75 глава. На корабле
Капитанская рубашка Хэйли свободно развевалась, подчеркивая её лидерство, хотя сейчас, сидя в тёмном трюме судна, девушка выглядела скорее усталой, нежели властной. Позади неё на скамье примостился Ричи, с видимым усилием удерживаясь от шуточек и попыток разрядить обстановку, ведь настроение окудницы было мрачнее морской ночи. Напряжённость витала в воздухе вместе с запахом сырого дерева и масла от фонарей.
На противоположной стороне грубо вытесанного стола сидели остальные члены экипажа. Слева находилась Марта, угрюмая и неловкая, как обычно, зажата между Люси и Филлипом, последним участником собрания, недавно присоединившемся к команде и отличающимся чрезмерной самоуверенностью и стремлением угодить принцессе, игнорируя мнения остальных. Справа уселся Каспиан, смотрящий строго, излучая странную «заботу» в каждом его жесте. Рядом, чуть отступив, скромно устроился Хорольд, словно сомневающийся в целесообразности присутствия здесь вообще. После того как он просидел в темнице два дня, ему и вовсе хотелось вернуться домой.
Заканчивавший трапезу Эдмунд мельком бросил взгляд на принцессу, потом посмотрел в сторону. Именно в тот миг Хэйли прервала тягостное молчание резким вопросом.
— Так расскажи нам уже наконец, куда ты дела проклятый посох?
Марта нервно сглотнула, её тонкие пальцы покрепче схватились за кружку с горячим напитком, отчего та задрожала. Ответ прозвучал тихо, срываясь на шепот:
— Он... он там, в городе Моно...
Эта новость не произвела особого впечатления ни на кого кроме Ричи, который изумлённо поднял брови, почесывая затылок:
— Простите, но разве это разумно прятать магический артефакт посреди шумного городища? — он непонимающе окатил всех взглядом, но кажется, что никто кроме него не знал про этот город.
Очередь говорить перешла к Хэйли, которая намеренно повысила тон голоса, делая акцент на последний пункт обвинения:
— Думаешь, я поверю?
Марта пожала плечами, слабо оправдываясь:
— Всё вышло иначе, чем планировалось изначально. Когда я увидела, как Эдмунд танцует с тобой на последнем приёме у короля, поняла, что он предпочитает твою компанию моей... и решила отплатить ему сполна.
Казалось, будто воздух стал плотнее, давление усилилось настолько, что трудно дышать. Лица мужчин заметно помрачнели, а взгляды девушек сузились, словно оценивая возможности друг друга. Единственным исключением оказался Филипп, проявивший не в его манере сдержанность.
Спустя мгновение возмущённое молчание нарушил нетерпеливый голос Люси.
— Ладно, допустим, это объясняет твои поступки. Но как получилось, что ты сумела транспортировать посох туда, где он сейчас лежит? Ведь твоя связь с магией ограничена только знанием легенд и сказок, я правильно понимаю?
Принцесса смолкла ненадолго, а затем процедила сквозь зубы:
— Там была одна женщина, весьма могущественная и влиятельная личность. Она пришла на бал в костюме прекрасной дамы и обратилась ко мне с предложением сотрудничества. Обещала сделать всё возможное, чтобы устранить преграды на пути наших общих целей.
Эдмунд не выдержал и вставил ремарку:
— Интересно, что конкретно она сделала себе и тебе в пользу?
Голос Марты приобрёл оттенок горечи:
— Просто перенесла этот ужасный посох подальше отсюда, надеясь таким образом разрушить планы ваших исследователей и лишить возможности покинуть наш дворец. Я не думала, что дойдет до убийств. — чистая ложь. Она как никто другой знала, что отец не потерпит магов у себя на территории и просто всех перебьет.
Филлип неожиданно подал голос, озвучив вслух общую догадку.
— Похоже, наша дорогая леди увлекается созданием проблем на пустом месте.
Подобная оценка вызвала раздражение у большинства присутствующих, однако наиболее остро отреагировала Хэйли, встряхнувшись от внезапного приступа раздражения:
— Давай-ка подробнее, Марта. Почему именно эта колдунья вызвалась помогать тебе?
Щеки принцессы порозовели, губы сжались в тонкую линию:
— Потому что у неё имелись веские основания ненавидеть нашу группу. Она сообщила, что ты — девушка ткнула пальцем в Хэйли. — как-то причастна в её планах.
Это была Тень, все это поняли.
Повисло долгое молчание, нарушаемое лишь приглушёнными звуками шагов матросов снаружи. Затем Каспиан поднялся с места.
— Поскольку ситуация требует немедленного решения, предлагаю немедленно отправится в Моно, а после думать дальнейший план. Иначе наше путешествие станет бессмысленны.
Собравшиеся одобрили его предложение кивками голов. Решение принято единогласно, оставалось дождаться подходящего момента для старта операции. Наступившая тишина свидетельствовала о понимании важности предстоящих мероприятий и необходимости подготовки к будущим испытаниям.
— Раз на то пошло. Я позанимаюсь с Ричардом и Люси. Противоядие Эйприл давно должно было спасть. — Хэйли закатала рукава, проверяя, может ли активировать руну. И да, может.
— Тогда мы с Хорольдом и Каспианом разберемся с пророчеством спасителей, пока Филипп..посторожит Марту. — сказал Эд, ловя на себе взгляд принцессы. — И завтра мы позанимаемся на мечах.
Справедливый посвятил последние слова пиратке, перед тем как та выскользнет из трюма. Марта закусила губу, чувствуя новую волну неприязни.
— Сторожить я тебя не буду, но пошли лучше поедим. Он все равно зол на тебя, как и многие тут.
Филипп отсоединил кнут и дал ей свободу движений.
— Ты что.. не будешь меня приковывать? —
Удивилась она.
Парень не сдержался от усмешки и подняв бровь задал встречный вопрос.
— А ты хочешь?