Глава 11: Перекрёсток миров
Эмилия и Виктор не стали тратить время на сборы. Всё, что им было нужно, находилось у них: артефакт, знания из дневника матери и решимость. Они покинули разрушенный дом под покровом ночи, направляясь в место, которое Эмилия видела в своих видениях.
— Ты уверена, что это именно то место? — спросил Виктор, пока они шли по извилистой тропе, ведущей вглубь леса.
— Уверена, — твёрдо ответила Эмилия. — Это тот самый лес, который я видела. Его деревья будто шепчут мне, куда идти.
Чем глубже они заходили в лес, тем сильнее Эмилия чувствовала артефакт. Он пульсировал в её руке, словно становился проводником. Наконец они вышли на небольшую поляну, где стоял древний алтарь, окружённый кольцом мёртвых деревьев. Свет луны освещал его символы, идентичные тем, что были выгравированы на медальоне.
— Это оно, — прошептала Эмилия, чувствуя трепет и страх. — Это перекрёсток миров.
Виктор осмотрелся, сжимая в руке серебряный клинок.
— Мы должны быть готовы. Если это действительно перекрёсток, вампиры уже знают о нём. Они почувствуют, что мы здесь.
Эмилия подошла к алтарю и осторожно положила на него артефакт. Как только медальон коснулся камня, поляну окутал яркий свет. Из алтаря начали вырываться потоки энергии, образуя прозрачный барьер вокруг поляны. Эмилия почувствовала, как что-то древнее пробудилось, словно сама граница между мирами ожила.
— Что происходит? — спросила она, оборачиваясь к Виктору.
— Ты активировала барьер, — объяснил он. — Это защитит перекрёсток на время. Но они почувствуют эту силу. Нам нужно успеть завершить ритуал, пока они не пришли.
Эмилия кивнула и открыла дневник матери. На одной из последних страниц был описан ритуал, который мог укрепить границу между мирами и остановить вампиров. Для этого ей нужно было соединить свою силу с энергией артефакта и алтаря, но риск был велик.
— Если я сделаю это, — медленно произнесла Эмилия, — то могу не выдержать. Эта энергия слишком сильна.
— Ты выдержишь, — твёрдо сказал Виктор. — Ты уже доказала, что готова. Я буду защищать тебя.
Эмилия не успела ответить. Из тени деревьев начали появляться фигуры. Вампиры, привлечённые энергией алтаря, выходили один за другим, их глаза горели красным огнём. Среди них выделялся один — высокий, в чёрном плаще, с пронзительными глазами. Его сила ощущалась даже на расстоянии.
— Хранительница, — произнёс он с издёвкой. — Ты так сильно стремилась сюда, но твои усилия напрасны. Перекрёсток будет нашим.
Эмилия подняла голову, не показывая страха.
— Пока я здесь, вы не пройдёте, — твёрдо сказала она.
— Тогда ты умрёшь, — холодно ответил вампир, делая знак остальным атаковать.
Виктор встал перед Эмилией, его клинок сверкал в лунном свете.
— Завершай ритуал, — крикнул он. — Я их задержу!
Эмилия сосредоточилась на словах из дневника. Она повторяла их шёпотом, позволяя силе артефакта течь через неё. Алтарь начал сиять ещё ярче, и энергия барьера усилилась. Но с каждой секундой Эмилия чувствовала, как её силы истощаются.
Виктор сражался с вампирами, но их было слишком много. Каждый удар клинка замедлял их, но он понимал, что долго не продержится. Главный вампир наблюдал за битвой издалека, будто ждал подходящего момента.
Эмилия закончила заклинание, и барьер вокруг поляны стал непробиваемым. Но этого было недостаточно. Чтобы полностью закрыть перекрёсток, она должна была пожертвовать частью своей энергии.
— Я должна завершить это, — сказала она себе, сжимая медальон.
Собрав все силы, она направила энергию своего сердца в артефакт. Свет алтаря стал невыносимо ярким, вампиры застыли на месте, а главный из них впервые показал эмоции — гнев и страх.
— Нет! — закричал он, бросаясь к Эмилии.
Но Виктор перехватил его, несмотря на раны. Они сражались у самого края поляны, пока Эмилия завершала ритуал. Её тело охватило чувство тепла и холода одновременно, а затем — тишина.
Когда свет утих, перекрёсток был закрыт. Вампиры исчезли, словно растворившись в воздухе. Виктор упал на колени, истощённый, но живой.
Эмилия медленно опустилась на землю, с трудом дыша. Она знала, что сделала невозможное, но цена была высока. Её тело было измождено, а медальон потускнел.
— Ты сделала это, — прошептал Виктор, подходя к ней. — Граница закрыта.
— Пока что, — тихо ответила Эмилия. — Но это ещё не конец.
Она знала, что враги не отступят, но теперь у неё была уверенность, что она сможет защитить этот мир, каким бы тяжёлым ни был путь впереди.