Глас проклятых

Солнечный майский день окутал Венецию золотистым светом, и узкие каналы будто строились жидким янтарём. Если вдохнуть, то можно уловить аромат цветущих глициний, смешанный с терпким запахом свежесваренного кофе, что доносился из маленького кафе, притаившегося на одной из тихих улочек, вдали от шумных туристических троп.

Стены, выкрашенные в оранжевый цвет, украшали старинные зеркала в позолоченных рамах и акварели с видами города. Деревянные стулья стояли у круглых столиков, хранивших на себе следы прошлых посетителей, что приходили в это уютное место год за годом. За барной стойкой бариста неторопливо протирал бокалы, изредка перебрасываясь парочкой фраз с постоянными гостями. Из больших окон, обрамлённых льняными шторами кремового оттенка, открывался вид на канал. Мария не могла оторвать взгляда от гондол, проплывающих мимо, а вода, мерцая под солнцем, отражала фасады соседних старинных домов. На подоконнике стояли глиняные горшки с ярко-красной геранью, и Мертвякова иногда протягивала руку, чтобы погладить лепестки, пока за спиной зал гудел от разговоров и лёгкого смеха людей, что казались более счастливыми и беззаботными, по сравнению с теми, которых девушка привыкла видеть в родных краях.

Кристоф сидел напротив. Он откинулся на спинку стула, держа в руках книгу в тёмно-синем переплёте, и закинул одну ногу на другую. Мужчина чувствовал себя странно умиротворённо в Венеции, хотя знал, что спокойствие скоро будет нарушено. Слуги наставника преследовали их на каждом шагу, бросая любопытные взгляды - всем хотелось узнать, что из себя представляет ученик Отца. Моллиган делал вид, что не замечал их, и наслаждался прибыванием в городе, гадая, скоро ли де Валуа покинет стены своего палаццо. Мария тем временем забрала волосы в пучок, не стыдясь серебристых прядей, и склонилась над ноутбуком в ожидании звонка от друзей. Рядом стояла чашка капучино с остатками пенки, осевшей по краям, а между девушкой и вампиром примостилась тарелка с круассаном, от которого остались лишь крошки и недоеденный уголок.

На экране всплыло уведомление о видеозвонке и Мертвякова улыбнулась. Она провела пальцем по тачпаду, и через секунду на мониторе появились оживлённые лица Киры и Василисы.

- Машка! - хором крикнули подруги, и девушка мигом приглушила звук, бросив взгляд на других посетителей кафе. К счастью, никто не обернулся.

- Тише вы. - засмеялась Мария, придвигая ноутбук ближе. - Ну, давайте, рассказывайте, как у вас дела.

Изображение на экране тряслось. Ясаева и Бендлина шли по оживлённой улице Сеула. Кира, с рыжими волосами, выбивающимися из-под кепки, держала телефон, а за её спиной виднелась Василиса. Сбоку послышался смех - должно быть, от Родрига с Марком. Подруги повернули камеру, показывая высокие небоскрёбы, яркие корейские вывески, что освещали вечерние улицы, и нескончаемый поток толпы со всех сторон. Затем картинка переключилась вновь на лицо Бендлиной.

- Мы в Корее! - радостно воскликнула Ясаева за её плечом, разводя руками. - Мы прилетели пару дней назад, и я до сих пор не могу поверить, что это не сон! Всё шумное, такое живое, красивое... А еда! Маш, ты бы видела эти уличные ларьки! А ещё мы собираемся на концерт. Марк помог Родригу купить билеты нам всем. Так что передай спасибо и Кристофу своему за его миллионы.

- Ах да. Ведь это именно мой Кристоф обеспечивает братца, а следом и все ваши хотелки, Василиса Дмитриевна. - посмеялась Маша, поглядывая на Моллигана, остававшегося от чтения книги.

- Ой, да от него не убудет. - махнула рукой Ясаева. - Ладно, мы вам потом ещё раз перезвоним. Сейчас неудобно, народу вокруг куча. Фотки тоже скину в чат и от вас жду парочку!

Мертвякова кивнула в ответ, но не успела ничего сказать, с улыбкой захлопнув ноутбук, как только звонок закончился. Она перевела взгляд на Кристофа и увидела, как он покачивает головой, явно развлечённый. Лёгкий смешок вырвался у неё, прежде чем Мария потянулась за круассаном.

В тот же миг девушка уловила тихий перезвон колокольчиков над входной дверью, и зелёные глаза остановились на очаровательном незнакомце, что задержался в проёме, будто давая посетителям возможность рассмотреть его.

Солнечный свет скользнул по его длинным волосам, ниспадающими светлыми волнами до талии. Лицо мужчины молодое, с высокими скулами и слегка заострённым подбородком. Одет он был в бежевый костюм свободного кроя, который безупречно сидел на его фигуре. Рубашка под пиджаком имела необычный воротник - пышный, со складками, напоминающими жабо эпохи барокко, но выполненный с современной элегантностью. Пальцы его украшало множество золотых колец с тёмными камнями, а в одной руке он держал трость с набалдашником в виде головы волка.

Мертвякова приоткрыла рот, увидев это, и в глазах её пронеслось осознание того, кто именно зашёл в кафе.

Мужчина неторопливо снял солнцезащитные очки, сложив их в карман пиджака, и окинул зал взглядом, в котором читалась уверенность и властность, словно каждый уголок Венеции находился в его собственности. Его губы тронула улыбка, когда он заметил Кристофа с его прекрасной спутницей у окна.

- Ну вот, - прошептал вампир себе под нос, направляясь к столику. - кажется, я нашёл то, что искал.

Трость стукнула о пол. Звук потерялся в какофонии вокруг, но для Кристофа он был столь болезненно знакомым, что не обратить на него внимание было невозможно. Моллиган поднял голову и застыл, оглянув возвышающуюся фигуру де Валуа перед собой. Пальцы непроизвольно сжали страницы книги, а Марсель лишь склонил голову и без слов положил рядом с ним букет, который до этого держал в руке.

Белые тюльпаны. И между ними - тёмно-бордовые розы, словно капли запёкшейся крови.

Невинность и грех.

Символ памяти и скорби.

А затем, как ни в чём не бывало, вампир оживился и повернулся к Марии заговорив:

- Ох, прощу прощения. Иногда я забываю о манерах. - он взял руку девушки и поднёс к губам, оставив лёгкий поцелуй. - Позвольте представиться - Марсель де Валуа. Старый... друг вашего возлюбленного.

Мертвякова одёрнула руку, бросив на него настороженный взгляд, будто она столкнулась с диким зверем. Мужчина лишь позабавился реакцией девушки и с грацией опустился на свободное кресло рядом. Он прислонил трость к стене и сложил пальцы, не отрывая взгляд серых глаз от своего ученика... и бывшего любовника.

- Ну что, мой дорогой. - начал Марсель, и в его тоне зазвенела фальшивая скорбь, словно он вот-вот достанет из ниоткуда платок и примется вытирать с лица слёзы. - Триста лет. Ни единого письма, ни крошечной открыточки. В наше время это считалось бы грубым.

- Марсель... - голос Кристофа звучал ровно, но скрывал в себе явно предупреждение. А в следующих словах мужчины проскользнула безошибочная колкость. - Не припоминаю, чтобы мы когда-либо договаривались о переписке.

- Мог бы и поинтересоваться, жив ли я после твоей выходки. - голос де Валуа стал жёстче, и он нахмурился, сжав челюсти.

- Твоя слава добралась и до России. Не было нужды тратить бумагу.

- Ах, вот оно как... - Марсель закрыл глаза, опустив голову, и тихо прошипел себе под нос. - Quelle audace! On ne peut pas lui parler. Il n'a pas changé du tout.

Мария глубоко вдохнула, откинувшись на спинку стула, будто пытаясь втянуть в себя воздух вместе с ускользающим спокойствием. Девушка стала словно невидимкой, но она не возражала - ей не хотелось встревать в конфликты прошлого. К тому же, пока они собачились друг с другом, она могла получше рассмотреть Марселя и понаблюдать за его манерами.

- Не тебе говорить о разговорах. Напомни, кто сплёл целую паутину только для того, чтобы заманить меня в Европу? - ответил тем временем Моллиган на возмущение де Валуа, отложив книгу в сторону.

Марсель прикрыл веки, будто смакуя эти слова, и рассмеялся. Кристоф едва заметно вздрогнул, ощутив, как по коже пробежали мурашки.

- Признайся, что тебе понравилось. - усмехнулся де Валуа.

- Это было хитро... - признал неохотно Кристоф. - Хотя, если бы я был более внимателен, то догадался бы обо всём раньше.

- О, неужели ты похвалил меня? - Марсель прижал руку к груди, а брови его взметнулись вверх. - После трёх веков молчания?

Каждый жест вампира отдавал наигранностью - вечный маскарад, где лишь он один знал правила. Его существование превратилось в пьесу без финала, а сам он растворился в образах, уже не находя границы между собой и ролью.

Но ни одни глаза в мире не могли скрыть истинных чувств тех, кому они принадлежали.

У де Валуа они блестели от бескрайней радости увидеть вновь того, кого однажды любил - даже если тот предал его перед разлукой. А рядом с этой радостью соседствовала хрупкая надежда. На что? Марсель не знал. Но Мария осознала, глядя на него, насколько глубока была любовь вампира, которую тот питал к Кристофу. И как было странно понимать, что теперь она занимает место рядом с тем, кто когда-то принадлежал де Валуа.

- Знаешь... Ты и впрямь ничуть не изменился. - задумчиво прошептал Марсель. - Только стал мягче...

Он протянул руку, собираясь коснуться ладони Кристофа на столе, но Моллиган отодвинулся, не позволил ему сделать этого. Мужчина медленно сомкнул пальцы. На мгновение выражение его лица стало невообразимо беззащитным и растерянным, но уже в следующий миг он выпрямился, отбросив эту предательскую слабость в сторону, и сжал губы в тонкую линию.

- Впрочем, пора положить конец пустым беседам. - его голос прозвучал холодно, но теперь в нём слышались нотки усталости. - Нас ждёт разговор куда серьёзнее...