110 глава. Цена
ОБРАЗ ХЭЙЛИ в больничной палате размывался, но оставил во мне ожог её тонкое платье, ламповый свет, слезы у ресниц. Джадис стояла напротив, и в её глазах горело ледяное удовлетворение. Я сделал шаг вперёд и, на секунду, будто поддался её власти. Согласие вышло из меня тихо, почти бессознательно.
— Хорошо. Я сделаю, как ты просишь. Покажи мне пути, и я последую.
Она улыбнулась, та самая хищная улыбка, и зелёный дым закрутился вокруг её ног, поднимаясь в танце. Казалось, всё в пещере замерло, вода на сталактитах сверкала, холод стал плотнее, дышать было легче или, наоборот, труднее. Джадис сделала шаг, и её фигура заиграла в свете, как будто отражение платья появилось в воздухе. На мгновение мне показалось, что мираж подтвердил её слова, Хэйли жива, и путь к ней открыт.
Но я не был наивен. Внутри всё ещё тлело сомнение, и оно привело к вниманию, острым как меч. Я улавливал детали мельчайшие несостыковки, которые другие могли бы пропустить в восторге от обещаний. Вдруг взгляд мой перескользнул по полу и зацепился за отражение на растаявшей лужице: там, где в воздухе парила картинка Хэйли в тонком платье. Вместо сапогов до колен, широкого пояса, на голове шляпа, которую обычно носили морские разбойники. Признак Пиратов. Нечто откровенно выделяющее. Это было не совпадение. Это была ложь.
Тот факт, что в видении Хэйли была в плать означал е, а сама она была в пиратской одежде - означало одно: изображение, показанное мне, было сделано, как кукольный спектакль. Джадис манипулировала образами, лепила их для того, чтобы задеть меня в больное место. Она не предлагала помощь, она продавала иллюзии.
Решение родилось мгновенно и жестоко. Внутри всё загорелось рёвом, который не успел прорваться к губам. Я почувствовал ненависть к ней - не к духу, а к коварству, к тому, как она использовала чужую боль ради игры. Я притворился, прижал губы и медленно, будто отдавая честь, кивнул.
— Хорошо. Я соглашусь, на одну ночь. — сказал я тихо, и Джадис расслабилась, улыбка расплылась в маску удовлетворения. Она сделала шаг ближе, уверенная, что выиграла: я согласился на сделку. Дым поднялся, и я увидел, как её ладони уже начали впитывать энергию пещеры, как посох появившийся в её руке начал светиться зелёным.
Это был момент, когда она потерпела фатальную ошибку: она приблизилась, показала своё истинное лицо заново, и потеряла осторожность. Я сделал движение быстрее, чем мысли. За долю секунды я пережил всё: память о битвах, уроки от Пита, все те длительные часы тренировок, когда удар был оттачиваем до автоматизма. Рука с мечом выскочила из рукояти, клинок свистнул в воздухе, и я рубанул.
Удар был не театральным. Я не стремился обезглавить, я хотел лишить её посоха и контроля. Лезвие прошло по ткани, затем по коже её плеча, вызвав резкий крик - высокий и злобный, который эхом ударил по льду. Джадис отшатнулась, и в её глазах вспыхнуло удивление: она не ожидала такой скорости, не ожидала, что я решусь. Её правая рука, где держался посох, дрогнула, зелёный свет померк, затем вспыхнул с хаотичным пульсом.
Она попыталась что-то сделать вспышка зелёного дыма, искры, шепот древних слов. Но я был уже рядом. Я рубанул снова и точным движением перерезал связки, которые удерживали посох. Он выскользнул из её ладони и упал на лёд с глухим звуком. Джадис завизжал, не от боли, а от унижения и обмана.
Я уже не думал о правилах. Моя рука схватила посох прежде, чем дым успел окутать его. В тот миг, когда мои пальцы коснулись древнего дерева и смолы, холодный ток пробежал по запястьям. Это не была лишь магия - это была память, голос древних, притяжение силы. Я почувствовал, как посох оценил меня, как взвесил и решил принимать ли меня как хозяина. Как хранителя.
Джадис попыталась подняться на ноги, но мои колени были рядом, и я вскинул меч. Её глаза расширились до размеров блюдец, в них рванул нарастившийся ужас. Я видел, как её хитрость раскололась на миллионы стеклянных осколков. Лицо её побледнело, ведь обезоруженная ведьма ничто, и её величие - в посохе.
Я коленом вдавил её в лёд, меч у горла, дыхание её пахло льдом и хищной магией.
— Это - плата за обман, — сказал я, и в моей речи была не потеха, а долг перед самим собой. Нить, которую она тянула к сердцу Хэйли, я разорвал с корнем.
Джадис заговорила, слова лились скороговоркой, попытки уговорить, отнять посох и снова взять власть. Но в этот миг я видел в её словах лишь пустоту. Я знал, что если отпущу её, она обернется, и тогда всё начнётся заново - ложь, обман, игры с чужой болью.
— Нет, — выдохнул я коротко. Меч опустился вниз, движение быстрое, точное. Это был удар не ради жажды крови, а ради прекращения угрозы. Лед под собой хрустнул, и Джадис застонала.
Её тело расслабилось, дыхание стало редким, затем и вовсе остановилось. Вокруг повисла тишина. Я опустил меч, обратил взгляд на посох, лежащий на мерзлой земле. Он светился слабо и только сейчас я увидел, что он был сломан по полам. Меня пробила настольгия, я вспомнил как когда-то давно сам разрубил его.
Я поднял посох и, прежде чем полностью осознал последствия, обхватил его двумя руками. Молчание было оглушительным. Зеленый свет мигнул, потом пронизывал руку, затем ударил в грудь - не больно, а как напоминание, сила обладает ценой. Внутри меня что-то изменилось: память чужих заклинаний, скользящие воспоминания, шёпот. Посох принял меня.
Я отпустил клинок и опустился на одно колено, чувствуя, как в груди что-то разрывается от противоречия. Я убил. Я взял инструмент зла. Но теперь у меня был шанс превратить его в средство спасения. Лед вокруг разошёлся теплыми каплями, словно сама пещера признала исход.
Я выпрямился, ощущая вес посоха как груз и как обещание одновременно. Труп Джадис лежал у моих ног, её одежда теперь была просто тряпьём. Я не чувствовал торжества. Чувство было иное: тяжесть решения, и острый осадок в душе оттого, что я превратился в того, кто выносит приговор.
Лёд треснул под тяжестью моего шага, и я направился к выходу из пещеры, держа в руке посох, который был теперь моим и никем более. Тело Джадис осталось позади, с её обманом ушло и её влияние. Передо мной лежал путь отыскать друзей.
Я вышел из пещеры, понимая, что моего духа «Страха» уже не было и холод ударил по щекам как напоминание: цена была заплачена.
тгк: fasfas9090
тт: fasfas123t