107 глава. «Что?»
ЭДМУНД КРЕПКО сжал рукоять меча, оглядывая вокруг. Ледяные стены пещеры казались живыми: с их поверхности то и дело сыпались искристые снежинки, а холод, пронизывающий насквозь, просто перестал иметь значение. Ему было всё равно на мороз, в этот момент важнее всего было понять, кто звал его на помощь и что за странности происходят в этом месте.
— Кто ты? — крикнул он в темноту, выпуская из себя пар и напряженно направляя лезвие меча вперед. — Или вы?
Ветер с шумным свистом пронёсся по длинным коридорам пещеры, врезаясь в ледяные глыбы, и вместе с ним Эдмунд почувствовал, как холод разъедает пальцы, костяшки рук начали покраснеть. Но он не хотел сдаваться.
С глубин туннеля донёсся громкий, мелодичный голос, который эхом разносясь, невозмутимо даже в мороз звучал почти успокаивающе.
— Я твои страхи.
Парень вздрогнул, но испуг не посетил его. Ему было скорее любопытно кто прячется за этими словами? Враг или союзник? Но увидеть никого . И эта странная, необычная фраза заставила Эдмунда понервничать, это точно не был его друг.
— У меня нет страхов, — с уверенностью произнёс он, напрягая мышцы, сжимая металлический меч так, что побелели суставы пальцев.
Раздался странный хохот откуда-то из глубин пещеры. Он был одновременно и насмешливым, и зловещим, будто сам страх смеялся над ним. Это вызвало в Эдмунда прилив злости и неприязни, словно голос принадлежал незнакомке, говорящей на непонятном языке.
Вдруг из туннеля вылетел холодный пар, он был словно игривый дух, который манил и одновременно морозил кровь. В такие моменты не хотелось ничего, кроме как отступить назад. Эдмунд поспешно сдвинулся, поднимая лезвие меча выше, заготовившись к отражению атаки.
Любопытно, что испарение неожиданно остановилось, и сгусток пара начал принимать форму — сначала расплывчатую, а затем чётко очерченную фигуру девушки. Она казалась словно выточенной изо льда, прозрачная и нежная, но при этом исходила от неё ледяная энергия голубоватого оттенка.
— Я знаю все твои страхи, — произнесла она загадочным, холодным голосом. — Я знаю, чего ты боишься... знаю, что заставляет тебя трястись и впадать в ступор.
— Много слов, — с рыком прервал её Эдмунд, замахиваясь мечом и нанося резкий удар в сторону образа. Но странное явление растворилось в воздухе, как будто его и вовсе не было.
Парень мотал головой, стараясь найти противника взглядом, напрягаясь и готовясь к ещё одному удару.
— Ещё раз спрашиваю: кто ты? — голос стал настойчивым.
— Я твои страхи, — эхом разнесся женский голос по коридорам. — Победи меня, и я дам тебе награду.
Эдмунд прикрыл глаза от злости и недовольства. Ему не нравились эти игры. Всё казалось бессмысленным и абсурдным.
— Какая награда? — снова спросил он, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте.
— Она ждёт тебя... — ответ прозвучал, словно умирающий эхо, и голос постепенно стих.
Внезапно вокруг стало так тихо, что было слышно, как бьётся собственное сердце и щёлкает дыхание в морозе. Ни ветра, ни звука, даже эхо затихло. Эдмунд постарался услышать каждый шорох, каждую малейшую деталь, но вокруг была лишь тишина.
В этот момент он почувствовал на ноге странное покалывание, шелест и лёгкое щекотание. Мгновенно опустил взгляд вниз и, нахмурившись, с удивлением заметил маленького, чёрного паучка, который неспешно полз по его ноге. Он был совсем безобиден и казался даже жалким в этот момент.
На секунду Эдмунд окаменел от неожиданности, потом аккуратно присел и, не дав паучку повредить себя, взял его в руки.
— Я с детства их не боюсь, — пробормотал он себе под нос и отпустил насекомое обратно на землю.
— Мы ещё не закончили, — доносился теперь уже шёпот, словно сливаясь с тишиной.
Из одного из туннелей раздался скрип, сердце Эдмунда забилось быстрее. В голову пришла мысль о какой-нибудь шалости с их стороны очередная ересть, тем более что он был готов к этому.
Но появилась не шутка, а настоящий кошмар. Из темноты выполз паук размером с небольшое одноэтажное здание его восемь полосатых, пушистых лап обхватывали пол, а глаза сверкали ярко-красным светом, рот был полон множества острых зубов, которые казались способными разорвать всё на своём пути.
— Вот же черт! — вырвалось у Эдмунда, и он поспешно отскочил назад, оставляя за собой лишь снежный след на льду. Сердце бешено билось, но пришлось взять себя в руки.
Он крепче сжал меч, понимая, что раздавить или убежать нельзя. Этот монстр настоящая сущность страхa, которая ожила, и теперь задача не дать страху поглотить его целиком.
Эдмунд начал медленно двигаться по пещере, выискивая слабое место гигантского паука. Каждый его шаг раздавался эхом, и дыхание монстра становилось всё громче. Ледяной покров пещеры начал трещать, крупные глыбы перемещались, словно сама ледяная поверхность оживала вокруг.
В голове юноши крутился один вопрос: зачем всё это происходит? Был ли призыв на помощь настоящим? Или кого-то здесь ждала совсем иная опасность?
Самое важное сейчас выстоять, сразиться, доказать не только себе, но и голосу из пустоты, что страхи не всегда сильнее человека. Иначе это была бы не победа, а капкан навсегда.
Сжав челюсти, он ринулся на насекомое. Первый удар меча пробил ледяную броню на лапе чудовища. Паук взревел и попытался схватить его острыми когтями, но Эдмунд увернулся.
Сражение было долгим и изматывающим. Лёд под ногами трескался, выбрасывая осколки в разные стороны. В какой-то момент девушка из пара вновь появилась вовсе рядом, наблюдая за боем.
— Победи страх, чтобы получить награду, — шептала она, и на миг голос её звучал уже не угрожающе, а мягко и обнадёживающе.
Эдмунд напомнил себе, награда - это не просто обещание, а новая возможность. Страхи - не враги, а испытания, которые делают сильнее. С каждым ударом он всё больше чувствовал, как лед вокруг начинает таять, как холод уступает место рождающемуся в нём огню.
Наконец, поразив лапу чудовища в самый уязвимый момент, он нанёс решающий удар по глазам. Паук взвыл, свернулся в комок и начал растворяться в воздухе, словно таял.
В пещере стало светлее, теплее. Эдмунд стоял, усталый, но живой. И вдали, где ранее был только холод и тьма, показался незнакомый облик мистический и отталкивающий. Она, или оно ухмылялся.
— Победить свои страхи, значит открыть дверь в будущее. Победить себя, значит обрести свободу. — с улыбкой произнесла та, что представилась «Страхом».
тт: fasfas123t
тгк: fasfas9090