Охотник На Вампиров Ди. Принцесса Роз

- Мы до сих пор держимся, так? Нам всегда как-то удавалось сосуществовать с принцессой из замка и её рыцарями, да? Конечно, бывало и скверно, но если мы стиснем зубы, вновь воцарится спокойствие, верно? В мире, котором мы живём, мерзостей пруд пруди. Нам повезло, что не придётся столкнуться с большинством из них.
- Конечно, пока мы соблюдаем все их правила, - резко возразила Елена. - Сейчас мы не можем покидать деревню. Они похищают мужей и жён, детей и любовников, и мы ничего не можем сказать на это. Что, твою мать, за везение в жизни, когда всех наши любимых могут отнять по одной их прихоти?!
- Ну, люди постоянно умирают от голода или пожаров, - выкрикнул ещё кто-то. - Они точно как стихийное бедствие, с которым мы, смертные, не можем ничего поделать. Будь, что будет, у нас выбора нет, только держать головы склонёнными, а голоса тихими, верно? Когда ты думаешь об этом...
- Говоришь, как гнусный раб! - во всё горло взвыла Елена, когда просвистел утяжелённый конец её цепи.
Хотя со своего места она не сумела бы хорошо разглядеть его, но человек, что отдёрнулся назад с криком боли, был именно тем, кто только что говорил. Его нос оказался сломан.
Толпа отпрянула, очистив полукруглую площадку перед самой дверью.
Когда Елена подтянула свою цепь обратно для следующего удара, Мама Кипш схватила её за руку.
- Прекрати, - шикнула ей старуха. - Не делай больше ничего, чтобы отогнать их.
- Я знал, что эта двинутая стерва себя покажет! - заверещал охранник навеса Гари. - Пока нас это касается, мы в гораздо большей опасности из-за тебя здесь, в деревне, чем из-за аристократки из замка. Эй, полюбуйся-ка на это!
Толпа в середине расступилась, оставив единственную фигуру между Еленой и остальными.
Увидев немощного человека, ползающего по земле, Елена воскликнула:
- Маккей!
Это был один из её товарищей.
- Хорошенько погляди на него. Он стал одним из выживших прошлой ночью, - с отвращением выплюнул Гари. - Но его правое плечо сломано, левое ухо оторвано, а левый глаз выбит. И я думаю, ты знаешь, кто всё это сделал.
Елена стояла ошеломлённая, словно поражена молнией. Корчась на земле, её проклятый розой друг держал одну руку поднятой, чтобы заслоняться от солнечного света, а все его пальцы изогнулись под невозможными углами.
- Ты это сделала. Тогда под навесом ты избила одного из своих. Да, язык-то у тебя подвешен, но если кто-то оказывается одним из знати, ты друга от кучи мусора не отличишь. Есть и другие, кто протянул эту ночь, но их всех забили к чёртовой матери благодаря тебе. Так что прежде чем начнёшь выставлять себя какой-то особенной, хорошенько и внимательно посмотри на то, что ты наделала. И он не единственный, кто прошёл сквозь ад. Как же ты и этот юнец собираетесь отвечать за сорок мёртвых человек?
Секундой позже добивающий удар настиг ошарашенную и онемевшую Елену.
- Верни мне моего Йохана! - взмолился голос почтенной матери. Он принадлежал миссис Кайзер, женщине, которая часто давала Елене молоко, когда она была маленькой. Вчера они убили его. Ты раньше укачивала моего сына на коленях. Ох, ему было всего восемь лет!
- Я тоже потерял мою Фриду, - заговорил старый мистер Бэнгс, который держал стадо коров на окраине деревни. Фрида была ровесницей Елены и превосходной швеёй.
- Я просто хочу своего Шауве!
- Верни Пэлта!
Елена зажала уши. С ней не было больше ни Сталя, ни Никоу, ни Тана. Маккей корчился у ног. Ей хотелось быть за миллион миль отсюда, и острая тоска по лесу и равнинам прошлой ночи накатила на неё.
- Задайте ей! - прокричал кто-то, но девушке показалось, будто крик раздался из иного мира.
- Бросьте её на отшибе города. А ещё лучше оставьте закованную перед замком на три дня и три ночи!
Все как один горожане одобрительно загудели. В тот миг толпа обратилась в кровожадное сборище.
У Елены не хватило бы сил остановить людей с налитыми кровью глазами, которые накатывали сокрушительной волной, но единственный всполох молнии сделал это за неё. Он скользнул мимо кончика носа ближайшего из жаждущих мести и воткнулся в чёрную почву. Человек задохнулся от ужаса, а толпа остановила своё наступление.
Вспышка молнии оказалась синим копьём. Однако причина, по которой люди оставались парализованными, будто ягнята перед двухголовым волком, была не в том, что они признали в нём оружие Синего Рыцаря, которое он бросил в городе. Скорее они застыли от свиста, когда копьё падало с неба и шума, с которым оно погрузилось в землю. Ни один не отважился повернуться в том направлении, откуда оно прилетело. Толпа замерла в загорающемся солнечном свете, услышав приближающийся стук копыт.
- Я знала, что он придёт, - произнесла Мама Кипш.
Наконец, люди обернулись и увидели прекрасного юношу верхом на лошади. Перед ним в седле сидел мальчик лет пяти, а дородный мужчина с проседью в чёрных волосах стоял рядом с конём.
- Бласко!
- А это на лошади его сын Куска. Что они делают с...
- Они здесь, потому что мне нужен кузнец, - сказал Ди.
Жители деревни впервые услышали голос охотника. Щёки у всех без исключения дам зарделись, в то время как мужчины были потрясены или даже очарованы.
Глянув на Ди краем глаза, кузнец Бласко заговорил:
- Когда я услышал, что вы все отправились вешать Елену, я собрался прийти сюда и остановить вас. А тут заявился этот парень..., - сглотнув, кузнец продолжал. - На моём сыне тоже расцвела одна из этих роз, но выпив лекарство Мамы Кипш, приготовленное вчера ночью на скорую руку, он поправился. Только взгляните на него - правда, у него пока есть небольшая проблема с солнцем, но нам, по крайней мере, не нужно запирать его в темноте. Я уверен, что кого-то из ваших родственников тоже спасли. Этот парень рассказал мне, что произошло. Ведь это Елена пошла и добыла синий мох, чтобы сделать лекарство. Так что не надо творить безумие.
- Он тебя заставил рассказать это всё, - фыркнул кто-то из толпы, грозя кулаком.
- Ничего подобного. Он сказал только, что Елена раздобыла мох. Я пришёл сюда по своей собственной воле. Быть такого не может, чтобы вы всерьёз в глубине души верили, что вариант с аристократкой лучше. Елена просто говорит то, что у всех на уме.
- А я говорю, что нам и так довольно неприятностей. Нам было бы лучше без Елены или этого малого. Когда наступит ночь, аристократка будет мстить. Что нам, дьявол раздери, тогда делать?!
- Я и он защитим вас, - объявила Елена, указав на Ди.
- Что это даст вам обоим?
- Не только нам обоим, - сказала девушка. - Вы все тоже можете драться.
- Не смеши меня! - ощерился на неё мужчина в самой яростной вспышке гнева. - Уверен, ты в курсе, насколько сильны эти четыре рыцаря, а они даже не аристократия! В замке обитает настоящая ведьма. Если дела пойдут скверно, она кинется на нас, и когда это случится, дрянной деревянный кол не принесёт нам большой пользы!
- Он вместо нас займётся гадиной из замка. Он - профессиональный охотник на вампиров. Если рыцари придут в город, остальным придётся убить их.
Тревожный гул, словно ветерок, прокатился по толпе.
Прежде чем ропот затих, юноша на лошади проговорил голосом с налётом мрачности:
- Все трое друзей девушки были убиты. У неё вывихнуто правое плечо, и есть трещина в левой бедренной кости. Она также получила множество лёгких ушибов. Всё же она заполучила мох и сражалась на обратном пути. Разве этого не достаточно?
Собрание притихло.
Ди продолжил:
- Я скоро отправлюсь в замок и если не справлюсь с делом сегодня, то снова поднимусь туда завтра. Это моя работа.
С этими словами охотник медленно стал уезжать, и никто не кричал ему вслед остановиться. Кузнец и его сын ушли с ним.
Горожане переглянулись. Хотя некоторые из них продолжали бормотать об опасениях, их лишили возможности запретить этот план.
Тем не менее, кто-то сказал:
- Ладно, мы смиримся с этим на сегодня, но если деревня потеряет хотя бы ещё одного человека, Елена, неприятностей не оберёшься. Запомни это!
- Знаю! Знаю! - согласилась Елена, только больше показалось, что слова эти были обращены к ней самой.
Люди в толпе вяло развернулись, потратив толику времени, чтобы разбиться на группы поменьше, и разошлись; осталась только Елена, направившая взгляд в ту же сторону, что и всегда. Этим путём ушёл красивый юноша, казавшийся сиянием в солнечном свете и вместе с тем, ледяной глыбой, что высасывает отовсюду тепло.
- Ди, - тяжело вздохнула мотоциклистка, когда первая за многие годы крупная слеза набухла в её глазу и прочертила блестящую дорожку на щеке.
III
Изумительный дневной свет лился сквозь радужный витраж в просторную комнату. Где располагался вход в эту комнату, оставалось загадкой - все четыре стены были из сплошного камня. Помимо фигуры, что стояла в самом центре, комната была лишена и столов и стульев, и чего либо ещё - пространство настолько стерильное, что вряд ли даже пылинка лежала здесь.
Стоявшая персона, смотрящая прямо перед собой, подобно изваянию храмового стража, с минувшей ночи была полностью погружена в свои мысли, будто безжизненный доспех.
- В чём дело, сэр Чёрный Рыцарь? - спросила красная фигура, возникшая из ниоткуда, ведь ни стены, ни пол не проявили признаков открытия. - Вы в таком виде уже целых пять часов. Что занимает ваши мысли?
Вопрос Красного Рыцаря остался без ответа.
- Если это из-за Синего Рыцаря, то произошло неизбежное. Может принцесса и сердится, но мы поступили абсолютно правильно. За это он погиб, и я уверен, именно так он и хотел.
- Нет, это не из-за него, - ответила чёрная скульптура. Каким бы тихим ни был голос, он, тем не менее, разошёлся эхом по комнате.
- Что же тогда?
- Принцесса - вот что занимает меня.
- О.
- Интересно, как она воспримет смерть Синего Рыцаря.
- В самом деле? Это на вас совсем не похоже. Живы мы или мертвы, принцессу не интересует, и вы как никто другой не нуждаетесь в том, чтобы я напоминал об этом. Мы живём лишь для того, чтобы защищать принцессу и её замок, зачитывать этим низменным червям её указы и следить, чтобы они исполнялись, разве нет?
- Но действительно ли мы живём? - вздохнул Чёрный Рыцарь.
От его слов у Красного Рыцаря перехватило дыхание.
- Вы, случайно, не видели взгляд Синего Рыцаря, который был на его лице в момент смерти? - спросил он.
Как раз перед рассветом их соратник в синем вернулся домой наколотый на собственное копьё. Поскольку принцесса уже отдыхала, а появление Белого Рыцаря только усложнило бы дело, Красный Рыцарь вызвал слуг из крупиц стелящегося тумана и приказал им обо всём позаботиться, а Чёрный Рыцарь бросил единственный взгляд на останки и быстро вернулся в поместье.
За сотни лет он не произнёс ни единой похвалы, какое бы событие не произошло, и это, кажется, подобало закалённому битвами бывалому воину. Поэтому Красный Рыцарь не жалел мертвеца, и скорее восхищался тем, что сделал Чёрный Рыцарь. Сейчас он говорил со всевозможным уважением к своему другу.
- Я снял его шлем. Он выглядел так гордо. Точь в точь лицо человека, который отдал всё и боролся до последнего. Несомненно, сама битва была также грандиозна. Его противник... это ведь был Ди?
- Совершенно верно, - кивнул Красный Рыцарь. Мечи на его спине лязгнули при столкновении.
- Удовлетворяющая смерть, не так ли? - пробормотал Чёрный Рыцарь, при этом Красный Рыцарь попытался осмыслить, какими чувствами могло быть вызвано данное замечание, и ему повезло.
- Как давно ты стал одним из четырёх? - спросил Чёрный Рыцарь, лицо его было обращено к потолку, словно в поисках света.
- Примерно сто пятьдесят лет назад, сэр.
- Я прожил в три раза дольше. А прожив так долго, каждый немного устаёт.
- Понимаю.
- Но теперь, - продолжал Чёрный Рыцарь, - я действительно чувствую себя полным жизни. Я практически счастлив.
- Имеете в виду, потому что мы потеряли Синего Рыцаря?
- Болван. По той же причине, что и ты, к примеру.
Красный Рыцарь хмыкнул под шлемом.
- Тогда это может быть только Ди.
- Наконец-то я встретил человека, который в глубине души заставляет меня чувствовать, что он, быть может, слишком хорош, чтобы я с ним справился. Уже так долго, Красный Рыцарь. Годы и годы я искал именно такого человека.
- Правда - это противник, против которого стоит поставить наши жизни, - Красный Рыцарь осыпал соперника искренней похвалой, как вдруг на миг прикусил язык. Когда он заговорил снова, то произнёс. - Но, сэр Чёрный Рыцарь, это звучит почти, как если бы мы выбирали время и место для смерти.
Чёрный Рыцарь расхохотался. Такой же громовой смех, как и всегда, что ослабило мрачное предчувствие, наполнившее грудь Красного Рыцаря.
- Мы должны защищать принцессу. Хотя поместье может быть разгромлено, до тех пор, пока она жива, наши мечи и копья должны быть готовы поразить её врагов. Иными словами, мы проследим за тем, чтобы Ди умер наверняка. Несмотря ни на что.
Красный Рыцарь кивнул в знак признания, но не ответил.
Битва была святыней для его соратника.
- Достань свой меч, - скомандовал Чёрный Рыцарь.
Приказ прозвучал, словно гром среди ясного неба, однако каждая частица тела Красного Рыцаря налилась энергией. Он отступил на несколько шагов, но даже при этом тяжёлая броня, которую он носил, не издала ни звука.
Перед тем как вытащить свой меч, он спросил:
- Какая ещё причина у вас есть, чтобы быть таким счастливым, сэр Чёрный Рыцарь?
Ничего не ответив, Чёрный Рыцарь выступил вперёд.
Когда Красный Рыцарь услышал громкий свист, тело пришло в движение. Клинок, вытянутый в самую последнюю минуту, передал на его руки неимоверный удар, едва он успел атаковать в одну сторону, высекая дугу, справа от себя. Руки и ноги заняли идеальную позицию.
На мгновение истинная жажда убийства повисла в пространстве между этими двумя.
Чёрный Рыцарь находился в той же привычно-расслабленной позе.
Красный Рыцарь приготовился достать левой рукой второй меч со спины. Первый, что он достал, лежал на полу.
Атмосфера внезапно прояснилась.
- Раз ты занял своё любимое положение, я теперь ничего не могу с тобой поделать, - покачал головой Чёрный Рыцарь.
- Я мог бы сказать ровно то же самое. Совсем не уверен, что смог бы вовремя встретить ваш второй удар, сэр, - сказал Красный Рыцарь, слова шли от самого сердца.
Как раз в этот момент словно бы ниоткуда донёсся надменный смешок, в частности рядом с парой.
- Принцесса! - воскликнули с изумлением рыцари, оба преклонили колена в полном единодушии. Свет от ослепительной человеческой фигуры перед ними отпечатал на дальней стене их тени.
- Столь же мастерски, как и всегда, я вижу, - заметил голос принцессы. Но была ли говорившая предположительно дремлющей принцессой или на самом деле это работа некого оборудования знати, находившегося за пределом познаний даже её рыцарей?
- Прошу простить наш неподобающее представление, - серьёзно заговорил Чёрный Рыцарь.
- Ты взял его на себя, чтобы сделать что-то весьма интересное, мой Чёрный Рыцарь.
- Прошу прощения?
- Не прикидывайся дурачком. Вчерашним вечером ты и Синий Рыцарь впали в безумие там, в деревне, разве нет? Как же, вы ведь попытались уничтожить всех людей, которых я сподобилась освятить своими цветами. Не было ли это слегка самонадеянно с вашей стороны?
У Чёрного Рыцаря ответа не нашлось.
- Надеюсь, ты готов понести наказание?
- Думаю, да. Но...
- Надо же! Не предполагала прежде, что кто-нибудь воспользуется этим словом в моём отношении. Что бы это значило?
Вновь не найдя слов, Чёрный Рыцарь промолчал. Для него прелестная принцесса даже будучи иллюзией, спроектированной в свете дня, оставалась абсолютным, богоподобным существом.
Он не был аристократом. Он не был даже человеком, порабощённым их укусом. Если бы его требовалось как-то описать, то он являлся биочеловеком, перестроенным наукой знати ради невероятно долгой жизни. Только это не обязательно ставило его в зависимость от них. Способ, которым аристократы внушили людям своего рода добровольное раболепие, был идеальной темой для психологических исследований. Почему существуют те, кто служат им, даже не будучи укушенными? Хотя к какому-либо решению так и не пришли, самый яркий пример такого поведения в настоящий момент разыгрывался между принцессой и её Чёрным Рыцарем.
- Синий Рыцарь был убит. Теперь ты сам должен испытать этот риск, мерцающая принцесса склонила лучистую голову. - О, я знаю! Я желаю посмотреть, как ты борешься с Белым Рыцарем, - сказала она.
При этом Красный Рыцарь вскинул на неё взгляд, а затем вновь в отчаянье опустил глаза.
Чёрный Рыцарь торжественно ответил:
- Понял.
- Собственно, я уже призвала его. Пожалуйста, выходи, - она как ни в чем не бывало повернулась туда, где, словно призрак, появилась белая фигура. - Вот твой противник, - сказала иллюзия принцессы, указав на Чёрного Рыцаря. - Займись им, пока я не прикажу тебе остановиться. И не сдерживайся. Что касается тебя, Чёрный Рыцарь - ты не должен использовать оружие. Будешь драться с ним голыми руками.
- Но это..., - начал говорить Красный Рыцарь, голова его задёргалась от изумления.
- Молчи! - отрезала принцесса, её упрёк всколыхнул свет, льющийся сквозь витраж.