Глава 1. Лесные жители.
В честь окончания школы и предстоящего университетского приключения, мы с подругами решили устроить незабываемый отдых на природе. Расположились мы на полянке среди живописных лесов. Наши палатки создали уютное гнездо для отличного отдыха вдали от городской суеты.
Эти дни обещают быть незабываемыми и особенно важными в свете предстоящего университета. Сейчас мы вместе создаем воспоминания, которые будут с нами в течение всего университетского путешествия.
— Эх, как приятно быть здесь, вдали от городской суеты! Я вот даже не помню, когда последний раз настолько расслаблялась, — произнесла довольная Мира.
— Правда, невероятно освежает. И как ты себя чувствуешь перед университетом? Волнуешься? — поинтересовалась я.
— Конечно, немного. Но, знаешь, эти дни на природе помогают переключиться и забыть о будущем. А ты как?
— Точно так же. Представляешь, какие приключения нас ждут! Как ты думаешь, у нас будет также хорошо, как раньше?
— Уверена, что у нас все будет великолепно как и всегда! Вместе мы можем преодолеть все трудности, да и ведь новые знакомства тоже ждут нас.
— Точно! А еще мы здесь, чтобы создать кучу воспоминаний перед тем, как погрузиться в учебу. Я полностью готова к нескончаемому веселью и новым друзьям!
— А я уверенна, что в университете будет уйму красавчиков, и я наконец найду того самого – единственного, — подключилась к разговору Эвани.
Так приятно находится в хоть и маленькой компании, но такой уютной и родной. С ними мы прошли многое, начиная с раннего детства. Вместе мы создаем настоящий художественный шедевр в мире близости и поддержки.
Эвани Браун – надежный фундамент в нашей тройке. Ее стойкость и решимость как крепкий камень, на который можно опереться в самых трудных ситуациях. С ней чувствуешь себя защищённой, зная, что даже в бурю, она останется твердой опорой.
Эвани – яркая блондинка с длинными, идеально прямыми волосами, которые спадают до самой талии. Её голубые глаза, будто прозрачные льдинки, всегда светятся живостью и задором. У неё тонкие черты лица, аккуратный нос и слегка вздёрнутые уголки губ. Она выглядит утончённо и женственно, но её уверенная осанка и манера говорить показывают силу её характера.
Мира Тейлор – искренняя и невероятно теплая душа. Ее эмоциональная поддержка всегда как солнечный свет, который освещает темные моменты, делая их легче переживаемыми. Она – тот уголок, где всегда можно найти понимание и тепло.
Мира – полная противоположность Эвани. Её короткие тёмные волосы с дерзкими прядями придают ей слегка бунтарский вид. Глаза зелёные, глубокие, словно лесное озеро, с внимательным и иногда проницательным взглядом. Её лицо немного угловатое, с резкими скулами и выразительными бровями. Мира не столько красива в классическом понимании, сколько обладает магнетизмом и харизмой, который невозможно игнорировать.
И я, Кристина Картер, – веселая и креативная душа компании. Но для многих могу казаться ужасной занудой из-за того, что не умею переступать через свои принципы. Моя радость живет в моменте, она как магнит притягивает веселье и смех.
У меня длинные, тёмные волосы, которые свободно ниспадают на плечи. На солнце они приобретают теплый, почти медный оттенок, а в полумраке кажутся угольно-чёрными. Волосы слегка вьются, создавая естественные мягкие локоны.
Мои глаза – это, наверное, самая заметная часть лица. Большие, с тёмными густыми ресницами. Их цвет – что-то среднее между ореховым и глубоким шоколадным, в зависимости от света. Люди говорят, что в них видно все: от волнения до злости, от радости до грусти.
Лицо у меня овальной формы, с высокими скулами, которые слегка подчёркнуты, даже если я не пользуюсь косметикой. Нос прямой, чуть вздёрнутый на кончике, а губы полные, естественного розового цвета, с едва заметной трещинкой на нижней - привычка прикусывать их в моменты размышлений.
Кожа светлая, но не бледная. На щеках иногда появляется едва уловимый румянец, особенно на холоде или когда я смущаюсь.
Что касается фигуры, то я среднего роста, с подтянутым телом. Не слишком худая, но и не пышная – всё в меру. Я никогда особо не выделялась из толпы, но в то же время всегда ловила на себе взгляды.
Вместе мы – неповторимый ансамбль, где каждая добавляет свою ноту в эту мелодию дружбы, создавая гармонию, которая делает наши отношения вечными и невероятно ценными.
Из моих размышлений меня вытянул неожиданный шелест листьев неподалеку от меня. Некоторое время я пристально рассматривала каждый кустик стремясь выявить причину этого звука. Только я подумала, что возможно мне это просто послышалось, как между ветвей появляется маленькая мордашка. "Какой маленький котенок, совсем один в таком обширном лесу", эта мысль моментально всплыла в моей голове, подсказав, что стоило бы взять его к себе.
***
Мгновение, и я внутри леса.
Одна.
Абсолютно одна!
Где-то в глубинах темного леса. Как я оказалась здесь и почему, уже не помню. Не могу определить сколько времени прошло с того момента, как я пришла в себя, но с каждой секундой паника поднималась все больше и больше.
Мне страшно. Так страшно, как еще никогда не было. Совершенно не ясно, откуда я пришла, куда мне идти, где этот маленький котенок. Уйму вопросов сейчас в моей голове. Я не хочу умирать...Не хочу....
Помогите мне...
Я решила начать движение. Шла вперед, не спеша, оглядываясь и всматриваясь вдаль, надеясь найти хоть какую-нибудь деревушку. Солнце постепенно прячется за густой зеленой стеной деревьев, и вокруг начинает распространяться дымка вечернего сумеречного времени. Окружающий мир окутывается мягким полумраком, и в воздухе чувствуется прохлада, предвестие ночи.
Мои шаги замедлились, когда передо мной внезапно появился жилой дом, словно возникший из сказочных лесов. Игнорируя отсутствие дорожек и протоптанных тропинок, я решила подойти ко входу. Может быть, это жилище охотников, встречающих свой день вдали от городской суеты, или, возможно, уединенная усадьба, принадлежащая какой-нибудь большой семье.
Дом ошеломил своим стилем. Усадьба скрыта среди густых лесов, далеко от человеческого мира. Ее каменные стены, покрытые мхом, словно сливаются с природой, создавая полное ощущение, что дом является частью самой земли. Вокруг - величественные деревья с корнями, пробивающими землю. Вечерами лес наполняется таинственными шорохами, а под лунным светом тени кажутся живыми и изменчивыми.
Здание, несмотря на свою древность, сохраняет загадочную атмосферу жизни. Деревянные окна, закопченные временем, слегка поблекшие от ветра и дождя, отражают едва заметный свет, который льется изнутри.
Окружённая высокой каменной оградой, усадьба отсечена от остального мира, создавая свой маленький, самодостаточный микрокосмос. Лес, казалось бы, всегда живет своей жизнью, но в этом месте чувствуешь, что есть нечто большее, что скрыто от внешнего мира.
— Эй! Дома кто-то есть? — воскликнула я, приближаясь к дому, с небольшими признаками беспокойства в голосе.
— Почему так кричишь? — произнес парень, появившийся на балконе второго этажа и трущий глаза, видимо, от сна.
— Помогите мне, пожалуйста! Я заблудилась!
— Девушка? Как ты здесь оказалась? — он явно был удивлен моему внезапному появлению.
Парень мгновенно скрылся в доме, а через несколько секунд дверь распахнулась, и тот, кто только что был на балконе, предстал в проеме. У него темные волосы, переливающиеся на свету от ламп, а из-под челки на меня смотрели маняще красивые карие глаза.
— Заходи, раз уж пришла, — предложил молодой человек, отходя в сторону и махнув рукой, приглашая меня в дом.
Он провел меня в просторную комнату, однозначно выступающую в роли гостиной. В центре стоял полукруглый красный кожаный диван, который моментально привлек мое внимание, рядом с ним – круглый журнальный столик белого цвета. Напротив дивана, между двумя окнами с красными шторами, висел большой плазменный телевизор. В другом углу комнаты стоял стол со стульями, а по стенам тянулись большие стеллажи, заполненные разнообразными книгами.
— Проходи, садись. Что предпочитаешь: чай или кофе?
— Спасибо, я буду чай.
Парень устремился вглубь помещения, уходя из моего поля зрения. Я медленно опустилась на диван, внимательно осматривая комнату. Стены были украшены множествами картин с изображениями диких животных, но особенно выделялась большая картина с изображением семи волков. Каждый из них был уникален: разные окрасы и оттенки глаз. Особое внимание привлекал крупный белый волк, стоявший выше всех. У него был взгляд величественности, который привлекал внимание. Все великолепие и сила, сосредоточенные в этом белом волке, казались мне еще более впечатляющими.
Возвращение парня с чаем внезапно вернуло меня к реальности. Он устроился на диване рядом, поставил перед нами чашки с чаем и первый начал наш диалог.
— Меня зовут Адриан, Адриан Силвермун. Вижу, тебя привлекла эта картина?
— Спасибо за чай. Я Кристина Картер, можно просто Крис. Да, эта картина завораживает. Все детали так качественно прорисованы, рассматривала бы часами. Особенно меня привлек этот волк во главе стаи.
— О, да. Этот белый волк управляет всей этой картиной.
— Кажется, что можно даже разобрать их характер. Например, тот, что слева от вождя, возможно его сын и после престол перейдет к нему.
— Почему ты так думаешь?
— Он выглядит также мужественно и очаровательно, но в его стойке читается еще совсем небольшая неуверенность.
— Может быть. А теперь можешь рассказать, что с тобой произошло?
— Да, конечно. Я просто хотела забрать маленького котенка с опушки у леса, но оказалась тут. Это, наверное, странно звучит, только я и правда не понимаю, как ушла так далеко в лес. Ощущение, будто я была под гипнозом или мне очистили память. Спасибо, что впустил меня, ты ведь знаешь, как вернуться в город?
— Котенок говоришь? Интересно. Прости, но не уверен, что я смогу тебе помочь. Предлагаю немного переждать здесь, а после возвращения моего отца, ты вернёшься к себе домой.
— Хорошо, я не против побыть здесь еще немного, если вас это не затруднит. Спасибо большое, Адриан.
— Тогда я пока подготовлю для тебя комнату, можешь подождать меня здесь?
Я кивнула ему в ответ, хотя сама не совсем понимала, зачем мне персональная комната для ожидания его родителя, но решила, не закидывать своими вопросами. Решив осмотреть книжные полки, я поднялась с дивана, но внезапно громкий звук захлопнутой двери пронзил тишину. Я содрогнулась и, снова усевшись, попыталась понять, что произошло. После пятисекундного молчания, послышались чьи-то голоса:
— Я сегодня видела девушку в лесу, — прозвучал мягкий женский голос.
— Она тебя видела? — задал вопрос второй собеседник.
— Уверенна, что нет. Ты же знаешь, меня трудно заметить в лесной глуши, да к тому же, солнце тогда почти ушло за макушки деревьев.
Источники звука, наконец, достигли гостиной, где сидела я. Это был крупного телосложения парень и маленькая с элегантной походкой девушка.
— Это она! — воскликнула девушка, глядя на меня с удивлением.
— Привет? Извините, что без предупреждения, я немного заблудилась и... — начала я неуверенно объясняться и искать оправдания моему появлению в их доме.
— Успокойся, мы тебя, вроде, за двери не выставляем. Просто скажи, как тебя зовут, и кто открыл тебе дверь, — остановил мой неудачный рассказ парень с черными волосами.
— Да, меня зовут Кристина. Меня пустил в дом и обещал помочь Адриан.
— Ясно. Зови меня Ллойд, а ее Триша. Не надо нас стесняться. Друзья Адри – наши друзья.
— Спасибо, я очень благодарна вашему гостеприимству, — на этом и закончился наш диалог, ребята покинули гостиную, оставив меня наедине со своими мыслями.
Все же я направилась к стеллажам с книгами, многие из которых выглядели так, будто хранили в себе давно забытые истории. Перебирая страницы, я погружалась в мир различных сюжетов. Книги различных жанров стояли рядом, словно стражи врата в миры фантазии. Мой взгляд задержался на старинных томах, словно пытаясь проникнуть в тайны, хранящиеся в их страницах.
— Я приготовил для тебя комнату, тебя проводить? — произнес Адриан, вырывая меня из мира книг и приключений.
— Да, идем, — я положила книгу на стеллаж и устремила свой взгляд на собеседника, отвлекшего меня от увлекательных историй.
Адриан, заметив, как я с неохотой отрываюсь от книжных миров, мягко улыбнулся и кивнул в сторону коридора:
— Пойдем, она не слишком далеко.
Я последовала за ним, оставив позади уютную гостиную и множество книг, которые обещали еще столько открытий. Коридор, через который мы шли, казался длиннее, чем я ожидала, и был освещен лишь мягким светом старинных ламп. На стенах висели еще несколько картин, каждая из которых будто рассказывала собственную историю.
— Ты любишь книги? — вдруг произнес Адриан, не оборачиваясь.
— Да, в них столько магии, — ответила я. — Такое чувство, что каждая может открыть тайну, которая ждет, чтобы её нашли.
— Это правда. А ты не боишься узнать то, что может перевернуть твою жизнь?
Я замялась, пытаясь понять, серьезен он или это просто шутка. Но его голос звучал задумчиво и искренне, как будто он говорил из собственного опыта.
— Думаю, нет, — ответила я после небольшой паузы. — Хотя... иногда страх неизведанного все же берет верх. А ты?
Адриан на мгновение замолчал, а затем остановился перед дверью, сделанной из тёмного дерева с искусно вырезанными узорами.
— Страх – это естественно. Но если ты его преодолеешь, то сможешь увидеть мир совсем иначе.
Он открыл дверь и жестом пригласил меня войти. Комната была простой, но уютной: большая кровать с мягкими подушками, небольшой шкаф, старинное зеркало и окно с видом на лес.
— Отдыхай, — сказал Адриан, остановившись на пороге. — Если что-то понадобится, просто зови.
Я поблагодарила его и закрыла за ним дверь, почувствовав, как вокруг меня воцарилась тишина. Подойдя к окну, я заметила, что лес, который был едва виден в лунном свете, казался одновременно притягательным и пугающим.
Осмотрев комнату, я решила прилечь, чтобы передохнуть. Мысли вихрем кружились в голове, раз за разом возвращаясь к найденному котенку, к странным молодым людям, которые теперь окружали меня, и к той загадке, что удерживала меня в этом доме. Несмотря на желание разобраться в происходящем, усталость взяла верх. Я не заметила, как сон подкрался ко мне, окутывая теплыми волнами забвения.