Бегущая от смерти...

Утихло. Мертвая тишина повисла над опустошенной землёй, словно сама природа затаила дыхание в ожидании. Сухие ветки, как хрупкие кости, валялись на земле, а обломки зданий, покосившиеся и разорванные, напоминали о бурной ночи, когда всё это было разрушено. Глэйдеры, словно тени, бродили вокруг, заглядывая под обломки деревьев, в поисках ускользнувших жизней. Их было немного — многие погибли в тот роковой час, и теперь лишь немногие оставшиеся скитались по этому мрачному месту.

Галли с ещё более ядовитым лицом, чем обычно, стоял у стены покойников. Его гневный взгляд метался по именам, вырезанным на деревянных табличках, и с яростью он вычеркивал их ножом, оставляя за собой следы ненависти и безжалостности. Каждый штрих был как удар молота по сердцу оставшихся в живых.

Кэтрин вели двое незнакомцев. Их лица были скрыты тенями капюшонов, но она чувствовала — от них добра не жди. Глаза её были завязаны, но инстинкты подсказывали ей, что рядом находятся её друзья. Томас не был далеко; его спокойствие было её единственным утешением. У него был план. Какой? Она не знала. Незнакомец сжал её плечо с такой силой, что боль пронзила её до самой глубины души, и она невольно шикнула от страха и боли. Он бросил её на землю, словно бесполезный груз, и стянул повязку с глаз.

Кэт бросила её в траву и поднялась на ноги, сердце колотилось от страха и предчувствия беды. Она стояла у ворот — теперь это сооружение стало для неё символом вечного кошмара. Рядом с ней был Томас, его глаза полны решимости, но он молчал. Ещё хуже — его молчание было как предвестие грозы.

Сестру привязывали к бревну. Кэтрин не понимала, что они делают и зачем это. Незнакомец подошёл к Терезе, схватил её за руки и прижал к колу с такой силой, что она едва смогла сдержать крик. Он обмотал её руки верёвкой и начал завязывать сзади, её глаза полны ужаса и непонимания. Кэтрин почувствовала, как холодок пробежал по спине.

— Что вы делаете? — негромко спросила она, дрожа от ожидания. Ей никто не ответил. Тишина окутала их как плотный туман. Она повторила вопрос, уже крикнув от безысходности. Но снова тишина.

Перед ней встал Галли — его зловещее присутствие заставило кровь стынуть в жилах. Он указал пальцем на Терезу и произнёс с ледяным спокойствием:

— Привяжите.

Тереза попыталась вырваться из крепкой хватки, но её усилия были тщетны. Парни со всей силы толкнули её к бревну, она зашаталась и сильно сжала глаза, как будто надеялась исчезнуть в тени. Томас не шевелился — он казался каменным изваянием, будто делал вид, что ничего не видит. Кэт знала: у него был план.

Галли обернулся и взглянул на неё с пренебрежением, а затем отвёл взгляд на остальных.

— Приносим вас в жертвоприношение.

— Нет! Вы не можете так сделать! — закричала Тереза, её голос звучал как последний крик отчаяния среди безмолвия этого мрачного места.

В сердце Кэтрин раздался глухой удар — страх и ярость переплетались в ней, как огонь и вода. Она знала: если они не остановят это безумие сейчас, то уже никогда не смогут.

— Кто-нибудь, завяжите ей рот... — шепнул незнакомцам Галли, его голос дрожал от ярости и отчаяния.

— Вы так и будете стоять и слушать этого психа? Да как вы не понимаете! Они будут возвращаться! Гриверы будут возвращаться, пока вы все не будете мертвы! — вместо сестры восклицала Кэт, её голос был полон отчаяния и решимости, как последний крик в безмолвии.

Галли развернулся, его лицо покраснело от гнева, и он закричал, как сумасшедший, истерика прорывалась сквозь его сжатые зубы.

— Заткнись! Закрой рот!

Кэт пришла в удивление. Она не ожидала такого взрыва. Он явно спятил и давно потерял контроль над собой. Галли указал пальцем на Томаса, словно тот был причиной всех бед. Лишь бы всё обошлось, — это было последним, о чем она могла думать, когда сердце её колотилось от страха.

— Взгляните вокруг, взгляните на Глэйд! Это единственный выход! — снова возразил Галли, его голос звучал как зловещий шёпот в тишине.

Глэйдер, с холодным блеском в глазах, указал на Томаса. Двое парней подошли и схватили его за руки с такой силой, что казалось, будто они пытались сломать его. Но Томас, ловко развернул кисть и ударил одного в лицо — тот осел на землю с тихим стоном. Другого он встретил ударом в солнечное сплетение. Бедняга сложился пополам, его дыхание перехватило от боли.

Томас быстро поднял копьё и направил его на Галли. Остальные не теряли времени даром. Минхо, с решимостью в глазах, развязал Терезу. Кэтрин, охваченная адреналином, ударила ногой подростка в живот; его лицо исказилось от боли, а он сам упал на землю, как подкошенное дерево.

Некоторые из её друзей подхватили копья и подошли к стенам, готовые к битве. Томас схватил нож и разрезал верёвки, которые удерживали Кэтрин. Он кинул нож девушке — она подхватила его с ловкостью опытного бойца и мигом направила к шее Галли. Его глаза расширились от страха и ярости; он уже был готов ударить её, но лезвие остановило его. Кэтрин прекрасно знала, как пользоваться ножами — это было её оружие и защита.

В этот момент вокруг них разразилась настоящая буря: звуки борьбы смешивались с криками отчаяния и гнева. Тишина мрачного места была нарушена, и Кэтрин почувствовала прилив сил. Она была готова сразиться за свою жизнь и жизнь сестры, даже если это стоило ей всего.

-Один шаг и ты труп...-негромко сказала она, но её все услышали. Кэт отошла от него и встала к Томасу. Решилось на такой подвиг немного. Всего человек пятнадцать. Но хоть что-то. Её тело горело от подступавшего адреналина. Сердце должно было биться сильнее, но оно будто замерло.

— Да ты полон сюрпризов, Томас, — произнес Галли, смеясь, но в его голосе уже слышалась нотка тревоги, словно он пытался скрыть растерянность за маской насмешки.

Томас, стоя в центре толпы, излучал уверенность, его глаза блестели решимостью. — Ты не обязан идти с нами, — произнес он с серьезным выражением лица, которое не оставляло места сомнениям. Он был смелым, смелее всех вокруг, даже Кэтрин, которая на первый взгляд казалась бесстрашной. Но в глубине души она знала, что страх притаился где-то рядом. — Но мы уходим. Все, кто хочет идти с нами, это ваш последний шанс!

— Не слушайте его! Он вас запугивает! — выкрикнул Галли, его голос дрожал от гнева и страха, как будто он пытался удержать их от безумного шага в неизвестность.

— Мы не запугиваем вас, — вмешалась Кэтрин, её голос звучал строго и уверенно, но рука, держащая нож, слегка дрожала, словно под воздействием судорог. — Вам и так страшно. И мне страшно. Но я лучше рискну жизнью там, чем проведу её здесь. — Она сделала шаг вперед, её слова раздавались в тишине с такой силой, что казалось, будто они могли пробудить мертвецов. — Это не наш дом, поймите! Нас поместили сюда. Как в ловушке. И там у нас хотя бы есть выбор. Мы можем выбраться...

Тон её голоса стал мягче, словно она умоляла народ последовать за ней, дать шанс выжить всем. Она чувствовала, как надежда постепенно угасает в их глазах, но продолжала говорить, надеясь разжечь искру смелости в их сердцах. Однако никто не шелохнулся. Никто.

— Ну же, Галли! Идём с нами! — воскликнул Томас, его голос был полон настойчивости и призывной силы.

Галли посмотрел на Глэйд, затем опустил взгляд к земле, его сердце колотилось от противоречивых чувств. Он глубоко вздохнул, словно собирался с силами перед решающим шагом, но лишь произнес:

— Удачи в битве против гриверов.

В его словах звучало предостережение и горечь, словно он знал, что за пределами этого мрачного места ждёт опасность. В воздухе повисло напряжение, и каждый из них понимал: выбор сделан, и теперь они стояли на краю пропасти, готовые прыгнуть в неизвестность.