Лунное затмение. Новолуние.

Двадцать лет спустя. Штат Нью-Йорк. США.

Я стояла у варочной панели и вдыхала аромат еды, разносившийся по всему дому. Каждый раз, готовя праздничный ужин, я с наслаждением ощущала весь букет разнообразных запахов и ароматов. Сегодня я взяла выходной от всех своих дел и посвятила день домашним делам. Для меня этот день был и всегда будет особенным. Прошло много лет, а я все ещё помнила до мелочей тот момент, когда на меня смотрели пронзительные глаза насыщенно-изумрудного цвета, и я видела в них лишь сильную панику и страх. После всех произошедших событий наступило непростое для нас обоих время. Мне пришлось полностью создавать заново новую личность и нового человека. Я постаралась максимально подробно рассказать Дэмиану о его жизни и его характере. Многие подробности остались в стороне, и все то, что касалось вампирской части его жизни, было мной опущено и навсегда им забыто. Дэмиан долго приходил в себя и ему понадобился год, чтоб вернуться на должность профессора и восстановить свои знания. Он сутками сидел в книгах и сотни раз перечитывал свои же научные труды. Когда я впервые показала Дэмиану его работы, он долго смотрел на все это безумным взглядом, и с неимоверным напряжением на лице.

– Стефани, почему я изучал Влада Цепиша третьего? Что в нем такого особенного было на мой взгляд?

– Он привлекал тебя своей силой духа и своим упорством. Тебя поражала его способность переживать все трудности и всегда оставаться сильным и непоколебимым. Ты хотел узнать его с другой, неизвестной никому стороны.

– Но он же убил тысячи людей! И из-за своего безумия и горя он стал настоящим чудовищем и беспощадным маньяком.

– Не суди так строго его. Из всех твоих работ я сделала вывод о том, что Влад третий не был безумен. Просто он был несчастным человеком, который долгое время был потерян и одинок. Я думаю, в конце своей жизни он понял все свои ошибки и пытался их исправить.

– Влад третий умер, покончив с собой в собственном замке. Сомневаюсь, что он о чём-то мог сожалеть в тот момент.

– Я думаю, когда ты вновь приступишь к своим исследованиям, ты немного проникнешься к нему и пересмотришь свой взгляд на этого человека.

В таком ритме прошло несколько лет. Каждый раз, когда Дэмиан о чём-то спрашивал меня, мне приходилось выдумывать правдивую ложь и нагло врать ему, смотря прямо в его проницательные глаза. Это было тяжёлым испытанием для меня. Видеть взгляд таких родных и дорогих мне глаз, но ощущать в них лишь холод и растерянность. Он не был прежним и никак не походил на себя настоящего. Но он был жив и он был рядом. По возвращению в Нью-Йорк, я приняла решение скрыть от Дэмиана все истории о сверхъестественном. Для него этот мир теперь был прост и понятен, и в нем не было места вампирам, оборотням и другим всесильным существам. Джеймс, Кейт и другие существа теперь были для него обычными людьми и членами нашей с ним семьи. Постепенно, мы наладили наш быт, и жизнь обрела тот ритм, о котором когда-то я могла только мечтать. Неожиданно для себя я преуспела в искусстве, а мои картины получили известность и признание. За двадцать лет я стала довольно известным художником и даже заимела свою собственную картинную галерею. Дэмиан же, в итоге, возглавил свой университет и занял место ректора. Когда-то бурное прошлое теперь казалось мне лишь сном, который прошёл по наступлению нового дня. Из воспоминаний меня вывел громкий возглас, разнесшийся по всему дому:

– Мам! Грейс опять меня достаёт!

– Грег, разбирайтесь сами – крикнула я, усмехнувшись до боли знакомой ситуации. В этот момент в кухню вошла молодая девушка. Ее густые чёрные волосы спадали лёгкой волной на ее тонкие плечи. Черты лица были остры и благородны, а глаза имели пронзительно изумрудный оттенок.

– Не обижайся, но я когда-нибудь убью его – прорычала она, нервно сев на ближайший стул.

– Грейс, вам ещё не надоели эти разборки?

– Да он же невозможный! Как ты его выносишь?

– Что на этот раз у вас произошло?

– Мелкий паршивец зашёл ко мне в комнату, когда я разговаривала с Карен!

– И что здесь плохого? Твой брат довольно любопытный.

– Я миллион раз говорила о том, что моя комната неприкосновенна, и защищена от посещений нежеланных гостей. Этот мелкий засранец все делает назло мне!

– Грейс, я много раз просила тебя не выражаться в моем присутствии. Твой отец будет сильно недоволен, если узнает об этом.

– Такова участь дочери ректора Колумбийского университета – Грейс усмехнулась и посмотрела на меня внимательным взглядом – Папа скоро вернётся?

– Сегодня обещал быть вовремя. Сегодня ведь особенный для нас день.

– День, когда папа пришел в себя и вернулся к тебе после той жуткой катастрофы. Я помню, мам.

– Я рада, что хоть иногда, но ты слушаешь меня.

– К нам придет сегодня наша горячо любимая семья?

– Смотря, какая ее часть тебя интересует.

– В первую очередь Карен и Стив. Они, все-таки, мои близкие друзья и практически кузены.

– Ты же в курсе, что я и Джеймс не родные брат и сестра?

– В курсе. Но это не мешает воспринимать его детей, как своих кузенов – Грейс сверкнула глазами и улыбнулась – Хотя Крис тоже ничего так для малявки.

– Крису почти тринадцать. Он не такой и малявка уже.

– А мне шестнадцать, поэтому для меня он всегда будет таким.

– Все все, твоя взяла – я подняла вверх руки и усмехнулась – Против твоих аргументов у меня нет приемов.

– Я умею находить нужные аргументы в свою пользу и применять их на практике. Можно сказать, это моя супер способность.

– И этим ты полностью похожа на свою маму.

В кухне послышался такой родной и дорогой мне голос. Я подняла свои глаза, и увидела в дверном проёме стоящего Дэмиана, с широкой улыбкой на лице. Его лицо теперь украшали мелкие мимические и возрастные морщины. В когда-то чёрных волосах просматривалась редкая седина, а черты лица были намного мягче, чем ранее. Но что осталось неизменным, так это его взгляд. Каждый раз, смотря в глаза Дэмиана, я видела все тот же пронзительный и насыщенный зелёный цвет, который гипнотизировал меня с первых минут нашего знакомства. Дэмиан был уже взрослым мужчиной, но в нем сохранились благородные черты и задатки человека прошлого. Его фигура и его манеры выдавали в нем когда-то аристократичную натуру, а его пристальный взгляд все ещё сводил с ума многих женщин. На секунду место Дэмиана занял образ молодого Влада Дракулы, который был невозможно красив и притягателен. Но в который раз я напомнила себе, что, по факту, это был один и тот же человек. Видение тут же пропало, а я вновь смотрела на мужчину, в котором был заключён весь мой мир.

– Папа! – Грейс подорвалась со своего места и бросилась на шею к Дэмиану – Я так скучала!

– Мы же утром виделись – Дэмиан крепко обнял девушку и улыбнулся – А где твой брат?

– Он вновь зашёл в комнату Грейс и теперь сидит на вверху, боясь ее мести. Ты вовремя.

– Я же обещал тебе. А я всегда держу свое слово.

– Я это знаю, как никто – я поцеловала Дэмиана в мягкие и горячо любимые губы – Со вторым рождением тебя.

– Спасибо. Но я бы предпочел остаться при своих воспоминаниях. Полжизни было прожито зря.

– Почему зря? – я с осуждением посмотрела Дэмиану в глаза – Они являются частью твоей истории, даже если ты их и не помнишь. Что-то помню я, поэтому твоя жизнь для меня важна, со всеми ее моментами.

– Мне было бы немного проще, если бы я знал все эти моменты лично.

– Пап, прекрати. Я тебя люблю такого, какой ты есть. А твоё прошлое уже не так важно для всех нас – Грейс ещё крепче обняла отца – Ты мне разрешишь взять твою машину и поехать с Карен и Стивом на вечеринку?

– Грейс, ты знаешь, я не в восторге от подобных мероприятий.

– Ну, паааап – Грейс состроила умоляющее выражение лица, против которого Дэмиан никогда не мог устоять.

– Только при условии того, что ты возьмёшь мамин автомобиль, а не мой. И вы втроем будите вести себя подобающим образом.

– Договорились! – Грейс громко завизжала и поцеловала Дэмиана в щеку – Ты лучший!

– Я знаю. Надеюсь, на ужин ты хотя бы останешься?

– По-твоему, я пропущу твой второй день рождения?

– Все возможно. Я не исключаю ни одну из возможных вероятностей.

– Грейс, позови брата. Скоро придут гости, и я надеюсь, вы будите вести себя соответствующим образом.

Грейс выбежала из кухни, а Дэмиан подошел ближе ко мне и прижался к моим губам. Каждый раз, когда он целовал меня, я ощущала тот огонь внутри, что и при нашем первом поцелуе. В памяти сразу мелькали тысячи образов и воспоминаний. Я помнила все, а он даже не мог и представить, что нас с ним связывало. Когда Дэмиан отстранился от меня, то с беспокойством спросил:

– Ты в порядке? Ты вся дрожишь.

– Все хорошо – мой голос дрогнул – Просто кое-что вспомнила.

– Надеюсь, не нашу поездку на Карибы? В таком случае твоя дрожь оправдана.

– Нет – мои глаза вмиг стали влажными – Вспомнила наше знакомство и наш первый поцелуй.

– Как жаль, что я не могу разделить эти воспоминания с тобою.

– Это неважно. Моих воспоминаний хватит на нас обоих. По крайней мере последние двадцать лет хватало же.

– Даже не буду этого отрицать – Дэмиан вновь поставил меня на ноги и немного отстранился от меня – Кейт и Мэтт будут сегодня?

– Она недавно вернулась с очередной презентации своего бестселлера, поэтому обещала быть.

– И Крис вместе с ними?

– А куда они без него. К тому же Грег его уже заждался. У них какие-то общие дела.

– Как неожиданно – с сарказмом проговорил Дэмиан и улыбнулся – Я никогда не мог и подумать, что твоя сестра станет известным писателем-фантастом.

– Она пишет фэнтези, а не фантастику. И ее истории о любви.

– Любви монстра к человеку? – Дэмиан скептически покосился на меня – Сомнительный сюжет, если честно.

– Ты читал ее книги?

– Если честно, то нет. Стефани, я историк, и чтение романов о вымышленных персонажах не совсем мой формат.

– Почему вымышленных? Она там говорит о реальной исторической фигуре.

– Ты серьезно? – Дэмиан в голос засмеялся своим звонким смехом – Влад Дракула, который стал вампиром и живет вечно? Это же смешно.

– Может и смешно, зато романтично. И ее история, между прочим, покорила умы многих миллионов людей.

– Я слишком сильный скептик, чтоб обращать внимание на подобные произведения.

– Кстати, звонил Норман и обещал заехать к тебе на днях.

– Я буду очень рад его видеть, но вот я не понимаю, как он продолжает так молодо выглядеть в его-то возрасте.

– Видимо у него хорошая генетика. Ты просто не видел его родителей.

– А ты видела?

– Как-то раз случилось. И они оба выглядели не сильно старше его самого.

– Значит, ему крупно повезло с набором генов.

В доме послышался громкий топот, а затем в кухню влетел ураган, под именем Грег. Ему было двенадцать, и он имел золотистую, смуглую кожу, карие глаза и такие же чёрные волосы, что и у Грейс. Как ни странно, но он увлекался мифологией и компьютерами. Он мог часами сидеть за игровой приставкой, играя в игры с историческим сюжетом или же читая очередную статью или книгу о норвежских или египетских божествах.

– Папа! – Грег подлетел к Дэмиану и дал ему «пять» – Грейс опять меня достаёт весь день.

– Грег, тебе не пять лет, чтоб жаловаться на сестру. Умей находить компромисс и идти на переговоры.

– Даже Один мог договориться с ледяными великанами, а с Грейс это невозможно!

– Потому что ты все делаешь мне на зло! – в кухню вновь вернулась Грейс и теперь прожигала младшего брата недовольным взглядом.

– Стоп – Дэмиан окинул обоих детей пристальным взглядом, от которого они сразу же замолкали и приходили в себя – Хотя бы сегодня прекратите это. Ради меня.

– Мир? – Грег протянул свою руку Грейс и неуверенно посмотрел на неё

– Мир – пробурчала Грейс, но пожала руку брата в ответ.

– Вот теперь я получил лучший подарок от вас – Дэмиан схватил обоих детей и крепко обнял. Мальчик и девочка с улыбками на лицах обняли фигуру отца, после чего Грейс повернулась в мою сторону

– Мам, иди к нам. Для полного счастья нам не хватает только тебя.

Спустя час в доме раздался звонок, и вся часть нашей семьи была в сборе. Мэтт и Кейт с радостью встретили своих племянников, так же, как и я своего. Вскоре, к нам присоединились Джеймс и Рэйчел, которая вот уже пятнадцать лет была его женой. Это было крайне неожиданным явлением для меня, и когда я узнала об их отношениях, моему удивлению не было предела. Но постепенно, я свыклась с этой мыслью и воспринимала их отношения на полном серьезе. Рэйчел знала правду обо всем, ведь Дэмиан оставил ей все воспоминания и лишил ее страха перед всем сверхъестественным. Самое странное, что по итогу Рэйчел настояла на том, чтоб присоединиться к Джеймсу и его стае. Ее решение было совершенно неожиданным для меня, и я его до конца не понимала. Но, в конце концов, это была ее жизнь и ее выбор. Вот уже пятнадцать лет она была частью стаи Джеймса и матерью их общих детей. У них родились двойняшки по имени Карен и Стив. Им скоро должно было исполниться шестнадцать, поэтому они были очень близки с Грейс, как по возрасту, так и по духу.

– Джеймс, Рэйчел, рад снова видеть вас – Дэмиан протянул руку Джеймсу, и широко улыбнулся.

– Взаимно, мистер Уайт. По-моему, мы не виделись с Рождества.

– Именно, что является побочным эффектом нашей с вами работы.

– Вы хотели сказать вашей работы. Вы у нас ректор и важная фигура – Джеймс вновь говорил со своей знакомой усмешкой на лице.

– Прекрати прибедняться. Ты же владелец огромной финансовой корпорации – я подошла к Джеймсу и крепко обняла его – Я соскучилась.

– Как и я – Джеймс широко улыбнулся – И официально я ушёл на пенсию. Теперь всем рулит Мэтт.

– Стефани! – даже спустя много лет Рэйчел выглядела эффектно и вела себя словно двадцатилетняя девчонка – Я так рада тебя видеть!

– Рэйч, ты все хорошеешь и хорошеешь. В чем твой секрет?

– Ты знаешь в чем – глаза Рэйчел слабо сверкнули и в них промелькнул знакомый мне звериный огонь.

После того, как все были в сборе, мы собрались в столовой за большим обеденным столом. Дом сразу наполнился множеством громких и оживленных голосов, которые эхом звенели у меня в ушах. Спустя некоторое время я повернулась в сторону сестры и с улыбкой спросила:

– Как прошла твоя презентация?

– На все сто! – взвизгнула Кейт в своей детской манере – Вторая часть получила огромный ажиотаж и шумиху. Меня уже на несколько каналов пригласили, дать интервью о книге.

– И что же у тебя там такого интересного? – Дэмиан как всегда включил скептика, который не воспринимал романы Кейт всерьез.

– Ты читал первую часть моего последнего романа?

– Я читала! – в комнате раздался громкий возглас Грейс – И он просто невозможно интересный! Я не могла оторваться. Но вот концовка слишком печальная на мой взгляд.

– И что же там за концовка? – Дэмиан вновь усмехнулся, выжидающе смотря на Кейт.

– Это не конец. Это лишь окончание одной из частей этой истории. Сейчас вышла вторая часть, которая продолжила первую книгу.

– В конце первой книги главный герой раскрывает себя, как всесильного вампира, но его девушка, которая является реинкарнацией его потерянной любви прошлого, не принимает его и отталкивает от себя – глаза Грейс засветились от возбуждения – Я даже расплакалась, когда она его так грубо послала, и мне было дико жалко главного героя. Она слишком несправедлива по отношению к нему.

– Она не посылала его. Девушка вначале оттолкнула героя из-за своего страха и непонимания своих чувств к нему. В ней происходила внутренняя борьба между страхом к беспощадному чудовищу и любви к дорогому ей человеку. Но затем, она понимает свою ошибку, как и понимает то, что все ее страхи не играют для нее никакой роли. Теперь, для неё важна лишь его любовь и его присутствие рядом с ней.

– Мам, ты что, успела прочитать вторую часть? Ты для первой время не находила. Когда ты успела? – Грейс покосилась на меня с сильным удивлением.

– У меня было время изучить эту историю, Грейс.

– Кейт, почему все-таки граф Дракула и вампиры? – Дэмиан смирил Кейт строгим и внимательным взглядом, вновь став в один момент профессором университета.

– Не знаю. Мне показалась, что его незаслуженно считают монстром. Поэтому я хотела показать миру, что Влад Дракула, прежде всего, был человеком с чувствами и эмоциями внутри.

– Я не понимаю, откуда у вас со Стефани такое мнение – Дэмиан демонстративно подкатил свои изумрудные глаза – Я могу вас заверить, эта фигура была безумным и кровожадным тираном, не более.

– Дэмиан, не будь таким скептиком – Мэтт улыбнулся, что происходил крайне редко – Пусть женская половина семьи потешит себя грезами о большой и бессмертной любви.

– А ты что, не веришь в неё? – Кейт недовольно покосилась на Мэтта и обиженно произнесла – Что ты тогда делаешь со мной рядом вот уже больше двадцати лет?

– Я? Живу, люблю и воспитываю нашего сына. Так Крис?

– Да, пап – парень закатил глаза и ворчливо произнёс – Грег, давай свалим отсюда.

– Давай.

Парни встали из-за стола и быстро удалились на верхний этаж. Я смотрела в сторону ушедших мальчиков и сильно усмехалась. Крис был стопроцентной копией Мэтта. Те же глаза, тот же скверный и ворчливый характер и те же черты лица. Единственное, что было у него от Кейт, так это светлая кожа и каштановый цвет волос. Мы ещё долгое время просидели за столом, ведя множество разнообразных бесед. В конце дня, когда все разошлись, я поднялась на второй этаж и переоделась в домашний комплект. Зайдя в спальню, я увидела мирно спящую фигуру Дэмиана, к которой я плотно прижалась и сквозь сон прошептала:

– Я люблю тебя, Влад, и всегда буду любить тебя самой чистой и искренней любовью.

Спустя месяц я ехала из дома на встречу с одним из клиентов. Это был очередной богатый коллекционер, желавший разнообразить свою коллекцию чем-то новым и необычным. Грег и Грейс гостили в доме у Джеймса и Рэйчел. Они частенько оставались там ночевать, особенно в тёплое время года. Неожиданно в машине раздался входящий вызов от Джеймса, который я поспешила принять.

– Доброе утро, Джеймс – проговорила я бодрым голосом – Как там ваши дела?

– Стефани, ты можешь приехать к нам домой? – голос Джеймса был слишком взволнован и напряжен.

– Джеймс, что случилось? Что-то с детьми?

– Не совсем, но вопрос действительно касается детей. А если быть точнее Грейс.

– Грейс? Что с ней?

– Тебе лучше самой с ней поговорить. Она не хочет ни с кем разговаривать и закрылась у себя.

– Я сейчас буду у вас!

Я резко затормозила, от чего соседние со мной водители стали громко сигналить мне. Мое дыхание стало учащенным, а тело обдавало сильным жаром. Я даже не могла предположить, что могло случиться и как это затронуло мою дочь. Спустя полчаса я вбежала в дом Джеймса и тут же столкнулась с ним в коридоре.

– Где она? Что с ней?

–. Они с Карен пошли на чердак, найти какие-то вещи, но нашли то, что не стоило находить – Джеймс виновато потупил свой взгляд и отвёл его в сторону.

– Что они нашли?

– Стеф, иди и поговори с ней. Теперь все зависит от тебя.

Не понимая намеков Джеймса, я вбежала на второй этаж и постучала в дверь когда-то моей комнаты. Голос за дверью тихо прошептал «уходи», после чего, наплевав на все нормы приличия, я вошла внутрь. На кровати сидела Грейс и ее глаза были полны страха и ужаса. В руках у неё был старый блокнот, с пожелтевшими от времени листами.

– Грейс, милая, что случилось?

– Мама, что это все значит? – голос Грейс был мертвым и сильно хрипел.

– Я не понимаю, о чем ты – я растеряно посмотрела на Грейс и на предмет в ее руке – Что это у тебя?

– Это ты мне должна сказать, что это и как это вообще возможно.

– Грейс, ты можешь конкретно сказать, что тебя так напугало.

– Мама! – Грейс вскрикнула и, открыв блокнот на одной из страниц, кинула передо мной в раскрытом виде – Это же твой почерк! Ты здесь пишешь совершенно невозможные вещи. Почему ты описываешь молодого папу, а потом называешь его Владом? Что все это значит?

– Грейс, это... – я резко замолчала, совершенно потеряв понятие пространства и времени. Мой разум отключился, а в душе разыгралась неконтролируемая паника – Это просто моя фантазия. Сама знаешь, как у меня она развита.

– Нет. Это не фантазии. Ты ведёшь здесь подробный дневник и описываешь все то, что описано у Кейт в книгах! – глаза Грейс наполнились слезами— Эта история. Кейт писала ее с тебя и папы?

– Грейс, у Кейт в книгах вампиры и оборотни, а мы живем в реальном мире.

– Мама, хотя бы сейчас прекрати врать и скажи мне правду – Грейс смотрела на меня пронзительными глазами Дэмиана – Я хочу знать все.

– Грейс, я не думаю, что правда даст тебе спокойствие. Скорее она сломает тебя и не даст тебе жить нормально.

– Мама, я не понимаю, как мой отец может быть Владом Дракулой. Он же человек и он не вампир. Что все это значит?

– Грейс, раз ты все это узнала, тебе стоит присесть и внимательно меня выслушать. Но пообещай мне кое-что перед этим.

– Что?

– Твой отец никогда не должен этого узнать. Он уже двадцать лет, как освободился от всего этого и не заслужил вновь получить это проклятье.

Я начала свой рассказ с того дня, как пришла в офис Джеймса и устроилась к нему на работу. Я рассказала про полёт в Прагу и знакомство с загадочным Дэмианом Вайтом. Далее пошла часть про наши отношения в Нью-Йорке и их развитие. Я рассказала ей все, что здесь произошло больше двадцати лет назад. Закончила я свой рассказ на той части, где Влад Дракула освобождается от вечного проклятья и жертвует своей памятью ради нашего общего счастливого будущего.

– Не могу поверить... – Грейс вся дрожала, и ее лицо было слишком бледным – Все эти рассказы Кейт правдивы.

– Она кое-какие моменты приукрасила, а некоторые моменты опустила, поскольку ее с нами не было рядом в те разы. Но в общих чертах ее история – это наша с твоим отцом история.

– Мой отец Влад Дракула – шептала Грейс, находясь под своеобразным трансом – И я, получается, дочь первородного вампира.

– Он уже давно человек и также смертен, как ты или я.

– Почему ты не рассказала папе правду?

– Он слишком долго мучил себя прошлым. Твой отец, как никто заслужил быть свободным от такого груза.

– Мам, я теперь ещё больше рада, что именно вы мои родители. Ваша история – это нечто волшебное, во что совершенно невозможно поверить. Но она доказывает, что любовь самое сильное чувство в мире и оно может победить все на свете.

После этого разговора Грейс сильно изменилась. Она стала более серьёзной и внимательной к нам с Дэмианом, а главное, она нашла общий язык с Грегом. Грейс первым делом завалила своими вопросами Карен и Стива, которые наконец-то могли быть при ней самими собой. Грейс теперь знала, что большая половина ее семьи – это оборотни, а ее крестная мать древний вампир, управляющий всеми вампирами в мире. Крестной матерью Грейс была Грета, которая была желанным гостем в нашем доме. Для Дэмиана она была его бывшей аспиранткой, с которой он тесно работал над своими научными трудами. Каждый раз, встречаясь с Дэмианом, Грета смотрела на него большими глазами, с еле скрываемой болью в них. Он же даже не предполагал, кто она, и что для него значила когда-то. Грета безумно любила Грейс, и они вместе проводили много времени, когда вампирша была по своим делам в Нью-Йорке. Правда о нас с Дэмианом дала Грейс понимание жизни и того, что в ней никогда нельзя сдаваться. Я была рада, что теперь хоть один член моей семьи знал всю правду. Теперь, я могла не скрывать ее и быть с дочерью до конца откровенной.

Наступило первое апреля. В этот день я сидела на летней террасе, и наслаждалась пришедшим весенним теплом. Незаметно для меня ко мне подошел Дэмиан и, крепко поцеловав, заключил меня в крепкие объятия.

– Миссис Уайт, я хотел бы предложить вам взять отпуск и отправиться со мной в путешествие.

– В путешествие? Дэмиан, о чем ты? Какой ещё отпуск? Ты же, практически, живешь в своём университете.

– Я уже освободил несколько дней в своём плотном графике. Несколько дней будем только вы, я и беззаботное время нашего с вами уединения.

– А как же дети?

– Они поживут у Джеймса и Рэйчел. Я со всеми уже договорился, и все стороны были не против подобному исходу.

– Дэмиан, я не ожидала таких предложений с твоей стороны. Есть повод?

– Судя по твоим рассказам, мы познакомились с тобой много лет назад как раз в этих числах. Я хотел отметить это значимое для нас обоих событие.

– Это довольно необычно. Мы раньше не делали на этом акцент – я замолчала, обдумывая предложение Дэмиана – А куда мы летим?

– Пусть это будет сюрпризом – глаза Дэмиана сверкнули, отражая в себе отблеск звёзд на небе – Поверьте мне, миссис Уайт. Вы не будите разочарованы.

На следующий день мы вылетели в неизвестном для меня направлении. Дэмиан вновь организовал частный самолёт, в котором находились только я и он. Судя по времени полета, мы летели куда-то на другой континент. Какого было мое удивление, когда нашим пунктом назначения оказалась Прага. Я смотрела на все огромными и удивлёнными глазами, не веря, что оказалась здесь спустя больше двадцати лет отсутствия. После этого мы разместились в гостинице, и провели волшебный вечер, прогуливаясь по давно позабытым нами улицам. На следующее утро я проснулась в полном одиночестве. Дэмиана не было рядом, но на моей тумбочке появился большой букет роз, а около него лежало письмо. Оно пахло знакомым мне запахом древесины, корицы, ванили и ментола. Я открыла письмо и прочла его содержимое. «Миссис Стефани Уайт, вы приглашены на встречу для проведения деловых переговоров с довольно требовательным партнёром. Ваш спутник будет ожидать вас в семь вечера в заранее запланированном месте встречи. Водитель заедет за вами в шесть тридцать и отвезёт вас до вашего конечного пункта. Форма одежды – вечерняя. С уважением, искренне любящий вас В.Д.». Моему шоку не было предела, но я была сильно заинтригована подобным предложением. Дэмиан пропал на весь этот день, поэтому я провела его в одиночестве, готовясь к предстоящей встрече. В назначенное время подъехал чёрный автомобиль, который повез меня в неизвестном направлении. Когда он остановился и водитель открыл мне дверь, я вышла на улицу и затряслась. Я стояла возле того самого ресторана, где мы впервые встретились с Дэмианом больше двадцати лет назад. Мои руки задрожали, а ноги стали ватными. Я стала медленно подниматься по ступеням в направлении входа в ресторан, и в один момент моя нога подкосилась и я вновь упала на каменный пол.

– Jste v pořádku? – мелодичный и бархатный голос послышался где-то около меня, что вызвало во мне нервный паралич и неимоверную бурю эмоций.

– Что... – промямлила я, словно молодая и мнительная школьница – Что это значит?

– Я интересовался, в порядке ли вы или нет.

Голос Дэмиана звучал слишком громко в моей голове. Эта картина, это событие и эта сцена, все это уже было и не только в жизни. Эта картина была началом нашей долгой истории, началом нас. Я подняла свои огромные от испытываемого шока глаза и встретилась с глазами Дэмиана. С его лица на меня смотрел слишком знакомый мне самоуверенный взгляд. Он не был взглядом ещё недавно скромного профессора Вайта. Это был взгляд слишком знакомого мне человека. Нет, не человека, а бывшего монстра и чудовища.

– Но... Но это не возможно. Ты не можешь...

– Тссссс – Дэмиан взял меня на руки и приставил свой палец к моим губам – Даже спустя двадцать лет вы все также теряетесь, мисс Пайнс, и становитесь слишком мнительной в подобных ситуациях.

Я затряслась, не веря в происходящее. Дэмиан понёс меня внутрь ресторана и уверенным шагом направился на его верхний этаж. Мы оказались на той же террасе, что и в нашу первую встречу. Когда Дэмиан поставил меня на ноги, мои руки тряслись, а в горле стоял огромный ком.

– Дэмиан, что все это значит?

– Что наши с вами мечты, мисс Пайнс, по итогу, воплотились в жизнь. А если быть точнее, мои мечты.

– Я не понимаю. Как это возможно? – я стала тяжело дышать и задыхаться.

– Грейс мне все рассказала – голос Дэмиана был немного отрешённым – Признаюсь, я вначале счёл ее немного тронувшейся умом. Ее рассказ был похож на бред сумасшедшего, что вызвало у меня сильное беспокойство за ее рассудок. Я решил поговорить с Джеймсом об этом всем, но как ты могла понять, он все отрицал. После этого у меня оставался только Норман, который все мне и рассказал. Я ему также не поверил, как и Грейс, но Норман продемонстрировал мне свои способности на практике. Я не мог поверить в тот факт, что я бывший первородный вампир, да ещё и сам Влад Дракула. Когда я потерял сознание от переизбытка нахлынувших эмоций, то мне открылась вся правда. Я вспомнил все. Что я делал, кем я был, и что с нами произошло. Моя голова хотела лопнуть от переизбытка такого количества знаний и воспоминаний. Я двадцать лет жил обычной жизнью, считая себя обычным профессором истории, а оказалось, я был ее непосредственным участником. Теперь я понимаю причину всех твоих фраз и твоё отношение к историям о графе Дракуле. Стефани, как ты смогла все это держать в себе столько лет?

– Я делала это ради тебя – из моих глаз потекли слёзы – Ты заслужил жизнь, которую ты мне показывал в своих мечтах. Эта жизнь была не моей, а твоей мечтой. Поэтому ты должен был насладиться ею сполна.

– Я ей насладился, и наслаждаюсь, по сей день. Все мои шесть веков страданий и боли стоили того, чтоб дождаться всего этого.

– Но, Дэмиан, разве ты теперь не жалеешь о том, что ты и я смертные и по итогу умрем?

– Я ни о чем не жалею, Стефани. Я, как никогда, счастлив осознавать, что моя жизнь закончится так ярко и красочно.

В этот момент Дэмиан сделал жест рукой, и пространство ресторана наполнилось инструментальной музыкой. Я не могла понять, что за мелодия играла вокруг, но как только Дэмиан взял меня нежным движением за руки и стал вести меня в медленном и чувственном танце, его нежный и бархатистый голос пропел:

Can't say how the days will unfold (Не могу сказать, какими будут дни.)

Can't change what the future will may hold, (Не могу повлиять на то, что будет в будущем,)

But i want you in it, (Но я хочу, чтобы ты была в нем)

Every hour, every minute (Каждый час, каждую минуту)

The world can race by far to fast, (Мир может мчаться вдаль, будто наперегонки со скоростью)

Hard to see its all flying past. (Трудно рассмотреть, как все пролетает мимо)

But it's clear now, when your standing here now (Но теперь мне стало ясно, что когда ты стоишь здесь сейчас)

I am meant to be where ever you are next to me (Я должен быть там, где ты будешь рядом со мной)

All I want to do (Все, что я хочу сделать)

Is come running home to you, come running home to you (Это прибежать домой, к тебе, прибежать домой, к тебе)

And all my life I promise to, (И всю свою жизнь, я обещаю,)

Keep running home to you, keep running home to you (Я буду продолжать бежать домой, к тебе, продолжать бежать домой, к тебе).

And I could see, (И я видел)

Right from the start, right from the start (с самого начала, с самого начала)

That you would be, (что ты будешь)

Be my light in the dark, light in the dark (моим светом в темноте, светом в темноте)

Oh, you leave me no other choice, (ты не оставляешь мне другого выбора)

But to love you... (кроме как любить тебя...).

После этого Дэмиан прижал меня к себе и поцеловал долгим и страстным поцелуем. Вкус его губ был все таким же пьянящим, что и двадцать лет назад. Он хоть и был не молод и не был вампиром, но его вкус и аромат все это время оставались неизменны.

– Влад... – прошептала я, дрожащей рукой проведя по его щеке – Это ты.

– Это я – прошептал Влад, нежно прижимая мою руку к своей щеке – Я же обещал тебе, что буду любить тебя вечно. Ведь моя душа принадлежит тебе, как и твоя мне. И даже сквозь прожитые жизни и века я найду тебя и подарю тебе вновь свою любовь.

Продолжение следует...

( "Затмение Огня. Пробуждение")