25
Снег растаял, уступив место мрачной, сырой весне. Замок изменился. Он дышал тревогой. Повсюду стояли стражники, стены украсились новыми защитными заклинаниями, а башни озарились тревожным светом ночных огней. Никто не смеялся. Никто не пел.
Аня шла по коридору, кутаясь в тёплый шёлковый плащ. Её шаги были медленными - не от страха, а от тяжести, что росла в ней с каждым днём. Под сердцем билось ещё одно - не её собственное, но такое же живое, родное, уязвимое.
Она остановилась, положив ладонь на округлившийся живот. Сердце замерло, и снова забилось. Этот маленький человек внутри неё стал осью всего мира. Но мир извне был беспощаден.
- Не пугайся, - вдруг сказал голос позади.
Аня обернулась. Иван стоял у колонны, в чёрном, как ночь. Его лицо было серьёзным, напряжённым, но в глазах мелькнуло что-то похожее на вину.
- Ты шпионишь? - спросила она, устало улыбаясь.
- Забочусь, - ответил он и подошёл ближе. Его рука коснулась её плеча, потом медленно опустилась к её пальцам, обвивая их. - Всё укреплено. Все посты удвоены. Никто даже не поднимет глаза на тебя, не спросив у меня разрешения.
- И если я скажу, что чувствую себя пленницей?
Он замер. Мышцы напряглись.
- Тогда я попрошу тебя потерпеть. Только сейчас. Только пока...
- Я понимаю, - перебила она. - Я просто устала.
Они молчали. Его лоб коснулся её виска.
- У нас будет сын, - прошептал он. - Ты знаешь?
- Не важно, кто. Лишь бы он был жив. Лишь бы ты был рядом.
Иван прижался губами к её щеке, будто в благодарность. А потом - словно сдерживая ярость, отступил на шаг.
- Завтра мы созовём Совет. Я хочу, чтобы ты присутствовала. Как Королева.
Аня кивнула.
- Я справлюсь.
⸻
Совет прошёл в зале с чёрными зеркалами. За столом сидели лорды, маги, стражи крови. Иван стоял в центре, как вулкан перед извержением.
- Кто из вас не верен, пусть встанет сейчас, - прогремел его голос. - Или я сам найду, вырву, сожгу.
Никто не шелохнулся. Только дыхание Ани становилось всё реже, ей было трудно сидеть долго. Иван заметил, и на секунду его лицо смягчилось.
- Моя Королева будет защищена. Мой наследник будет рождён в безопасности. Мы потеряли честь, когда позволили её похитить. Второго шанса не будет.
Он ударил ладонью по столу. Один из старейших магов вздрогнул.
- С сегодняшнего дня ни один из вас не имеет права приближаться к её покоям. Всё будет передаваться через меня. Любой, кто нарушит - умрёт.
Аня молча наблюдала. В её взгляде не было страха. Было понимание.
⸻
Поздно вечером они остались вдвоём. Комната была тёплой, освещённой свечами. Аня сидела у окна, перебирая покрывало на коленях. Иван подошёл тихо, опустился рядом, положил голову ей на плечо.
- Ты злишься? - спросил он.
- Нет. Я просто думаю, сколько ещё всё это будет продолжаться.
Он не ответил.
- Я боюсь не за себя. За ребёнка. За тебя. Я никогда не думала, что можно так любить и так бояться одновременно.
Иван взял её руку, поцеловал в запястье.
- Ты сильная. Я никогда не видел никого сильнее.
- Мне не нужно быть сильной, Иван, - прошептала она. - Мне нужно быть счастливой. Хоть немного. Хоть иногда.
Он встал, прошёл к камину. Пламя отражалось в его глазах, и на мгновение он выглядел не как правитель, а как потерянный человек.
- Когда всё закончится, - сказал он тихо. - Я построю для нас дом. Настоящий. Без тронов. Без стражи. Просто дом. С садом, где ты будешь ходить босиком, а он будет бегать за тобой...
Он замолчал. Аня подошла, обняла его сзади, прижавшись щекой к спине.
- Я верю тебе. Только... не дай себе стать чудовищем ради нас. Просто останься собой. Тем, кого я выбрала.
Он обернулся и обнял её крепко, как будто боялся снова потерять.
⸻
За окном шёл дождь. По крыше стучали капли. Где-то вдалеке звучал хор стражей, зачитывающих присягу ночи. А в самой высокой башне замка, под дыханием свечей, Аня засыпала на груди у Ивана, чувствуя, как тихо, спокойно и тепло бьётся сердце её дитя. Впервые за долгое время - без страха.
И в этом сне, за гранью слов, за гранью боли и крови, было предчувствие. Что приближается буря. Что счастье - хрупкое. Что впереди ещё многое.
Но пока... была ночь. Была любовь. Была надежда