Пролог
Миясаки, конец 2024-го года. С недавних пор в силах сопротивления демонической угрозе стало заметно оживлённее. И, надо сказать, совсем не без причины. Разумеется, никто не ждал, что одолеть Мандред будет легко, однако поначалу все надеялись справиться с ней самостоятельно, не вмешивая в неравную борьбу со злом обычных людей, не одарённых чем-то экстраординарным. Но эти наивные планы более не имели права на жизнь. Люди не дураки, они понимают, что за их спинами что-то творится. Что-то поистине ужасное, требующее как можно скорейшего разрешения. В эпоху интернета народ невозможно заточить в информационный вакуум, рано или поздно слухи всё равно дойдут до них. А уж до государственной верхушки и подавно.
Так или иначе, демоноборцам пришлось признать очевидное — война с Мандрой затянулась, несмотря даже на их профессионализм и привлечение к делу стольких выдающихся героев и личностей. Но на их счастье, они в этой стране не одни. У Японии, как у любого прочего государства, имеются вооружённые силы. И пускай они даже не воевали аж со времён Второй Мировой, они всё равно готовы постоять за свою родину. Некогда милитаристическая диктатура превратилась в оплот миролюбия, но это вовсе не значит, что могучий самурай отказался от меча. Он просто научился держать его в ножнах, дабы не пускать кровь понапрасну.
Переговоры о сотрудничестве происходят вот уже несколько дней. Демоноборцам уже начали массово поставлять как бронетехнику с вооружением, так и подобающих специалистов. Некоторых пришлось привлекать аж из-за океана, особенно когда речь зашла о боевой авиации.
Аямэ: Ах, поверить не могу!!! — проходящая в десяти метрах Кло невольно вздрогнула от неожиданности, стоило новоприбывшей курсантке восторженно прокричать, радостно при этом припрыгивая. — Ущипните меня, я ведь не сплю?!
Катао: Если спишь, то сон у нас коллективный. — парень-коллега ответил ей куда сдержаннее, но тем не менее праздная улыбка красовалась и на его лице тоже.
Цуюри: Спокойнее, сестрёнка. — попыталась успокоить её другая курсантка. — Мы все вне себя от восторга, но нас будут оценивать по нашим навыкам, а не по раболепству.
Джиро: Вот уж точно. — поддержал её четвёртый курсант, упирая кулаки в бока и серьёзно хмуря брови. — Ей будут нужны пилоты, а не жополизы. Так что на вашем месте я бы повторил основы, вместо того, чтобы галдеть на радостях.
Томоко: И правда... — тихо ответила последняя курсантка, неловко отводя взгляд в сторону и хватаясь за свою же руку. — Я слышала, она ужасно требовательная. О-ох... А вдруг я опозорюсь перед ней?! Так, ладно... Время ещё есть!
Кло: Ребята, вы о чём вообще? — решила Кло подойти к ним. Она ещё не запомнила всех новоприбывших по именам, но разговаривать с ними ей уже приходилось. — Я как бы не жалуюсь, но вас слышно за километр.
Катао: Накамура-сэмпай, какая встреча! — приветственно улыбнулся ей парень с наушниками на шее.
Катао Накано. Если выбирать из всей компашки, то он, пожалуй, самый расслабленный. Полагается скорее на инстинкты и интуицию, нежели на рекомендации и инструкции. А за что ни возьмётся, всё делает... не то, чтобы на отвали, но уж точно не засучив рукава. Парень он не безнадёжный и не бесталанный тоже, но с дисциплиной у него явные проблемы.
Аямэ: Накамура-сэмпай, Накамура-сэмпай! Вы только послушайте, кто к нам летит! — к Кло подскочила низкорослая розововласая девушка с глазами, искрящимися подобно изумрудам.
Цуюри: Тише, тише, Аямэ. — её более зрелая копия попыталась её охладить. — Мне почему-то кажется, что Накамура-сэмпай о ней и знать не знает.
Сёстры Сугивара: младшая — Аямэ, старшая — Цуюри. Аямэ это ярая мечтательница, склонная во всём видеть возвышенность и прекрасность, в том числе и в полётах. Именно неисправимая младшая сестра вынудила Цуюри последовать за ней, чтобы беречь и не позволять ей всё время витать в облаках, своевременно спуская с небес на землю. Как бы каламбурно это в данном случае ни звучало. Нетрудно догадаться, что Цуюри намного ответственнее и сосредоточеннее Аямэ, но подавляющий процент собственного потенциала она растрачивает именно на сестру. Разумеется, это идёт на пользу Аямэ, но существенно сковывает саму Цуюри. Досадно, поскольку любой, посмотревший на их вылеты, уверенно скажет, что из двух сестёр большим талантом обладает именно старшая.
Джиро: Накамура-сэмпай, доброе утро! — бодро поприветствовал её щетинистый блондин. — Извиняюсь за шум, мы нарушили субординацию?
Джиро Ишида, самый старший в отряде, неофициально признанный командир. Или, если хотите, староста. И, надо признать, неспроста. Среди молодых людей и без того немного дисциплины, но даже эти жалкие крохи целиком и полностью формирует один только Джиро. В противовес Катао он наоборот целиком и полностью полагается на инструкции, не прислушиваясь к личным мыслям и пресекая всякую попытку импровизации. Парень он излишне серьёзный и невесёлый, но всё-таки именно это качество и приносит пользу отряду.
Кло: Да ладно, не парься. Я же не библиотекарь, чтобы на шум шикать. Привет, Томоко. — последняя девушка по обыкновению отстранилась, стоило появиться малознакомому лицу, поэтому инициативу решила взвалить на себя именно Кло.
Томоко: З-здравствуйте, Накамура-сэмпай... — с заминкой пролепетала она, опустив глаза на пол.
Томоко Араоки, самая неуверенная в отряде. Страдает от внутренних комплексов и буквально везде видит собственные промашки. Вечно боится что-то испортить или сломать, из-за чего пилотирует самолёт максимально педантично. Иногда это позитивно сказывается на результатах, но зачастую приводит к одеревенению её движений. В экстренных ситуациях она быстро теряет самообладание и способность к импровизации. Практически всё свободное время проводит в повторении теории, уткнувшись в справочник или перепроверяя оборудование.
Кло: Ну так что, о ком вы там судачите? Реально, переполошились так, будто это кто-то сопоставимый со мной. Аж интересно стало, я её знаю?
Цуюри: Нет, вряд ли... — почесала девушка себе затылок. — Тэндзан Хаябуса и правда звезда, но известна она лишь в узких кругах. По ней не производят мерч, с её участием не сочиняют комиксы... Но у нас, пилотов, она — настоящая икона.
Джиро: Верно! А теперь эта икона держит прямой курс из-за океана, спустя столько лет.
Кло: Погодьте. — Кло огородилась от группы ладонями. — Я правильно вас поняла? То есть... из-за океана к нам, в Японию, летит специалист... по имени Тэндзан Хаябуса? — взгляд Кло так и требовал добавить в эту концепцию немного логики.
Аямэ: Ха-ха! — весело подхватила лётчица. — Ага, всё так! Она японка, но долгое время жила за границей. Хотя изредка её приглашали представлять страну в состязаниях по высшему пилотажу, но следом за тем снова выгоняли.
Кло: Вот так благодарность. У наших что, зуб на неё?
Катао: У Тэндзан сложная репутация. Во-первых, она ещё во Второй Мировой воевала, разумеется на стороне фашисткой Японии. Но позже она её предала и участвовала в ядерных бомбардировках Хирошимы и Нагасаки. Сами понимаете, быть одновременно и фашистом, и предателем, и ядерным извергом, довольно непросто. Наши до сих пор не определились, как к ней относиться, вот и считают её гостьей нежелательной. Зато после войны её прибрали к рукам американцы и с тех пор она тусуется в Пентагоне.
Аямэ: Угу! ВВС почти всех стран хотя бы раз да нанимали её в качестве инструктора. Люди изучают японский язык лишь затем, чтоб перенять у неё немного опыта!
Кло: Во Второй Мировой воевала? Да, впечатляет... Но это ж какой старухой она сейчас должна быть. Как эта клюшка вообще собралась вас полётам учить?
Цуюри: Ну, вообще-то она тэнгу, так что медленно стареет. Она с тех пор практически не изменилась. Что внутренне, что внешне.
Кло: Любопытненько, однако... А у вас фоточки её нет?
Цуюри: У Катао должна быть. — лукаво поглядела девушка на засмущавшегося парня.
Катао: Это не совсем фотки, но... — с нелепой улыбкой и румяными щеками тот достал из рюкзака помятый журнал и, быстренько отыскав в нём нужную страницу, передал его Кло.
Кло: Нот бэд! — отметила Кло, пока Фенрир в её голове присвистнул. — А почему она в купальнике?
Катао: Она часто так фоткается. Может быть, хочет сказать, что самолёты — это секси?
Цуюри: А ты на них смотришь, м?
Катао: Эй, ну не надо со мной так! Я ж не подглядывал за ней, эти фотографии легальны! К тому же, она сама на эти фотосессии соглашается. Если бы не хотела, чтобы на неё смотрели, то и не фоткалась бы! Логично?
Кло: Логично, здесь нет спора! — без промедленья заступилась Кло. — Так когда она сюда прибудет?
Джиро: Если не случится ничего непредвиденного, то уже завтра.
Завтра, значит? — задумалась Кло. — Что ж, поглядим. Новые лица это всегда интересно, особенно лица неординарные.