5 глава
Долгий путь к давно забытому городу
Ветер гнал сухие листья по тропе, и каждый их шорох казался Ариссе шагами тех, кто мог появиться из темноты. Она шла молча, шаг за шагом, чувствуя, как натянуты мышцы ног, а дыхание выдаёт усталость. Но останавливаться было нельзя.
Рядом с ней шагал Раэль. Его движения были тяжелее, чем у неё — солдат, привыкший к форме и оружию, но не к такому пути. Он шёл с низко опущенной головой, будто стараясь не встречаться взглядом с её глазами. На его лице всё ещё виднелся след её удара — тонкая линия царапины пересекала скулу.
— Ты уверена, что дорога ведёт туда? — наконец заговорил он, нарушая тишину.
— Я уверена только в одном, — холодно ответила Арисса, поправляя ремень с ножом. — Если останемся на месте — умрём.
Раэль фыркнул, но промолчал. Он понимал, что её упрямство спасло им обоим жизнь.
Их путь
Лес сменялся каменистыми склонами, воздух становился холоднее, а ночи — длиннее. Раэль несколько раз пытался завести разговор, но Арисса отвечала коротко, будто отсекая всё лишнее. Она не доверяла ему — бывшему солдату, пусть и предавшему своих.
Иногда они делили пищу. Она осторожно отмеряла куски хлеба и сушёного мяса, смотрела, как он ест жадно, почти не поднимая глаз.
— Ты голоден, как зверь, — заметила она однажды.
— Звери хотя бы честнее, чем люди, — ответил он, не поднимая головы.
В его голосе прозвучала боль, и на миг Арисса почувствовала в нём что-то другое — не врага, а человека, потерявшего дом.
Ночь у костра
Они нашли укрытие в полуразрушенной каменной часовне. В её стенах всё ещё виднелись символы давно забытого культа, и пыль лежала толстыми слоями. Арисса развела маленький костёр, и тени легли на стены, словно ожившие призраки.
Раэль снял куртку и сел ближе к теплу. Его волосы упали на лицо, и он выглядел моложе, чем обычно — почти мальчишкой.
— Почему ты не убила меня тогда, в лесу? — спросил он тихо, глядя в огонь.
Арисса долго молчала. Потом медленно подняла глаза.
— Потому что у тебя был тот же взгляд… что у меня. Человек, которому больше некуда идти.
Раэль усмехнулся, но в его улыбке было что-то горькое.
— И всё же ты держишь нож рядом, когда я сплю.
— Разве не должен? — холодно парировала она.
Встреча с прошлым
На третий день пути они наткнулись на развалины старого военного лагеря. Металлические каркасы палаток, проржавевшие пушки, разбитые каски, залитые землёй.
Арисса остоновилас увидев следы человека. Пару шагов далше следы исчезли.
Раэль посмотрел на неё долго и внимательно.
— Я слышал легенды. Город, которого нет на картах. Те, кто туда дошли, никогда не возвращались.
— Тем более мы должны туда попасть, — твёрдо сказала Арисса. — Если это место связано с ними… я найду ответы.
Раэль хотел что-то возразить, но встретил её взгляд и передумал.
Конец пути — начало города
К вечеру на горизонте показались тёмные очертания. Башни, наполовину скрытые в тумане. Каменные арки, поросшие мхом. И гробовая тишина, будто сама земля боялась напоминать о людях, которые когда-то здесь жили.
— Вот он, — выдохнула Арисса. — Давно забытый город.
Раэль шагнул ближе, и его голос стал хриплым:
— У меня нехорошее предчувствие.
Она только крепче сжала нож.
— Поздно отступать.
Их долгий путь был окончен. Но настоящее испытание только начиналось.