Пятно
Палящее солнце перестало пытаться пробиться сквозь густую листву Эзервудского леса и обиженно скрылось за густым облаком, создав на земле большую лужу тени, чтобы потом, в полдень вернуться с новыми силами. Эта огромная, неровная, кругоподобная геометрическая фигура, получив власть над всем сущим на земле, начала медленно ползти в направлении ветра, накрывая собой всё на своём пути прохладной сумрачной вуалью, которая, казалось, от любого шороха могла порваться на лоскутки. Что может быть прекраснее наблюдения за природными процессами, такими медленными и такими неизбежными?
Однако красоту сих движений дуета пушистых парообразований и огромной звезды сейчас мог оценить не каждый. Общество "не каждых" в основном состояло из тех, кто в это чудное утро ещё не продрал глаза и не покинул сладостные объятия Морфея, но встречались и исключения. Таким исключением и был крольчонок Реджинальд, с высоты облаков казавшийся маленькой белой точкой в тёмно-зелёной массе Эзервудских лесов.
- Что ты здесь делаешь? - наконец разорвал неловко-устрашающую тишину незнакомец в плаще, придвигаясь к мальчику на шаг. - Разве ты не знаешь, что лес для таких малышей, как ты, очень опасен?
Ответить Реджи не решался. Страх ледяными цепями сковал его по рукам и ногам, а липкий ужас приклеил язык к нёбу. Однако тон незнакомца казался очень даже дружелюбным и спокойным, а сам он выглядел не таким уж и опасным, всего лишь на голову превышая рост крольчонка.
- Э... Э-эмм... - промямлил Реджинальд, бегая глазами по открытой взору с такого ракурса местности, пытаясь найти хоть что-нибудь для самозащиты. Как на зло, взгляд ни за что не цеплялся, не было ни увесистого булыжника, ни большой палки, ничего, что могло бы сойти за оружие.
- Как тебя зовут? - неожиданно вновь подал голос плащеносец, отчего Реджи чуть не вздрогнул. Напряжение в сложившейся ситуации всё росло и росло, а развеять его не представлялось возможным.
- Р... Р-Редж-жинальд... - почти что неслышно проговорил мальчик, сглатывая ком в горле. Его план рушился на глазах, да что там рушился, взрывался на подложенных под него динамитных палочках, которые тоже ещё не изобрели.
- Реджинальд... - зачем-то повторил незнакомец. - А ты случайно не сын Симоны?
Этот вопрос был не столько неожиданным, сколько подозрительным. Откуда этот парень знает его маму? И вообще, кто он такой, чтобы лезть в его личную жизнь?! Конечно, это было очень большой гиперболой наряду с утрированием, но на данный момент нервишки у крольчонка уже начинали злобно над ним подшучивать.
- Отк-куда вы знаете мою м-маму? - уже более смело спросил Реджи, отлипая от дерева, к которому так старательно прижимался спиной. Теперь настала очередь незнакомца нервничать и искать более подходящий ответ.
- Эм... - тут же замялся плащеносец. - Ну, как же мне не знать её, когда я живу в этой же деревне?
Аргумент. Вопрос отпал. Однако Реджинальд сдаваться не собирался.
- Если вы живёте в нашем посёлке, то почему я ваш голос не помню? - снова задал вопрос мальчик. - И почему вы тут ходите, как вы сами выразились, в очень опасном лесу без снаряжения и компании? Вы не похожи на охотника, у вас бы тогда была очень большая...
- Сумка? - смеющимся темпом договорил за крольчонком незнакомец. - Она у меня имеется.
И тут же в подтверждение своих слов мужчина в плаще вынул из-за пазухи сложенную в четверо походную сумку, протягивая её Реджинальду для лучшего рассмотрения. Правда, мальчуган рассматривал более не сумку, а руку незнакомца - она была очень изящной, состояла из молочно-белых косточек и вообще не была похожа на руку мужчины, напоминая больше кисть представительницы прекрасного пола. Этим он сейчас и воспользуется.
- У вас для дела охотника слишком ухоженные руки. - отпарировал Реджи. - Слишком слабые и тонкие. Конечно, это не моё дело, но на охотника вы не похожи.
В других ситуациях мальчик бы ни за что не стал грубить взрослым, но здесь, находясь наедине с совершенно незнакомым монстром в чаще леса, его воспитанность испарилась словно макаруны в первые пять минут банкета. Макарунами, кстати, назывались очень вкусные пирожные, напоминающие пирожные Буше, и делались они - какое совпадение - чаще всего во Франции.
- А я и не охотник. - огорошил того ответом странник. - Я лесник. У вас рядом я жил раньше, а теперь вот решил перебраться поглубже в лес, поближе к дикой природе.
Крольчонок готов был поспорить на десять морковок, что во время этой речи мужчина улыбался. Слишком уж мягкий и приподнятый тон был у него в этот момент. И это говорило само за себя - похоже, не врёт. Хотя доверять этому странному монстру Реджинальд до сих пор не решался.
- Звучит убедительно. - проконстатировал парнишка. - Но я по-прежнему вам не доверяю.
- Я тебя и не заставляю. - спокойно ответил плащеносец. - Кстати, ты так и не ответил мне. Что ты тут делаешь?
И вот снова подошла очередь крольчонка нервничать. Правду он говорить не собирался ни в коем случае, ведь тогда снова начнутся эти бесконечные нотации на тему "Наши близкие рядом, пока мы их помним". Реджи терпеть не мог этой приторной, утешительной лжи. Так что придётся ещё раз соврать.
- Я... Я, эмм... Я заблудился... - в этот раз Реджинальду пришлось переступить через свою разбитую гордость и приподнести себя как слабого, маленького, беззащитного и слегка глуповатого ребёнка, которому лес кажется цветочной поляной с розовыми пони, которые питаются радугой и какают бабочками. Как унизительно...
- В дождевике с походной сумкой? - насмешливо задал риторический вопрос незнакомец. А он не промах.
- Я вчера заблудился... - совсем уж униженно проговорил Реджи, потупив глаза в землю. - Вчера хотел ягод набрать, вечером холодно было, вот я и оделся так... И ягоды нужно было куда-то складывать...
Тут вдруг мужчина в плаще опустился перед малышом на одно колено. Никак этого не ожидав, мальчик снова вжался в дерево, но, увидев, как незнакомец ласково подманил его к себе рукой, с опаской вновь приблизился к нему.
- Реджинальд. - снисходительным тоном начал плащеносец. - Если решил врать - ври убедительно.
Чёрт. Надо было всё же придумать что-то покреативнее. Заблудился, чёрт, да кто поверит в то, что 13- летний оболтус заблудился?!
- Простите... - не успев заткнуть себя, на автомате выдал крольчонок. Будет он перед ним извиняться, ещё чего.
- Ничего. - с улыбкой в голосе ответил мужчина, вновь выпрямляясь. - В любом случае, ты сейчас хочешь домой?
И всё-таки какой же классный у этого странника был голос. Просто невообразимо ласковый, как у родной мамы, только мужской. Интересно, а у него есть семья?
Тем временем крольчонок всё думал над вопросом незнакомца. Если он сейчас скажет "Да", то сам подпишет себе отказ от своего плана, а другой возможности после возвращения его домой может и не быть - Симона его точно посадит под домашний арест до конца жизни. Если он скажет "Нет", то какова вероятность, что мужчина в плаще не спросит "Почему?"? Правильно, одна десятимиллиардная процента. Взрослые все такие, думают, что знают, что для детей лучше.
*Что вы ответите?
Да ♥ Нет
[============]
Солнечный свет тёплым прямоугольником ложился на еловый пол из накрест положенных досок, проникая в больших размеров квадратную комнату с низкими потолками через резные окна, стоящие в рамах арочной формы. Сами стёкла были разделены второй металлической рамой в виде венчика одуванчика, деля верхнюю часть окна на четыре равных дольки, прямо как апельсин, а остальную прямоугольную часть - вдоль на две половины. Помимо солнца свет в помещении здания местного самоуправления давали так же и факелы, прикреплённые на стенах между окнами металлическими резными набалдашниками, у которых верхняя часть, выходящая к пламени, напоминала корону.
Интерьер был довольно простой: у самого входа, слева от входной двери, у самой стены стоял чёрных меховой диван, слегка выцветший, но всё такой же мягкий; в самой середине комнаты стоял П-образный стол из тёмного дерева, позади которого была большая прямоугольная перегородка коричневого цвета с выгравированным на ней золотым символом "Дельта", обозначающим власть королевской семьи; эта перегородка не разделяла комнату на две, нет, она просто стояла посередине, видимо, для красоты; в правом дальнем углу комнаты находилась лестница, ведущая на второй этаж, а от неё влево вдоль линии окон шёл ряд столов и стульев для прихожан.
За столом в центре комнаты сидела невысокая девушка, антропоморфная кошечка породы коричневая Табби, и что-то увлечённо писала левой лапкой на одном из листов пергамента, которые стопкой лежали у неё на краю рабочего места. У правой её лапы стояла стеклянная вазочка с леденцами без обёртки, а у левой - стеклянная бутылка с водой. Сама кошечка была одета в кремового цвета сарафан, а под левым ухом висела позолоченная заколка, убирающая часть усов, чтобы не мешали. Стоит сказать, что левая половина усов была значительно длиннее правой - видимо, произошло что-то такое, что заставило девушку укоротить свои очень элегантные сенсоры.
Симона молча, низко опустив голову, вошла в здание мэрии. Длинные бежевые уши безвольно болтались у самого её пояса, а бездонные карие глаза время от времени роняли из своей прекрасной бездны маленькие бриллианты слёз, что вдребезги разбивались о паркет, издавая почти неслышный звон. Женщина отрешённо прошла к явно повидавшему мир дивану и, продолжая сохранять тишину, присела на его край, от чего предмет мебели уважительно скрипнул, будто подстраиваясь под вес своей гостьи.
Кошечка машинально подняла глаза. Окинув крольчиху оценивающим взглядом, работница мэрии заставила себя приветливо улыбнуться(улыбаться плачущему человеку - то ещё испытание) и попыталась завести разговор.
- Здравствуйте. - тепло поприветствовала Симону девушка. - Я Кэтлин, швейцар мэрии. Чем я могу вам помочь?
- Найдите моего сына... - безэмоционально проговорила крольчиха, вытирая кончиком уха слёзы. Такого ответа кошечка явно не ожидала услышать.
- Эмм... Я... Я постараюсь помочь. - дежурная фраза как всегда спасла положение, и у Кэтлин немного отлегло от сердца. Не хотелось расстраивать эту бедную женщину ещё больше. Выглядела она совершенно разбито, настолько, что разбитый вдребезги графин на её фоне будет казаться более целым, чем её состояние.
На последние слова Кэтлин крольчиха промолчала. Не было сил даже голос подать, чтобы по этикету поблагодарить девушку за эмпатичность, однако кошечка не сердилась - в такой ситуации уже не до этикета.
В вестибюль здания местного самоуправления с громким хлопком двери о косяк вошла ещё одна личность. Так же громко захлопнув за собой перегородку дверного проёма, капитан Королевской Гвардии быстрым шагом прошла к стойке и ударила по ней раскрытой ладонью, напугав работницу до полусмерти.
- З-з-зд-дравия жел-лаю, к-капита-... - хотела было поприветствовать новую гостью Кэтлин, но её грубо перебили.
- Сейчас не до приветствий. - сердито и лаконично отпарировала Этерна. - Немедленно позови сюда доктора Лоффи.
- Но к-капитан, она сейчас занята. - попыталась противостоять напору деворыбы кошечка. - У неё сейчас пациент, и освободится она только к чет-...
- Что тебе непонятно в слове "немедленно"? - сквозь зубы прошипела женщина, рентгеновским взглядом сверля в работнице мэрии сквозную дыру.
- ...... Секундочку... - сдавшись, беспомощно ответила Кэтлин, вставая со своего места.
Покинув свой пост, девушка-кошка полубегом на мягких босых лапках направилась к лестнице на второй этаж и уже через три секунды исчезла из виду. Этерна же осталась стоять у стойки, нервно постукивая по ней четырьмя пальцами поочерёдно. Никогда ещё капитан не ждала подругу с таким трепетом и волнением. Вероятно, так на ней сказался недосып и нервотрёпка, длившиеся уже не одну ночь.
И вот, наконец, среди всего мягкого шума здания мэрии деворыба услышала заветные шлёпанья маленьких чешуйчатых лапок по деревянному полу. С плеч будто гора свалилась. Оказалось, там завалялась ещё одна гора, потому что когда Этерна увидела спускающуюся миниатюрную ящерку в ярко-жёлтой чешуе, чёрном платье и лабораторном халате, несущую в правой лапе небольшой чемоданчик, а на носу - отсвечивающие очки, она почувствовала двойное облегчение. На идущую рядом с доктором Кэтлин женщина внимания уже не обратила.
- К-к-к-капитан, чт-т-то за сп-п-пешка? - с таким родным и забавным заиканием отозвалась доктор, своим высоковатым, писклявым голосом добавляя новую гамму звуков в это тихое место.
- Лоффи, поверь, эта спешка имеет очень веские причины. - уже более тепло и радушно ответила Этерна, отходя в сторону и открывая пришедшей вид на едва не обезумевшую от горя мать и вдову.
От такого зрелища доктор чуть не выронила из лапки свою ношу. Благо, Кэтлин вовремя подхватила приближающийся к полу предмет. Сама же Лоффи рефлекторно закрыла мордочку своими лимонными ручками.
- М-м-м-милостив-вая Сел-л-лестия... - только и смогла выговорить маленькая женщина, теперь уже гораздо медленнее приближаясь к капитану. - Чт-т-т-то произ-з-з-зошло?...
- Пропал сын. - вновь как нельзя коротко проговорила деворыба, не отводя глаз от Симоны. - Займись ею. Поиски я беру на себя.
- П-п-поняла. - решительно ответила доктор, быстрым шагом подходя к фермерше. Подойдя к ней на расстояние в полметра, Лоффи слегка наклонилась и улыбнулась крольчихе.
- Здравствуйте. - без тени заикания, тихо и спокойно поприветствовала она женщину. - Я Лоффи Штейн, главный врач округа Кеншин. Будем знакомы?
Симона подняла на ящерку заплаканные, покрасневшие, опухшие глаза и с недоверием осмотрела её. Было видно, что она не очень-то доверяет деревенской медицине.
- Симона Сирил. - всё же представилась крольчиха, вновь опуская глаза.
- Прошу вас, пройдёмте со мной. - снова привлекая к себе внимание, проговорила доктор. - Уверяю, капитан Этерна обязательно вернёт домой вашего сына живым и здоровым. А вам нужно успокоиться.
- Хорошо... - поразительно быстро согласилась Симона, поднимаясь с дивана с прощальным скрипом пружин.
Вскоре Лоффи с новой пациенткой уже исчезли из виду, пройдя лестницу. Кэтлин вновь заступила на свой пост администратора, хотя таких слов тогда ещё не было. Этерна же, тяжело вздохнув, направилась к выходу.
- Капитан! - неожиданно окликнула ту кошечка. - Распишитесь, пожалуйста, в журнале. Это нужно для начальства.
- ... Конечно. - явно нехотя ответила деворыба, поворачивая обратно.
Вновь подойдя к рабочему месту Кэтлин, женщина взяла у той заострённое перо и быстрым движением руки начертала на разлинованном этим же пером листе пергамента свою подпись.
- Как вы думаете, с мальчиком всё будет хорошо? - вдруг задала вполне логичный вопрос Табби.
- Честно? Не знаю. - быстрым темпом ответила Этерна, кладя перо на место. - По правда говоря, детей эта летучая крыса ещё не убивала. Но всё случается в первый раз.
Жёлтые глаза с алыми подводками нацелились точно в золотистые девичьи очи. Кэтлин невольно сглотнула ком в горле.
- Этого разговора никогда не существовало. Особенно для неё. - надавила на девушку Этерна, вновь разворачиваясь в направлении выхода.
- Да, капитан. - с серьёзной миной откликнулась работница, вновь беря в руки перо. - Ничего не было.
[============]
- Нет.
Незнакомец в плаще крайне удивился такому ответу, что ничуть не удивительно. Он смотрел на серьёзное личико Реджи и никак не мог понять, что он забыл в такой глуши.
- Нет? - повторил плащеносец, наверняка думая, что ослышался.
- Нет. - твёрдо настаивал мальчик, для пущего эффекта притопнув ножкой.
- Но что ты собираешься здесь делать? Здесь очень опасно без взрослых, тем более, что ты можешь и вправду заблудиться! - возмутился мужчина, придвинувшись к крольчонку на шаг.
- Я сказал, нет. - удивляясь своей собственной воле, вновь выговорил парниша. - У меня есть одно незаконченное дело. И оно обязано завершиться именно сегодня.
Незнакомец замолчал. Видимо, обдумывал слова мальчика и тщательно подбирал свои.
- Что ж. - в конце концов, откликнулся тот, отступая на шаг назад. - Это твоё дело. Я в него лезть не стану. Надо, значит, надо.
- Да. - согласился Реджинальд, внутри ликуя и празднуя свою победу в поединке доводов.
- Я должен идти. - сказал мужчина, поправляя ворот плаща. - Мне нужно на рынок, а до его закрытия осталось всего два часа. Удачи тебе, малыш.
- Я не малыш. - обиженно надулся мальчик, чуть опуская голову.
- Однако удача тебе не помешает. - с явной улыбкой в голосе парировал плащеносец. - До встречи.
Попрощавшись с пареньком, фигура в капюшоне направилась дальше своей дорогой, попутно прокладывая себе путь, поднимая низко висящие ветки деревьев и откидывая носком сапога лежащие на дороге камни в сторону.
- Постойте! - вдруг послышался голос мальчика, от чего плащеносец вздрогнул и повернул голову вполоборота, из-за чего капюшон перестал закрывать часть его лица, вследствие чего стало видно неровное чернильное пятнышко на щеке чуть ниже скулы.
- Да?
- Как вас зовут?
Похоже, что парень застал незнакомца врасплох, потому что он молчал слишком долго для ответа на такой простой и очевидный вопрос.
- Я... - протянул мужчина. - ... Я Инк.
- Инк? Какое забавное имя. - усмехнулся малец, разворачиваясь к лесу передом, к плащеносцу задом.
- Это ненастоящее. - заверил того незнакомец, но крольчонок буквально почувствовал, как тот покраснел.
- Ну, тогда бывайте, дядя. - попрощался Реджи, зашаркав ножками в резиновых сапожках в прошлогодней листве.
- До встречи, парень. - ответил Инкре, потуже затягивая завязочки капюшона под подбородком.