Избранные: Лорд Тьмы. Часть 1

Вода била по корпусу лодки в такт мерно опускающимся вёслам. Все пассажиры без исключения молчали. Они настолько устали, что предпочли тишину оживлённым беседам. Как бы то ни было, но за эту ночь они ещё не спали, а сил потратили очень много. Единственным, кто выглядел довольно бодро, был Креллион. Его звериный дух помогал держать человеческое тело в тонусе. Но и у него скоро должны были "сесть батарейки", всё-таки человеческий ресурс не вечен. Пока что он и Йенн без устали работали вёслами. Олеся тем временем подготавливала очередные заклинания, чтобы не тратить время в пылу сражения. Сейчас она могла запомнить лишь около пяти заклинаний средней сложности, но этого, как правило, было вполне достаточно: парочка боевых и защитных связок. Практически тем же занималась и Маша. Аль Мираддир сидел без движений и, кажется, медитировал. Как он сказал, из-за нахождения в книге его силы заметно истощились и необходимо было восстановить связь с природой, чтобы "зарядиться". Юджин так же погрузился в некое медитационное состояние. Вернувшись буквально с того света он чувствовал себя разбитым, хоть и был внешне невредим. Лёня же и Лорелей остались на западной половине. И если с эльфийкой было всё в порядке, то избранный претерпел столкновение с непреодолимой силой и чудом выжил. Лорелей старалась поднять парня на ноги как можно скорее, но задача оказалась гораздо сложнее, чем она думала изначально. Любое вливание целебной силы уходило как в бездну...

Лодка преодолела половину пути, когда с неба на город стали падать огромные огненные валуны. Это могло означать только одно - у Светы больше не было сил поддерживать щит. А значит, настали самые тяжкие времена для защитников города. Где же Дима и Иала со своими драконами, когда они так нужны! 

Несколько валунов упали в реку, поднимая клубни пара и брызгая кипятком. Девушки следили, чтобы снаряды не попали в лодку и отбрасывали их по мере возможностей. Но даже так было опасно находиться в маленьком плавсредстве, так как с каждым падением волны на поверхности реки усиливались. Юджин тут же открыл глаза и уцепился за борт, ведь стало заметно покачивать. Олеся и Маша, балансируя, всё ещё боролись с камнепадом. И только эльф даже не шелохнулся. Ему каким-то чудом удавалось сохранять устойчивое положение, словно он прирос к корпусу лодки.

- Всё очень плохо, - констатировала факт Маша, - Света больше не сдерживает натиск осадных орудий, мы застряли посреди реки, Лёня практически в коме, а Иалы с Димоном всё нет. Хорошо, если хотя бы Саша проснулся после кошмара.

- Ещё минут десять и мы ступим на твёрдую землю, госпожа Маша, мы обязательно поможем нашим друзьям.

- Я согласна с Креллионом. Потерпи ещё чуть-чуть. А там найдём Форестов, Антона с Сашей и сообразим, что нам делать. - Олеся "смахнула" очередной снаряд в сторону.

- Я приготовила самые смертоносные заклинания, но и они будут практически бесполезны против лавовых гигантов. А это именно они запускают снаряды, я уверена. Вероятно, они уже пробиваются через крепостную стену. И даже когда мы причалим, что мы сможем сделать?

- Не падай духом. - Олеся взяла подругу за плечи и посмотрела ей в глаза.

- Я стараюсь... но иногда, это слишком много. И почему именно нам выпало испытать всё это...

- Не знаю, Маш. Но я знаю, что никто кроме нас с этим не справится. Поэтому возьми себя в руки и...

- Госпожа Олеся!

Девушка тут же посмотрела вверх. Стоило ей отвлечься на минутку, как огромный булыжник спикировал на лодку. Буквально в последний момент девушка сменила "маршрут" снаряда и он упал в десяти метрах. Мгновенно поднялась огромная волна и чуть было не перевернула судёнышко. Хотя, рано было радоваться, так как за первой тут же последовала вторая.

- Держитесь! - кричала Олеся. - Сейчас нас хорошенько качнёт!

Все тут же уцепились за борт со стороны надвигающейся волны. Лодка сначала опустилась на дно волны, а потом резко подскочила и перевернулась, сбросив пассажиров за борт. Холодная вода с жадностью поглотила людей. Кое как девушки выплыли на поверхность и уцепились за отлетевшую доску. Следующими показались из воды Креллион и два охотника на нежить. Они уцепились за повреждённый корпус и откашлялись. 

- Все тут? - крикнула Маша.

- Да! - тут же отозвались воины.

- А где Аль Мираддир? - Олеся огляделась, но эльфа нигде не было видно.

Первым среагировал молодой капитан. Он набрал полную грудь воздуха и нырнул. Тёмные воды реки тут же за ним схлопнулись. В ушах шумело нарастающее давление, а время от времени глухими барабанными ударами отдавали шлепки снарядов. Креллион использовал свою способность видеть в темноте, чтобы хоть что-то разглядеть, но толща воды словно не хотела посвящать его в свои тайны. И вот, когда запас воздуха стал подходить к концу, он заметил слабое свечение исходившее от человекоподобного силуэта. Из последних сил оборотень доплыл до эльфа, уцепился за его одежду и стал подниматься. 

Олеся крутила головой во все стороны в поисках капитана. Уже довольно длительное время он находился под водой и девушка начала беспокоиться. Она постаралась использовать магическое зрение, но отсутствие концентрации дало о себе знать. Пришлось полагаться только на свои собственные глаза. 

- Они здесь! - Маша указала рукой в сторону.

Сначала вынырнул Креллион, а за ним показалась из воды голова эльфа. И если получеловек судорожно хватал ртом воздух, то Аль Мираддир не подавал никаких признаков жизни.

- Он в порядке? - спросил Юджин.

- Не знаю... там, на глубине, не было похоже, чтобы он старался всплыть...

- Надо привести его в чувства! Мы не можем тут оставаться долго. Я постараюсь нас вытащить отсюда... - сказала Олеся.

Креллион схватил эльфа за ворот и замахнулся, намереваясь дать ему пощечину. Однако это не понадобилось.

- Не стоит поднимать руку на старика. Это признак дурного тона. - Равнодушно произнёс друид.

- Вы живы?! - больше для собственной уверенности спросил воин.

- Конечно я жив! А разве мёртвые разговаривают?

На эльфа посмотрели так, словно он белены объелся.

- Ах, да, разговаривают. Плохой пример... Я только закончил медитацию, а вы уже руки распускаете. И почему я в воде? Что происходит?

- Нас чуть было не сбил огненный снаряд, а вы чуть было не утонули. - Быстро ввела его в курс дела Маша.

- Лаконично, но понятно. Что будем делать? Я не умею плавать. 

- А как вы тогда держитесь на воде? - поинтересовался Юджин.

- Магия, друг мой.

- Ясно. Ну так скажите своей магии, чтобы подтащила вас сюда. Цепляйтесь за лодку.

Вопреки ожиданиям охотника на нежить не эльф подплыл к лодке, а лодка с двумя людьми приблизилась к друиду. 

- Соберитесь в одну кучу, - скомандовала Олеся, - у меня есть идея, как отсюда выбраться.

Аль Мираддир посмотрел в сторону девушек и их также потащило магией к нему. Теперь, когда все находились в одном месте, Олеся могла приступать к задуманному. Она сконцентрировалась и постаралась почувствовать те валуны, которые упали в реку. Это оказалось не так просто, так как они уже опустились на илистое дно Ниминэ. Но это не значит, что девушка сдалась. Напротив, она приложила ещё большие усилия и, наконец, нащупала каменные глыбы. Медленно, но верно она поднимала их со дна на поверхность. И вот, минутой позже, все сидели на твёрдой поверхности - каждый на своём камне.

- Держитесь, придётся немного полетать... - Олеся укрепилась на своём и дала команду остальным. Каменные глыбы поднялись на пару метров над водой и устремились к берегу.

- Оу-оу! А можно помедленнее! - Маша чуть было не оказалась снова в воде.

- Я же предупреждала, чтобы вы держались крепко!

- Да, но ты не говорила, что мы будем двигаться со скоростью формулы один!

Избранная магии земли лишь пожала плечами. Она остановила движение снарядов над причалом и подождала, пока все спустятся на землю. 

- А ты не идешь? - большое для уверенности спросила Маша.

- Я полечу. Помогу Свете с защитой. А вы поспешите, найдите Форестов и парней! - девушка скрестила руки и взлетела высоко в воздух в окружении каменных валунов попутно сбивая вражеские снаряды. Она раздробила большую их часть на небольшие осколки, оставив лишь платформу, на которой можно было стоять. Все эти камни кружили вокруг избранной в виде сферического щита, не давая возможности вражеским лучникам поранить свою хозяйку. В данный момент Олеся ощущала настоящий прилив сил. Она манипулировала всей конструкцией одной лишь силой воли, направляя и изменяя состояние её элементов. Избранная поднялась достаточно высоко, чтобы полностью увидеть и оценить ситуацию. И увиденное её не обрадовало. Юго-восточная часть стены хоть и была дальше всех, но значительно пострадала от вражеских осадных орудий. Орки всё ещё не прорвали там оборону, но это лишь вопрос времени, так как избранные вряд ли успеют добраться туда в ближайшем будущем. А всё потому, что центральная и северная часть стены сейчас терпела самый большой наплыв вражеских войск. И если от орков помогали обычные стрелы и катапульты, то против лавовых големов не работало практически ничего. Из всей "тяжёлой артиллерии" остались в рабочем состоянии лишь шесть катапульт, включая те две, что находились на королевской крепости. Титаны, которым больше нечего было заряжать огромными снарядами, сбрасывали блоки просто руками, а так же, вооружившись своими мечами и дубинами, отбивались от бесконечного потока зеленокожих. Сейчас люди были более чем благодарны дивному народу альдов, потому что именно они по большей степени сдерживали натиск войска Лорда. 

   Больше всех досталось северной стене. Прямо сейчас три голема колотили, как заведённые мезанизмы, по каменной кладке. Метр за метром они "вгрызались" всё глубже, оставляя за собой лишь раскалённый щебень. Даже титаны не могли им помешать. Ещё какие-то пол часа и двадцати пяти метровая стена обрушится. Так же один из големов уже достиг парадных врат и пытался сломить деревянный мост. Ему было достаточно один раз дотронуться, чтобы всё тут же сгорело, но этого не происходило. И теперь Олеся поняла почему - Света убрала щит, чтобы усилить защиту уязвимых деревянных врат. Избранная магии земли нашла среди толпы человеческих воинов свою подругу и устремилась туда. Надо было срочно придумать, как отвлечь голема.

Олеся зависла в воздухе над избранной магии воды и свела руки вместе. Тут же каменные осколки сформировали непроницаемую полукруглую стену, в которую посыпали сотни вражеских стрел. 

- Света!

- Что? - отозвалась девушка.

- Нам срочно нужно что-то сделать с големами, ты не сможешь сдерживать их вечно! - Олеся всё ещё держала руки перед собой, ощущая как по коже отдавались покалываниями удары стрел.

- Я только за покончить с ними, но у меня нет на это сил! Сейчас я могу лишь призвать слабый дождь и только! 

- Да, тут даже тропический ливень не поможет, что и говорить про обычный дождь...

- И я о том же. Единственное, что я могу сделать - защищать врата, так как это самое уязвимое место против лавовых големов. Вот если бы ров был полон воды... тогда я бы смогла что-то сделать. Мне неоткуда черпать силы!

- Понимаю. - Избранная замахнулась и смела взобравшихся орков огромным каменным кулаком, который трансформировался из защитной стены, после чего вернула свой "щит" на месте. - Ты знаешь, я кое-что придумала. Но мне нужно, чтобы ты отправилась со мной.

- Пойми, если я сейчас брошу врата, то моя магия сможет простоять только считанные минуты. Пусть это только один лавовый голем, но его температура столь высока, что вода испаряется мгновенно. Ты не представляешь как трудно конденсировать такие массы пара только чтобы не дать ему прорваться!

- Нам хватит нескольких минут, я уверена. - Олеся опустила свою летающую платформу.- Залезай, и обними меня хорошенько...

Света улыбнулась.

- Это звучит очень по-дружески.

- Ну, если тебе хочется упасть с высоты многоэтажного дома, то я не против, - Олеся подняла левую бровь. - Но если ты хочешь добраться живой и невредимой - держись за меня очень крепко.

- Хорошо, - девушка забралась на платформу и уцепилась за подругу. - Куда летим?

- К воде. Но сначала, выиграем себе немного времени.

Избранные вылетели за пределы крепостной стены, окружённые сферическим каменным щитом и подобрались поближе к голему.

- Света, когда я скажу, направь на него всю воду, которая есть у тебя в распоряжении. 

- Но она тут же испарится.

- Я понимаю. Постарайся удерживать пар как можно дольше вокруг голема. 

- Хорошо.

Олеся напряглась и стала отрывать огромные куски земли с поверхности, попутно разметав попавшихся под горячую руку вражеских воинов. Её глаза приобрели лёгкое коричневое свечение, а руки объяла тонкая сизая дымка. Она отвлекла внимание лавового голема обрушив летащие островки тому на голову. 

- Сейчас!

Свете дважды повторять не пришлось. Она тут же сорвала с моста водяную пелену и окутала ею голову магического создания. Вода испарялась с огромной скоростью, увеличивая давление внутри шарообразной ловушки. Олеся сразу после подруги обволокла сферу воды землёй и с силой сдавила ладони. Капкан "захлопнулся", и жертва стала стремительно терять тепло. Девушки усилили тиски. утрамбованная земля пропиталась водяным паром, нагрелась и стала покрываться прочной коркой.

- Сделаем из его головы гончарное изделие, Свет! 

- А мне нравится мысль, что это большой-пребольшой ночной горшок.

Избранные засмеялись. А голем потерял ориентацию и стал беспорядочно размахивать огромными ручищами и переступать с ноги на ногу.

- Поможем этому бедняге, - предложила Олеся. Она во второй раз собрала из каменных осколков огромный кулак и от души врезала им по "горшку". Раскалённая корка тут же разлетелась во все стороны, а сам голем запрокинул голову и окончательно потерял равновесие. Огромное магическое существо упало на спину, похоронив часть своих же войск. 

- Всё, полетели. У нас есть минут пять - десять до того, как этот бугай поднимется.

- Ты думаешь, что мы его не убили? - Света обхватила подругу, так как небольшая платформа тут же устремилась к реке.

- Не думаю. Эти твари сделаны на редкость живучими. Словно у них внутри живёт собственный вулкан.

- А ты разве не можешь контролировать лаву? Ведь это же раскалённые земельные породы, не так ли?

- Могу. Отчасти... Но не у этих големов. Магия, с помощью которой они были созданы, выходит за рамки моего контроля. Она слишком сильна, Свет.

Избранные миновали северные врата и подлетели вплотную к реке. Теперь им стало понятно, как так получилось, что ров остался без притока воды. Орда спустила по реке огромное количество брёвен, связанных между собой, которых унесло течением в ров. А там они застряли, по большей мере благодаря множеству вражеских снарядов из осадных орудий. "Уплотнили" такого рода дамбу смертники первой волны осады, а потом и лавовый голем, который пожертвовал собой и превратился в сплошной каменный монолит посреди рва.

- Мда, тут бы не помешала взрывчатка... - подытожила Света.

- Ты сможешь протолкнуть поток воды внутрь?

- Я попробую.

Избранная, обхватив одной рукой Олесю, вторую протянула к реке. Наконец-то она почувствовала достаточное количество родной стихии, что "зарядило" её магией. Установив связь, Света стала направлять потоки в сторону дамбы. Вода - это не тот элемент, которым можно вот так просто разворотить что-то наподобие дамбы. Для этого нужна большая скорость потока, давление и ускоренные массы, обладающие разрушительными инерционными силами. К сожалению, разогнать всю реку девушка была не в состоянии, поэтому она постаралась сконцентрироваться на определённом объёме воды. Понижая уровень воды, она "раскачивала" течение, так как все массы стремились тут же заполнить пустоты, выравнивая уровень. А когда волны приобрели достаточную инерцию, избранная подхватила их и ударила в дамбу. Вопреки надеждам это не принесло никаких результатов - дамба была слишком прочна.

- Прости, но я не могу. 

Олеся ещё раз осмотрела дамбу. Должен же быть в такой импровизированной конструкции изъян. Но как бы усердно она не искала такое слабое место, она не могла его найти. Хотя, была одна идея...

- Свет, дамба сама по себе ограничена лишь шириной рва, ведь так?

- Думаю, что да. 

- А что, если нам её увеличить?

- Ширину?

- Ага.

Света задумалась. Идея была действительно неплохая, но она заберёт скорее всего все силы Олеси, потому что нужно было прорыть новый ров длиной около пятнадцать метров. И почему-то она знала, что подруга была в курсе последствий.

- Думаешь, что...

- Думаю надо попробовать. - избранные поняли друг друга с полуслова.

- Хорошо.

Олеся наложила на себя и подругу невидимый щит и сбросила каменные осколки в воду. Чтобы исполнить задуманное пришлось отказаться от остальных магических манипуляций и максимально освободить сознание. Она лишь оставила левитировать каменную платформу, чтобы находиться в относительной безопасности от вражеских стрелков. 

"Нужно лишь приподнять небольшой слой земли, Олеся... Ты же уже это делала" - девушка подбадривала сама себя. На самом деле этот "небольшой" слой земли весил не менее тысячи тонн. "Так, ты справишься, ты справишься. Сфокусируйся на задаче."

Олеся протянула руки к воображаемому участку. Связь между волшебницей и грунтом установилась мгновенно, словно сама земля стремилась оказать помощь. А вот дальше дело пошло гораздо сложнее. Всё-таки необходимо было преодолеть как минимум две естественные силы: силу притяжения планеты и силу сцепления. Девушка представила как отрывает один слой за другим, постепенно разрыхляя новый ров изнутри. Земля под ногами орков дрогнула и они, наконец, обратили внимание на избранных. Или они догадались, что задумали девушки, или же ими, как единым организмом управляла воля Тёмного Лорда, потому что тут же лучники натянули тетиву и выпустили град стрел в зависший в воздухе каменный островок.

- Не отвлекайся, - сказала Света, - я отобью стрелы. - Она окружила себя и подругу водяной сферой, разогнав потоки, что позволило с лёгкостью отбрасывать вражеские снаряды.

- Хорошо. Но мне нужно, чтобы ты вытянула всю влагу из грунта.

Избранная магии воды кивнула. Одним взмахом руки она заставила мельчайшие капельки влаги просачиваться сквозь поры в земле и подниматься в воздух, где они тут же были подхвачены и унесены ветром. 

Олеся же практически перестала наблюдать за происходящим вокруг и полностью сконцентрировалась на задаче. Ещё один толчёк и новый поток стрел. Потом ещё. После пятого раза девушка собрала достаточно много сил в левом кулаке и, как следует замахнувшись, ударила им по воображаемой поверхности. Тут же небольшое землетрясение прошлось по поверхности, открыв длинную трещину от реки до другой стороны рва. Нельзя было терять ни секунды, поэтому девушка вложила все силы, чтобы поднять продолговатый участок земли. Избранную объяло яркое коричневое свечение всего на пару секунд, а затем погасло. Но лишь потому, что Олеся со всей несвойственной ей яростью подорвала землю и отбросила прочь от крепости, похоронив сотню вражеских воинов заживо. Проход был свободен и уже стал заполняться водой. Теперь настала очередь Светы. Только вот ей уже самой придётся заканчивать начатое - Олеся отключилась, потеряв контроль над летающей платформой, и девушки стали падать.

Света всё ещё крепко держалась за подругу, когда летающий островок ушёл у них из под ног. После непродолжительного свободного падения две хрупкие девушки с плеском погрузились в реку. Избранная магии воды тут же ощутила значительный прилив сил и вытолкнула себя и подругу на поверхность, подняв со всех сторон магический щит. Теперь, когда появился проход, она стянула огромные массы воды в одну разрушительную волну и обрушила её, словно цунами. Поток стремительно заполнял ров, сметая на своём пути как трупы, так и живых воинов. На гребне волны восседала избранная девушка, размахивая руками из стороны в сторону. Туда, куда она указывала, взмывали огромные водяные змеи, сбивая осадные лестницы и разбрасывая зеленокожих. Вот впереди показались гигантские раскалённые големы. Они крушили остатки крепостной стены, и совсем скоро должны были прорвать оборону. Света толкнула основной поток воды дальше, а сама остановилась за спиной лавовых гигантов. Не снимая защитных щитов, девушка бросила во врага заклинанием мощной струи. Вступив в контакт с лавой вода тут же испарялась, но она так же стремительно охлаждала магических существ. К сожалению, таким образом отвлечь големов не удалось - они продолжали выбивать своими огромными кулаками каменные блоки. Они словно знали, что ни в коем случае нельзя останавливаться, и жертвовали одним из своих ради того, чтобы остальные закончили начатое. 

- Ах вот как?! - Избранная махнула рукой и вторая струя ударила в спину голема. Лава начала темнеть прямо на глазах, твердея и трескаясь, а потом и вовсе покрылась обсидиановой коркой. стоило голему сделать следующий взмах, как его туловище переломилось надвое и с грохотом обрушилось на землю. Нижняя половина так и осталась стоять, превратившись в статую.

- Один готов, - девушка потёрла ладони, - остались двое. 

Света снова ударила водяным потоком. Но на этот раз результат был не столь впечатляющим. Что-то внутри големов усиливало их температуру, словно там с бешеной скоростью вращались магические шестерёнки, гоняя лаву по всему телу. Один из этих големов всё-таки обратил внимание на девушку. Он поднял с земли огромный каменный осколок, сжал его, разогревая, и бросил в обидчицу. Света еле успела увернуться, скатившись по волне как на сёрферной доске. Красный осколок угодил прямиком в тролля, размозжив тому всю верхнюю часть тела. Избранная же бросила в соперника двумя заклинаниями: водяной завесой и оледенением. Вытягивая тепло из влаги, она резко опустила температуру окружившей голема воды. Девушка продолжала бросать в него водяными змеями, параллельно отводя тепло просто в небо. Тут же густой и зыбкий туман окутал эту часть стены. Когда же он рассеялся, голем оказался заперт в ледяной ловушке, как насекомое в куске янтаря. Оранжевые прожилки в теле существа всё ещё излучали тепло и свет, но горели слишком слабо. 

- Фух! - девушка стёрла пот со лба. - Это было непросто... Так, а где последний?

Так получилось, что пока Света сражалась с этим лавовым големом, другой всё-таки добился своего и сломил последний слой каменной кладки. Тяжёлые осколки разлетелись с грохотом во все стороны, пробив крыши и стены ближайших человеческих домов. Запасной отряд людей тут же побежал к дыре, но они ничего не могли противопоставить здоровяку. Другое дело - титаны. Двое из них тут же покинули стену и побежали навстречу голему. Они оголили свои клинки и встали в защитную позу. Отряд людей же приостановился, благоразумно предоставив эту битву "большим ребятам". А те уже наносили один за другим удары по вражескому лавовому гиганту, откалывая от него куски. Альды хоть и были практически такого же роста, что и враг, но заметно уступали тому в силе. Они выигрывали лишь потому, что нападали одновременно с двух сторон.

Пока разыгрывалась эта титаническая баталия, Света занесла истощённое тело подруги на стену и передала её ассейцам. Верные воины бережно уложили Олесю на носилки и спешно вытащили с поля боя. Теперь надо было разобраться с големом и придумать как заделать дыру в стене. Но сначала голем. Когда девушка подошла к месту схватки, то застала лишь запыхавшихся альдов и кучку раскалённых булыжников. 

- Качественно работаете, мальчики! - выкрикнула Света. Титаны только кивнули. Первая задача была решена, осталось разобраться с самой главной. - Как же заделать эту дыру...

Разрушения оказались столь значительными, что без Олеси восстановить стену было невозможно. А одна лишь магия воды тут не поможет: дыра была метров десять в ширину и открывала замечательную возможность врагам проникнуть внутрь. Хорошо, что хоть ров теперь был снова полон воды. Это должно задержать зеленокожих на какое-то время.

И как в ответ на размышления избранной в проёме показалась ещё одна фигура лавового голема. Он выхватил снаряд с катапульты и зашвырнул его в ледяной саркофаг. Огромный булыжник попал прямо в цель, а так как внутри находился его раскалённый собрат, горячий пар под давлением взорвал ледяную корку, разметав осколки во все стороны. 

- А вот это не есть хорошо. 

Захваченный голем тут же разогрелся, но вместо того, чтобы нападать, развернулся к полю и перекинулся через ров. Мгновенно поднялись клубни белого пара. 

- Да он хочет сделать мост! - ужаснулась Света. 

- Что здесь происходит? - Денесхилл подбежал к избранной. 

- Големы разрушили стену и делают из своих тел мост через ров.

- Плохи наши дела. Есть идеи?

- Никаких, воевода. Похоже на то, что среди избранных в этой части города осталась я одна. 

- Но у нас же ещё есть титаны, а так же добрые несколько тысяч воинов!

- Даже титанам понадобиться как минимум сутки, чтобы кое как залатать дыру. 

- Значит дадим врагу бой!

- Я ценю вашу отвагу, Крагг, но похоже на то, что так мы лишь оттянем неминуемый конец.

- Делайте своё дело, Света, а мы будем делать своё - то, что мы умеем делать лучше всего - биться! Ара!

- Ара! - подхватили воодушевляющую речь своего военачальника ассейцы. Им вторили алиенские рыцари, воины Грифонхата и ордена дракона, которые находились в запасе. Они подняли вверх своё оружие и ещё раз выкрикнули боевой клич.

- Держать строй, отважные мужи! Никого не пускать на территорию города! Устроим этим зеленокожим настоящую давку на входе!

Человеческие воины тут же уплотнили строй и перекрыли собой дыру в стене. Каждый из них перехватил покрепче боевой топор, меч или копьё, а первый ряд ударил в землю огромными щитами, формируя практически сплошную стену по всей ширине прохода. Всё это напомнило Денесхиллу ущелье тысячи голосов тридцать один год тому назад. Тогда суровый военачальник был всего лишь юным новобранцем в регулярном войске ассейцев и даже не имел опыта настоящей битвы. Его отряд под руководством инструктора Могана должен был провести разведывательную вылазку через Рубежный кряж. Ущелье тысячи голосов было единственным скрытным проходом в горах. Кто же знал, что именно в эту ночь орки направят туда передовой наступательный отряд. У Ван Могана было два варианта действий: бежать и надеяться, что хотя бы кто-то в отряде доберётся до лагеря союзных войск вовремя, либо же быть убитым в проклятом ущелье, защищаясь. Ассеец выбрал третий вариант - атаковать и выжить. Его гениальный тактический ход обеспечил отряд столь необходимым эффектом неожиданности. Зная, на каких подступах находился враг, Ван Моган приказал своим воинам шагать в строгом маршевом порядке, и чем громче - тем лучше. А когда стук подошв отразился стократным эхом по всему ущелью, он выхватил свой топор и с боевым кличем ринулся в атаку, выкрикивая его каждую секунду. Так же поступили и остальные воины, включая Денесхилла. В узком ущелье сорок два горца показались врагу тысячной армией. Битва была жестокой и кровавой, но недолгой. Моган был настоящим кошмаром в глазах врага - несокрушимый, бесстрашный и яростный горец, за спиной которого была всего-то горстка вояк, но им удалось совершить невозможное - обратить три сотни орков в бегство. Как жаль, что этот фокус не сработает сейчас, при осаде. Но веру в победу нельзя было терять ни в коем случае. Так учил Ван Моган и так же учит своих воинов Крагг, следуя славной традиции заложенной великим военачальником.

В плотном облаке пара замаячили вражеские силуэты. Они прорвали завесу и устремились к проходу, размахивая оружием. И это были не орки и даже не огры. Жирные тролли, толкаясь и топая здоровенными лапами быстро сокращали дистанцию. Одного вида зеленокожих оказалось достаточно, чтобы сломить волю защитников столицы. Крагг хотел было скомандовать отступление, но понял, что не успеет. Отвага - это замечательное и уважаемое качество, но здравый смысл подсказывал ассейцу, что это будет не славная битва, а просто избиение. Тролль, который оказался впереди, на бегу замахнулся громадной дубиной. А потом каменный блок размером с корову сбил его с ног, отшвырнув назад в других троллей. Денесхилл обернулся. Титаны за спинами рыцарей подбирали осколки стены и швыряли их в проход. Следом в проём залетел здоровенный огненный шар. Воевода посмотрел уже в другую сторону - избранная Маша бежала к стене бросая огненные снаряды один за другим. Враг прекратил движение, так как относительно узкий проход полностью охватило пламя. Те же, кто был в первых вражеских рядах, сгорели заживо.

- А Олеся говорила, иди ищи Форестов, парней! Вам определённо нужна здесь МОЯ помощь.

- Я рада тебя видеть, Маша. - девчёнки обнялись. 

- Рано расслабляться. Я была неподалёку, когда услышала как рушится стена. Как так получилось? Что мы уже пропустили?

- Мы с Олесей восстановили ров и теперь он полон воды. Но оказалось уже поздно - три голема пробили достаточную большую дыру. - Света указала в сторону повреждённой стены.

- А где же сами големы? 

- Я уничтожила одного, второго покрошили в салат титаны, а третий сделал из себя мост через ров.

- Понятно. Значит нужно завалить каким-то образом проход. Где Олеся?

- В отключке. Она потратила все свои силы, делая новый участок рва.

- Плохи дела. Больше никто из наших не приходил? 

- Нет. Антон был недалеко от центральной стены, когда Олеся забрала меня восстанавливать ров. Саша всё ещё не оправился от шаманской магии. Форесты как в воду канули - после инцедента с Сашей пропали совсем.

- Ясно, на них я даже не рассчитываю. Эти могут только языком чесать. - Маша запустила ещё несколько огненных шаров в дыру. Магические шары с расстоянием увеличивались приобретая каплевидную форму. Огонь, врезаясь в каменную кладку, брызгал во все стороны, облизывая длинными языками пламени стену и всех несчастных врагов, оказавшихся на его пути. Денесхилл тут же отвёл союзное войско подальше, но приказал не терять бдительности.

- Долго ты сможешь их сдерживать? - поинтересовалась Света.

- Пламя горит само собой, я тут ни при чем. Там есть чему и кому гореть. Другой вопрос в том, что вряд ли кто-то сунется сюда, но помощь наша нужна практически по всей длине стен. Пока мы зависли здесь, где-то там бьётся Антон, Аллен и ещё тысячи других людей. А мы...

Маша замолкла. Она уставилась в проход, так как там появилась фигура лавового голема. Это чудовище было на порядок больше своих собратьев, и с каждым его шагом земля заметно сотрясалась. Он медленно протискивался между стенами.

- Ни чего себе... - еле выдавила Маша.

- Откуда он такой взялся! - Света тут же стала стягивать к себе влагу отовсюду, куда могла только дотянуться, включая ров. Триллионы крохотных частичек летели к избранной, чтобы сформироваться в водяной щит. - Мне нужно подняться на стену! Там я буду сильнее! 

На зов девушки тут же отреагировали альды. Они бережно подхватили её и забросили наверх. Плавно спустившись на каменную поверхность благодаря магическому потоку воды, Света тут же подбежала к внешнему краю и мысленно уцепилась за свою стихию. Водяные змеи взлетели в воздух и ударили в проход, преграждая путь лавовому голему. Чудовище врезалось и, как ошпаренное, отступило.

- Ага! Неприятно, да? А как тебе это?!

Девушка ударила мощной струёй, и пар мгновенно заполнил всё вокруг. В плотном тумане алым полыхали контуры голема и свечение, вопреки ожиданиям, не затухало, а наоборот - становилось даже ярче. Огромное раскалённое существо протянуло вперёд ручищи и упёрлось в водяную стену. Свете стоило больших усилий поддерживать щит, и с каждым толчком сил становилось всё меньше. Она не выдержит, в этой схватке уж точно... Лавовый голем всё-таки продавил щит. Его руки прошли сквозь воду, а за ними медленно, но верно, продвигалось и остальное тело, в окружении пара и горячего дрожащего воздуха. Это было самым страшным, что могли видеть защитники города - сила, которую не смогла остановить даже избранная. И хотя Света ещё пока не собиралась сдаваться, это уже ни на что бы не повлияло - чудовище впилось большими пальцами в края прохода и втащило себя внутрь. Денесхилл тут же скомандовал отступление к королевской крепости. Титаны напоследок бросили по каменной глыбе, но те просто отлетели, лишь слегка поцарапав внешний обсидиановый слой.

- Нет, этого нам точно не сдержать. - Маша сделала знак Свете, чтобы она срочно покинула стену. - Тут задерживаться опасно. Денесхилл!

- Да, Мария!

- Отправьте гонца к королю, сообщите, что северная стена пала. 

- Уже сделано. Насколько бы печальными не были известия, это ещё пока не конец.

- Мне бы вашего оптимизма.

А голем уже вовсю хозяйничал в городе. С каждым взмахом раскаленной руки от домов оставались лишь груды камней и пепелища. Пока что только он один находился внутри столицы, так как проход был столь горячим,что никто из плоти и крови не прошёл бы. Это давало какое-то время защитникам для перегрупировки. Света отбежала к краю стены и спрыгнула в реку, которая тут же подхватила волшебницу и перенесла к гавани. Маша отступала вместе с альдами и людьми к замку, попутно подготавливая новые заклинания. Одним из них было заклинание поглощения огня. Она решила оставить его на самый крайний случай, если придётся пожертвовать всем, чтобы остановить голема. Аль Мираддир тем временем поднялся на стену и воспользовался магией природы, чтобы призвать великую лозу, которая одновременно сбрасывала неприятеля и защищала людей от нападений. Антон где-то на центральной стене плечом к плечу с Грифонхатом сражался с орками, которые как муравьи лезли изо всех щелей. То тут то там гибли люди, защитники Алиена. Для многих это был последний день в их жизни, но они встречали его с непередаваемым героизмом и яростью. И все лишь потому, что у них была цель, смысл ради которого стоило пожертвовать своей жизнью - спасение своих близких. Любовь в их сердцах творила чудеса, наделяя обычных людей стойкостью, выносливостью и силой. И если говорят, что перед смертью стоит продать свою жизнь как можно дороже, алиенцы выторговывали у костлявой последние гроши. 

- Король Йормунд! - ассейский посланец нашёл монарха с окровавленым мечом в руках и в изорванном плаще.

- Да, воин, говори!

- Северная стена... она пала!

Новость как обухом ударила правителя по голове, лишив того последних сил. Меч выпал из его рук, а сам же он упал на одно колено. Какой-то орк тут же оказался рядом и замахнулся изогнутым мечом. Но личные охранники Йормунда второго отбили смертельную атаку и изрешетили врага. Пока один из рыцарей помогал правителю встать, трое других сдерживали натиск зеленокожих. Мечи сверкали как молнии, парируя удары, контратакуя и врезаясь в помятые доспехи. Звон стали и крики полностью заглушили все остальные звуки.

- Мой король, нам нужно отступать к замку! Мы не сможем их сдержать!

- Мой меч... дайте мне мой меч! Я покажу этим тварям, как нападать на мой город!

- Прошу вас, мой король, идёмте в замок! Здесь вы только зря погибните!

- Нет! Отпустите меня!

Но рыцари не послушались. Они подхватили под руки своего короля и утащили прочь от сражения. И кому-то пришлось ради этого пожертвовать собственной жизнью...

Всю ночь войско людей сдерживало натиск зеленокожих. А потом и практически весь световой день. Ожесточенные схватки происходили по всему периметру крепостной стены смещая баланс сил то в одну, то в другую сторону. Армии лорда несколько раз удавалось захватить контроль над главными вратами и каждый раз их выдворяли защитники города, которым помогали избранные. Магия и меч схлеснулись не на шутку, унеся десятки тысяч жизней с обеих сторон. Но с приходом лавовых големов перестановка сил значительно изменилась. Они медленно и неумолимо "сжимали" кольцо осады, как опытный мастер пыточных дел сдавливает руки на шее своей жертвы. Избранные, которые так успешно отбивали атаки ранее, теперь представляли из себя лишь призрачную надежду: трое из них находились в бессознательном состоянии, двое бежали к замку, спасаясь от голема, а Антон с Грифонхатом и эльфом из последних сил отбивали центральную стену. Как же сейчас не хватало Димы и Иалы.

Антон увернулся от очередной атаки, подбросив один из коротких клинков в воздух. Вторым оружием он вспорол брюхо нападавшему орку и перекатился через его тело, из которого уже вытекала жизненная сила. Парень поймал кинжал за лезвие, отбил им же стрелу в последний момент и нашёл взглядом вражеского лучника. Жилистый орк как раз поднимал свой лук, чтобы совершить следующий выстрел. Грубые серо-зелёные руки медленно натягивали тетиву, накапливая в плечах лука убойную мощь. Налитые кровью глаза отслеживали свою жертву, стараясь предугадать её перемещение. До выстрела оставались доли секунды, когда что-то с размытыми очертаниями сбило орка с ног. Это "что-то" порвало шею зеленокожему, мгновенно лишив того жизни.

- Креллион! Ну, слава богам, ты здесь! Где девочки и Лёня?

Полу-человек тут же оказался рядом и бросился в непрекращающийся бой.

- С избранным Леонтием случилось несчастье - он лишился сознания и сил. Госпожа Маша и Олеся вернулись и должны были сдерживать натиск у северных врат. - Креллион поднял с пола вражеский меч и алиенский щит. - С нами прибыл так же великий эльфийский колдун, он должен был помочь здесь - на главном фронте.

- А я и помогаю, между прочим. - послышался немного раздражённый голос за их спинами. Аль-Мираддир сделал пасс руками, и стену стали оплетать множественные стебли колючей лозы. - Это их задержит ненадолго. 

Антон бросил взгляд в сторону эльфа. В его голове тут же вспышкой пронеслись картины недавних действий на другой половине города.

- Так это вы... Это вы привели мертвецов.

- Формально, да. Но на самом деле я оказался в западне и не мог ничего с этим поделать. Однако, если вас это утешит, то ваш маленький друг разобрался со всей нежитью. 

- Какой ценой...

- Я уверен, что он был единственным, кто смог бы это сделать вообще. - Эльф слегка приподнял брови и наклонил голову.

Антон осмотрел стену, оценивая оставшиеся дружественные силы и силы врага. Вывод напрашивался неутешительный: совсем скоро защищаться просто будет некому. В этот момент он заметил воина, который вероятно спешил передать важную новость королю. Грифонхат оказался на его пути. Они обменялись парой слов и у военачальника сделалось такое выражение лица, как-будто у него внутри всё упало.

- Что-то не так... - Антон побежал к молодому командиру. - Грифонхат, что произошло?

- Северная стена... она пала.

- А как же девчонки? Что с ними?

- Я не знаю избранный... мне очень жаль...

У Антона тоже как-будто всё оборвалось под сердцем. Ведь там находилась его сестра! И его друзья между прочим. Нужно было что-то предпринять, но что конкретно? Гигантский лавовый голем тут же показался из-за городских сооружений, попутно разбрасывая во все стороны крыши и стены. Единственным, кто мог управится с такой махиной был Саша... и то не факт, что у него бы всё получилось. За големом, как за крепостью, выстроились орки и огры, заполняя городские улицы. Это был конец, провал, катастрофа. Враг проник на территорию города и теперь уже эту "пробоину" не залатать никак. Последний оплот людей, королевская крепость, тут же открыла свои врата, чтобы уместить отступающих воинов.

- Что нам делать? 

Такой простой вопрос, но такой тяжёлый, чтобы найти на него удовлетворительный ответ. Но что было ещё более обнадёживающе - его задал никто иной как сам военачальник. Человек, который должен был своим примером вести вперёд военную машину, сдался. У Антона так же не находилось ответа, как, впрочем, и у любого на его месте. Бежать к крепости? Возможно, это был бы единственный правильный вариант действий. Однако смятение одержало вверх над здравым рассудком и парня словно парализовало. Он не мог ни пошевелиться, ни слова произнести. "Всё тщетно... нам их не сдержать" - сказал сам себе избранный.

Креллион как-то странно дёрнул головой и принюхался. 

- Я кого-то чувствую... Апчхи! -, он быстро чихнул, как от аллергии, вытер нос и по-звериному прищурился. Но на этот раз реакция была не такая, как на мертвяков. - Антон... Антон!

Избранный моргнул и очнулся от навязчивых нехороших мыслей.

- Да, Креллион.

- Это Они!

- Кто, Они?

И в этот момент несколько огромных теней пронеслись по земле, сопровождаемые пронзительными криками в воздухе. Это были драконы!

*   *   *

- Эй! Я между прочим замёрз! Мы можем лететь чуть ниже?!

Дима вцепился мёртвой хваткой в выступающие костяные наросты на драконьей спине и пытался докричаться до полубогини. Конечно же у него ничего не вышло. Хлопки крыльев чуть ли не рвали перепонки, что тут и говорить о том, чтобы услышать обычный человеческий голос на расстоянии ста метров. Как только волшебные зверюги набрали приличную высоту, окружающая температура тут же опустилась до около нулевой. Если бы не солнце и тепло, исходившее от дракона, собирали бы уже осколки юноши где-нибудь в речной долине. Дима отчаянно пытался разглядеть, где они собственно летят, но когда ресницы быстро покрылись инеем и обвисли от льдинок, затея была отброшена до более благоприятных времён. Впрочем, таковые наступили довольно скоро. Драконы взяли легкий вираж и стали спускаться. Дима ощутил это мгновенно, так как на какие-то несколько секунд оказался в свободном падении. Сие событие потрясло парня до глубины души... и до кончиков пяток, которыми он, как и костяшками пальцев, вцепился в спину существа. Постепенно мягкий спуск перешёл в крутое пике. У избранного тут же заложило уши, а в глазах помутнело - результат резкой смены давления. Чтобы справится с неприятными эффектами парень сглотнул и мотнул головой.

- Твою ж педаль! Предупреждать надо было! - выругался Дима. Когда его взор прояснился темная пелена тут же сменилась светлой, состоящей из мельчайших кристалликов воды - облаков. Драконы нырнули в их плотные слои оставляя за собой зияющие дыры с завихрениями. Теперь к перепадам давления прибавился ещё и иней, которым покрылись все волосы избранного. - Если я не умру от страха, то уж точно замёрзну до смерти...

Облака тем временем поредели, а затем и вовсе пропали, открывая взору юноши всю красоты земли с высоты птичьего полёта. Хотя, именно в тот момент было бы более уместно сказать "с высоты драконьего полёта". С красотой поверхности открылся вид так же на грандиозное сражение, разгоревшееся между людьми и зеленокожими. Несчётное количество орков облепило стены Алиена и уже просачивались внутрь. Оранжевыми кляксами среди них выделялись лавовые големы, один из которых, между прочим, уже свободно разгуливал внутри столицы.

"Мы опаздываем. - Послышался в голове юноши голос Иалы. - Держись крепче, я прикажу драконам прибавить в скорости..."

- Кто это?! - только и успел сказать избранный, не признав сразу свою спутницу. Но сообщение он понял мгновенно, прижавшись к телу золотого дракона с новой силой. Магические рептилии сложили крылья и вытянулись в струнку, снизив сопротивление воздуха до минимума. От ускорения у Димы перехватило дыхание. Ему стоило немалых усилий взять себя в руки и приспособиться к экстремальным условиям, и он это сделал. А уже спустя минуту парень услышал громкий хлопок... ну и почувствовал на своей шкуре, что значит автомобильный краш тест, когда скорость твоего тела за пару секунд уменьшается со ста десяти до пятнадцати километров в час. Подушки безопасности в сием транспорте были не предусмотрены производителем, поэтому торможение оказалось жестким...

- Говори с ней, Дима! - прокричала Иала. Она подлетела поближе, чтобы помочь парню в управлении драконом. - Ты должен давать команды, а иначе дракон будет просто следавать за стаей!

- Так ты же им управляешь!

- Я могу задать ему направление, но только и всего. Пока на драконе есть всадник, весь контроль только у него!

- Легко сказать... Какой из меня всадник, если даже моя лошадь от меня хотела сбежать, - проворчал себе под нос юноша. - Ну ладно, соберись тряпка! Это всего лишь ящерица. Ага, нечего бояться. Всего лишь ящерица... бооольшая такая ящерица! А ну-ка, дракоша, стой... о-ой!

Дракон тут же завис в воздухе, мерно размахивая гигантскими перепончатыми крыльями. 

- Ничего себе, насколько отзывчивое у тебя управление, дракозавр! А ну-ка, давай попробуем полететь наве-е-е-ерх... СТОООП! - Дима, вытер тут же выступивший пот со лба. - Нет, ну ты прямо понимаешь всё с полу слова! Какой молодец... Влево-о-о! Стоять! Вниз... медленнее давай, братан, не гони... вправо... остановись П Л А В Н О... фух, здорово.

Иала со своим драконом зависла напротив юноши и выкрикнула:

- Разобрался?! 

- Ага, в лёгкую!

- Молодец, пройдёмся теперь по боевым способностям этой девочки...

- Девочки?!

- Да, это младшенькая. Ею управлять легче всего, уж очень она послушная.

- Да... я заметил!

- В общем, атакуя сверху, лучше всего использовать огненное дыхание. Только учти, что боезапас не вечен! Так же пользуйся волшебной прочностью драконьей брони, чтобы сметать врага крыльями на лету. Ну и не забывай про когти и клыки в ближнем бою на земле.

- Я понял! Три скила и руль с педалями!

- Дима... - Иала закатила глаза. - Всё, хватит терять время! В бой! - Полубогиня свернула вправо и резко спикировала, а за ней устремились и другие драконы, издав пронзительный вой.

- Ничего так, обучение "по фасту". Подруга, ты уж извини,что не признал в тебе тонкую женскую натуру…

Дракон слегка наклонил голову, бросив быстрый взгляд на своего всадника.

- Ну ладно, полетели. Только не спеши... пожалуйста.

Дима начал спускаться к столице постепенно набирая скорость. И если к управлению парень уже худо-бедно привык, то обзорность всё ещё доставляла неудобства. Из-за широкой шеи золотого дракона приходилось каждый раз делать виражи для оценки обстановки. Как раз во время такого виража Дима не заметил, что подлетел слишком близко к королевской крепости. Он опомнился только когда стена одной из башен уже была практически прямо перед ним. Взяв крутой вираж избранный миновал столкновение. Ну... почти. Дракон снес хвостом часть черепицы и единственный уцелевший флагшток с королевским знаменем.

- Ой, ваше величество, я случайно. - Как бы дистанционно извинился парень. Драконша тоже решила вставить своё слово, негромко фыркнув. Причём по тональности нельзя было сказать, что она сожалела о содеянном. Впрочем, как и Дима. - Видишь вон тех орков и здоровенного лавового голема? - драконша мотнула головой. - Нам туда. Нужно помочь нашим воинам отступить к крепости и уничтожить как можно больше врагов. Давай, родная, вперед!

Золотой дракон тут же сорвалась с места, покрывая разделявшее её до цели расстояние с чудовищной скоростью. Она направилась к скоплению маленьких человеческих фигурок, которые бежали в сторону замка. Среди них заметно выделялись альды. Здоровяки прикрывали отступление, отбрасываясь всем, что попадалось под руку: телеги, каменные глыбы, фонарные столбы, статуи. 

- Пикируем! Сметай первые ряды когтями и клыками!

Драконша снизилась практически до самой земли, зацепила первый ряд орков своими массивными лапами, а так же попутно ухватила пастью неудачливого огра, и снова набрала высоту. Сбросив, словно боевые снаряды, полуживые туши врагов, она зашла на второй круг. 

- А теперь сожги их всех!

Дракон набрала в гигантские лёгкие побольше воздуха. Её ноздри раздулись, а глубоко в глотке что-то заклокотало. Это начала вступать в реакцию с кислородом драконья кислота - две  особые зажигательные смеси, благодаря которым эти волшебные существа могут изрыгать пламя. 

- Огонь!

Из пасти зверя выплеснули две жидкости, смешались и вспыхнули багровым пламенем. Струя огня, словно огромный адский клинок, разрезала толщу воздуха перед собой, а так же десяток-другой зеленокожих.

- Неплохо! Заходи на второй круг и повтори, - скомандовал Дима.

Внезапно совсем рядом с драконом пролетела... чья-то крыша?! Раскалённая черепица на ней трещала, как попкорн, разлетаясь во все стороны наподобие осколочной гранаты. Драконша успела сделать манёвр уклонения и сразу же после этого хлестнула, как показалось избранному, хвостом по воздуху. На самом деле она разбила второй снаряд, который запустил лавовый голем - угловую часть жилого дома. Золотой дракон яростно взревела и спикировала прямо в толпу орков. Она жёстко приземлилась на все четыре лапы и пробежала по врагам, сбрасывая скорость. Раздавив и раскидав немалое их число, разгневанная "девушка" развернулась, попутно сбивая зазевавшихся огров своим могучим хвостом. Не теряя ни секунды она тут же встала на дыбы и так взмахнула золотыми крыльями, что сама немного отлетела назад, не смотря на то, что здоровенными когтями вцепилась в брусчатку. Наверное не стоит даже упоминать о том, что воздушной волной оставшихся зеленокожих смело начисто. И вот на импровизированном поле боя остались лишь два волшебных существа: лавовый голем и золотой дракон. Внутри первого кипела настоящая магма, а у второй - задетое чувство женской гордости (это же надо было иметь наглость прервать красоту столь изысканного полёта!). Голем медленно двинулся навстречу сопернице, подготавливая гигантские ручища для ближнего боя.

- Эм... мне кажется это плохая идея... - подал голос Дима. - Ты же не собираешься с ним драться вот так - голыми... лапами?!

Драконша фыркнула. Похоже, она плевать хотела на мнение избранного. Или просто хотела плевать, потому что следующее её движение вызвало у парня искреннее недоумение. Она запрокинула пасть и смачно харкнула в лицо обидчику. Голем от неожиданности отпрянул, но избежать попадания не смог. За первым плевком последовал еще один - на этот раз он угодил в руки лавового гиганта. 

- Да ладно... Ты это серьезно?

На этот раз драконша ничего не ответила. Она просто пошла навстречу врагу. Причём это была не осторожная боевая походка, а походка победительницы: вальяжные и размеренные шаги и круг почёта над поверженным противником.

- Ты чего гарцуешь, подруга?! Он же сейчас развернётся и тебе мало не покажется!

В ответ на опасения избранного она встала на задние лапы вплотную перед големом (который почему-то замер, закрывая лицо руками) и опрокинула того на землю. Самое мощное создание лорда Тьмы даже не сопротивлялось. Раскалённый колосс упал на спину и осыпался тлеющими угольками. Тут же в нос ударил резкий сернисто-аммиачный запах. И тут до парня дошло. Ведь Домин что-то говорил про кислотное дыхание золотых драконов, яд которых разъедает любой металл и может даже повредить митрилл. 

За спиной дракона и её всадника громыхнули радостные крики воинов. Начальники тут же сменили отступление наступлением, обнажив клинки. За ними без промедления последовали защитники Алиена, возвращаясь к бреши в стене. Они почтенно обходили золотого дракона стороной, благоговея перед мощью этого создания. А драконша с любопытством озиралась по сторонам - всё таки такое количество людей она не видела уже давным давно. 

- Успели таки?!

Дима оглянулся - рядом с драконом стояла Маша. Причем сверху девушка казалась совсем маленькой.

- Эх, там была такая забавная история. Ты ни за что не поверишь!

- Вы там что, остановились понежиться на солнышке что ли? Чего так поздно прилетел?!

Парень нахмурился. Да, не так он представлял себе торжественное возвращение. Может стоило напомнить, что Дима ради этого путешествия умер целых пять раз?! Да, он всё ещё считал количество своих смертей.

- Вообще-то... - начал было избранный.

- Жаловаться надумал? Даже не пытайся. Мы все тут чуть было копытки не отбросили, пока дожидались помощи.

- Вы - чуть, а я - вполне реально. И не раз!

- С тебя не убудет, - отмахнулась девушка. - Подкинешь к стене?

Дима хотел было обидеться, но решил, что для этого еще будет время. Сейчас перед ними стояла более важная задача - спасти город и его жителей.

- Забирайся!

Золотой дракон спустила одно крыло, по которому Маша забралась на спину и устроилась позади избранного.

- Только ты крепко держись, она любит внезапно срываться с места.

- Кто, она?

- Дракониха.

- Ага... я поняла.

Девушка огляделась, но так и не нашла ничего, за что можно было уцепиться. Поэтому она обхватила Диму. Парень в недоумении обернулся.

- Что?! - возмутилась Маша. - Тут не за что держаться!

Дима обреченно выдохнул. Не будет же он признаваться подруге, что на самом деле ему даже приятно. Не по-мужски это как-то...

Золотой дракон взмыл в воздух и пронзительно крикнул. Ей тут же ответили другие драконы, как бы намечая взаимное местоположение. Дима скомандовал направиться к разрушенной стене, но по-видимому у драконихи были приказы "свыше", то есть от Иалы, потому что она незамедлительно полетела к главным вратам. Избранные огляделись и поняли, почему так получилось: драконы распределились по всей длине крепостных стен на равной дистанции друг от друга, поливая огнём неприятеля. Другой дракон уже висел над дырой в северной стене, поэтому, чтобы не разбивать строй, дракониха Димы отправилась в свободную "ячейку". 

- Мы немного не туда направляемся, - заметила Маша.

- Да я в курсе. Побудем, значит, тут. В той стороне уже есть одна зверюга, думаю справится. Да и титаны туда побежали с ассейцами. Там достаточно народа. 

- Может быть, может быть. Ладно, сбрось меня тут, - девушка указала на башню центральных врат.

- Без проблем. 

К огромному удивлению защитников столицы здоровенный золотой дракон аккуратно приземлилась, чтобы её "пассажирка" смогла сойти, и снова, так же мягко, взлетела. Ну, мягко по меркам драконов. Людей же разбросало во все стороны.

- Не расслабляемся! - прикрикнула девушка на ошалевших воинов, - Осада ещё не закончилась!

В руках у избранной тут же вспыхнули два огненных шара, которые она бросила за стену.

- Ну?! Чего уставились? Оружие наготове!

Осада столицы с прибытием драконов приняла новый оборот, а у её защитников как будто открылось второе дыхание. Проникновение в город было остановлено, а несокрушимый лавовый голем рассыпался на угольки. Огнём и мечом неприятеля вышвырнули за пределы крепостного рва и теперь, казалось, баланс сил сравнялся. Драконы укрепились за стенами, предварительно очистив подходы огнём и когтями. На какие-то несколько секунд воцарилась всеобщая тишина, которую нарушало лишь тяжёлое дыхание зверюг. Их ноздри раздувались, а из пасти валил пар. Здоровенные когти методично врезались в землю, как будто говоря "ну, давай, подойди поближе...". Всё вражеское войско, как штормовая волна, разбилось о стены, мечи и волю защитников и теперь остановилось. Это был поистине великий момент... момент, который перевернул сражение и, возможно, войну. Но это был лишь момент. Враг поднял оружие и с яростными воплями набросился вновь.

- Жизнь их ничему не учит, - сказала сама себе Иала, - ну, ничего. Тогда мы их научим. Огонь! - прокричала девушка и одновременно отдала мысленную команду остальным драконам. Они все, как один, разинули пасть и выдохнули испепеляющую волну огня.

*   *   * 

Король Йормунд всё ещё не верил, что к ним на помощь пришли драконы. Эти мифические существа давно оставались лишь предметом баек да бардовских песен, а сейчас они кружат над Алиеном, разбрасывая непобедимых лавовых големов, как полевые пугала. Кто бы ни привёл этих чудесных созданий, он уже стал героем Алиенского королевства и, пожалуй героем всей Энтэрии. 

- Мой король, это драконы!

Йормунд посмотрел на одного из своих личных гвардейцев и от души дал ему подзатыльник.

- Чего рот раззявил?! Да, драконы. Благодари всех богов, новых и старых, что они на нашей стороне. Но это не значит, что мы спасены! Никто не сможет нас защитить, если мы сами этого не сделаем! И отпустите уже меня, наконец! - он дернул плечами, освобождаясь от цепких рук своих гвардейцев. - Немедленно дать команду всем военачальникам - опустить врата и атаковать конницей и тамплерами под прикрытием титанов. Воспользуемся моментом, пока драконы наводят беспорядок в рядах врага и сокрушим войско Лорда раз и навсегда!

- Будет исполнено! - один из воинов отдал честь и убежал в сторону главных врат.

- А пока врата закрыты, - продолжал король, - перегруппируемся и заберём с поля боя раненых. И надо бы укрепить северную стену, одного дракона и пары титанов может не хватить...

- Базару ноль, я с этим разберусь.

Йормунд обернулся в сторону насмешливо-нахального голоса. Это был Саша и, кажется, он был в пре отличной форме. По крайней мере об этом говорила его наглая улыбка от уха до уха.

- Избранный Александр? Как ваше самочувствие? Мне сообщили, что вы выбыли из строя.

- Да, отключился на несколько минут, с кем не бывает! - Улыбка стала ещё шире.

- Вы проспали часов пять, не меньше...

Саша хотел в очередной раз ляпнуть что-то "умное", но так и замер с открытым ртом. "Пять часов?!" - он не верил своим ушам.

- Эм... я, похоже, тогда сильно устал. Это вполне возможно, учитывая сколько я трачу сил! На мне все тяжести как-никак!

Король поднял вверх левую бровь.

- Ну, приятно было потрещать, а мне пора! Мир спасать надо, некогда болтать! - Саша бочком-бочком ретировался подальше от его величества, а затем уже "прибавил газку" и направился к северной стене.

- Пять часов... ПЯТЬ! Пять... ЧАСОВ! Да что на меня нашло?! Я же на секунду глаза закрыл. Бесовщина какая-то... ТВОЮ Ж МАТЬ!

Это была реакция Саши на пролетевшего над ним дракона. Он тут же схватился за рукоять своего огромного меча. Но, похоже, что у дракона были какие-то более важные дела, чем полакомиться избранным.

- Приплыли... теперь и с драконами драться! Да откуда вы все повыползали то?!

Парень прибавил ходу. Если он правильно всё подслу... услышал от короля, то где-то на северной стене прорвались вражеские войска. Он подбежал к стене, в которой зияла здоровенная дыра, но орков не увидел. Живых. Вокруг всё было усыпано мёртвыми телами зеленокожих, которых здоровски поджарили.

- Машина работа, - с уверенностью сказал сам себе избранный. - А что это... Какого... КАКОГО БЕСА?! 

Он смотрел в дыру и видел... спину дракона... дракона, который поливал врага огнём и напару с титанами пробивал себе путь в стан неприятеля.

- Ну всё, это конечная. Маршрутчик, останови тут, я сойду. ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?!

- О, Саша, ты уже очнулся.

Парень обернулся и тут же принял боевую стойку. Перед ним снова стоял Айзек.

- Подойдёшь ещё на метр и я тебя размажу... 

Форест поднял вверх обе руки и отступил.

- Да расслабься, это я, настоящий я.

- Почём мне знать? Я же не чёртов колдун.

- Саша, расслабься ты, это Айзек.

Избранный перевёл взгляд на нового собеседника и поднял клинок ещё выше.

- Эй, эй, спокойней! - тут же сказал уже третий Форест. Все трое, в разных робах, стояли напротив парня.

- Какой из вас ненастоящий? А ну, говори, живо!

- Да мы все тут настоящие, балда! - не выдержал Айзек. - Мы тебя спасли, а ты еще и руку смеешь поднимать.

- Не волнуйся, действие проклятия уже прошло. - Сказал Тимоти.

- А на случай, если кто-то попытается снова, мы поставили на тебя метку, которая защитит от большинства ментальных заклинаний, - добавил Арион. - Вон та татуировка на груди у сердца.

Саша тут же расстегнул рубаху. Да, как раз в области сердца красовалась черная татуировка в виде замысловатой геометрической фигуры с множеством пересечений и окружностей.

- А как же... - Избранный указал в сторону драконов.

- Это Дима с Иалой привели драконов. Ты что, пока спал потерял память? - Айзек уже начал закипать.

- Успокойся брат, - Тим положил ему на плечё руку. - Дай ему время во всем разобраться. Саша, мы отправляемся на ту сторону города, чтобы помочь Лёне...

- О Саня, наконец-то я тебя нашёл! - К парню подбежал Антон и утащил того в сторону стены. - Идите уже, могли пока тут болтали три раза реку пересечь! - крикнул он вслед наставникам.

- И откуда они такие неблагодарные то взялись? - Арион пожал плечами. Форесты переглянулись и направились к причалу.

- Ты где пропадал всё это время?! - тут же набросился на друга Антон.

- Я? Да были дела... - Саша вроде начал понимать, что тут вообще происходил.

- Какие в топку дела? Тут такое творилось! Вначале огромные големы разрушили стену, потом моя сестра и Света вернули в ров воду, а потом ещё и драконы прилетели и вышвырнули орков и здоровенного голема из города. Иала и Димон вернулись как никогда кстати. Я бы сказал, в самый ответственный момент. 

- Ага, понятно. А что Лёня забыл на другом берегу, раз Форесты пошли ему помогать?

- Ах да, на нас напали с той стороны. Нежить. Лёня сражался с личём Шохрана, тёмным Аль-Мираддиром. Ему здорово досталось. Но ты не переживай, с нежитью уже разобрались.

Саша сначала поднял брови, потом опустил, потом проморгался и наконец мотнул головой.

- Дааа, - протянул он, - похоже, я пропустил все на свете

- Ты вот только не вздумай убиваться по этому поводу. Сейчас есть вещи поважнее.

- Хорошо. Излагай свой план.

- Смотри, враг почти истощил свои атакующие силы, а с приходом драконов мы перешли в наступление. Наша задача под прикрытием титанов и драконов навести беспорядок в рядах противника, чтобы наши воины смогли добить оставшихся орков и сломить орду раз и навсегда. Король хочет выпустить конницу у центральных врат. Мы же должны отрезать местные отряды зеленокожих от основных сил.

- Понял, короче нужно как следует помахать кулаками.

- Кулаки это хорошо, но я если честно, больше рассчитываю на меч. - Антон покосился на здоровенный клинок Саши.

- Как раз хотел пустить его в дело!

- Тогда побежали! Времени в обрез!

Друзья вооружились и зашли в дыру. Целых двадцать пять метров тянулось рукотворное ущелье с расплавленной каменной кладкой. Когда же избранные вышли, перед ними предстала величественная и в то же время ужасающая картина поля боя. Повсюду валялись набросанными друг на друга трупы зеленокожих и людей. Ров хоть и был теперь свободен, но представлял из себя коричнево-багровую муть из-за грязи и крови, которой пропиталась изуродованная земля. То тут, то там валялись осколки крепостной стены и дымились обугленные осадные орудия и тела. Прямо перед ребятами сражались два титана и золотой дракон, чешуя которого слепила в лучах солнца. Пользуясь преимуществом в силе и росте, они дубинами, когтями и огнём убивали орков пачками одного за другим. За ними шли ассейцы и воины Грифонхата, добивая тех, кого по счастливой случайности не достали здоровяки. А дальше тянулись воины Лорда Тьмы. Среди, казалось бы, нескончаемых рядов орков и огров высились несколько лавовых гигантов с ярко-багровыми прожилками через всё тело. Из-за того, что можно было разглядеть лишь первые двадцать с лишним рядов вражеских воинов, казалось, что их всё ещё так же много, как и в начале осады. Но это было не так. Ведь где-то там орда должна была закончиться... Ну ведь должна была...

- А ну разойдись! - Саша выставил прямо перед собой клинок героя народа гуру и прокричал, - Йавара Сайнами Да Бляха Муха!

Клинок возрос втрое, а избранный усмехнулся. Во-первых, его всё ещё веселила фамилия (или что это вообще такое) древнего героя. Во-вторых, его не мог не радовать тот факт, что сейчас будет знатная битва.

Алиенцы как ни странно услышали крик юноши (или всё же увидели ослепительное сияние шестиметрового меча?) и тут же образовали коридор. Саше особого приглашения было не нужно, он разбежался и врезался в самую гущу сражения. Одного взмаха было достаточно, чтобы снести первые три ряда противника. За первым последовал второй, а там и третий, и четвёртый и все последующие. Саша сейчас сражался наравне с титанами, прорубая себе "дорогу" в глубь вражеской армии. Где-то рядом топтался золотой дракон, разрывая чудовищными когтями тела орков вместе с доспехами в клочья. Своим длинным хвостом он работал как метлой "сметая мусор" в кучу и поджигая губительным огненным дыханием. Тут же махали дубинами альды, расчищая дорогу для человеческих воинов.

Сейчас для Саши клинок героя был словно пушинка. Ему вообще не приходилось прилагать усилия, чтобы раз за разом взмахивать мечом. Избранный очень быстро продвигался вперёд, и ему казалось, что ничто не может принести большего удовлетворения, чем осознание собственной мощи. Упиваясь боем, он совсем забыл про защиту, и если бы кто-то догадался взять лук и стрелы, то триумфальное шествие парня быстро бы закончилось. Но, на его счастье, отряды лучников были довольно далеко. И вот спустя неполные пять минут, со следующим взмахом, он отбросил несчастных орков далеко в поле... Чистое поле. Значит, он дошёл таки до конца орды!

- Что-то вы быстро закончились, ребята! Недолго музыка играла... Ай!

Саша упал на одно колено. Из его левого бедра в месте, где соединяются пластины доспехов, торчал арбалетный болт.

- Япона мать! - И тут до парня дошло, что в пылу сражения он совсем забыл поставить невидимый щит! Он тут же стал лихорадочно начитывать заклинание. У него это получалось значительно дольше и хуже, чем у девчёнок, да и результат будет не таким мощным, но делать было нечего, надо было спешить изо всех сил. Пробив себе "дорогу" через всё войско, Саша оказался аккурат перед отрядом стрелков. Вот еще один болт угодил ему в плечо. Хорошо, что наплечник оказался достаточно крепким и отбросил снаряд, оставив лишь вмятину. Саша испугался. Он по-настоящему испугался и потерял концентрацию. Беспорядочно махая клинком ему всё же удалось отбить следующий выстрел. Счёт времени шёл на секунды... А потом на доли секунд, так как воздух пронзил свист десятка стрел. Если бы время останавливалось каждый раз, когда вся жизнь проносится перед вашими глазами, то это бы произошло сейчас и с Сашей. Если бы... Однако есть кое-кто, перед кем время замирает в любой момент...

Избранный отчаянно взмахнул мечом, в надежде отбить атаку, но стрелы разлетелись в щепки ещё до того, как коснулись лезвия. Саша проморгался и только потом заметил тёмный силуэт.

- Давай поднимайся. Если бы Антон мне не сказал, что ты упёрся так далеко, то фигу я бы тебя сейчас спас. 

Это был Лёня. Сейчас Саша был как никогда рад внезапному появлению друга.

- Фух... Спасибо.

- Да не за что. Я как увидел стрелу у тебя в ноге, так сразу же вырубил того арбалетчика. Хорошо, что успел вернуться и перерубить все стрелы. 

- Так ты видел как в меня стреляют и дал им попасть?! 

- Я только пришёл! Стрела уже была у тебя в ноге. И давай уже вставай! - Лёня помог другу подняться, а потом на секунду исчез. - У нас есть пару минут времени, пока не прибудут новые стрелки.

- Быстро ты их...

- Да ты не болтай много. На, вот лучше выпей это, - Лёня протянул Саше флакон с фиолетовой жижей.

- Что это?

- Это исцеляющее зелье, эльфийка дала. Работает быстро, но потом долгий отходняк.

Саша откупорил крышку и одним махом опрокинул флакон и... Чуть было не подавился, так как Лёня тут же выдернул болт из бедра.

- Твою ж!

- Тише, тише, я ещё не закончил исцеление.

- Я же уже выпил зелье!

- А, это... Это свекольная настойка из бара...

Саша опешил. С одной стороны ему хотелось как следует врезать другу за обман. Но с другой стороны настоечка оказалась ничего так...

- Всё, закончил. Прорубай нам дорогу домой, а то я замучался оббегать всё вражеское войско в прошлый раз. Смотри только не напрягай сильно левую ногу. Рана только затянулась.

Саша направился в сторону крепости, разбрасывая вражеских воинов направо и налево, с Лёня тем временем прикрывал тыл.

- А когда ты успел стать целителем? - поинтересовался избранный силы.

- А?! - перемещаясь на чудовищной скорости юноша плохо различал какие-либо звуки и полностью пропустил вопрос мимо ушей.

- Я говорю, ТЫ КОГДА ЦЕЛИТЕЛЕМ СТАЛ?!

- Ай! И не зачем так орать... Да я, пока мы ждали осады, успел выучить пару полезных заклинаний начального уровня на всякий пожарный. Заклинание слабое, поэтому и говорю - не перенапрягай левую ногу. А то рана может открыться или даст внутреннее кровотечение.

- Странно, я себя чувствую отлично.

- Я рад за тебя. О, смотри! А вот и наши!

Парни пробились к ассейцам и присоединились к общему наступлению. Объединёнными силами им удалось отрезать часть войска Лорда Тьмы и в итоге уничтожить. Огромный капкан из людей, титанов и золотых драконов медленно, но уверенно схлопывался, "откусывая" отряд за отрядом, пока, наконец, северная стена не была окончательно освобождена.

Тем временем на центральной стене кипела жаркая битва. Причём жаркой она была в буквальном смысле. Драконы палили всех подряд, Маша метала огненными шарами, а лавовые големы бросались в ответ раскалёнными снарядами. Оказавшиеся посередине этого пекла орки не знали, что им делать. С одной стороны их подпирали свои же воины, а с другой безжалостно уничтожали драконы. Обычное оружие было нипочём магической золотой чешуе, стрелы могли нанести вред не больший, чем зубочистки, а последняя катапульта догорала синим пламенем. И не смотря на значительные потери орда всё ещё была очень опасна. Воины Лорда Тьмы либо были хорошо организованными либо ими руководили силой мысли, потому что они внезапно развернулись и отступили. Перегруппировка длилась не более трёх минут, но показала, что тактически мыслить могут не только люди. Относительно слабые пехотинцы орков спрятались за могучими спинами оргов, а те в свою очередь за тушами троллей. Тролли, которых осталось не такое уж и большое количество стали между лавовыми големами на одинаковом расстоянии, укрепив фронт мощными боевыми единицами, отразив в буквальном смысле зеркально тактику человеческих войск. Но они не спешили нападать. Отведав мощь драконов, враги стали выжидать, когда люди допустят ошибку и сами пойдут в атаку. Всё таки какими бы сильными ни были золотые драконы, но их ограниченное количество, и удерживать весь периметр крепостной стены они не смогут. Оставалось лишь ждать. Ведь человек на то и человек, чтобы совершать ошибки...

Лёня и Саша спешили к центральным вратам. Друзья старались держаться рядом друг с другом, чтобы в случае опасности иметь возможность защититься по всему периметру. Саша заметно прихрамывал, что снизило их общую скорость. Адреналин больше не бурлил в его крови и рана от арбалетного болта наконец дала о себе знать. 

- Я же говорил, что заклинание слабое. Не стоило так мчаться за теми орками, - сделал замечание Лёня.

- Я и не гнался. Просто они убегали, а под рукой не оказалось ничего, чем можно было бы их догнать. Ты же видел, что маленькие предметы мне бросать противопоказано.

- Ты между прочим металлическим сапогом тому огру снёс голову... начисто. И это со ста метров! Мне бы твою меткость.

- Я целился ему в ноги... чтобы этот трус не сбежал.

- Хм... кажется, он бежал прямо на тебя.

- Тогда ему следовало бежать в другую сторону.

Лёня усмехнулся. Саша не потерял чувство юмора даже после всего что произошло. Похоже, что юмор помогает лучше справляться со всеми потрясениями, которые на самом деле происходят с избранными. Ты можешь обладать огромной силой или скоростью, повелевать стихиями, но когда рядом с тобой погибают живые люди и ты не в силах им помочь... и нет никакой гарантии, что следующим не будешь ты сам. Да, в такой ситуации можно и поседеть раньше времени. А когда смешно, тогда не страшно...

- Слушай, - Саша остановился, - ты иди, наверное, сам. Что-то нога совсем разболелась... Как бы не внутреннее кровотечение.

- Ты уверен? Я не спешу...

- Да кому ты заливаешь... - Саша опустился на землю тяжело дыша. - Я из-за тебя весь вспотел. Мчишься, как угорелый.

- У тебя жар. Тебе надо к врачу.

- В этой дыре врачей нет, - заметил парень.

- Тьфу! К лекарю.

- А ну их, этих шарлатанов! Только и умеют, что с бубном плясать, да песенки петь. Ты иди, иди. Если бы я тебя не задержал, то мы бы уже давно победили. - Избранный силы вытащил клинок и положил перед собой. - Если кто придёт, я тому по горбу да настучу, не переживай. Да и не придёт никто. Мы эту часть отвоевали.

Лёня украдкой "просканировал" друга. Так и есть, внутреннее кровотечение. Но это были всего лишь мышцы, так что отделается легкой лихорадкой и временной слабостью. Даже хорошо, что он останется тут, вне поля сражения. Так меньше шансов получить ранение посерьёзнее, а то начнёт ещё геройствовать и опять побежит в самое пекло...

- Я отправлю кого-нибудь тебе на помощь.

- А ну брысь, чтобы я тебя не видел! Это мне нужна помощь?! Это... убежал... ну и отлично. Фух! Как же чертовски сильно болит эта клятая нога... Сейчас бы пивка...

А Лёня уже добежал до главных врат. Он заметил, что на двоих драконах, которые охраняли проход, были всадники, Дима и Иала. Надо было у них узнать, управляет ли кто остальными драконами. Тёмный силуэт парня, как призрак, появился на долю секунды на земле, чтобы снова исчезнуть и оказаться рядом с полубогиней.

- Привет. Ну что, каков наш план?

Иала вздрогнула. Она резко обернулась и вроде бы даже начала читать атакующее заклинание, но сбросила чары, когда увидела избранного. Дракон тоже между прочим встрепенулся, ведь на его спине без какого либо предупреждения появился еще один человек.

- Ну ты меня и напугал! 

- Не кричать же тебе с поверхности. Мне бы тогда и рупор не помог. Разве что по телефону позвонить пришлось бы. Но, простите, - юноша развёл руками, - здесь нет сотового покрытия! Так какой у нас план?

Иала попыталась "переварить" всю эту тарабанщину, но мысленно махнула рукой. Сейчас не было времени копаться в памяти девушки, чтобы найти значения таких слов как рупор, телефон и со-то-вое покрытие. 

- Орда чего-то ждёт. Они только что поменяли строй, пустив троллей как передовой отряд. Но с места так и не сдвинулись.

- Ждут, значит, когда мы нападём или удачного момента для собственной атаки.

- Это понятно. Но вот какого момента? И почему они снова собрались тут, у центральных врат? Ведь северная стена уже пала.

- Но её отбили. 

- Так то да. Что им мешает пойти и захватить её снова?

- Не что, а кто. Мы.

- Слишком самоуверенно. Думаю, они выжидают удобного случая. Или подкрепления...

- Ну уж нет, хватит подкреплений! - запротестовал юноша. - И так эти мертвяки навели шума в восточном Алиене.

- Мертвяки?

- Нежить. Нас атаковала нежить под предводительством лича Шохрана. 

- Это тот из Сашиного рассказа? - Иала призадумалась. - А разве его не запечатали эльфы?

- По-видимому, плохо запечатали.

- Магия эльфов очень сильна... Думаю, что тут не обошлось без этого вашего Лорда.

- Так и есть. Он вообще в этом мире звезда.

Иала сделала вид, что поняла, о чём говорит избранный, хотя на самом деле это не так. "Звезда? Он максимум полубог какой-нибудь. Причём здесь небесное светило и смертная тварь? Что в понимании этих детей звезда?" Полубогиня всё-таки решила покопаться в воспоминаниях своего нового тела и обнаружила, что большое количество слов у землян имели смешанные понятия. То же слово "звезда" могло значить как небесное светило, так и человека о котором все знают. "Это же надо было так запустить целую цивилизацию, что все понятия теперь наперекосяк. Интересно, что за боги допустили это на той планете..."

Девушке не дали закончить свою мысль. Внезапно начали открываться парадные врата и как по команде сорвались с места зеленокожие и лавовые големы. 

- Вот и дождались, - подытожил Лёня. - И кому пришла в голову эта замечательная идея открыть ворота настежь?! Всё, я спускаюсь. Сейчас начнётся веселье...

- Скорее, мне нужно поднять драконов в воздух... уже спустился. Ну и скорость... - Иала проследила за силуэтом парня, который не спеша шёл навстречу орде. Полубогиня дала мысленную команду всем золотым драконам подняться в воздух и отбивать атаку сначала огненным дыханием и кислотой, а уже потом вступать в прямой контакт. Она потерла руки в предвкушении знатного сражения, а так же накапливая магические силы - Итак, начнём.

Подъемный мост с грохотом опустился на каменную кладку с внешней стороны рва. За толстой кованной решёткой уже ждали своего часа несколько тысяч конных рыцарей в полном боевом обмундировании, с обнажёнными мечами и копьями. Скрытый цепной механизм активировал систему подвесов и решётка медленно поползла вверх. Когда проём оказался достаточно высоким, знаменосцы подали сигнал и пустились в галоп, а за ними и вся кавалерия единым потоком по семь-восемь лошадей в ряд. За мостом они сменили боевое построение на широкий клин сбавив скорость - необходимо было подождать остальных и укрепить построение.

Тем временем расстояние между Лёней и ордой сокращалось с каждой секундой. И с каждой секундой нарастающий страх давал о себе знать всё сильнее и сильнее, то щекоткой внутри шеи, то словно сжимая тисками грудь и перебивая дыхание. Парень шёл навстречу этому страху. Он хотел его ощутить, прочувствовать всей своей сутью. С той лишь целью, чтобы побороть. Он уже давно для себя понял, что чтобы выйти победителем в этой невидимой схватке, нужно сначала подпустить "врага" как можно ближе. Сделать вид, что ты сдался и принял безысходность ситуации. А когда страх полностью заполнит всё сознание, тогда и дать ему сокрушительный отпор, хладнокровно "прижигая" опасные эмоции, как это делают с ранами, дабы остановить кровотечение и предотвратить дальнейшую инфекцию. До столкновения с ордой оставалось менее ста метров, а избранный всё ещё просто шёл навстречу. Вот дистанция сократилась до восьмидесяти, семидесяти, пятидесяти и наконец тридцати метров. Один из троллей вырвался вперед и уже занёс здоровенную дубину для удара, когда время для юноши практически остановилось. На этот раз Лёня не побежал... и даже не пошёл вперед. Он замер на одном месте, оценивая ситуацию. После схватки с личем Шохрана в парне открылась новая способность. Если раньше для него время замедлялось только при перемещении, то теперь достаточно было мысленно дать команду... или попросить, избранный ещё не до конца разобрался. Впервые это произошло когда он очнулся после сражения с личем. Над ним тогда замерла эльфийка, а за ней еще не менее двадцати эльфов друидов. И все они держали руки в исцеляющем жесте. Парень обошёл эльфов раз десять, прежде чем понял, что это не они замерли, а всё вокруг остановилось. Тогда он сел там же, где и стоял, но, вопреки ожиданиям, это не возымело никакого эффекта. В итоге было решено действовать наоборот и побежать, как обычно Лёня это делал, чтобы замедлить ход времени. Он бежал по восточному Алиену, через реку,  вокруг всего города, вокруг войска Лорда, и так по нескольку раз, пока не встретил Антона. Он не заметил, что бежал прямо на друга. Ещё чуть-чуть и они бы столкнулись. Но тут произошло что-то странное - Антон, единственный среди всех людей, резко развернулся и увернулся от неминуемого удара. Тогда то время и пошло своим чередом.

И вот сейчас, оценивая ситуацию, он спокойно прохаживался мимо застывших фигур врагов. Самому всех одолеть не удастся в любом случае, потому что скоро эффект пройдёт и силы начнут покидать парня. Нужно было найти самое рациональное решение, которое бы помогло союзникам победить. Конница выстраивалась в клин, чтобы контратаковать; драконы готовы были поливать зеленокожих огнём, а сами враги нападали ровным строем. Вот оно! Достаточно будет сломать этот строй хотя бы в одном ключевом месте. Как только эта мысль пришла в голову избранному, фигуры начали "оттаивать". Это был знак, что пора действовать. Вооружившись неизменными когтями, юноша побежал вперёд, разрезая всех и всё справа и слева от себя. Затем он сделал крутой разворот по телам бегущих орков и промчался в обратном направлении. В конце своего гибельного шествия он забежал на спину троллю и вонзил в шею монстра оба клинка. Время вернуло свой нормальный ход и сотни две зеленокожих разорвало на куски, а тролля подкосило (его правая нога просто отвалилась обнажая ровный срез). Здоровенная туша рухнула на землю, а парень спрыгнул и повторил то же самое со следующими двумя троллями. Вражеское войско замешкалось и потеряло строй, обнажая самый центр. Этим незамедлительно воспользовались конные рыцари и нанесли сокрушительный удар. Кавалерия фактически разрубила орду пополам и теперь яростно билась бок о бок с драконами, титанами и пехотинцами. Посильный вклад вносили также тамплеры и орден дракона. Будучи профессиональными воинами, они грамотно держали строй и вовремя избегали атак огров и троллей, предоставляя альдам сражаться со здоровенными монстрами. Пока кипела битва Иала приказала одному из драконов забрать с крепостной стены Машу и теперь они вдвоём поливали пламенем орду. Тем временем подоспела Света, скользя по гребню волны. Девушка вытянула влагу из рва и создала настоящее облако. Иала тут же втянула облако в бешеный вихрь, а Маша всё это как следует подогрела. Кипящее торнадо смело начисто не менее трёх сотен врагов прежде чем распалось. А девушки продолжали призывать смертоносные заклинания одно за другим, не забывая тем не менее защищать дружественные войска. Победа была уже в руках людей. Достаточно было лишь поднажать ещё чуть чуть.

*   *   *

Лёня был на передовой, сражаясь бок о бок с кавалерией. Он дрался с обычной скоростью, экономя силы на крайний случай. Парень отбивал атаки и тут же успешно контратаковал, чему способствовали боевой опыт, а также грамотная конструкция доспехов и их малый вес. Чудное гномье железо с лёгкостью выдерживало удары обычного оружия, надёжно защищая своего хозяина. Но, если бы Лёня вовремя не позаботился надеть шлем, ему бы уже давно разбили голову. Орки на порядок сильнее людей, выше и крепче, что делает их весьма опасными противниками. Но и Лёня не обычный человек. Ведь он избранный. 

За время пребывания в этом мире он научился таким, казалось бы, невозможным вещам, как творить заклинания, бегать быстрее скорости звука, драться всевозможными видами оружия и даже худо-бедно читать на эльфийском. Да, пожалуй эльфийский был самым сложным среди всего перечисленного. Хотя нет, не был. Самым сложным оказалось научиться убивать.

Да, да. Это не похоже на участие в компьютерных играх, которые он так любил на Земле. Там ты просто стучишь пальцами по клавиатуре и мыши, направляя свои бравые войска в победный марш против запрограммированного оппонента, будь то мифическое существо или даже другой игрок по ту сторону всемирной сети. Картинка на экране оставалась всего лишь картинкой, какой бы реальной она не казалась. Тут же всё было иначе. Настоящее оружие, холодный и прочный металл, о который было очень просто сломать кости или порезаться. Стопы болели от постоянного движения и нагрузок, суставы ныли, а вывихнутое плече и ссадины после Сашиного удара сковывали грудную клетку. Хотелось глубоко вдохнуть и избавиться от этого назойливого ощущения, только как бы часто парень ни дышал, ничего не помогало. В голове гудело от криков и лязганья стали о сталь. А руки... рукам уже давно нужно было дать отдохнуть. Какими бы острыми и прочными ни были митрилловые когти, но даже они передают рукам нагрузку. И всё бы ничего, если со всеми этими ощущениями он бы сидел дома, просматривая статистику последнего виртуального сражения. Здесь и сейчас он был каждый раз на волосок от непоправимого. Каждую секунды нужно было уклоняться, атаковать, снова атаковать и вновь уклоняться. Когти скользили по вражеским доспехам, находили уязвимое место и вонзались в настоящую плоть, разрезали кожу, мышцы, вены и рубили кости. Лезвия уже давно перестали благородно блестеть - кровь, багровая и густая, запеклась в хаотичных узорах оставляя липкие следы. Такие же следы, приправленные грязью и потом, тянулись по всей поверхности доспехов и открытым частям тела, включая лицо. У Лёни уже болели глаза постоянно щуриться и следить, чтобы очередные брызги крови не ослепили его. Но мозг не переставал подавать сигналы, а тело - выполнять их. И всё ради того, чтобы выжить. Именно поэтому пришлось научиться убивать - ради того, чтобы выжить. Да, может эти самые орки и выглядели как монстры, но от этого они не переставали быть живыми и мыслящими существами. В их венах текла кровь, которую гоняло сердце, а легкие снабжали эту кровь кислородом. Они были такими же реальными, как друзья избранного. И потому они были такими опасными. По непонятной юноше причине эти творения жаждали его смерти. Впрочем, они жаждали смерти всех людей, это было видно в их взгляде, наполненном злобой. Что такого человеческий род сделал этим существам? Похоже, на этот вопрос может ответить только лорд тьмы. И он ответит...

Лёня отскочил, уклонившись от секиры, перепрыгнул через чей-то труп и вонзил когти в широкую спину огра. Здоровяк от неожиданности взвизгнул и дернулся в попытке сбросить парня. Силы вытекали из его тела так же быстро, как и кровь. Через несколько секунд он уже лежал среди других убитых с остекленевшими глазами. Избранный сделал пару шагов назад, быстро осмотревшись: слева бились тамплеры, прямо перед ним, как в мясорубке, мелькали клинки конных рыцарей, а справа в землю врезался меч титана. Альд бился с двумя троллями и, похоже, проигрывал. Он поймал удар дубиной в бедро и выронил оружие.

- О нет, не в мою смену. - Лёня размял плечи и рванул с того самого места, на котором стоял. Он вбежал вертикально вверх по телу первого тролля, уцепился одной рукой за огромную ноздрю, а другой всадил коготь в шею врагу. Продолжая двигаться, он буквально вскрыл голову твари как консервную банку. Кровь брызнула в разные стороны, но в замедленном режиме, как и всё вокруг. Второй зеленокожий уже почти дотянулся кулаком до титана, когда два чёрных силуэта забежали тому на шею и одновременно вонзили длинные мечи тому прямо в уши. И что самое странное - ни одним из этих силуэтов не был Лёня. 

- Какого...?! 

Время возобновило ход и оба тролля рухнули на землю. На одном стоял парень, а на другом два лиавора. 

- Ага, вот вы и появились. - сам себе сказал избранный. - Где вас носило все это время...

Лиаворы переглянулись и в мгновение превратились в смутные тени, скользящие между врагами. 

- Похоже, что не я один могу быстро бегать.

"Мы же ангелы, конечно мы можем быстро перемещаться"

- О Айден, привет! - Лёня встретился взглядом с третим лиавором, который появился рядом буквально из ниоткуда.

"Тот Айден, с которым ты общался раньше, сейчас сражается вон там." - чёрная перчатка указала куда-то вправо.

- Забавно, у вас одинаковые голоса.

"Потому что у нас один голос" - силуэт лиавора расплылся и тенью замелькал среди воинов.

- Этот неразговорчивый оказался... - отметил избранный.

"Мы вообще не разговариваем с обычными людьми"

- А, твою ж! Откуда вы появляетесь?!

"Главное - с какой целью."

- И какова ваша цель?

"Равновесие"

- Точно могу сказать, что ты не Айден. 

"Как и ты не избранный" - лиавор посмотрел на парня. "Почему ты ещё здесь?" 

- Дай перевести дыхание, не гони лошадей. Это вы только вступили в бой, а я уже который час машу этими железками. - Лёня поднял вверх своё оружие.

"Не понимаю, зачем тебе они"

- Ну конечно, вы много чего не понимаете. Вот ты только появился, а я уже устал от тебя. Иди, помогай своим, хорошо?

Лиавор тут же испарился.

- Какой прямолинейный тип! - Восхитился юноша. - Пожалуй, побегаю с этими ребятами немного.

Лёня поправил клинки и превратился в тёмный силуэт смерти, следуя за лиаворами. Вместе, они стали той самой каплей, которая окончательно перевалила чашу весов на сторону людей в этом сражении. Орда, та самая непобедимая орда, была наконец повержена.

Когда смолк последний вражеский предсмертный крик наступила освобождающая тишина. Драконы больше не хлопали крыльями, металл не ударялся о другой металл. Лишь тысячи воинов громко втягивали воздух и тяжело выдыхали. Они были истощены, избиты, многие ранены, но они были живы. Всё было кончено. А потом клинки... сотни и тысячи клинков взметнулись в небеса, сопровождаемые громогласным победным кличем во славу выживших и с благодарностью к положившим свои жизни ради общего блага.