Непреклонность . Карен Линч

Создание пришло в ярость, я в ужасе наблюдала за тем, как четыре когтя рассекли металл, а затем начали двигаться с убийственным намерением, вскрывая крышу, точно также, как карманный нож вскрывает жестяную банку. Мой мозг заледенел, отказываясь функционировать, и это ощущалось так, словно я наблюдала за происходящим в замедленном воспроизведении. Создание двигалось медленно, обдуманно, словно было полностью убежденно в уничтожении противника. В считанные секунды оно сможет ворваться внутрь и...

"Двигайся!" - некая часть меня кричала. Всем телом я вжалась в сидение и начала вести поиск хоть чего-нибудь, чем я смогу воспользоваться в качестве оружия, для того, чтобы не позволить этому созданию прорваться через крышу. Я не собиралась умирать без боя.

Что-то вонзилось в мой правый бок, в том месте, где оно было прижато спинкой сидения. Нож. Я переместилась и запустила руку во внутренний карман жакета, ощутив, как мои пальцы сомкнулись вокруг кожаных ножен. Рыдание вырвалось из меня, когда я вытащила нож и с силой стиснула его в руке, приготовившись встретиться лицом к лицу с монстром. Полированное серебряное лезвие нечестиво мерцало, и я едва не рассмеялась от абсурдности ситуации. Я сказала Николасу, что не была воином и, надо полагать, я собиралась умереть с оружием воина в своих руках.

Металл заскрипел, когда дыра в крыше стала больше. Зверская лапа протиснулась сквозь отверстие, острые как бритва когти целились прямо мне в грудь, подобно тому, как кот хватает беззащитного мышонка.

На долю секунды, показалось, что страх произвёл короткое замыкание моего разума. Затем я почувствовала, как что-то перемещается, двигается во мне и набирается сил. Вопль изошёл из меня, когда я полоснула ножом по лапе; острое лезвие с тошнотворной легкостью прорезало мех и мышечную ткань. Отвращение наводнило меня, когда кровь забрызгала моё лицо и руки, и я зажала рот рукой, когда медный запах крови наполнил мой нос.

Гиена-подобное создание издало человекоподобный рёв от боли и отдёрнуло свою израненную лапу. На ликование времени не было потому, как другая лапа ворвалась в салон сквозь дыру. Ещё больше крови брызнуло на меня, когда я поразила ножом атакующую конечность, отчаянно стараясь удержать эти когти подальше от меня. Очередной крик агонии расколол воздух, и лапа отступила, клочок дыма извивался рядом с ней.

Серебро обжигало их.

Сила нахлынула на меня, и я оборонительно свернулась, прижавшись к сидению, ожидая ещё одну атаку. Через дыру в потолке я увидела, что гиена-подобное создание, припав к крыше, стонало и злобно смотрело на меня с истинной ненавистью, пока обдумывало свой следующий шаг.
- Уже не так в себе уверена, не так ли? - заорала я, встречаясь с взглядом черных глаз.

Глаза прищурились, как будто создание могло меня понять. Я тут же пожалела, что не держала рот на замке, когда создание вновь двинулось вперёд.

Что-то ударило о пассажирскую дверь с силой стенобитного орудия. Сила удара подбросила меня в воздух, и моя голова ударилась об руль на обратном пути вниз. Этого было недостаточно, чтобы вырубить меня, но я выпустила из рук нож. Толчок также лишил равновесия и создание, и оно стало бороться за удержание точки опоры. Я бросилась на живот и неистово потянулась за ножом, который застрял за педалью тормоза.

- Аааахх! - крик вырвался из моего горла, когда огонь боли вспыхнул по всей моей спине; мучительная боль, которая украла моё дыхание и заставила на несколько драгоценных секунд моё зрение померкнуть.

Сквозь боль я не могла думать, и казалось, что некий подсознательный инстинкт взял верх, заставляя меня развернуться и вонзить мой клинок глубоко в лапу, с которой каплями стекала моя кровь. Создание зарычало и вновь сделало выпад, и на этот раз я почувствовала невыносимую боль, которая прострелила мою левую руку. Моя правая рука тряслась, когда я наносила режущие удары нападающему, вынуждая его снова отпрянуть назад. Изнеможение окатило меня, и я осознала, что потеря крови, должно быть, лишает меня сил. Вскоре я вовсе буду неспособна владеть ножом, и всё будет кончено.

Движение привлекло моё внимание ко второму гиена-подобному созданию, которое принимало угрожающие размеры снаружи со стороны пассажирской двери. Многочисленные трещины плели паутину по окну пассажирской двери, и мой притуплённый болью разум понимал, что ещё один удар разнесёт его вдребезги. Оба создания испустили победоносные возгласы.

Секундой позже, нечто большое столкнулось с созданием, находившемся по ту сторону двери. Прямо надо мной ещё одна тёмная неясная форма перемахнула через грузовик, забирая нападающего с собой. Звуки борьбы наполнили воздух: рвущие, скрежещущие, вопиющие, пронзительные крики боли. Постаравшись сесть, крепко стиснув нож в руке, я прижала его к груди, и начала всматриваться сквозь дождь в сторону двух огромных оборотней, сцепившихся в кровавой битве с гиена-подобными созданиями.

"Они живы!" Моё сердце переполнило надеждой, а потом и страхом за своих друзей, которые на дороге сражались за свои жизни. Оборотни и гиена-подобные создания впивались друг в друга, рассекая плоть когтями и кусая мощными челюстями. Снова и снова они перекатывались по дороге, пока стало невозможным отличить одного от другого.

За звуком ломающейся кости последовал отвратительный булькающий шум, и я поняла, что только что оборвалась чья-то жизнь. Я чуть не рухнула навзничь от облегчения, когда один из оборотней отошёл от оппонента и присоединился к другому оборотню в противостоянии с другим гиена-подобным созданием. Теперь двое против одного.

Ещё два гиена-подобных создания шагнуло в лучи света передних фар. Я вскрикнула, когда создания атаковали моих друзей, которые были абсолютно не осведомлены о новой угрозе.

Светло-золотистые волосы мелькнули перед грузовиком, когда из ниоткуда появилась новая фигура, приземлившись между грузовиком и созданиями. Вооруженный длинным тонким кинжалом, Крис двинулся вперёд на гиена-подобные создания. Ярко блеснул металл, когда его оружие переместилось, приобретя нечёткие очертания, рассекая воздух, чтобы вонзиться в плечо ближайшего к нему создания. Отдёрнув меч, он резанул по второму созданию, лезвие вскрыло гиена-подобному созданию шею, высвободив тошнотворную струю крови. Создание упало, и он обернулся, чтобы покончить с другим созданием.

- Нет, - разрыдалась я, когда ещё одно создание выбежало из леса. – Прямо за тобой! - слабо прокричала я, и Мохири быстро уклонился всем телом в сторону, как раз вовремя, чтобы избежать внезапную атаку. Он оправился, и с одним из созданием они стали кружить друг против друга.

Моё предостережение привлекло внимание одного из вновь прибывших созданий, и оно повернуло в сторону грузовика, источая такую же насмешливую ухмылку, какая была и у его собрата. Я придала себе устойчивости и крепче сжала нож, и молилась, чтобы во мне осталось достаточно сил для того, чтобы отогнать создание от себя. Боль в спине и левой руке, да и потеря крови ослабили меня, и я попыталась позаимствовать ту же силу, что наполняла меня всего несколько минут назад.

Этого было недостаточно. Мои веки уже становились тяжёлыми и звуки борьбы, казалось, удалялись от меня всё дальше да дальше. "Я умираю?" - смиренно задумалась я, пока наблюдала за приближением создания.

Внезапно из ниоткуда послышался громыхающий звук, вибрируя в воздухе, за несколько секунд до того, как одиночная фара появилась из-за поворота впереди нас. Как ракета, мотоцикл ревел, мчась по мокрой дороге, направляя струи воды во всех направлениях. Мотоцикл врезался в создание, шагающее к грузовику, с ужасно-неприятным скрипом металла и костей. Водитель спрыгнул с мотоцикла за секунду до столкновения, приземлившись на ноги с излеченным из ножен мечом. Он быстро переместился в сторону упавшего создания. Со смертоносной силой он обрушил свой меч, отсекая созданию голову одним мощным ударом. Отведя свой меч в сторону, широкими шагами он направился в сторону груды поваленных тел и быстро отправил на тот свет ещё одно создание. Тут же оборотни переняли инициативу и покончили с оставшимся одним созданием.

Я видела, как он что-то сказал оборотням, прежде чем те убежали в лесной массив. Мне хотелось пронзительно закричать, чтобы они вернулись, но мой голос больше не работал, и я осела на сидении, когда слезы полились сквозь брызги крови создания на моём лице.

Раскуроченная водительская дверь заскрипела и издала треск, когда кто-то сорвал её с петель.
- Полегче, дружище, ты её напугаешь, - произнес мужской голос, как будто бы издалека.

Тёплая рука приподняла мой подбородок, и мой взгляд встретился с рассвирепевшим взглядом серых глаз. На мгновение я забыла о жгучей боли, циркулирующей по мне, и всё, что я могла чувствовать, так это гипнотическое притяжение этих глаз.

Пальцы Николаса щёлкнули у меня перед лицом, и я осознала, что он разговаривает со мной. Я вырвалась из своего ступора, чтобы услышать от него:
- Сара, ты меня слышишь?

- Да, - хриплым голосом ответила я, моё горло надорвалось от крика.

Его ладонь покинула моё лицо и обхватила мою руку, которая до сих пор крепко сжимала нож.
- Теперь ты в безопасности, moy malen'kiy voin. Выпусти нож, - сказал он нехарактерным для него нежным голосом.

Я раскрыла ладонь и позволила ему забрать окровавленное оружие, которое спасло мне жизнь. Я понимала с непоколебимой уверенностью, что если бы он тогда не дал мне нож, прямо сейчас я была бы мертва.

Николас откинул нож на пол грузовика и заключил мою руку в свои ладони. Он посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на крышу, и его челюсть сжалась, когда он увидел измочаленный металл.
- Ты отбивалась от них? Сама?

- Только от одного.

Его порывистая усмешка, казалось, наполнила грузовик.
- Только от одного? Gospodi! - он покачал головой от созерцания забрызганной кровью кабины. - Нам надо вытащить тебя из этой штуковины. Как думаешь, ты сможешь стоять?

Я кивнула, не желая ничего больше, чем вырваться из места, где едва не умерла. Я начала соскальзывать с сидения, но вскрикнула, когда палящая боль прострелила мою спину и руку.

- Что такое? Ты ранена? - в его голосе слышались забота и нечто ещё, нечто тёмное и неистовое.

Я кивнула и закрыла глаза из-за боли.
- П-полагаю, не такой уж я и борец, в конечном счете.

Его рука покинула мою ладонь.
- Оставайся здесь, - лаконично наказал он и исчез в пелене дождя.
Я услышала движение и повышенные голоса, явно о чём-то спорящие, но я не могла разобрать слов. Несколько минут спустя, перед расщелиной, где должна была быть водительская дверь, появился Крис. В его руке был маленький металлический цилиндр, он открутил крышку и вычерпнул оттуда нечто, что выглядело как зелёная замазка. Поднеся вещество к моим губам, он произнес:
- Съешь это. Это поможет унять боль.

- Николас? - прошептала я.

- Он всё ещё здесь. А теперь съешь это, как послушная маленькая девочка.

Я повиновалась, позволив ему положить замазку мне в рот. Тотчас же я попыталась выплюнуть её, когда несладкий, едкий привкус наводнил каждый уголок моего рта.

- Нет, не смей, - сказал он, заставляя своей рукой меня закрыть рот. - Я знаю, что вкус ужасен, но поверь мне, немного погодя ты поблагодаришь меня.

Свирепо посмотрев на него, у меня не оставалось выбора, кроме как прожевать и проглотить вещество, уверовав, что я никогда не избавлюсь от отвратительного привкуса во рту. По истечению нескольких минут, блаженное онемение стало растекаться по пульсирующим мускулам моей спины и руки. Я испустила тихий вздох, когда боль отступила, и у меня появилась способность снова здраво мыслить.

- Лучше? - поинтересовался Крис и я кивнула. - Хорошо. Теперь давай вытащим тебя из этой смертельной ловушки, чтобы мы смогли осмотреть твои раны.
Он обвил меня обеими руками и без каких-либо усилий поднял меня и вытащил из кабины грузовика. Мои ноги задрожали, когда он поставил меня на землю, и я уцепилась за его руку, не выпуская её до тех пор, пока не смогла стоять самостоятельно. Небольшой дождик был охлаждающим бальзамом на мою разгорячённую кожу, и я подняла лицо, позволяя воде смыть слёзы и кровь создания.

Крис проверил все царапины на плечевой части руки через дыру в рукаве.
- Всё выглядит не так уж и плохо. Их когти и зубы несут в себе яд, и из-за него порезы ощущаются гораздо хуже, чем они есть на самом деле. Паста-гунна, которую я тебе дал, воспрепятствует проникновению инфекции и ускорит процесс заживления, - он обошел меня и потянулся к разрыву на моем жакете. - Я собираюсь осмотреть твою спину.

Я была настолько счастлива быть живой и не испытывать больше боли, чтобы придти в замешательство от того, что посторонний для меня мужчина заглянет мне под одежду. Я позволила ему аккуратно спустить тонкий жакет с моих плеч, а затем почувствовала, как он пальцами нежно прощупывает царапины на моей спине. Вонючее вещество, которое он заставил меня съесть, должно быть было довольно-таки мощным средством, потому что я не чувствовала никакой боли, когда он касался моих ран.

- Эти немного глубже, но нет ничего опасного для жизни, - объявил он чуть громче, как будто говорил это кому-то ещё.
Я подняла взгляд и увидела Николаса, неподвижно стоящего у своего измятого мотоцикла, со скрещенными на груди руками, и наблюдающим за нами. Он не казался похожим на тех, кто держится в стороне.

Крис увидел, куда я смотрела, и должно быть прочитал вопрос на моём лице.
- У меня гораздо лучше манеры в вопросе ухода за пострадавшими, чем у моего друга, - объяснил он с кривой улыбкой на губах.

- Он выглядит сердитым. Он рассержен на меня?

- Нет. Он расстроен, что мы появились слишком поздно, чтобы уберечь тебя от получения травм. Он вверг себя в нечто вроде ярости, и ему нужна минутка, чтобы успокоиться.

- Ярость?

- Да, это случается когда..., - он замолк и опять мельком взглянул на Николаса. - Это тема Мохири. Ты вскоре узнаешь об этом.

- Ох, - и потом меня поразило то, насколько было тихо. Не должны ли были Роланд с Питером уже вернуться? – А где мои друзья?

- Они проверяют территорию, с целью убедиться, что поблизости больше нет крокотт[1], - он огляделся по сторонам и присвистнул. - Шесть крокотт. Какая необычно большая стая. Кто-то очень серьезно настроен тебя найти.

Я задрожала.
- Найти меня?

- Крокотты - выслеживающие охотники. Кто-то отправил их за тобой, вероятно с приказом доставить тебя.

- Они... чуть не убили меня.

Крис помог мне надеть обратно жакет.
- Возбуждение от охоты взяло над ними верх. Хорошо хоть, что они не так хороши в убийстве, как хороши в выслеживании.

Мои зубы начали стучать, когда до меня дошёл смысл его слов. Ранее сказанные слова Николаса всплыли в моей памяти: "У нас есть основание полагать, что вампир, возможно, ищет тебя... Существует множество способов выследить кого-то".

- Мне кажется, меня сейчас стошнит, - простонала я и побежала на другую сторону дороги, где меня начало скверно тошнить.
Через минуту, покачиваясь, я выпрямилась и вытерла рот мокрым рукавом. Я обхватила себя руками, неистово задрожав, когда отвела взгляд от двух Мохири, не желая, чтобы они стали свидетелями моего унижения.

Зашелестела материя и кожаная куртка скользнула мне на плечи.

- Я перепачкаю её всю в крови, - слабо запротестовала я.

Сильные руки развернули меня, когда Николас обернул вокруг меня куртку. Она была чересчур большой, но мягкой и теплой, и успокаивающе пахла состаренной кожей, мылом и богатым пряным ароматом.

- Думаю, она вынесет немного крови, - сказал он резко, выпуская меня из своих рук.

- Я... спасибо.

- Тебе всё ещё больно?

- Мне гораздо лучше, спасибо.
Укутавшись в теплую куртку и благодаря отвратительному веществу, которое Крис заставил меня принять, я чувствовала себя в сотни раз лучше, чем десять минут назад.

Я огляделась, впервые увидев побоище. Шесть гиена-подобных созданий - крокотт, как назвал их Крис - лежали мертвыми на дороге. Даже мертвыми, эти создания были ужасающими. Я никогда не видела и не слышала о чём-то им подобном.

В десяти футах от грузовика лежал на боку чёрный мотоцикл Николаса и выглядел он так, что складывалось впечатление, что Николас уже не сможет уехать на нём отсюда. Мой взгляд упал на грузовик Роланда, и я резко втянула воздух. Капот был выгнут и покрыт рубцами длинных глубоких царапин, а искаженная дверь валялась на земле. Металл поднимался зубчатыми краями на крыше, придавая ей такой вид, словно кто-то поработал над ней мачетой. Было почти немыслимо, что я выбралась из этого всего лишь с несколькими противными царапинами.

- Только кто-то с кровью воина мог выдержать такое, - сказал Николас, как будто услышал мои мысли.

- Я не воин.

- И ты постоянно мне об этом говоришь.
Он отошёл, прежде чем я смогла подумать об ответе. Я наблюдала, как он подошёл к своему мотоциклу и поднял его в вертикальное положение. Когда он завёл его, я решила, что он уедет, но он заглушил двигатель и опустил подножку.

- Сара! - закричал Роланд, он бежал в нашу сторону и выглядел гораздо лучше, чем я себя чувствовала.
У него были царапины на лице и один из рукавов его одежды казался разорванным и окровавленным, но в остальном он выглядел хорошо, учитывая, что он был втянут в смертельный бой. Я подняла вверх руки, чтобы остановить его от попытки обнять меня, и на его лице отразилось беспокойство.
- Ты ранена?

- Да, но я переживу, - я постаралась звучать легкомысленно, но с треском провалилась.

Он пробежался рукой по влажным волосам и испустил рваный вздох.
- Я чуть не потерял самообладание, когда увидел, что это создание напало на тебя, - он внимательно посмотрел на ближайший к нам труп. - Я изучал крокотт, но никогда не думал, что когда-нибудь увижу их в этих местах. Чёрт! Они были сильными, - он взглянул на меня, а затем бросил печальный взгляд на то, что осталось от его грузовика. - Ты была невероятной, так отбивалась от него.

- Я бы не протянула так долго без вас, ребята, - сказала я ему. - Кстати, а где Питер? Я ни за что не пойду опять его искать.

Роланд рассмеялся.
- Он пошёл искать свою одежду. Дома никого не было, когда он появился там, так что он схватил ключ под гайку и отправился назад. Он добрался до дороги, когда увидел, что на нас напали.

Мне не хотелось даже и думать о том, что могло бы произойти, если бы Питер, Николас и Крис не появились в нужный момент.
- Как ты узнал? - спросила я Николаса.

- Один из наших людей позвонил, желая предупредить меня, что на территории Портленда были замечены крокотты, - сказал Николас. - Я знал, что они могут выследить тебя, даже если вампиры не смогут это сделать.

- Но как ты узнал, что мы здесь?

- Я установил датчик слежения на грузовик твоего друга у пиццерии несколько дней назад, - самодовольно ответил Крис. На мой недоверчивый взгляд, он сказал: - Ты же не думала, что я собираюсь бегать по всему городу всю неделю в поисках тебя, верно?

Затем появился Питер и его появление отвлекло Роланда от какого бы то ни было злобного замечания, которое он собирался высказать.
- Думаю, мы их всех убили. Не стоит беспокоиться, что один из них вернётся, и сообщит тому, кто бы ни послал их, - он в изумлении посмотрел на изувеченный грузовик. - Проклятье! Что, чёрт возьми, произошло с грузовиком?

Николас порылся в одном из отделений своего мотоцикла.
- Вы трое сродни магниту катастроф, - он прекратил свои поиски и подошёл ко мне, опустил руку в карман своей куртки и вытащил оттуда сотовый телефон. - Я собираюсь вызвать эвакуацию, - сказал он Крису.

Почему-то мне казалось, что подразумевал он вовсе не грузовик-подборщик.
- Эвакуацию чего?

Он прищурил глаза.
- Не чего, а кого. Оглянись вокруг. Тебе небезопасно здесь находиться.

Я передвинулась ближе к Роланду.
- Я никуда не поеду.

- Будь рассудительной, Сара. Ты должна быть с людьми, которые могут защитить тебя.

Роланд обвил меня рукой.
- Мы можем защитить её.

- Оно и видно, - колко ответил Николас. - Почему оба раза, когда она подверглась нападению, это случилось именно тогда, когда вы "защищали" её?

- Послушайте, я...

- Ты на что-то намекаешь? - выпалил Роланд.

- Оглянись вокруг.

- Никто не мог ожидать, что большая стая крокотт вот так запросто появится здесь. Да и к тому же, даже ты не смог бы сдержать такое количество в одиночку.

- Нет, но если бы она была со своими людьми, ей бы не пришлось беспокоиться по этому поводу.

- Я не...

- Её люди? Мы её друзья. Мы заботимся о ней больше, чем кучка незнакомцев.

- Они недолго будут для неё незнакомцами. И она сможет начать тренировки, чтобы быть способной постоять за себя.

- Прекратите, - заорала я, наконец, заполучив их внимание. - Прекратите говорить обо мне, словно меня здесь даже и нет. Я не покину Нью-Гастингс, так что довольно.
Каждая частичка меня была утомлена, и я отчаянно желала присесть. Но здесь негде было посидеть, за исключением грузовика, а я всерьёз не хотела даже и приближаться к нему прямо сейчас. Я испытывала стремительный порыв проложить максимально возможную дистанцию между мной и этим местом.

- Сара, мне кажется, ты должна поехать домой с нами сегодня, - предположил Роланд.

- Но вы же, ребята, уничтожили их всех.

- Да, но ты перепачкана в крови и вся твоя одежда полностью разорвана. Вряд ли ты захочешь, чтобы Нейт увидел тебя в таком виде.

Я опустила взгляд на мокрые, окровавленные джинсы. Мой жакет был скрыт курткой Николаса, но я знала, что он был изорван в клочья когтями крокотты. Сначала вампиры, а теперь группа мутантов-гиен. Если так будет продолжаться, у меня вообще одежды не останется.

- Ты прав, - сказала я ему. - Нейт не должен такое увидеть.

Питер сходил к грузовику и отыскал свой телефон, который чудесным образом пережил резню. Он набрал номер и сказал:
- Пап, ты не поверишь, что тут только что произошло.
Он отошёл в сторону с телефоном, прижатым к уху.

Николас выглядел недовольным, но смирился с моим отказом уезжать.
- Здесь есть кто-нибудь в округе, кто мог бы всё тут подчистить, до того, как местные жители смогли бы это увидеть? - спросил он Роланда. - Если нет, мы вызовем кое-кого.

- Да, я позвоню кое-кому.
Роланд вытащил свой телефон и сделал звонок. Несколько минут спустя он закончил разговор.
- Мой кузен Фрэнсис будет здесь в течение нескольких минут с командой, чтобы принять меры в этом вопросе. Мы заберем Сару ко мне домой.

- Мы с Крисом поедем с вами, чтобы убедиться, что нет больше никаких неприятностей, - сказал Николас.

- В этом нет необходимости, - произнёс Роланд. - Она будет в безопасности в "Холмах".

На челюсти Николаса вырисовывалась острая грань, которую я уже начала узнавать.
- Прости меня, если у меня есть сомнения. Мы сопроводим вас.

Я взглянула на Криса. Николас приехал на мотоцикле, а Крис пришёл пешком.
- Как ты попал сюда так быстро? - поинтересовалась я у Криса.

- Мой мотоцикл остался на дороге в полумили отсюда. Когда я услышал охотничьи призывы крокотт, решил пойти пешком, дабы преподнести им сюрприз, - он искоса посмотрел на Николаса. - Я и не думал, что некоторые ворвутся с рёвом и создадут достаточно шума, чтобы пробудить мертвого.

Я прислонилась к Роланду в поисках прочности и послала Крису утомлённую улыбку.
- Спасибо.

Крис склонил голову.
- А я-то считал, что жизнь в маленьком городе скучная.

Через несколько минут, впереди, на последнем повороте засиял свет фар и появился серебристый "Хендай", вслед за которым следовал огромный пикап "Форд". Кузен Роланда, Фрэнсис, выскочил из машины и в ужасе стал рассматривать открывшуюся перед ним сцену. Будучи старше Роланда на четыре года, у Фрэнсиса были такие же тёмные волосы, но телосложение у него было несколько стройнее, чем у его младшего кузена. Наблюдая за его выражением лица, я не смогла сказать, что больше всего его ошеломило: шесть тел крокотт, изуродованный грузовик или присутствие двух воинов Мохири.
- Чёрт, - это было единственное слово, которое он смог произносить снова и снова, пока подходил к ближайшему трупу крокотты и оценивал истинные размеры создания.

Кто-то за его спиной присвистнул, и я увидела двух парней, которых не знала, и которым на вид было двадцать с небольшим лет.
- Вы, ребята, сотворили это? - один из них поинтересовался у Роланда с Питером, как будто не мог поверить в то, что видел.

- Да, с помощью, - сказал Питер, и я смогла расслышать лёгкое хвастовство в его голосе.
Чёрт возьми, он заслужил право хвастаться после того, что сегодня вечером сделал.

Я увидела, как Фрэнсис и два других парня обратили свои враждебные пристальные взгляды на Николаса с Крисом.
- Что они здесь делают? - язвительно заявил один из парней.

- Они помогли нам в борьбе с крокоттами, - ответил Питер, и я могла сказать, что он разрывался между признательностью к Мохири и неприязнью к ним, которая прочно укоренялась в нём всю его жизнь.

- Если вы, парни, не возражаете, - неприветливо вмешался Николас. - Сара ранена.

- Ты ранена? - Фрэнсис спросил меня, как будто впервые заметил меня здесь. - Тебе надо в больницу?

- Никаких больниц, - решительно заявила я.

- Может быть, тебе стоит съездить провериться, - предположил Роланд.

- С ней всё будет в порядке, - сказал Крис. - Я дал ей кое-что, что поможет унять боль и ускорит заживление, - на полный сомнения взгляд Роланда, он произнёс: - Поверь мне. Это очень сильное средство. Мохири используют его в сражениях тысячелетиями. С её собственными способностями к ускоренному заживлению, её раны исчезнут в течение нескольких дней.

- Её способность к ускоренному заживлению? - уточнил Фрэнсис, и мы с Роландом, оба, одновременно ответили:
- Это длинная история.

- Возьми мою машину, - сказал Фрэнсис, передавая ключи Роланду. - Я останусь здесь с парнями, чтобы принять меры со всем этим. Нам придётся вызвать чуть больше помощи, чтобы избавиться от всего этого.

- Пошли.
Роланд помог мне сесть на переднее сидение машины. Питер запрыгнул назад. Я откинула голову на подголовник, испустив колоссальный вздох, испытывая счастье просто от того, что не надо было стоять на ногах, и я была вне досягаемости дождя. Роланд передал мне свой сотовый телефон, чтобы я смогла позвонить Нейту, поскольку свой собственный телефон я потеряла в лесу. Вызов был переведён на голосовую почту, и я оставила ему сообщение, что собираюсь остаться на ночевку у Роланда и увижусь с ним завтра. Нейт, весьма вероятно, будет доволен, что я снова провожу много времени с Роландом и Питером.

Поездка до дома Роланда заняла менее пяти минут. Роланд обошёл дом, включая свет, а я осторожно опустилась на диван, стараясь не причинить боль спине. Но что бы ни дал мне Крис оно делало своё дело, и я не чувствовала боли. Я закрыла глаза и плотнее укуталась в куртку Николаса, затем скинула обувь и свернулась калачиком, рядом с диванными подушками. Старый диван Роланда никогда ещё не ощущался таким комфортным.

Я расслышала, как открылась парадная дверь. Роланд с Питером тихими голосами разговаривали с кем-то другим на кухне, но я была слишком уставшей, чтобы беспокоиться на этот счёт. Кто-то накрыл меня одеялом, и я пробормотала "спасибо", не открывая глаз.

Я тревожно забылась сном и проснулась посреди ночи в тёмной комнате. Испугавшись, я попыталась сесть, но моё тело было чересчур измождённым и окостеневшим, чтобы откликнуться. Я услышала слабый шорох, посмотрела через комнату и разглядела контур кого-то, стоявшего у окна.

- Николас?

- Поспи ещё.

Я легла на спину и вновь закрыла глаза, прежде чем услышала, как он поменял положение. Неожиданно я испугалась, что он может уйти и оставить меня одну в темноте.
- Не уходи, - произнесла я тихим голосом, испытывая сильное отчаяние, чтобы волноваться на счёт того, как жалобно я прозвучала.

Тон его голоса был нежным, когда он ответил:
- Я никуда не уйду.

Облегчение и глубокое чувство умиротворения наполнили меня. Вялость снова постепенно завладела мной, и я провалилась в забвенный, лишённый сновидений сон.

-----------------------------------------------------------
[1] Крокотта (крокот, корокотта) – в классической мифологии чудовищный зверь, помесь волка и собаки (или гиены и льва). Крокотта отличается свирепостью и необычайной прожорливостью. У него невероятно острые клыки, пестрая шкура, а задние лапы короче передних.