глава 1.
Спортивный зал был окутан мягким полумраком ночи. Только редкие неоновые огни снаружи просачивались сквозь жалюзи, отбрасывая на пол длинные полосы света. В полной тишине раздавались только шелест страниц и лёгкое дыхание. Флер де Лисс, вся в себе, сидела на идеальном шпагате, грудью касаясь холодного пола, словно это не доставляло ни малейшего дискомфорта. В руках — потрёпанная книжка по русскому языку, страницы которой она внимательно изучала, хмуря брови, стараясь вслух прочитать трудные фразы с правильным ударением.
Её голос был тихим, почти шепотом, но в нём звучало упорство.
— "Я... учусь... говорить... по-русски..." — прочла она медленно, с акцентом, но уверенно.
В дверном проёме, скрестив руки на груди, стоял Эдгар Кордей — мужчина лет пятидесяти, с лицом, изборожденным морщинами, как карта старого бойца. Он наблюдал за ней без слов, с выражением задумчивого уважения. Эдгар был не просто воспитателем — он управлял приютом, где обучались будущие элитные бойцы мафии. Всего три отряда по десять человек каждый — узкий круг избранных, вылепленных для высших целей. Он сам был приближённым дона, человеком, чьё слово весило не меньше, чем приказ главы клана.
Рядом с ним стоял парень лет двадцати — свежий, но уже закалённый взглядом. Он внимательно следил за каждым движением Флер, словно пытаясь понять, в чём заключается её секрет. Быть может, его прислали из другого отряда. А может, он просто хотел увидеть ту, о которой ходили легенды — "Красную Розу третьего отряда", символ холодной красоты и смертельного мастерства.
Эдгар, не оборачиваясь, сказал тихо:
— Смотри внимательно. Она не просто учит язык. Она учит его телом. Даже сейчас она тренирует дисциплину. Каждое слово — как выстрел. Каждое движение — как часть плана.
Флер подняла глаза и на миг встретилась взглядом с юношей. В её винных зрачках вспыхнул живой огонь интереса — не настороженность, не агрессия. Скорее, вызов. Или признание: "Я вижу тебя. А теперь — сможешь ли ты увидеть меня?"
И снова вернулась к чтению, словно ничего не произошло.