Глава 2
Стоя на береговой насыпи, я посмотрела вниз на Скотта Фоли и Райана Уолша, которые были на пляже, простирающимся чуть ниже набережной. Высокий и привлекательный, с прямыми темными волосами, Скотт стоял, немного повернувшись ко мне спиной. Райан, который ростом был на несколько дюймов ниже Скотта, находился в нескольких футах позади него, выглядя при этом так, словно предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте.
- Оставь его в покое, - Райан нервно провел рукою по своим светлым кудрям. - Это не круто, братан.
- Чувак, когда ты успел превратиться в такую размазню? - презрительно усмехнулся Скотт. - Я лишь немного развлекусь, да и, как ты говорил, он уже полумертвый.
Мои кулаки сжались, и я тщательно осмотрела пляж в поисках того животного, о котором они говорили. Ничего не увидев, я переместилась ближе к краю насыпи, чтобы получить более широкий обзор.
Я вскрикнула, когда моя нога выскользнула из-под меня, заставив меня падать вниз с четырех футового вала и кучей унизительно приземлиться у ног двух напуганных парней. Не совсем такое появление я бы предпочла.
На мгновение никто из них не сдвинулся с места. Затем Райан присел и всмотрелся в моё лицо, скрытое завесой темных волос, которые выбились из моего конского хвоста.
- Ого. Ты в порядке?
- В порядке.
Я откинула волосы с лица и поднялась на ноги, сморщившись от боли в левой лодыжке. Я переместила свой вес на неё, чтобы проверить её состояние. Возможно, небольшое растяжение. Отлично.
Я повернулась лицом к парням и обнаружила, что взгляд широко раскрытых глаз Скотта сосредоточен на мне. Он прищурил глаза, как только осознал на кого смотрит.
- Чего тебе надо?
Я перевела с него взгляд, чтобы осмотреть пляж. За кем, черт возьми, они гнались?
- Вы, ребята, выглядите так, будто что-то ищете. Я могу вам чем-нибудь помочь в поиске?
- Нет, - резко возразил Скотт.
Его глаза переместились на место позади меня, и я проследила за его взглядом, но ничего не увидела, кроме кучи старых рыболовных сетей.
- Вы уверены, поскольку -
Я замолкла, когда сети издали жалостный мяукающий звук. В меркнувшем свете дня я увидела, как они сдвинулись, когда появился костлявый серый кот. Кот вызывал жалкое зрелище. Его ребра чересчур сильно выпячивали, и он шатко сделал несколько шагов прежде, чем осел на свои задние лапы.
Я резко развернулась к Скотту и Райану, мои глаза неистово пылали.
- Вы собирались причинить боль этому коту!
- Нет, - Райан не смог смотреть мне открыто в глаза. - Я бы не -
Скот переступил с ноги на ногу.
- Да, верно. Можно подумать мы будем тратить своё время на этот блохастый мешок.
Я встала между ними и котом. Мы со Скоттом знали друг друга со времен начальной школы, и я понимала в нем: я знала, как определить, когда он лгал.
- Это низко, даже для тебя, Скотт.
Внезапная краска растеклась по его щекам.
- Я же тебе сказал, мне плевать на глупого кота. Да и в любом случае, тебе то что?
- Ты считаешь, я позволю тебе издеваться над беззащитным животным? - мой голос стал выше. Скотт всегда умудрялся раздражать меня, но по каким-то причинам, на этот раз у меня возникли проблемы с удерживанием своей злости под контролем. - Вот так ты развлекаешься в субботний вечер? Это заставляет почувствовать себя большим и мужественным?
- Заткнись! - свирепо посмотрел на меня Скотт, и на секунду, мне показалось, что я увидела нечто такое в его глазах, что было похоже на сожаление, но оно исчезло так же быстро, как и появилось.
Мы со Скоттом были друзьями ещё во времена начальной школы. Он был первым, кто подошел ко мне, когда я переехала сюда, даже, несмотря на то, что его приятели дразнили его за дружбу с девчонкой. Наша дружба была непродолжительной, закончившись однажды, когда я застала его и несколько других мальчишек бросающими камни в раненную ворону за пределами школы. Я накричала на него и, толкнув, сбила его с ног, а потом заявила ему, что никогда не смогу дружить с кем-то вроде него. Какое-либо дружелюбие, которое он испытывал ко мне, быстро сменилось на враждебность, после того как я тем самым поставила его в неловкое положение перед всей школой.
- Попробуй меня заткнуть, - даже произнеся эти слова, я задалась вопросом "какого хрена я делаю". Почему я подстрекаю кого-то, кто на шесть дюймов выше и, как минимум, на сорок футов тяжелее меня - и кто уже выносить меня не может?
Лицо Скотта омрачилось.
- В твоих же интересах Грей, убраться с глаз моих.
- Или что? - я шагнула в его сторону. - Ты и меня собираешься избить?
- Стоп! Никто никого бить не будет, - Райан положил ладонь на руку Скотта. - Давай, Скотт, пошли. Это того не стоит, дружище.
Скотт стряхнул руку Райана.
- Никто так не разговаривает со мной.
"Попробуй меня остановить". Мысль злобно пронеслась в моем разуме. Другой голос говорил мне успокоиться и отойти, но я его проигнорировала. Вместо этого я глумливо рассмеялась.
- Ну, так давай, заткни меня, если сможешь. Если тебе хватит мужества, конечно.
Глаза Скотта опасно заблестели, когда он сделал шаг в мою сторону.
- Чувак, ты не можешь драться с девчонкой, - теперь Райан прозвучал напуганным.
- Заткнись, Райан, - произнесли мы со Скоттом в унисон. Я одарила Скотта дерзкой ухмылкой, и его ноздри раздулись.
Я мельком взглянула на своё пальто и выдохнула:
- Только постарайся не перепачкать его кровью, ладно. Охренеть можно пока выводишь кровь с этой вещицы.
Из Скотта вырвался глухой звук, а Райан что-то прокричал, когда Скотт занёс правую руку. Я не знаю, собирался ли он ударить меня. Не уверена, что даже сам Скотт осознавал то, что он собирался сделать.
Рёв наполнил мои уши, и странный покалывающий жар разлился по моему телу. Он ничем не походил на жгучую силу, которую я высвобождала несколько часов назад. Этот жар вмещал в себя не исцеление, а лишь ярость и дикое возбуждение, подобно льву, вырвавшемуся из клетки. На затворках разума зверь потянулся и раздулся от радости. Я моргнула, и словно завеса приподнялась с моих глаз, давая ясную, поразительную картину окружающей обстановки.
Мой правый кулак попал по щеке Скотта еще до того, как он вообще осознал, что я замахнулась. Я едва отметила боль в своих суставах, пока наблюдала, как он отпрянул на несколько футов назад от силы моего удара. И вновь взревел зверь, и вторая моя рука сжалась в кулак.
Скотт оправился быстрее, чем я ожидала, и я уклонилась как раз вовремя, чтобы избежать всю тяжесть удара мощного кулака, который однозначно оглушил бы меня. Я почувствовала резкую боль в нижней губе, когда его кулак задел её, и медный привкус наполнил мой рот.
- Скотт! - заорал Райан, его голос прозвучал приглушенно в моих ушах. - Какого хрена ты творишь?
Двигаясь быстрее, чем я посчитала бы это возможным, мой левый кулак врезался в подбородок Скотта и лишил его равновесия. Качнувшись на ноге, которую, я была более чем уверена, потянула несколько минут назад, я нанесла ему меткий удар в среднее сечение, движением, которое я никогда раньше и не пробовала. Он сложился вдвое с мучительным стоном, который заставил мои губы изогнуться в порочной усмешке. Зверь торжествовал ликующе.
Скотт зарычал и бросился на меня, как взбешенный бык, но я уклонилась от его атаки, и он проскочил мимо меня. Я услышала, как Райан, стоявший позади меня, подавил смех, но только вот похоже, это еще больше разозлило Скотта. Он развернулся и направился в мою сторону, подняв обе руки.
Моя рука двигалась так быстро, что движение показалось размытым, когда мой кулак встретился с носом Скотта, издав вызывающий тошноту хруст. Он упал на колени и обеими ладонями накрыл лицо.
- Сука! - завопил он. - Ты сломала мне нос!
Стоя над ним, уперев руки в бедра, я смаковала изысканный триумф, наблюдая за унижением моего оппонента. Я упивалась тем, как легко было сбить спесь с парня, который был больше и сильнее меня. Опьяненная мощью, я со злостью проговорила:
- Тебе повезло, что это единственное, что я сломала, засранец.
- Боже, Сара!
Я ощутила взгляд Райана на мне и присмотрелась к потрясенному выражению его лица, когда он перевёл свой взгляд с меня на своего стонущего друга. На меня словно вылили ушат холодной воды. Ярость сошла на нет, как и необычный жар, который окутал меня несколько минут назад. "Что я делаю?" - подумала я, когда окружающий меня мир вернулся к обычному состоянию, и я в ужасе всмотрелась в окровавленное лицо Скотта. Его нос абсурдно опух, и синяки уже начали проявляться под его глазами. Я не была ангелом, но никогда не наносила такого рода побои другому человеку. Из-за осознания того, что я сотворила, мой желудок замутило.
- Скотт, я -
- Держись от меня подальше, чертова психопатка! - проворчал он, выбрасывая вверх руку, не позволяя мне приблизиться к нему. Когда он заговорил, капли крови испещрили камни, находящиеся перед ним.
Я отступила назад, испытывая угрызения совести, когда он, покачиваясь, поднялся на ноги. Какого хрена нашло на меня и заставило меня излить всю свою ярость на него? Да, я была взбешена из-за кота, но Скотт, наверняка, продолжил бы своё занятие, если бы я не вмешалась. Я поддевала его, и сознательно вывела его из себя, и первой нанесла удар. Воспоминание о том, как мой кулак ударяется о его лицо, наполнило меня отвращением. Это было так, словно я была одержима, и если бы Райан не заговорил и не пробудил меня, сложно представить, что я могла бы натворить.
- Мы просто прикалывались. Ты же понимаешь, что мы не стали бы издеваться над котом, так ведь? - спросил Райан, заставляя меня поднять голову и посмотреть прямо ему в глаза, чтобы увидеть в них правду.
Он отвернулся, чтобы помочь Скотту забраться на насыпь. Как только я осталась одна, я опустилась вниз, сев на землю, притянув к себе колени и обхватив их руками. Это был зверь. Я всегда держала его под жестким контролем, но когда использую хоть немного силы для исцеления, я чувствую, как он пробуждается, вжимаясь в стены, которые заточили его. Сегодня я исчерпала слишком много силы, и в итоге потеряла над ним контроль - и вот что случилось.
Я не дралась с десяти лет и никогда не испытывала желания причинить кому-то боль. Проклятье, раньше я и не двигалась подобным образом. Не удивительно, что Райан смотрел на меня так, словно я была каким-то цирковым чудиком.
Обессиленное мяу вторглась в мои безрадостные мысли, и я подняла голову, чтобы разглядеть тощего маленького кота, сидящего рядом со мной. Вблизи он выглядел еще более жалким, с обрубленным до половины хвостом, с одним ухом, разодранным в клочья, и все его тело покачивалось, будто даже малейший порыв ветра мог бы его сдуть.
- Привет, киса, - я протянула руку, чтобы погладить его по загривку. Он зашипел, но не попытался сбежать, что говорило мне о том, насколько он был болен. Животные тянулись ко мне, особенно больные. Мне кажется, они могли чувствовать мою силу даже, когда она была заперта внутри меня. Несмотря на это, диким животным требовалось немного побуждения, чтобы они смогли преодолеть свою врожденную боязнь людей.
Я вызвала свою силу, чтобы позволить волне умиротворяющего спокойствия захлестнуть его и в течение буквально тридцати секунд он перестал шипеть и прислонился к моей ноге. Как только мои пальцы коснулись его, я послала поток исцеляющей энергии в его болезненное тело и он тут же лег. Моя рука переместилась ниже на его спину, ощущая кости, которые были практически только кожей и обтянуты, пока я выискивала его повреждения. У него была чесотка, и его шерсть кишила блохами, но сломанных костей не было. Я избавила его от блох и чесотки, позаботилась об нескольких порезах и царапинах, и свела на нет респираторную инфекцию в его легких прежде, чем убрала руку, убедившись, что с ним всё будет хорошо.
- Вот так. Ты хоть всё ещё и вызываешь самое жалкое зрелище, какое я когда-либо видела, но мне кажется, что ты выкарабкаешься, - я медленно встала, чувствуя себя слегка истощенной после второго исцеления за день. - Отныне держись подальше от этих злых парней, ты меня слышишь.
Янтарные глаза кота встретились с моими глазами, и он издал печальный вой.
- Прекращай, - предупредила я его, когда почувствовала тянущее чувство в области сердца.- Я не могу взять тебя с собой. Я не должна приносить домой никого с улицы.
Он поднялся и неустойчиво подошел ко мне, чтобы потереться своим тощим телом об мои икры. Даже сквозь джинсы, я смогла ощутить очертания его ребер.
- Так нечестно, - вздохнула я и склонилась вниз, чтобы подхватить его. Он начал мурлыкать, как только я бережно взяла его в свои руки: - Ладно, пока что ты можешь пойти со мной домой, но я не могу ничего гарантировать. Мой дядя не совсем кошатник, и он всё ещё не простил мне последнего гостя, которого я привела домой.
* * *
Стальная дверь, на хорошо смазанных петлях, бесшумно распахнулась, и я прошмыгнула внутрь, с легкостью закрывая её за собой. Тишина поприветствовала меня. Я начала было улыбаться, но содрогнулась, когда рассечение на моей губе острой болью напомнило о себе. Глаза наполнились слезами, я пересекла кладовую, направляясь к самой дальней стене, и поставила кота на пол. С помощью одной из крепких этажерок я вскарабкалась к самому потолку, где протиснула свою руку под одну из плиток и вытащила маленькую черную металлическую коробку. Внутри коробки находилось несколько сотен долларов и крошечный пузырек с желчью тролля, такого же размера, как и пузырек, который я передала Мэллою. Желчь была моим собственным личным запасом, который по настоянию Реми я должна иметь под рукой на случай крайней необходимости. Обычно я исцелялась очень быстро и практически никогда не болела, что было явным преимуществом от обладания исцеляющим даром, но Нейту не обязательно видеть меня с опухшей губой.
Я откупорила пузырек, наклонила, чтобы смочить мой палец и легкими мазками нанесла едкую жидкость на свою расплывшуюся губу и ушибленные суставы. Мгновенно появилось чувство жжения, а затем настало блаженное онемение, когда жалящая боль угасла. Мне не надо было смотреться в зеркало, чтобы понять, что моя губа уже была заштопана и в кратчайшие сроки она будет полностью излечена. Желчь не заживляет сломанные кости, но она заставляет порезы и синяки исчезать в считанные минуты. Я нанесла немного желчи на свои суставы и наблюдала за тем, как краснота исчезает, пытаясь в этот момент не думать о Скотте, который, вероятно, вправлял свой нос прямо сейчас. Я заткнула пробкой пузырек и положила коробку обратно в тайник в потолке, полагая, что кому и требуется желчь прямо сейчас, так это ему.
- Пошли, кот, - я вновь взяла его на руки и направилась к лестнице.
В нашем с Нейтом распоряжении было целое здание, которое было довольно-таки классным. Несколько лет назад первый этаж использовался для размещения книжного магазина, но он обанкротился, когда в городе появился большой сетевой магазин. После этого Нейт решил, что быть арендодателем было чересчур надоедливо. На самом деле он не нуждался в сдаче площади в аренду, поэтому решил помещение больше не сдавать. Мы жили в двухэтажных апартаментах, расположенных в верхней части здания, а нижний этаж по большей части теперь использовался в качестве кладовой и домашнего спортзала Нейта.
Я затащила своё уставшее тело вверх по лестнице и тихо, незаметно вошла в апартаменты. Звуки, доносящиеся из рабочего кабинета, говорили мне о том, что Нейт работал за компьютером, и я прокралась мимо приоткрытой двери, надеясь, что он был слишком увлечен своей работой, чтобы заметить моё появление.
- Ты снова пропустила ужин.
Я вернулась назад и встала в дверном проеме, нацепив на себя извиняющуюся улыбку.
- Прости, я потеряла счет времени.
Нейт посмотрел на меня, поверх своего монитора, и я встретила взгляд зеленых глаз, которые были так похожи на мои собственные. Имея такие же каштановые волосы и кожу золотистого оттенка, мы походили друг на друга до того, что люди часто ошибочно принимали нас за отца с дочерью. Волосы Нейта уже были испещрены сединой, став причиной того, что в свои тридцать девять лет, он выглядел немного старше, но мне казалось, что седина была ему к лицу. Или может быть, я говорила себе это, чтобы тем самым облегчить своё чувство вины из-за того, что внесла некую лепту в появлении его седины.
Его волосы были в беспорядке, а тени под его глазами указывали мне на то, что он вновь недостаточно спит. Он непрестанно работал над своей последней книгой, изредка покидая кабинет, чтобы поесть и поспать; он всегда становится таким, когда был близок к завершению чернового наброска. Нейт писал военные приключенческие романы, и сейчас он работал над четвертой книгой в серии. Его книги были очень хорошими. Он не знал этого, но я прочитала все его книги.
- Чем, черт побери, ты таким занималась? Ты выглядишь так, словно участвовала в драке, - в его голосе не слышалось никакого обвинения, лишь разочарование. Я открыла было рот, чтобы возразить, но он сказал: - У тебя кровь на пальто.
- Ох, - я нахмурилась от вида пятен высохшей крови на лицевой стороне моего желто-коричневого пальто. - Оно же одно из моих самых любимых. Надо бы мне замочить его в холодной воде.
- Сара, - произнес он предостерегающим тоном. Я остановилась, и он тяжело вздохнул: - Что произошло?
Я скривила лицо.
- Ты так говоришь, будто я через день попадаю в драки.
- Так все-таки подралась.
Попалась.
- У меня была абсолютно уважительная причина, - я подняла вверх кота, так чтобы он смог его увидеть поверх монитора.
Нейт пристально посмотрел на костлявый пучок шерсти в моих руках.
- Он хоть живой?
- Конечно, живой! - я погладила кота по голове, и он громко замурлыкал. - Ты считаешь, что я расхаживала бы с дохлым котом?
- Хочешь, чтобы я ответил на это?
Я сгримасничала.
- Я тебе не рассказывала? Я увлекаюсь сейчас вуду, и подумала, а не начать ли мне с зомби-котов, - я задалась вопросом "а чтобы он подумал, узнай, что есть люди, которые действительно могут возвращать к жизни умерших".
Он в изумлении смотрел на меня, словно пытался решить, было ли сказанное мной шуткой. Я воспользовалась возможностью и попробовала ускользнуть прочь.
- Не так быстро. Ты так мне и не рассказала, что же произошло. Сядь.
Я заняла кресло, стоявшее перед столом, и уложила кота себе на колени, пока Нейт маневрируя своим моторизированным креслом объезжал стол. Он остановился в двух футах от меня и произнес:
- Выкладывай.
Я рассказала ему о том, как увидела, что Скотт с Райаном преследуют кота и как последовала за ними на пляж. Выдавая минимальное количество подробностей, насколько это было возможно, я коснулась размолвки между мной и Скоттом, пытаясь сделать схватку больше похожей на перепалку, нежели на драку. Я до сих пор чувствовала себя настолько пристыженной и так переживала из-за того, что сделала, что поистине не хотела снова переживать это.
- Так откуда кровь?
- Гм... этот бедный маленький парниша весь исцарапан. Должно быть, это от него.
Он подозрительно посмотрел на кота.
- Говоря о твоем новом друге - что ты собираешься с ним делать?
- Я не знаю, - честно ответила я. - Для начала помыть и накормить его.
Долгое время Нейт хранил молчание. Я ожидала в два раза больше выговоров - один из-за драки, а другой за то, что принесла домой еще одного беспризорника. Мой дядя не был ненавистником животных. Он просто любил порядок в своем доме, а животные были не особо аккуратными соседями.
Прямо как по команде, Дейзи, наша трех лапая гончая, прихрамывая, вошла в комнату. Я не знаю, как она потеряла свою лапу. Я часто видела её вблизи прибрежной территории, и меня поражало то, как хорошо она передвигалась на трех лапах. В один из дней, шесть месяцев назад, она передвигалась недостаточно быстро и попала под машину. Её исцеление потребовало много моих сил, но я спасла её. Нейт не обрадовался, когда я пришла домой с собакой, но кто мог выставить за дверь трехлапаю собаку? Теперь Дейзи была чуть ли не его постоянным спутником, хотя Нейт никогда этого и не признает, но я знала, что он любил её общество.
Дейзи подошла ко мне и принюхалась, а кот предостерегающе зашипел. Получившая от кота строгий выговор, собака села на свою заднюю лапу, чтобы рассмотреть новичка с безопасного расстояния.
- Сара, тебе семнадцать, ты уже слишком взрослая для драк с мальчиками внизу на пристани и неважно какая на это причина, - я попыталась высказать свою точку зрения, но он поднял руку, останавливая меня. - Ты очень много времени проводишь одна, в то время как должна находиться и гулять со своими друзьями, веселиться. И ты должна встречаться с парнями, а не драться с ними.
Я смущенно съежилась в кресле. Я была более чем уверена, что ни одной другой девочке-подростку родители не говорят ходить на вечеринки и свидания.
- У меня есть друзья, - неубедительно возразила я.
Ладно, может быть я никогда и не ходила на свидания, и я не была очень общительным человеком, но друзья у меня были. Что касается подружек, ну, не похоже, что они хотели слишком сближаться со мной, и я не знаю почему. Не то, чтобы они меня ненавидели; просто казалось, что им не очень комфортно находиться рядом со мной.
Нейт иронически высказался:
- Ты имеешь в виду друзей типа Грега? Это пример хорошего поведения. Полагаю вот где ты научилась драться.
- Грег не плохой парень, и нет, он не учил меня драться. Лишь то, что он байкер, не означает что он преступник, - однако было кое-что ещё, но я не считала, что судимость до совершеннолетия принималась во внимание, как только ты достигал восемнадцатилетия. Я не собиралась поднимать эту тему с Нейтом.
- Он, возможно, и не преступник, но и не ангел.
Мне надо было сдержать улыбку, поскольку в этом Нейт был прав. Грег, однозначно, ангелом не был. Будучи на год старше меня, Грег уже слыл школьным плохишом, когда я начала учиться в старшей школе и впервые встретила его. Он вырос, работая в мото-магазине своего дяди, и он был более жестоким и мускулистым, нежели половина старшеклассников, и не боялся этого показывать. Было нечто плутовское в наклоне его головы и блеске его зеленых глаз, когда он улыбался, или бросал сердитый взгляд, тебе, который либо затягивал, либо пугал до смерти.
Я точно не знала, было ли дело в том, как он совершал свои собственные поступки, не заботясь о чьем-то мнении или в том факте, что он мог запугать любого в школе и решил этого не делать, но он тотчас понравился мне. Он не особо знался с остальными школьниками, так что я не совсем понимаю, почему он решил сдружиться со мной. Однажды он просто начал сидеть со мной на обеде и когда приобрел свой первый мотоцикл, он подвез меня и взял меня с собой в бар "Джеда", где мы провели время с его друзьями. Я даже была влюблена в него недолго, пока его друг Майк не рассказал мне, что я напоминаю им младшую кузину Грега, и это подействовало угнетающе на всевозможные романтические иллюзии, которые я питала к нему.
Я скучала по Грегу. Они с Майком переехали в Филадельфию сразу же после окончания школы, чтобы работать на дядю Майка, которому принадлежал завод по производству автозапчастей. Это была не самая лучшая работа в мире, но пока она оплачивала аренду и поддерживала его мотоцикл на ходу, Грег был счастлив. Мы поддерживали связь через электронные письма, но прошло уже больше недели с последнего раза, как я что-то получала от него.
- Грег переехал в Филли, если помнишь. Я не видела его с июня.
- Ну, я не буду притворяться, что очень этим огорчен, - он похлопал по подлокотнику своего кресла. - А что насчет Роланда? Припоминаю, как вы двое были неразлучимы. И Питер тоже.
- Мы всё так же зависаем вместе. Просто сейчас нам нравится заниматься немного разными делами, вот и всё.
Не то чтобы Роланд не пытался вытянуть меня из дома, и я ходила на незапланированную вечеринку с ним. Я всего-навсего не была таким уж сильным любителем вечеринок, каковым был мой лучший друг. Роланд понимал это, пусть даже никому другому этого было не постичь.
- Просто, кажется, ты стала более замкнутой за последние несколько лет. Это не нормально закрываться ото всех, - он провел рукой по волосам. - Это моя вина. Я слишком часто оставлял тебя одну, когда ты была помладше. Я понимаю, что я не твой отец... Жаль только не знаю, как достучаться до тебя, - он одарил меня просительным взглядом. - Ты так много времени проводишь в одиночестве или занимаясь Бог знает чем. Я понятия не имею, где ты или что ты делаешь.
- Нейт, я ..., - я запнулась, поскольку складывалось впечатление, что мы всегда сводили всё к этому. В смысле, а что мне еще оставалось сказать? "Эй, Нейт, знаешь что. Я сегодня спасла жизнь. У меня есть удивительный дар, который позволяет мне исцелять существа. Но я не могу восстановить твою спину, так как он не работает на людях. Кстати, могу ли я пригласить своего друга тролля на ужин?"
Он нажал кнопку на своем кресле, и оно начало откатываться назад, вновь огибая его стол.
- Иди, поужинай. Я оставил тебе лазанью в духовке.
Я принесла кота на кухню и нашла банку тунца для него, мысленно про себя отметив, что надо купить будет ему завтра какой-нибудь корм. Дейзи последовала за нами, и я положила немного еды в её миску прежде, чем забросила свой собственный ужин в микроволновку.
Лазанья Нейта была одним из самых моих любимых блюд, но я могла с таким же успехом сейчас съесть картон и даже не заметить этого, учитывая несметное количество эмоций, которые кружили во мне. Что же такое произошло со мной на пляже? Всего в течение нескольких часов, я переключилась со спасения жизни, на причинение кому-то боли. Осознание того на что я была способна довольно сильно меня напугало.
И в довершении всего, я в очередной раз соврала Нейту. Я тихо сидела за нашим маленьким кухонным столом, вилкой гоняя еду по тарелке. Я ненавидела обманывать Нейта, но в моей жизни так много всего было, о чем я не могла ему рассказать. Было проще позволить ему быть разочарованным во мне, чем попытаться рассказать ему правду.
Хотела бы я, чтобы был способ преодолеть расстояние между нами. Он был моей единственной семьей, и я знала, что мой папа хотел бы, чтобы мы были близки. В этом не было вины Нейта; он был хорошим родителем для меня, после смерти папы. Я была изрядно не в себе, когда переехала сюда, и я никогда не открывалась ему так, как следовало бы. А потом я открыла для себя Реми и настоящий мир, и неожиданно у меня появились все эти секреты, которые я не могла ни с кем разделить.
Не то, чтобы меня не заботило это, ведь я любила Нейта больше всего на свете. Просто у нас было так мало общего. Нейт был одним из тех, кто не верил в паранормальное или сверхъестественное, или во что-либо еще, что не имеет убедительного научного объяснения. Он никогда не читал фантастическую литературу и не смотрел фильмы о сверхъестественном, или подобного рода телевизионные шоу. Его сводило с ума, когда я пересматривала повторные показы "Баффи", так что обычно я смотрела их в своей комнате. В некотором смысле, он был более отстраненным, нежели я, и я не была уверена, смог бы он справиться, узнав о моем даре и о настоящем мире, окружающем его.
Я ополоснула тарелку и направилась наверх с котом в руках. Верхний этаж нашего здания был разделен на мансарду и открытое пространство, которое служило мне спальней, почти как просторные апартаменты на чердаке, только без кухни. На одной стороне находилась моя кровать, шкаф и письменный стол. Под большим окном с другой стороны расположился выгоревший зеленый диван, который едва выглядывал из-под одежды и книг, разбросанных по нему, и рядом с диваном находилось два высоких переполненных книжных шкафа. Мой папа был учителем английского, и он любил книги, особенно классику. Он обычно говорил: "Ни одного человека нельзя назвать одиноким, если у него есть Бог и дружеское общение с хорошими книгами". Несколько лет назад я попыталась найти это выражение и обнаружила, что оно пошло от Элизабет Барретт Браунинг. Иногда я не особо была уверена в вопросе Бога, но согласна с моим отцом и Браунинг насчет книг. Я прочитала все его книги и добавила свои собственные в коллекцию. Думаю, он был бы рад, если бы знал, что я взрослела и разделяла его страсть к чтению.
Стены в моей комнате были голыми, за исключением нескольких фотографий моего отца и некоторых фото со мной, Роландом и Питером. Роланд называл комнату уныло-пустой и сетовал по поводу того, что я отказывалась заменить старую стерео-систему своего отца на новую. Но мне нравилось своё пространство. Оно было личным, и у меня была своя собственная ванная комната, даже, несмотря на то, что размером она была с чулан. Лучшим было то, что комната имела множество окон, открывающих обширный вид на бухту. Чего еще может хотеть девушка?
- Так ладно, кот, давай тебя помоем прежде, чем ты приблизишься к моей мебели, - я схватила шампунь Дейзи и полотенце, и приступила к намыванию грязного животного с головы до пят. Он был слишком сонным после кормления и исцеления, чтобы хоть как-то попытаться сопротивляться, и он замурлыкал как маленький двигатель, как только я насухо обтерла его полотенцем. Я опустила его на старое одеяло, положенное на диван, и он счастливо потянулся, а затем свернулся в клубок, всецело ощущая себя дома.
После того, как я установила маленькую коробку, используемую для нашего последнего гостя из семейства кошачьих, я оставила кота дремать и запрыгнула в душ, в надежде, что горячая вода смоет не только въевшуюся грязь после сегодняшних событий. Но ничто не могло освободить меня от воспоминаний о том, что произошло со Скоттом. Я всегда считала себя хорошим человеком, но только монстр мог бы получить наслаждение от причинения вреда другому человеку, таким образом, каким причинила его я. Я задрожала, несмотря на горячую воду, омывающую меня.
Мои мысли вернулись к маленькому семейству буги, пока я вытиралась, и мне стало любопытно, как обстояли их дела. Вместо скорби по потерянному малышу сегодня, Френ с Мол были дома с их новорожденным ребенком. Сегодня я спасла жизнь - это должно что-то да значить. Было ли этого достаточно, чтобы искупить мою вину за ужасный поступок, свершенный после этого?
Натянув топик и свои любимые пижамные брюки, я поставила диск с альбомом группы "Fleetwood Mac" и перенесла альбом для рисования на кровать. Я унаследовала коллекцию дисков своего папы после его гибели, вместе с его любовью к року семидесятых годов. Это было одно из немногих, что у нас с Нейтом было общее - наш вкус в музыке, и он даже заимствовал у меня диски время от времени. Я стряхнула свое сожаление, когда раскрыла альбом на чистой странице. Если бы не вся эта необходимость вести тайный образ жизни, мы с моим дядей, возможно, были бы гораздо ближе, чем сейчас.
Я думала о буги, собирая образ крошечного буги-младенца, которого держала в руках. Мой карандаш летал по бумаге, пока я пыталась целиком запечатлеть его подобие. Я нарисовала его, лежащим на моих руках,, в тот самый момент, когда он открыл ротик и издал свой первый крик, поскольку это было моё самое четкое представление о нем. Когда я закончила, я улыбнулась, смотря на рисунок с изображением маленького существа, его сдавленное личико несчастливо сморщилось, а его миниатюрный ротик приоткрыт в безмолвном плаче. Я не была да Винчи, но мои зарисовки были не так уж плохи. Не то, чтобы я так или иначе делилась ими с кем-либо.
Постукивание в одно из окон отвлекло моё внимание от эскиза, и я подбежала к нему, чтобы открыть и впустить большого, черного ворона. Он каркнул и, широко махая крыльями, облетел комнату несколько раз прежде, чем приземлиться на мою вытянутую руку.
- Харпер, пора бы тебе вернуться домой, - пожурила я его, поглаживая мягкое оперенье тыльной части его шеи. Он не появлялся в течение двух дней, и я переживала, что он попал в неприятности. В принципе, он не жил с нами, но он любил проводить здесь время, особенно на крыше. Он как бы принял меня, после того как я спасла его от рук Скотта, но ему все равно нравилось сбегать и заниматься своими собственными делами.
- Если ты голоден, в твоей чаше есть еда, - сказала я ему, когда он беспокойно шевельнулся, давая понять, что хочет угощение. Я не была удивлена, когда он покинул мою руку и вылетел из окна, направившись на крышу. Неоднократно я подозревала, что он понимал меня, когда я с ним разговаривала. Я читала, что вороны очень умные, и Харпер получил довольно приличную дозу моей силы, пока я исцеляла его. Кто знает какой еще эффект это оказывает на животных?
Я оставила окно открытым для него и села за свой ноутбук, проверить активность в сети. Сегодня был второй раз, когда я использовала желчь тролля ради приобретения лекарства для Реми, и я была ужасным параноиком, переживая, что кто-нибудь отследит её путь до меня и, особенно, до Реми. Это была основная причина, почему я вела дела только с Мэллойем. Несмотря на все его хитроумные способы, Мэллой был очень осмотрительным во всем, что касалось его бизнеса. С его родом занятий, он должен быть таким, если не хочет оказаться выпотрошенным в аллее.
Форумы были перегружены информацией. Упоминаний о желчи троллей нигде не было, но другая дискуссия бросилась мне в глаза - о росте активности вампиров в Портленде. Вампиры были наиболее распространенной темой, обсуждаемой на форумах, и всегда было множество постов об обнаружении вампиров, хотя можно было запросто отличить реальное событие от надувательства. Я никогда не встречала вампира, но знала изрядно много о них, получив большую часть информации от Реми, и моё просвещение указывало мне, что Голливуд и беллетристы не имели абсолютно никакого понятия о вампирах.
Вампиры обычно держались больших городов, где их охота может быть завуалирована высоким уровнем преступности. Они живут кланами и предпочитают охотиться небольшими группами, и, несмотря на то, что они проявляют большую активность ночью, зрелые вампиры могу выдерживать воздействие дневного света до тех пор, пока не попадут под прямые солнечные лучи, и в течение непродолжительного времени. Молодые вампиры - те, которым менее ста лет от роду, не достаточно сильны, чтобы выдержать хотя бы минуту на дневном свете. Большинство вампиров, молодых и старых, не решаются рисковать и испытывать на себе влияние солнца, так что они остаются в тени в течение дня.
И не было никаких вампиров-одиночек, бродящих по земле с неприкаянными душами, жаждущих спасения истинной любовью. Вампиры - чистое зло и их единственное "спасительное" свойство таково, что их можно убить правильно подобранным оружием. К несчастью, если люди приблизятся к вампиру достаточно близко, чтобы увидеть его вживую, скорее всего они не выживут, чтобы впоследствии поговорить об этом.
Сообщение о Портленде привлекло моё внимание, учитывая, что Портленд находился в чуть больше часа езды от Нью-Гастингса, и я когда-то жила там с папой. Как правило, было не так много разговоров о Портленде, поскольку численность его населения была не достаточно большой, чтобы скрыть необычного рода активность. Так что когда я прочитала, что за прошедшие две недели пропало четыре девочки-подростка возрастом семнадцати-восемнадцати лет, меня окатило ознобом. Сообщалось, что все девочки предположительно сбежали из дома, хотя ни одна из них не взяла с собой ничего, и никто из их друзей не верил, что они могли сбежать. Никто из девочек не был знаком друг с другом, и у полиции не было никаких зацепок. Пост говорил о том, что всё выглядит так, будто на территории города работал вампир.
Желчь поднималась к горлу. Вампиры получали огромное удовольствие от истязания своих жертв до того, как полностью осушить их. И что они оставляли после себя ... Дрожь пронеслась по мне, когда образ незвано ворвался в мой разум. Я закрыла глаза, но сцена с места происшествия опаляла мой рассудок.
Я заскрежетала зубами и ждала, пока закоренелый страх и боль пройдут. В такие моменты, больше всего мне хотелось забраться в кровать и спрятаться под одеялом. Но я не сделала этого. Если вампиры были в Портленде, я должна была знать об этом наверняка.
Остальные обсуждения не предоставляли больше никакой информации, кроме той, что все девочки исчезли ночью. Пользователь, который начал эту дискуссию, был постоянным посетителем сайта, и мы часто с ним разговаривали. Он на самом деле знал своё дело, поэтому я послала ему пинг-запрос и попросила о закрытом чате. Спустя несколько минут, его ник высветился на экране в отдельном окне.
Wulfman: Привет PG. Давно не общались.
PixieGirl: Ага, была занята. Читаю твой пост. Вампиры в Портленде?
Wulfman: Согласно моим источникам. Хотя и странно. Необычное для них место действия.
PixieGirl: Интересно, что привело их назад в Портленд.
Wulfman: Назад? Что ты знаешь?
Наступила пауза.
PixieGirl: Знала кое-кого, кто был убит вампирами десять лет назад.
Wulfman: Ух, ты. Никогда не слышал. Соболезную.
PixieGirl: Ты помнишь какую-либо активность в то время?
Wulfman: Я не проживал здесь тогда. Я могу проверить свои источники и свяжусь с тобой.
PixieGirl: Спасибо.
Wulfman: Было бы лучше, если бы у меня было имя твоего погибшего друга.
Наступила продолжительная пауза.
Wulfman: Всё ещё здесь?
PixieGirl: Да... его звали Даниэль Грей.