Глава 54
Оборотни опять разошлись по опушке, но в этот раз все расселись по кругу, оставив в центре место. На Рудольфа косились, откровенно рассматривали, но никто с ним не заговаривал. Марк потащил его к группе молодых волков, лежащих чуть в отдалении, и указал на место рядом с собой.
- Если Мэт проиграет, сразу уходим, - шепнул он, незаметно передавая Рудольфу небольшой пистолет. - Вожак сказал отдать тебе. Он заряжен серебряными пулями. Стрелять умеешь?
Руди кивнул, засовывая пистолет во внутренний карман куртки. Мэтью уже разделся, оставшись в одних штанах. Пол тоже сбросил рубашку и теперь скалил зубы, внимательно следя за соперником.
Из толпы вышла пожилая седоволосая женщина в
широком платье, ее руки по локти были покрыты цветными татуировками, на шее висело несколько рядов бус. Она обошла застывших друг напротив друга мужчин, обмахивая их пучком трав, и громко произнесла:
- Пусть победит достойнейший. Любого, кто вмешается в бой, ждет проклятие духов.
- Наша шаманка, - тихо шепнул Марк.
Женщина отошла в сторону и скомандовала:
- Бой.
Руди сжал кулаки, следя за соперниками. Волки перекидывались. Мэтью не лгал, когда говорил, что у него это происходит быстрее, чем у Марка, но все равно Руди на мгновение прикрыл глаза, когда позвоночник вожака начало выгибать дугой. Оба волка перетекли в звериную форму буквально за секунды, они на мгновение замерли, затем синхронно отряхнулись, разбрызгивая вокруг себя мутную жидкость, и тут же бросились друг на друга. Черный волк против темно-серого, ни на миллиметр не утопающего ему в размере. Рычание, оскаленные клыки, стремительные движения,
огромные лапы с острыми когтями.
Боги, это было страшно. Каждый стремился к горлу соперника, но пока ни одному этого не удавалось. Из-под лап летели комья земли, на траву падали первые капли крови. У Мэтью был порван бок, но и у Пола
кровоточила рана на спине. Руди сцепил пальцы в замок и подался вперед. Он напряженно следил за боем, когда боковым зрением заметил какое-то движение позади себя. Руди слегка повернул голову и увидел, как из-за дерева выходит еще один мужчина. Худой, длинноносый, одетый в черную куртку, он не стал подходить к сидящим вокруг импровизированного ринга
волкам, а встал у дерева позади всех, прислонившись плечом к стволу. Что-то в нем напрягало, но в тот момент, когда Руди хотел обратить внимание Марка на незнакомца, по поляне пронесся общий вскрик. Руди пропустил момент, когда Мэтью удалось повалить Пола на землю, и теперь он вцепился ему в шею.
- Боги, - шептал он.
Боги. Это ужасно.
Кровь уже не капала, она лилась из разорванного горла. Морда черного волка была в крови, но он продолжал вырывать клоки, придерживая еще шевелящееся тело лапами. Послышались знакомые звуки, Руди
оглянулся - стая вокруг них перекидывалась. Рудольфа обдало брызгами, и он вскочил на ноги - Марка корежило трансформацией. Со всех сторон к стоящему над поверженным противником вожаку, громко поскуливая, сбегались волки. Мэтью поднял окровавленную морду к небу и завыл, ему вторил вой стаи. Руди попятился, охваченный ужасом. К демонам таких друзей. Загрызут и не подавятся.
На поляне остался только один человек - шаманка.
Женщина стояла, скрестив руки на груди и улыбалась.
- Вожак еще раз доказал, что достоин возглавить охоту, - громко произнесла она, подмигнула Рудольфу и направилась по тропе в лес.
Мэтью еще раз громко рыкнул и неторопливо потрусил в сторону замершего в оцепенении Рудольфа. В зубах волка болтался пышный серый хвост.
«Не забыл», - нервно хихикнул про себя Руди. Он заметил, что оборотень ранен и слегка подволакивает заднюю ногу. Отчего он не перекидывается? Руди перевел взгляд на опушку и тут же отвернулся, шокированный увиденным. Стоило Мэтью покинуть «ринг», как стая набросилась на труп.
- Кошмар, - прошептал он. - Они его жрут.
Руди опустил голову, чтобы не видеть этого ужаса, и тут же почувствовал опасность. Что его толкнуло повернуться, он так и не понял - возможно, приобретенные качества, а может быть, просто странный звук, -
но он успел увидеть, как незнакомец в черной куртке наводит на Мэтью дуло винтовки. Пистолет оказался в
руках моментально, Руди на автомате снял его с предохранителя и, не целясь, выстрелил. Один раз, потом еще раз, и еще… пока тело не рухнуло на землю.
- Перестань, Руди, - раздался над ним хриплый голос. - Ты убил его с первого выстрела. Точно в сердце. Пойдем, я отвезу тебя домой.
- Кто это?
- Зет. Крысолюд. - Мэтью выругался. - Где моя одежда?
- Не знаю. Почему он в тебя стрелял?
- Без понятия. Но я выясню. У меня в сумке есть запасная рубашка и ботинки. Пошли отсюда.
Руди не стал возражать, ему самому хотелось убраться отсюда как можно скорее.
- Мэт, ты хромаешь, хотя я не вижу на тебе ран.
- Дома разберемся.
- Я думал, оборотни после смерти превращаются в людей. - Руди все еще переживал увиденное на опушке и никак не мог успокоиться, что вылилось в излишнюю болтливость.
- Так и есть.
- Но Пол…
- Тоже.
- Но они его жрали. Твои волки съели труп.
- Руди, - Мэтью остановился и посмотрел обескураженному парню в глаза, - Мы живем инстинктами. Кровь и смерть возбуждают зверя. Когда я рвал его, я лакал кровь, мне хотелось купаться в ней, хотелось выгрызть его печень и сожрать сердце. Знаешь, что мне хочется сделать сейчас больше всего на свете? - Руди покачал головой, страшась услышать продолжение. - Завалить тебя прямо здесь. И если ты будешь сопротивляться, это будет еще лучше. Тогда я смогу не только овладеть тобой, но и пустить кровь.
- Но ты ведь этого не сделаешь? - Руди сглотнул.
Как никогда чувствуя свою слабость. И хотя он не верил, что Мэтью сможет так поступить, промелькнуло
сожаление, что он не двухметровый здоровяк, увешанный оружием. Пистолет он не отдаст.
- Поэтому я и вожак, котенок.
- А другие не могут справиться с инстинктами, - прошептал Руди и пошел следом за Мэтью.
- Не могут или не хотят.
- Я убил человека и ничего не чувствую. Что со мной не так, Мэт?
- Ты убил крысу, малыш. - Мэтью, не оглядываясь, протянул назад руку, и Руди, секунду подумав, все же за нее уцепился. - Ничего не чувствуешь? - хмыкнул он. - Погоди полчаса. Где ты научился так стрелять?
- Отец учил, но я так и не научился. В тире мне всегда удавалось попасть в одну мишень из десяти, - честно признался Руди.
- Ты положил все три пули в сердце, Лис.
- Как такое может быть? - Руди на мгновение даже остановился.
- Думаю, это метки.
Вот зараза. Каких еще сюрпризов от тебя ждать, Вамчин?