111 глава. Погода
ВСЕ ВОКРУГ застыло так, будто лес задержал дыхание. Марта дрожала от холода зубы стучали, а тело сводило судорогой. Люси плелась рядом, шаги её были тяжёлыми, лицо сжалось в бесконечном ожидании. В голове роилось одно: где остальные?
— Скоро можно возвращаться, — сказал Эрик, даже не обернувшись. Его голос был сух и спокоен, будто он пытался успокоить сам себя.
Люси поджала губы. Она понимала цену этих слов, двадцать минут лишнего пребывания в этом лесу и не дожить бы им до рассвета. Страх залезал под кожу, делал её тугой и беспокойной.
— Ты заметила - теплее стало? — спросила Принцесса вдруг, и её голос прозвучал так странно, что Люси не вольно покосилась на неё. Казалось, этот вопрос её вовсе не волновал, её мысли были где‑то далеко, и ей важнее было знать о друзьях, чем о погоде.
Эрик остановился и напрягся, прислушиваясь. Вокруг прозвучал треск, ветки ломались, снег шуршал. Он указал на кору дерева, там где недавно был тонкий ледяной налёт, теперь лишь мокрый темный след. Капли воды стекали со стволов.
— Значит, тает, — произнёс он отрешённо. — Это странно.
— То есть мы не умрём от холода? — спросила Марта тихо, в её голосе прозвучало облегчение с оттенком пессимизма.
— Раз теплеет, шанс есть, — пожал плечами Эрик, но не стал добавлять, чего стоят эти «шансы».
Внезапно его рука взмыла вверх, кулак сомкнулся, и он придвинул девушек ближе к себе. Он услышал шорох, из кустов вынесся знакомый голос.
— Не думаю, что они здесь, я уже ходил тут, — прозвучало где‑то сбоку.
— А что поделать, — ответил второй, голос с какой‑то насмешкой. — Иначе умрём под одним пнем.
Голос был до боли знаком. Это Ричи!
Люся подбежала туда, откуда исходили звуки, и, не дожидаясь, ворвалась в объятия Ричи - он был цел, и это наполнило её грудь теплом.
— Я думала, вы умрёте! — выплеснула она эмоции, слёзы подступили к глазам. Ричи держал её, прижимая так, будто не хотел отпускать.
Они собрались в кучу, обменялись быстрыми приветствиями. Каспиан тяжело выдохнул и промолчал, но когда Люся улыбнулась, его лицо смягчилось.
— Подождите, — сказала Люся вдруг, и та улыбка исчезла с её губ. — Где Эдмунд?
Тишина, будто бы сильнее давила на воздух. Все оглянулись. Марта сжала губы, Эрик сложил руки на груди, а Ричи и Каспиан обменялись тревожными взглядами. Никто не мог представить, куда мог пропасть Эдмунд.
Эрик распорядился всеми, как мужчина, привыкший командовать. Решения принимались быстро, паника - медленно. Они знали, что в лесу медлить смертельно.
Следы вывели их к полянке. Снег здесь был изорван.
Они спустились вдоль краёв. Лёд внизу был другой - чёрный, как вода, и хрустел под ногами. Следы смещались, становились бледнее, но в одном месте на склоне обнаружили обломок меча: рукоять была переломана, лезвие вырванно
Люси упала на колени, прижимая ладонь к рукояти. Сердце её топталось в груди так, что казалось, сейчас выскочит.
— Эдмунд! — её голос дрогнул, и эхом обволок ущелье.
В ответ тонкий, едва слышимый шорох. Кто‑то шепнул его имя. Но это был не живой голос, скорее ветер, принявший форму. Улыбка страха проскользнула по лицу Марты, лес разговаривал с ними по‑своему.
— Что ты делаешь? — раздался знакомый голос, и все обернулись. Девочка замерла, явно неожидавшая такого. Люси рванулась вперед и вцепилась в брата, как будто хотела убедиться в том что он настоящий.
Эдмунд лишь хмыкнул и погладил её по голове, держа в другой руке посох. Он выглядел не так потрепанно, чем ожидали, но в глазах был след усталости и тихой победы.
Ричи, все ещё с той же язвительной интонацией, свернул руки на груди.
— Она думала, ты умер.
— Не дождётесь, — сухо ответил Эд и позволил себе почти невольную улыбку.
Каспиан, стоявший в стороне, смотрел на Эдмунда с робкой радостью. Он не понимал всю историю, но ощущение облегчения было видно по тому, как у него расплывалась улыбка, он слегка кивнул и пробормотал.
— Рад, что ты вернулся.
Ребята вокруг облегчённо вздохнула, кто-то неловко переминался с ноги на ногу, кто‑то просто наблюдал. Люси отстранилась на шаг, глянула в лицо брата и у неё глаза блестели.
— Рассказывать буду не сейчас, — сказал Эд коротко. — Сначала хочу убедиться, что все живы целы.
Ричи фыркнул, но в голосе прозвучала забота.
— Ну ладно, мистер-герой. Вернемся и ты нам все расскажешь.
Эд поджал губы и, отпустив сестру, обнял Ричи в ответ не так взрывно, как Люси, но по‑братски твёрдо. Затем, глядя на Каспиана, добавил спокойнее.
— Спасибо, посох у меня. Давайте вернемся..
Ребята восхищенно взглянули на посох. Они точно не ожидали увидеть его так скоро с учетом того сколько времени они за ним гнались, и вот прямо сейчас он перед ними наяву.
***
Ребята двинулась дальше. Холод и тепло, магия и естественность смешались вокруг, и лес стал казаться существом, что раз за разом испытывает людей на прочность.
тгк: fasfas9090
тт: fasfas123t