренебрежительно вскинул бровь, изображая полное равнодушие.

- Согласен, ты не просился добровольно, - согласился он. - Но именно твоя помощь позволила ей вырваться из круговорота страданий. Без твоей поддержки Натали погибла бы окончательно, разбитая и оставленная всеми. По сути, ты буквально вытащил её дважды: сначала телом, потом душой.

Нил почувствовал неприятное покалывание в груди, ощущая всю тяжесть услышанного.

- Ладно, предположим, моя роль была важна, - задумчиво пробормотал он. - Но почему сейчас это должно иметь значение? Какое дело мне теперь до того, кем я был много лет назад?

- Ошибаешься, считая прошлое неважным, - продолжил Рико серьёзнее обычного тона. - То обстоятельство, что Натали воспринимала тебя как своего бога, подтверждает твой внутренний потенциал помогать другим людям. У тебя есть способность изменять чужие судьбы, хочешь ты этого или нет.

- Ну ладно, пусть так, - вздохнул Нил после короткого молчания. - Предположим, я действительно оказываю сильное влияние на окружающих. Но что это изменит конкретно в моей нынешней ситуации?

Рико ненадолго замолчал, изучающе наблюдая за лицом Нила.

- Возможно, многое, - задумчиво произнес он. - Неважно, признаёшь ты это или нет, твоя связь с Натали остаётся значимой частью твоей истории, продолжающей влиять на настоящее.

- А что произошло после того, как Натали решила пойти с ним? - резко спросил Нил, впиваясь глазами в собеседника.

- Затем началась долгая дорога, - ровным голосом объяснил Рико. - Натаниэль был умелым охотником, на шее которого сияла отметина древнего происхождения. Его сердце пылало одной страстью - жаждой мести.

- Против кого именно он готовился мстить? - с нарастающим беспокойством уточнил Нил.

- Давай назовём его имя прямо, - тихо добавил он с легкой ироничной ноткой. - Рико Морияма, младшенький отпрыск влиятельного клана.

- Почему именно он? - осторожно уточнил Нил.

- Потому что именно Рико убил приёмную мать Натаниэля, - коротко ответил Рико. И Натаниэль решил посвятить свою жизнь одной задаче - наказать преступника.

- Каким образом он намеревался осуществить свою месть? - заинтересовавшись, уточнил Нил.

Рико едва заметно ухмыльнулся, разглядывая Нила с оттенком презрения.

- Самое верное средство, - спокойно ответил он, - заключается в лишении врага самого ценного ресурса. Так и поступил Натаниэль.

- Расскажи подробнее, - потребовал Нил, нахмурившись.

- Натаниэль провернул дерзкое преступление, - неспешно продолжал Рико, будто говоря нечто важное. - Он украл редчайший артефакт, переходивший из поколения в поколение семьи Морияма. Этот предмет позволял прикоснуться к тайнам наследия Абраксаса, открывая путь к огромной власти и могуществу.

Нил шумно вдохнул, понимая масштабы произошедшего.

- Таким образом, артефакт имел ключевое значение для планов Рико, - сделал вывод Нил, стараясь связать события в единую картину.

- Абсолютно верно, - подтвердил Рико, явно радуясь вниманию Нила. - Наличие артефакта гарантировало преемнику клана особую власть и влияние. Исчезновение артефакта стало катастрофическим ударом по репутации и позициям клана.

- Понятно, - задумчиво произнес Нил. - Какова же была реакция Рико на утрату артефакта?

- Разумеется, он воспринял это как личное оскорбление, - усмехнулся Рико. - Пострадавший имидж клана и личные амбиции толкнули его на активные поиски. Увы, результат оказался неудовлетворительным.

- Почему Натаниэль украл именно этот артефакт? - с интересом спросил Нил.

- Артефакт имел огромную ценность, - пояснил Рико. - Его владение означало получение уникальных возможностей и преимуществ. Для Натаниэля эта операция стала способом продемонстрировать свою силу и показать, что он не намерен терпеть поражения.

- Есть ли доказательства, подтверждающие существование артефакта? - попытался уточнить Нил.

- Естественно, - ответил Рико, слегка раздражаясь. - Древние хроники и семейные архивы содержат многочисленные свидетельства существования артефакта и его значимости для клана Морияма.

- Возможно ли восстановить утраченный артефакт? - спросил Нил, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

Рико отрицательно покачал головой, добавив иронию в голос:

- Нет, воспроизвести его невозможно. Процесс изготовления уникален и безвозвратно утрачен. Потеря артефакта означает потерю навсегда.

Однако его слова звучали недостаточно убедительно, и Нил настороженно взглянул на него, подозревая обман.

- Так действительно ли восстановление исключено? - осторожно уточнил он.

Рико нахмурился, почувствовав, что Нил сомневается в его искренности.

- Я совершенно серьезен, - отрезал он холодно. - Единственно разумное теперь - это отыскать книгу заклинаний.

Нил с подозрением посмотрел на Рико, но промолчал, заметив, как его размышления вновь были прерваны появлением реальных фигур. Рядом неожиданно возникла Рене, деликатно присев рядом и протягивая чашку ароматного чая.

- С кем ты разговариваешь, Нил? - мягко спросила она, заметив его задумчивость.

За её спиной устроилась Элисон, изящно разместившись на диване и с любопытством поглядывая на Нила.

- Просто вспоминал кое-что из прошлого, - уклончиво ответил он, принимая чашку обеими руками.

Рене внимательно посмотрела на него, её улыбка была немного натянутой, будто она уже знала ответ.

- Что же ты вспомнил? - спросила она осторожно, следя за его реакцией.

Нил осторожно взглянул на неё, стараясь не выдать, что ему известны некоторые детали её прошлого.

- Старые времена, - дипломатично ответил он, стараясь избежать ненужных подробностей. - Вспомнил несколько интересных моментов из детства.

Элисон слегка наклонила голову, ее дымчатые серые глаза мерцали в свете лампы.

- Твое детство связано с чем-то приятным? - поинтересовалась она, видимо, стараясь поддержать разговор.

В глубине души Нил решил истерично посмеяться, так как он сомневался, что детство с Балтиморским мясником могло быть приятным. Пока другие дети играли в игрушки, Нил учился метать ножи, причем зачастую в людей, поскольку отец не оставлял ему выбора.

Тем не менее, внешне он сохранял спокойствие, отвечая с лёгкой улыбкой:

- Детство было интересным, - осторожно произнёс он. - Учился многим полезным вещам, которые пригодились в дальнейшем.

Рене понимающе кивнула, её взгляд смягчился.

- Многие детские увлечения становятся основой будущих достижений, - заметила она мягко. - Может, расскажешь о некоторых уроках?

Нил сделал глоток чая, наслаждаясь ароматом напитка.

- Меткость и точность нужны в каждой профессии, - спокойно сказал он. - Умел сосредоточиться и добиваться поставленных целей.

Элисон усмехнулась, будто вспоминая что-то весёлое.

- Похоже, папа постарался развить полезные навыки, - прокомментировала она с лёгкой иронией.

Нил улыбнулся, подтверждая её предположение.

- Отец приложил максимум усилий, чтобы воспитать достойного наследника, - уточнил он, подчеркнув слово «наследник».

Внутри снова всколыхнулись неприятные воспоминания детства, но внешне он оставался невозмутимым.

- Понимаю, воспитание оказалось довольно строгим, - осторожно предположила Рене, уловив скрытую боль в словах Нила.

- Видимо, ты оказался идеальным ребёнком, - поддразнила Элисон, вызывая лёгкую улыбку у Нила.

Тот позволил себе чуть расслабиться.

- Идеальным? - задумался он, посмеиваясь. - Только в рамках требований отца.

Затем, с лёгкой грустью добавил:

- Но разочаровал старика - не пошёл по стопам серийного убийцы, как тот надеялся.

Эта фраза вызвала у Элисон короткий смех, а Рене слегка смутилась, осознавая всю серьёзность затронутого вопроса.

- Даже не подозревала, насколько трудным было твоё детство, - тихо произнесла она, демонстрируя своё участие.

Фраза вызвала совершенно неожиданный эффект. Нил взглянул на нее, внезапно ощутив острую значимость вопроса, который давно тревожил его мысли.

- Кстати говоря... - вдруг обратился он прямо к Рене, - насколько близко ты знакома с Натаниэлем Веснински?

Его вопрос звучал резко и неожиданно, оборвав приятный ритм беседы. Элисон, сидевшая поблизости, тут же уловила перемену атмосферы: улыбка исчезла с её лица, сменившись выражением тревоги.

Нил заметил мгновенную реакцию девушки и пристально наблюдал за ней, ощущая, как атмосфера накалилась.

Рене немного помрачнела, а Элисон поддерживающе коснулась её плеча рукой. Наконец, повернувшись к Нилу, девушка печально усмехнулась.

- Сейчас мы почти незнакомы, - призналась она тихим голосом, который едва заметно дрожал. - Раньше мы были ближе...

Эти слова заставили Нила встрепенуться, нервно откликаясь на эмоциональную волну своей девушки.

- Что произошло? - осторожно поинтересовался он, боясь спровоцировать ещё большую боль.

Рене тяжело вздохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

- Видишь ли... Натаниэль Веснински был тем человеком, кто лишил меня жизни, - промолвила она тихо, слёзы выступили на глазах.

Элисон нежно сжала её ладонь, демонстрируя своё участие и понимание.

Нил почувствовал, как кровь отхлынула от лица, ведь именно он был тем самым Натаниэлем, который нанёс смертный удар. Внутри всё сжималось от осознания трагической истины: потрясение, вина и глубокое раскаяние охватывали его сознание. Он хотел заговорить, признаться, но слова словно намертво застряли в горле.

Но Рене быстро перехватила инициативу, понимая его смятение.

- Впрочем, теперь это неважно, - примирительно добавила она. - Когда я воскресла, став вампиром, мои воспоминания стерлись. Осталась лишь одна картинка: мой последний миг перед смертью, но больше ничего.

Элисон заметила растерянность Нила и решила поддержать девушку:

- Самое важное, что сейчас ты жива и счастлива, - спокойно произнесла она, ободряюще улыбаясь. - Пусть прошлое остаётся там, где оно было.

Нил хотел сразу раскрыть правду, но взгляд Элисон остановил его: строгий и предупреждающий. Понимая её подсказку, парень молча согласился с собой, подавляя внутреннюю боль.

В этот момент распахнулась дверь гостиной, и вошёл Эндрю, холодный и отстранённый, как всегда.

- Твой дядя ждёт тебя дома, Нил, - объявил он ровным голосом. - Просил прийти немедленно.

Нил коротко кивнул, понимая серьёзность дела.

- Хорошо, - откликнулся он, обращаясь к девушкам. - Простите, вынужден уйти.

Рене улыбнулась, скрывая лёгкое разочарование:

- Всё нормально, - успокоила она. - Мы всегда рады твоей компании.

Элисон также одобрила её слова кивком головы:

- До встречи, Нил. Увидимся скоро!

Парень сдержанно попрощался и последовал за Эндрю, чувствуя внутри нарастающее напряжение. Последние слова Рене болезненно отозвались в нём. Оказывается, он стал причиной её гибели, даже не подозревая об этом ранее. Смесь беспокойства и угрызений совести терзала его сердце.

****

Идя вслед за Эндрю, Нил погрузился в собственные размышления настолько глубоко, что совсем не обратил внимания на окружающие события. Они незаметно приблизились к роскошному автомобилю «Мазерати», принадлежащему Эндрю, стоящему неподалёку. Двигатель машины уже был запущен, тихое урчание свидетельствовало о готовности к поездке. Эндрю, как заботливый водитель, предусмотрел комфорт своего спутника, проявив редкую внимательность, которую Нил оценил мимолетной полуулыбкой.

Будучи бессмертным существом, Эндрю не страдал от низких температур, воспринимая холод как естественный фон окружающей среды. Холодный зимний ветер никак не отражался на его самочувствии. Совсем иначе дело обстояло с Нилом - обычным человеком, чьё тело реагировало на морозы естественной реакцией организма, доставляющей дискомфорт.

Оказавшись в салоне автомобиля, Нил сразу ощутил приятное тепло, прогнавшее последнее чувство озноба. Отлаженная система обогрева работала идеально, создавая комфортные условия.

Эндрю, сев за руль, бросил быстрый взгляд на Нила.

- Удобно?

Нил кивнул, сохраняя дистанцию.

- Да, вполне, - коротко ответил он, не желая показывать свою зависимость от комфорта.

Автомобиль плавно двинулся по улицам Форкс. Эндрю уловил от Нила напряжение и то, как тот о чём-то усиленно думает.

- Что-то случилось? - осторожно спросил он, управляя машиной уверенной рукой.

Нил попытался отмахнуться, стараясь сохранить невозмутимый вид.

- Всё нормально, просто задумался, - сухо ответил он, избегая контакта взглядов.

Эндрю усмехнулся, уловив неискренность в голосе Нила.

- Ты ерзаешь, как школьник на экзамене, - заметил он с ноткой сарказма. - Обычно ты не так нервничаешь.

Нил не смог удержаться от легкого подкола.

- Я и есть школьник, - съязвил он. - Мне всего семнадцать.

Эндрю бросил на него быстрый взгляд, усмехнувшись.

- Семнадцать? - повторил он с легкой иронией. - Это не отмазка.

- И давно тебе семнадцать? - подковырнул он, прекрасно зная, что Эндрю уже сотни лет.

Эндрю пожал плечами, сохраняя официальное выражение лица.

- Давно, - сухо ответил он, подчёркивая разницу в возрасте.

- Столько веков - и всё ещё не состарился.

- Не забывай, что вашингтонская погода непредсказуема.

Нил не остановился на достигнутом.

- Учитывая твоё происхождение, - продолжил он, улыбаясь, - ты мне в дедушки годишься.

- Дедушка, говоришь? - усмехнулся он. - Вот только не забудь, что несмотря на это, ты всё равно регулярно лезешь ко мне за поцелуями.

Нил вспыхнул, осознавая двусмысленность сказанного.

- Старички сейчас в моде, - парировал он, пытаясь сохранить лицо. - А вообще, это ты первый начал!

Эндрю, сохраняя невозмутимость, бросил на него быстрый взгляд.

- Первый начал? - переспросил он, слегка повысив голос. - Если бы ты был против, я бы не стал тебя целовать.

- Техника хромает, - подколол Нил. - Тебе нужна дополнительная практика.

Эндрю усмехнулся, слегка поддразнивая.

- Я не стану трахать малолетку, - ответил он. - По крайней мере, пока тебе не исполнится восемнадцать.

Нил покраснел, осознавая провокационность реплики.

- Значит, подожду совершеннолетия, - отшутился он, пытаясь сохранить невозмутимость.

Нил не мог избавиться от навязчивых мыслей, которые кружили в его голове. Он представлял, как Эндрю наклоняется к нему, их губы мягко соприкасаются, а руки начинают изучать тела друг друга.

Эти мысли вызвали возбуждение, и он пытался скрыть это, но лёгкое покраснение на щеках выдавало его. Он мечтал о том, как бы это выглядело: Эндрю, уверенный и сильный, рядом с ним, готовый раскрыть свои чувства. Нил представлял, как они касаются друг друга, погружаются в эту близость, и каждый их жест наполнен страстью и комфортом.

Он задавался вопросом, насколько далеко готов пойти Эндрю. Сможет ли он преодолеть собственные барьеры и позволит им обоим отпустить свои страхи? Этот вопрос терзал Нила, одновременно наполняя ожиданием. Он хотел знать, сможет ли Эндрю увидеть в нём не просто мальчишку, а взрослого человека, готового на большее.

Собравшись с мыслями, Нил решился задать вопрос, который его мучил:

- А если бы это произошло... Как ты думаешь, что бы мы чувствовали тогда?

Он смотрел на Эндрю, ожидая его ответа, в душе надеясь, что их связь может стать чем-то действительно глубоким и значимым.

Эндрю остановился на мгновение, внимательно изучая Нила взглядом, ставшим пронзительным и глубоким. Он читал в его глазах искренность, понимая её значение глубже, чем казалось на первый взгляд. Легкая усмешка тронула уголки губ Эндрю, но в глазах промелькнул иной свет - нечто похожее на интерес и скрытую симпатию.

- О, ты действительно хочешь об этом поговорить? - сказал он, словно подначивая Нила, но с некой игривостью в голосе: «Гормоны, как вижу, не щадят малолеток, верно?»

Нил покраснел ещё сильнее, ощущая, как адреналин заставлял сердце бешено колотиться. Несмотря на уверенность, что Эндрю видел его волнение, он снова не удержался от подкола.

- Не знаю, - протянул он, стараясь казаться спокойным. - А как тебе твои столетия? Всё ещё чувствуешь, что чего-то не хватает?

Эндрю наигранно улыбнулся, демонстрируя ослепительную белозубую улыбку, но его глаза остались серьёзными и искренними.

- Скажем так, - тихо прошептал он, - у каждого свои потребности. И я умею ждать, если это того стоит.

Нил ощутил, как кровь начала быстрее пульсировать в венах, а щёки вспыхнули ярким румянцем.

- Ты знаешь, - осторожно продолжал он, - а что, если я не хочу ждать?

Эндрю медленно выдохнул, взгляд стал ещё более напряжённым и пристальным.

- Тогда, - произнес он, - нам придется обсудить условия сделки.

Нил, не отводя взгляда от Эндрю, почувствовал, как смелость охватила его. Без колебаний он положил свою руку на бедро Эндрю, пальцы нежно скользнули по ткани брюк, продолжая держать прямой контакт глазами, ища ответы на все свои вопросы.

- И какие же условия? - спросил он, стараясь сохранять легкость тона.

Эндрю взглянул на руку Нила, затем вновь встретился с его взглядом. В его глазах сверкнуло озорное веселье.

- Условия? - повторил он, улыбнувшись с лёгкой язвительностью. - Может, начнём с того, что ты откроешь свои карты первым?

С этими словами он наклонился чуть ближе, обостряя напряжение между ними. Нил знал, что момент стал критическим, и его сердце забилось ещё быстрее. Он усмехнулся, его рука медленно скользнула чуть выше, коснувшись паха Эндрю. Он наслаждался реакцией на его лице, ведь в этом мгновении все границы казались стертыми.

- Не играй с огнем, Нил, - процедил Эндрю сквозь зубы, его голос стал опасно низким.

Нил, не желая останавливаться, продолжил с игривой улыбкой:

- Но разве это не увлекательно? Может, мне просто стоит быть более честным и рискнуть чуть больше?

Эндрю нахмурился, его глаза сверкнули, как будто он взвешивал все возможные варианты.

- Убери руку, - сказал он, но в его голосе уже слышалась искра чего-то большего, чем просто запрет.

Нил, однако, не собирался подчиняться. Время двигалось слишком быстро, и он не хотел упустить этот момент. С мгновением сомнения в глазах он продолжал игриво смотреть на Эндрю, готовый проверить пределы игры.

Эндрю ощутил, как внутри него поднимается волна возбуждения. То, как Нил прикасался к нему, вызывало у него желание схватить его и прижать к себе грубо, без всякого намека на нежность. Мысли о том, чтобы оказаться в этом грязном рту и сорвать с него одежду, наполняли его сознание. Желание становилось все более явным, оно переполняло его, и ему было трудно сдерживаться. Он знал, что должен был оттолкнуть Нила, но внутри него разгорался огонь, который никто не мог погасить.

Нил внимательно следил за каждым изменением на лице Эндрю, ловя его вздохи и напряжение. Это было похоже на игру, и он наслаждался этим моментом. Он чувствовал, как пульсирует член Эндрю, и в его груди зарождалось желание сделать всё, чтобы это ощущение усилилось.

С игривой улыбкой на губах, Нил наклонился ближе и затем спросил:

- Можно я тебе помогу?

Его голос был полон искренности и в то же время хулиганского озорства. Он знал, что предложение может быть рискованным, но в этот момент Нил не хотел отступать. Ему хотелось быть ближе, почувствовать, как Эндрю расслабляется под его прикосновениями.

Эндрю, не сводя взгляда с Нила, почувствовал, как его сердце забилось быстрее. В глазах возникла искра того же желания, что и у Нила. Тонкая нить возбуждения и ожидания наполняли атмосферу между ними.

- А каким образом ты это сделаешь?

Эндрю не мог оторваться от того, как Нил сжимал его член, и это создавало заряд, который заставлял его хотеть большего. Эндрю хотел продолжить эту игру, открывая новую страницу их взаимодействия, полную непривычных ощущений и возможности перейти границы. Но в то же время он был под сомнением.

Нил, чувствуя напряжение в воздухе, посмотрел на губы Эндрю и тихо спросил:

- Я хочу тебе отсосать.

Да или нет?

Эндрю ощущал, как его сердце колотится, не в силах сдержать эмоции, вырвалось:

- Замолчи.

С этими словами он резко притянул голову Нила к себе, вплетая пальцы в его волосы с требовательной настойчивостью. Губы Эндрю грубо вторглись в рот Нила, заставляя того замереть от внезапности и накативших чувств. Нил не мог не отреагировать на этот необузданный порыв, отдаваясь нахлынувшей страсти, поглощающей его целиком.

Каждый их поцелуй становился захватывающим поединком, в котором оба стремились одержать верх, утвердившись в роли лидера. Их языки переплетались в напряжённом танце, порождая ощущения борьбы и вожделения. Грубый и энергичный поцелуй заставлял Нила испытывать мощный внутренний огонь, сотрясавший тело и размывающий грань между владением и покорностью.

Эндрю целовал Нила настолько сильно, что дыхание последнего становилось неровным, тонущим в водовороте желаний и азарта. Эндрю тихонько застонал, утрачивая контроль, открывая Нилу своё стремление и страстное желание. В ответ Нил улыбался сквозь поцелуи, наслаждаясь каждым оттенком этой уникальной близости.

Пока светофор сменял цвета, Эндрю не торопился закончить поцелуй. Крепко куснув нижнюю губу Нила, он оставил маленький след, словно отметину своего превосходства. Нил чуть поморщился от болезненного ощущения, но ухмылялся, довольный моментом. Бросив на него внимательным взглядом, Эндрю отступил, давая ему возможность прийти в себя.

Нил откинулся назад, внешне спокойно, хотя внутренне всё ещё пылало пламенем пережитых эмоций. Эти минуты стали ярким всплеском их непростых взаимоотношений, исполненных страсти и неясности.

Спустя некоторое время, сидя в автомобиле, Нил решил продолжить игру:

- Так какие там условия сделки? - поинтересовался он с лёгкой иронией, наблюдая за реакцией Эндрю.

Эндрю быстро взглянул на него, криво усмехнувшись.

- Навряд ли запрет прикосновений остановит такого придурка, как ты, - добавил он с еле заметной язвительностью.

Нил слегка нахмурился, понимая, что Эндрю пытается подтолкнуть его к действию.

- Если ты прямо скажешь мне «нет», - серьёзно произнёс он, - я ничего не предприму без твоего согласия.

Эндрю тепло улыбнулся краешком губ, аккуратно касаясь пальцем кожи на шее Нила.

- Я знаю, - негромко проговорил он, - ты не посмеешь сделать что-нибудь, что могло бы причинить мне боль.

Нил внимательно смотрел на Эндрю, испытывая внутреннюю дрожь.

- Почему ты так уверен? - спросил он, стараясь скрыть смятение.

Эндрю, не сводя глаз с дороги, ответил с едва заметной улыбкой:

- Ты не из тех людей, кто поступает подло или эгоистично, если на то нет серьёзной причины. Ты не ангел, но и не чудовище.

Эти слова потрясли Нила, заставив задуматься о собственных поступках и мотивах.

- А что насчёт тебя? - уточнил он, глядя прямо в глаза. - Способен ли ты причинить мне боль?

Для Нила этот вопрос был тревожащим, ведь он ждал любого ответа.

Эндрю замолчал, слегка хмурясь, будто тщательно выбирая слова.

- Я готов пойти на многое, - тихо признался он, - лишь бы ты оставался цел и невредим. Я всегда буду защищать твою жизнь, независимо от обстоятельств.

Это признание сразу вселяло спокойствие и уверенность в душу Нила. Теперь он знал, что Эндрю ценит его и стремится заботиться о нём. Затем Нил внимательнее взглянул на Эндрю, понимая, что пора задать ключевой вопрос.

- Ты это сказал не из-за того, что испытываешь чувство вины за гибель Натаниэля? - осторожно уточнил он, сознавая, что ответ может кардинально повлиять на ситуацию.

Эндрю напрягся, слегка сжав руль, но затем уверенно ответил:

- Ты не Натаниэль, - тихо произнес он. - Мне не важно, есть ли у тебя воспоминания. Ты - Нил, чокнутый идиот, который вечно лезет в чужие дела. Порой я хочу тебя придушить, но и поцеловать, чтобы ты заткнулся и не задавал тупых вопросов вроде этого.

Нил улыбнулся, чувствуя облегчение от откровенности Эндрю.

- Так это да? - спросил он, стараясь понять точную позицию.

Эндрю кивнул, сохраняя серьезность.

- Да, я это сказал не из-за чувства вины, - подтвердил он, бросив быстрый взгляд на Нила.

Нил внимательно посмотрел на Эндрю, чувствуя, что пришло время задать решающий вопрос.

- И все же, Эндрю, порой твое поведение сбивает с толку, - тихо произнес он. - Есть ли что-то, что ты скрываешь от меня или лжешь мне?

Эндрю слегка вздрогнул, осознавая серьезность вопроса. Он действительно скрывал от Нила важную тайну, и этот момент стал решающим для их отношений.

К этому времени они уже подъехали к дому Нила. Машина остановилась, но оба продолжали сидеть в тишине, чувствуя напряжение и тревогу.

Замолчав, Эндрю смотрел прямо перед собой, чувствуя внутреннее напряжение. Молчание длилось дольше, чем ожидал Нил. Эндрю, сжав руль, продолжал хранить молчание, пытаясь подобрать правильные слова.

Наконец, он взглянул на Нила, его глаза были полны противоречивых эмоций.

- Я... - начал он, но остановился, не сумев завершить фразу.

Нил почувствовал, как внутри растет тревога. Его догадки начали всплывать наружу, заставляя его сжимать челюсти, чтобы не разозлиться. Он понимал, что Эндрю колебался, и это усугубляло его опасения.

Эндрю, заметив реакцию Нила, принял решение. Он глубоко вздохнул и посмотрел ему прямо в глаза.

- А что, если я действительно солгал тебе? - тихо спросил он, его голос звучал серьезно и уверенно.

Нил замер, осознавая всю глубину сказанного. Он почувствовал, как напряжение достигает пика, и понял, что их отношения находятся на грани разрыва.

- Что именно ты скрываешь? - спросил он, стараясь сохранить спокойствие.

Эндрю слегка поморщился, осознавая, что момент истины наступил. Он задумался, взвесив все плюсы и минусы.

- Если бы я солгал, - начал он, - то только для того, чтобы защитить тебя.

Но затем, осознав, что правда может разрушить их отношения навсегда, он резко передумал.

- Хотя знаешь что, - продолжил он, сделав вид, что это была шутка, - это чисто гипотетический вопрос. На самом деле у меня нет ничего, что я бы скрывал.

Нил внимательно посмотрел на Эндрю, пытаясь понять, говорит ли он правду. Он чувствовал, что за словами партнера кроется нечто большее, но решил не давить.

Решив отложить разговор на потом, Нил кивнул, показывая, что принимает ответ.

- Хорошо, - коротко сказал он, понимая, что тема закрыта, по крайней мере, на данный момент.

Эндрю облегченно вздохнул, осознавая, что избежал опасного поворота в их отношениях. Однако он понимал, что рано или поздно правда выйдет наружу, и тогда придется решать, что делать дальше.

Заметив, что Эндрю ушел в себя, Нил нервно взглянул на него, чувствуя нарастающую тревожность.

- Тогда я пойду, - сказал он, стараясь не показаться слишком расстроенным.

Однако Эндрю неожиданно положил руку на шею Нила, мягко притягивая его ближе.

- Забудь обо всём этом, - тихо произнёс он, его голос звучал успокаивающе и уверенно. - У нас ещё столько времени впереди, чтобы всё обсудить.

Нил кивнул, принимая предложение оставить разговор на потом. Выходя из машины, он ощутил, как тяжесть напряжения медленно отступала, уступая место чувству облегчения и покоя.

Эндрю ждал, пока Нил вошел в дом, и лишь после этого отправился прочь. Он не знал, каким будет будущее, не представлял, как Нил воспримет откровение о его тайнах и ложь, которую тот пытался скрыть.

Взглянув на окна дома, где только что был Нил, Эндрю испытывал чувство беспокойства и тревоги. Его секреты тянулись из далекого прошлого, мучили чувством вины и оставляли сомнения относительно будущего счастья с любимым человеком.

Ехавший ночью по пустынным улицам города, Эндрю размышлял о своём положении. Он любил Нила всей душой, но прошлое словно стеной вставало между ними, порождая разногласия и недоверие. Любые минуты вместе были полны любви и тепла, однако мысли о прошлых ошибках терзали сердце, грозя разрушить счастье.

Эндрю понимал, что рано или поздно правде предстоит выйти наружу, и тогда придётся сделать выбор: либо остаться рядом с любимым человеком, рискуя вновь пережить боль прошлого, либо покинуть его, защитив от собственной темной истории.