⋉Глава 1 - Страх⋊
Громкий, пронзительный скрежет ржавого металла разрезал тишину, за ним последовал резкий толчок, от которого у меня перехватило дыхание. Я очнулась, вся покрытая холодным, липким потом. Голова гудела, словно внутри неё работал отбойный молоток, а виски пульсировали в сумасшедшем ритме.
Я попыталась вспомнить. Вспомнить, где я нахожусь, как сюда попала, кто я вообще такая. Но сознание встречало лишь пугающую пустоту. Белое пятно вместо памяти.
Место, в котором я оказалась, напоминало лифт, но какой-то чудовищный. Кабина дрожала, уносясь меня вверх с неестественной, пугающей скоростью навстречу ярко-красному мигающему огню где-то наверху. Мысль промелькнула сама собой: «Когда мы доберёмся до верха, будет столкновение». На секунду мне показалось, что меня - бедную, ничего не помнящую девочку - посадили в эту коробку специально, чтобы убить. Страх сковал горло ледяными тисками.
Однако мои мрачные прогнозы не сбылись. Лифт дёрнулся и замер. Красный аварийный свет продолжал мерцать, заливая пространство зловещим багрянцем. Теперь, когда тряска прекратилась, я наконец смогла осмотреться. Меня окружали старые, помятые бочки, мешки из грубой ткани и деревянные ящики с непонятным содержимым.
Внезапно красный свет сменился ослепительно зелёным. Механизм загудел, и две тяжёлые металлические створки с лязгом разъехались в стороны.
Меня ударил поток яркого солнечного света. Я инстинктивно зажмурилась. Когда зрение адаптировалось, я увидела решётку, которую чьи-то руки уже начинали отодвигать. А за ней - силуэты. Много силуэтов. И все они принадлежали парням. Ни одной девушки.
Они смотрели на меня со всех сторон - с любопытством, смешанным с недоверием. Воздух наполнился тихим шёпотом. Один из парней шагнул к краю платформы и ловко спрыгнул внутрь кабины. Он приблизился. Темнокожий юноша с коротко стриженными волосами и спокойным, оценивающим взглядом. Он присел на корточки, чтобы оказаться со мной на одном уровне, и его голос прозвучал мягко, но уверенно, заглушая гул толпы:
- Привет. Я Алби.
Парень поднялся и протянул мне руку. Его ладонь была тёплой.
- Добро пожаловать в Глэйд! - произнес он, и в уголках его глаз залегли теплые морщинки искренней улыбки.
*****
Место, куда я попала, называлось Глэйд. Огромная поляна, окружённая циклопическими стенами. Алби объяснил правила почти сразу, едва мы вышли из лифта. Его голос звучал серьёзно, без тени улыбки, а брови были слегка нахмурены, придавая лицу суровое выражение.
- Самое главное правило Глейда: никому нельзя выходить за эти стены, - он сделал паузу, пристально глядя мне в глаза, чтобы убедиться, что я понимаю всю серьезность его слов. - Если не успеешь вернуться до закрытия ворот, ты останешься там на всю ночь. А выжить в Лабиринте ночью не удавалось еще никому. Всех ждет одна и та же участь - Гриверы.
Он говорил ещё что-то про безопасность, но мой мозг отказывался воспринимать лишнюю информацию.
Позже я сидела на кухне, уплетая горячее рагу. Напротив меня опустился мальчик с милыми кудряшками. Он выглядел совсем ребёнком среди этих суровых парней.
- Привет, - его лицо озаряла искренняя, лучезарная улыбка, глаза блестели неподдельным дружелюбием.
- Привет, - ответила я, стараясь улыбнуться в ответ, хотя уголки моих губ дрожали от неуверенности.
- Я Чак! - представился он быстро, чуть склонив голову набок. - Ты еще не вспомнила своё имя? - в его голосе проскользнула нотка сочувствия.
- К сожалению, нет, - вздохнула я, опустив взгляд на свою тарелку. - Пустота.
Чак нахмурился, его плечи немного поникли.
- Жаль. Но ничего, обязательно вспомнишь. Как тебе здесь? Нравится? - спросил он, внимательно изучая мое лицо, пытаясь прочитать там правду.
- Вполне... неплохо, учитывая обстоятельства, - честно призналась я, пожимая плечами. - Лучше, чем в лифте.
- Это хорошо! - его настроение мгновенно улучшилось, и он снова заулыбался. - Эээ... Ты уже решила, кем будешь работать? У нас каждый занят делом.
- Пока не думала над этим. А какие есть варианты?
- Рассказывать об этом не я должен, наверное, но думая никто против не будет.
Чак начал загибать пальцы, перечисляя, и его голос стал оживлённым, словно он рассказывал увлекательную историю:
- Нуу... Строители, копачи, медаки, мясники и повара. Само собой, ещё есть бегуны, но, думаю, ты сама понимаешь, что эта роль тебе не подходит, - он сделал многозначительную паузу, ожидая моей реакции.
Меня слегка передёрнуло от его тона. Я выпрямила спину и посмотрела ему прямо в глаза, стараясь придать взгляду твёрдости.
- Да ладно, к чему эти стереотипы? - мой голос прозвучал чуть громче, чем я планировала. - То, что я девушка, ещё не значит, что я слабая.
Чак смутился, его щеки покрылись лёгким румянцем, и он быстро замахал руками, словно отгоняя муху.
- Ой, нет-нет, я не это имел в виду! - затараторил он, испуганно округлив глаза. - Просто бегунам приходится очень тяжело, там опасно... Ну так, что думаешь? - перебежал он с темы.
Я задумчиво постучала пальцами по столу, водя ногтём по деревянной поверхности.
- Точно не строитель и не мясник. На счёт копача можно подумать, но думая это не моё. Медиком... тоже нет, я быстрее кого-то покалечу. - Я подняла голову и твёрдо заявила: - Значит, буду поваром. Помощницей Фрайпана, - кивнула я головой в сторону повара, стоящего неподалёку.
- Отлично! - Чак просиял так, будто я сообщила радостную новость всему миру. Он повернулся к массивному мужчине у плиты. - Фрай, ты не против новой напарницы?
Фрайпан обернулся, вытирая руки о фартук. Его лицо расплылось в довольной улыбке, обнажив ровные зубы.
- Ты хоть и должна была поработать везде и со всеми, чтобы мы поняли, где ты будешь полезнее... Но, думая Алби сделает нам одолжение, - подвёл Фрай. - Я всегда за! - прогремел он басом, кивая с энтузиазмом. - А то я один не успеваю готовить на всю эту ораву голодных волков. Будет кому овощи чистить.
Мы все рассмеялись.
- Чак, будь другом, передай Алби, что я определилась, - попросила я, и мой голос звучал легче.
- Без проблем! - он вскочил со скамьи и побежал искать главаря, размахивая руками.
- Ладно, напарница, - сказал Фрайпан, возвращаясь к своим делам, но прежде чем отвернуться, он подмигнул мне. - Давай поможешь мне подготовить мясо к вечеру.
- А что будет вечером? - спросила я, наклонив голову.
Фрайпан хитро прищурился, и в его глазах заплясали искорки предвкушения.
- Увидишь!
*****
Вечер превратил Глэйд в место настоящего праздника. У костра я сидела рядом с Чаком. Он рассказывал о своем первом дне, и его голос дрожал от воспоминаний, а руки нервно теребили травинку.
- Мне тогда было так страшно, - признался он, не глядя на меня, уставившись в огонь. - Казалось, конец света.
- Я тебя понимаю, - тихо сказала я, кладя руку ему на плечо, чувствуя, как напряжены его мышцы. - Страх парализует.
- Хей, - к нам подсели двое парней, прервав наш разговор.
- Я Ньют, - представился первый.
Высокий блондин слегка прихрамывал, но его карие глаза смотрели доброжелательно. Он кивнул мне, слегка улыбнувшись одним уголком рта.
- Томас, - кивнул второй. Шатен с внимательным, изучающим взглядом, который скользнул по мне сверху вниз, оценивающе, но без враждебности.
- Привет, - ответила я, чувствуя себя немного неловко под их взглядами.
- Как жизнь, новенькая? - спросил Томас, устраиваясь поудобнее и скрестив ноги.
- Сойдёт. Потихоньку осваиваюсь.
- Тогда нужно отметить! - Ньют протянул мне запотевшую банку, и в его голосе звенела веселая настойчивость. - Выпей, взбодрись. Традиция.
Я скептически посмотрела на банку, поморщив нос.
- Я не буду пить эту гадость. Еще отравлюсь в первый же день, - пробормотала я, отстраняясь.
- Да не волнуйся ты! - засмеялся Ньют, потряхивая банкой перед моим носом, его смех был заразительным. - Фирменный рецепт Галли. Это своего рода ритуал посвящения в глэйдеры. Никто еще не умер, клянусь.
Я вздохнула, понимая, что сопротивляться бесполезно. Все взгляды были устремлены на меня, создавая давление.
- Ладно, сдаюсь, - буркнула я, забирая банку.
Я сделала небольшой глоток и тут же поморщилась, словно съела лимон.
- Фу, ужасно, - проговорила я, вытирая рот рукавом и морщась от отвращения.
Но спустя мгновение в моей голове словно щёлкнул переключатель. Из глубины подсознания всплыло слово.
«Джейн».
Глаза широко распахнулись, и я резко выпрямилась.
- Эй, ребята! - воскликнула я, возможно, слишком громко, привлекая внимание. Мой голос звенел от внезапной эйфории. - Я вспомнила! Моё имя - Джейн. Я Джейн!
Радость захлестнула меня такой волной, что хотелось прыгать.
- Вот видишь, не зря пила эту дрянь, - рассмеялся Томас, хлопая меня по плечу так сильно, что я чуть не подавилась. Его лицо сияло искренним удовольствием. - Приятно познакомиться официально, Джейн!
- И мне приятно! - улыбнулась я, чувствуя, как тепло разливается по груди.
Мы просидели у костра ещё долго. Когда речь зашла о Лабиринте, я подалась вперёд, сцепив руки в замок.
- А расскажите мне про Лабиринт, - перебила я, и в моем голосе звучала жажда знаний.
Ньют удивленно поднял бровь, его улыбка стала чуть более натянутой.
- Алби тебе разве не рассказывал основы? - спросил он, слегка наклонив голову.
- Рассказывал, конечно. Про гриверов и правила. Но я хочу знать больше. Детали. Что там внутри? - настаивала я, не сводя с него взгляда.
- Тогда спрашивай Томаса, - Чак кивнул на шатена. - Он ведь теперь бегун.
Томас пожал плечами, выглядя немного смущённым, и отвёл взгляд в сторону огня.
- Я сам мало что знаю, Джейн. Я только начал, - пробормотал он неуверенно. - Хочешь настоящих подробностей? Тебе нужно поговорить с Минхо.
- Кто это?
- Куратор бегунов, - пояснил Ньют, и его голос стал серьёзнее, тише. Он посмотрел на меня с какой-то особой значимостью. - Если кто и знает весь Лабиринт как свои пять пальцев, так это он. Лучший из лучших.
- И где я могу его найти? - я повернулась, оглядывая толпу.
- Его тут нет, - ответил Ньют, покачав головой. - Минхо не любит такие шумные сборища. Он предпочитает отдыхать после тяжёлого дня в одиночестве.
- Он наверняка в картохранилище, - добавил Томас, допивая свой напиток. - Оно в лесу, недалеко от края Глэйда.
Не дожидаясь лишних советов, я подскочила с места.
- Спасибо за информацию. Пора знакомиться с этим Минхо.
И быстрым шагом направилась в сторону темнеющего леса.
*****
Мой кулак уже пару секунд методично долбил деревянную дверь картохранилища. Внутри горел свет, но никто не спешил открывать. Терпение лопнуло, и я стукнула громче.
Наконец, дверь с скрипом отворилась. Передо мной стоял юноша азиатской внешности, с иссиня-чёрными волосами и проницательными карими глазами. Он стоял, заложив руки за спину, и его лицо выражало крайнюю степень раздражения. Брови были сведены к переносице, а губы плотно сжаты в тонкую линию.
- Привет, ты Минхо? - спросила я, стараясь звучать уверенно, хотя под его сверлящим взглядом мне стало не по себе.
- Допустим, - сухо бросил он, даже не изменив позы. Его голос был холодным, отстранённым. - А ты, значит, новенькая? Та, что сегодня приехала? - он произнес это с лёгкой насмешкой, окинув меня критическим взглядом с головы до ног.
- Да. Приятно познакомиться. Джейн! - я протянула ему руку для рукопожатия, широко улыбнувшись, надеясь растопить лед.
Но он даже не взглянул на мою руку, проигнорировав мой жест. Его глаза оставались холодными и непроницаемыми.
Рука повисла в воздухе. Я неловко опустила её, чувствуя, как щёки начинают гореть от смущения.
- Ладно... Можно зайти? У меня есть пара вопросов насчёт Лабиринта.
Я сделала шаг вперёд, но Минхо мгновенно выставил руку, преградив мне путь. Его движение было резким.
- Нет. Сюда вход разрешён только бегунам. Посторонним здесь делать нечего, - отчеканил он, и в его тоне не было места для возражений.
Я упёрла руки в бока, глядя ему прямо в глаза, стараясь не моргнуть первой.
- Хорошо. Тогда ты не против прогуляться? - спросила я вызывающе, слегка приподняв подбородок. - Ответ можешь не давать, я и так вижу, что мы идём.
Не дожидаясь его разрешения, я развернулась и уверенно зашагала прочь. Я слышала за спиной тяжёлый, театральный вздох, затем быстрый шаг. Он шёл следом, а после и вовсе меня обогнал. Я засыпала его вопросами, но он отвечал кратко, односложно, часто даже не оборачиваясь.
- Ты, наверное, очень умный, Минхо, - сказала я, пытаясь хоть немного разговорить его. Мой голос звучал мягче, примирительнее. - Знать весь Лабиринт целиком... это достойно похв...
Я не договорила. Моя нога зацепилась за корень, и я грохнулась на землю.
- Чёрт! - вырвалось у меня сквозь стиснутые зубы от боли.
Я села, счищая землю. Колено горело огнём. Я зашипела, проклиная всё на свете. Минхо сначала замер, а затем рассмеялся. Смех был не злым, но довольно язвительным. Он подошёл ближе, глядя на меня сверху вниз с ухмылкой.
- Великий исследователь Лабиринта, - усмехнулся он, качая головой. - Из леса выйти не успела, а уже травмирована.
- Ха-ха, как смешно, - процедила я сквозь зубы, пытаясь встать, но нога подогнулась.
Минхо покачал головой, перестал смеяться. Его выражение лица изменилось: ухмылка исчезла, сменившись сосредоточенностью. Он легко подхватил меня на руки.
- Держись крепче, иначе уронишь меня вместе с собой, - буркнул он, но его руки держали меня надёжно.
В лазарете он опустил меня на кровать и вышел, хлопнув дверью. Вернулся он с двумя парнями.
- Клинт, Джеф, - представил их Минхо, указывая на меня подбородком. - Медаки. Разберитесь с ней.
Клинт сразу присел рядом, его движения были точными и профессиональными. Джеф рылся в аптечке. Минхо остался стоять у стены, заложив руки в карманы, наблюдая за процессом со своим неизменным невозмутимым выражением лица, хотя иногда его взгляд становился чуть менее колючим.
Когда ребята закончили, я облегченно выдохнула.
- Спасибо вам большое, ребята, - искренне поблагодарила я их.
Медаки кивнули и вышли. В комнате повисла тишина.
- Тебе лучше переночевать здесь, - сказал Минхо, нарушая молчание. Его тон стал чуть мягче, хотя он старался этого не показывать. Он отвернулся к двери, пряча лицо в полупрофиль. - Со своей неуклюжестью ты до своего гамака точно не дойдёшь. Не хочу портить репутацию.
- Очень остроумно, - фыркнула я, но в моём голосе звучала благодарность.
- Ладно, я пошёл. Спокойной ночи, Джейн, - Он направился к двери.
- Эй, Минхо! - окликнула я.
Он остановился в дверном проёме и обернулся, вопросительно приподняв бровь, ожидая, что я скажу.
- Спасибо. За то, что помог и принёс сюда.
Уголки его губ дрогнули. На мгновение на лице появилась настоящая, пусть и сдержанная, улыбка, смягчившая его черты. Он кивнул, коротко и чётко.
- Спи спокойно.
Дверь закрылась. Я легла, чувствуя странное спокойствие.