Глава 67. Дальнее путешествие - 1
За два дня до того, как Ци Цзинчунь отложил свои палочки, в городке появились некоторые дурные предзнаменования. Уровень воды в колодце с железной цепью сильно понизился, ветви софоры обламывались и падали с ствола, листья все пожелтели, что явно не соответствовало правилу «весной расцветать, осенью увядать». А еще за пределами городка, в месте, где в беспорядке лежало множество глиняных и деревянных статуй божеств, глубокой ночью часто раздавались звуки взрывов, похожие на хлопушки. Любопытные бежали посмотреть и обнаруживали, что вблизи городка большая часть глиняных Будд и деревянных божеств, которые точно существовали еще прошлой зимой, уже исчезла.
Повозки, запряженные быками и лошадьми, непрерывно отъезжали от улицы Благоденствия и Достатка и переулка Персиковых Листьев. На улицах, вымощенных большими сине-зелеными каменными плитами, даже глубокой ночью можно было услышать нарушающий сон стук копыт. Те чужеземцы в роскошных одеждах, от которых веяло богатством, тоже начали спешно уходить, в основном с недовольным видом, группами по два-три человека. Они часто указывали пальцами в сторону школы городка, выражая большое негодование.
У восточных ворот городка пропал холостяк Чжэн Дафэн, а в канцелярии надзирающего чиновника не собирались искать ему замену. Так городок стал подобен человеку, лишившемуся двух передних зубов, — когда он говорил, легко пропускал воздух.
※※※※
Лю Бацяо и Чэнь Сунфэн возвращались тем же путем. Когда они уже могли различить очертания крытого моста, наступили сумерки. Лю Бацяо спустился по тропинке к ручью, присел и зачерпнул пригоршню воды, чтобы умыться. Видимо, посчитав, что этого недостаточно для полного удовлетворения, он просто распластался на земле выпятив зад и погрузил всю голову в воду ручья. Наконец, он резко поднял голову, громко восклицая, как это приятно. Повернувшись и глядя на покрытого потом Чэнь Сунфэна, Лю Бацяо подшутил:
— Слабый книжник, руки настолько бессильны, что и курицу связать не сможешь.
Чэнь Сунфэн просто зачерпнул и выпил глоток воды из ручья, охрипшим голосом говоря:
— Изначально я стал практиком ци только для того, чтобы укрепить тело и продлить жизнь, и чтобы прочитать больше книг. Как я могу сравниться с вами, практиками меча? К тому же, в этом малом мире Личжу практикам ци, не являющимся практиками меча, приходится тяжелее всего — стоит на мгновение отвлечься во время циркуляции ци, и сразу происходит потеря накопленного Дао. Чем выше уровень, тем больше потери. Неожиданно оказалось, что мой низкий уровень совершенствования стал преимуществом.
Лю Бацяо похлопал Чэнь Сунфэна по плечу:
— Почему бы тебе не сменить школу и не присоединиться к нашему саду Ветра и Грома для тренировки меча? В будущем я буду тебя прикрывать. Подумай, став практиком меча, ты сможешь летать на мече по воздуху, подниматься на десять тысяч чжан в высоту, мчаться с быстротой ветра и молнии, особенно во время грозы, рассекая на мече среди туч...
Чэнь Сунфэн внезапно засмеялся:
— Я слышал, что практик меча из сада Ветра и Грома, в которого молния ударяла чаще всего, зовут...
Лю Бацяо выставил ладонь:
— Стой!
Практики меча также принадлежат к числу практикующих ци, однако их физическая подготовка, в отличие от обычных совершенствующихся, ближе к пути чистых воинов. Проще говоря, практики меча стремятся к совершенству как тела, так и духа, тогда как остальные практикующие ци тренируют тело лишь до уровня, исключающего помехи, не уделяя этому особого внимания. Конечно, даже обычные совершенствующиеся, поглощая и очищая ци, постепенно укрепляют тело — подобно тому, как весенний дождь незаметно питает землю. Однако по интенсивности и частоте таких тренировок они несравнимы с практиками меча, не говоря уже о практиках боевых искусств, в их безраздельной сосредоточенности и неустанном усердии.
Среди практикующих ци в мире существовало общее понимание: телесная оболочка, в конечном итоге, суть не что иное, как непрерывно разлагающаяся оболочка. Достаточно, чтобы она просто функционировала. Если уж посчастливится взрастить тело, неподвластное разрушению, подобное алмазу, или же чистое, словно хрусталь, тело без изъяна, то это прекрасно. Если же нет — не страшно. Главное — не зацикливаться на этом, дабы не упустить основу Великого Дао.
Лю Бацяо небрежно спросил:
— А какого уровня тот твой дальний родственник практикующий меч?
Чэнь Сунфэн беспомощно ответил:
— Откуда мне знать такие секретные сведения?
Лю Бацяо, вспомнив о конфликте, разразившемся в тот день в главном зале канцелярии, с восхищением произнес:
— Сун Чанцзин действительно слишком силен. Самое страшное то, что этот князь Дали еще так молод. Обычно воины восьмого или девятого уровня — это люди за пятьдесят или шестьдесят лет, и даже столетний возраст не считается преклонным. Но если я не ошибаюсь, Сун Чанцзину всего около сорока лет. Неудивительно, что тот человек со смехом говорил о необходимости «умерить его пыл».
Чэнь Сунфэн тихо сказал:
— Рожденный в нужное время, одаренный небом.
Мастеров пяти высших сфер было трудно найти, они подобны драконам — видишь голову, но не видишь хвоста. Но воины восьмого и девятого уровней часто были известны всему миру и находились недалеко от мирских династий. К тому же, для восхождения по пути воина нужно было пройти через череду смертельных сражений. На грани жизни и смерти, познав жизнь и смерть, можно было преодолеть жизнь и смерть, обретя состояние сознания, подобное буддийской «свободе» или даосской «чистоте».
За исключением поединков между двумя великими мастерами, воины восьмого и девятого уровней больше всего любили притеснять лучших практиков культивации ци из средних пяти сфер, особенно такие сильнейшие представители девятого уровня, как Сун Чанцзин.
Помимо схваток между двумя великими мастерами, воины восьмого и девятого уровней особенно любят притеснять выдающихся практикующих ци из средних пяти сфер. Особенно такой сильнейший воин девятого уровня, как Сун Чанцзин, можно сказать, почти не имеет соперников ниже верхних пяти сфер. Лишь практики меча среди практикующих ци способны сразиться с ним, но им удается лишь избежать позорного поражения, добиваясь признания «хоть и проиграл, но с честью».
Однако существовала одна скрытая причина, по которой могущественные воины девятого уровня действовали так безудержно — мастера десятого уровня, последней ступени средних пяти сфер, уже не интересовались мирскими распрями и не заботились даже о судьбе семьи или подъеме и упадке целых династий, их заботили только те два иероглифа, означающие «Великое Дао».
Лю Бацяо все еще был погружен в свои мысли:
— Сун Чанцзин велел мне покинуть городок и забрать меч-талисман своими силами. Стоит ли предупредить сад Ветра и Грома, чтобы они заранее приготовили пир в честь успеха?
Чэнь Сунфэн не знал, плакать ему или смеяться. Глядя на журчащий поток воды, не доходивший и до колен, он думал о Сун Чанцзине и изящном юноше рядом с этим князем. Чэнь Сунфэн смутно ощущал признаки формирования некоего мощного стремления и решил, что по возвращении в родовой дом Чэнь в округе Драконового Хвоста он должен убедить семью сделать ставку на династию Дали. Даже если они не могут рискнуть всем, нужно, чтобы отпрыски рода Чэнь как можно скорее влились в правительство Дали.
Чэнь Сунфэн пробормотал:
— Процветание Дали наступило — время пришло, и все силы вселенной содействуют этому. Поэтому наш род Чэнь должен поддержать дракона, а не просто соперничать с другими за право примкнуть к нему.
Лю Бацяо спросил:
— Что ты там бормочешь?
Чэнь Сунфэн встал, отряхнул руки и с улыбкой сказал:
— Похоже, ты нашел общий язык с тем юношей из переулка Глиняных Кувшинов.
Лю Бацяо тоже встал и беспечно ответил:
— Случайная встреча, неизвестно, когда встретимся снова. Кто знает, увидимся ли еще.
Оба вместе шли по весенней траве вдоль ручья, поднимаясь на берег. Чэнь Сунфэн спросил:
— Я слышал, то благословенное место в пределах государства Наньцзянь будет открыто этой зимой для внешнего мира. Туда допустят несколько десятков человек. Ты ведь до сих пор не можешь преодолеть свой барьер, не хочешь ли попытать удачу?
Лю Бацяо холодно усмехнулся:
— Ни за что не пойду. Властвовать над муравьями — мне, старику, стыдно до дрожи.
Чэнь Сунфэн покачал головой и сказал:
— Наш господин Лю однажды сказал, что сознание подобно зеркалу: чем больше его полируешь, тем ярче оно сияет. Поэтому совершенствование сознания, способность сидеть в забвении на лотосовом троне Основателя Дао, безусловно, очень полезны. Но иногда барахтанье в маленькой грязной луже тоже имеет свои преимущества. Отправиться в благословенное место в качестве сосланного бессмертного, забывшего о прежней жизни, будь то для наслаждения или страданий, более или менее...
Не дождавшись, пока Чэнь Сунфэн закончит, Лю Бацяо уже воскликнул:
— У меня слишком сильная тяга к победе и поражениям! Если я отправлюсь в благословенное место с разреженной духовной энергией и не смогу своими силами преодолеть запреты, чтобы вернуться домой, это наверняка оставит в моем сердце узел. Тогда потери перевесят выгоды, недостатки превысят преимущества. К тому же, если в благословенном месте меня случайно унизят «местные», это станет еще одной душевной раной. Когда я восстановлю душу и сознание, даже если придется потратить огромные ресурсы, я обязательно спущусь в мир в своем «истинном облике», чтобы отомстить. Но разве это не противоречит моим изначальным устремлениям?
Лю Бацяо обхватил затылок руками и с презрением на лице сказал:
— Скажу грубо: три благословенные земли нашего восточного континента Водолея — все давно знают — уже извратились. Они превратились в места, где отпрыски знатных семей светских династий тратят деньги на увеселения. Недаром их называют публичными домами под властью бессмертных — там царит смрад и разврат.
Чэнь Сунфэн улыбнулся:
— Нельзя обобщать. Не говоря уже о нас, пришельцах, даже среди местных жителей встречаются потрясающе талантливые люди.
Лю Бацяо закатил глаза:
— В одном благословенном месте с таким количеством населения сколько человек в год могут выделиться? Возможно, ни одного. А из тех, кто успешно прибыл в наш мир за сотню лет, скольких мы в итоге запомнили по имени? По пальцам можно пересчитать. Поэтому я не понимаю, почему эти благословенные места так высоко ценятся. Некоторые даже заявляют, что обладание частью прав на управление благословенным местом не менее выгодно, чем иметь в распоряжении совершенствующегося пяти высших сфер. Безумие какое-то.
Чэнь Сунфэн с улыбкой ответил:
— Доходы от благословенного места текут маленьким, но постоянным ручейком, а иногда выдают один-два неожиданных подарка. Самое главное — все эти блага достаются без особых усилий. Кто не хочет из этого разделить одну чашку похлебки?
Люди, вышедшие из малых миров, обычно имеют хорошую судьбу. А те, кто поднялся из благословенного места, обладают особенно крепкой судьбой.
Лю Бацяо спросил:
— Похоже, тебе не очень нравится этот юноша по фамилии Чэнь?
Чэнь Сунфэн подумал и решил открыть душу:
— Если говорить лично, у меня нет к нему никаких претензий. Но если рассуждать объективно, его существование на самом деле ставит весь наш клан в очень неловкое положение. Потомки рода Чэнь из малого мира Личжу уже стали посмешищем на всем континенте. В городке из некогда многочисленного рода остался всего один человек, а все остальные превратились в слуг других семей — это стало предметом насмешек, что вполне естественно. В глазах клана Чэнь из округа Драконового Хвоста мы и люди с фамилией Чэнь из городка, хоть и имеем общего далекого предка, — но все это давно стало старой историей. Никакой родственной связи и в помине нет. Однако разве враги рода Чэнь из округа Драконового Хвоста будут смотреть на это так же? В такой ситуации, если бы юноша из переулка Глиняных Кувшинов просто стал слугой в богатом доме, все было бы в порядке. Тогда, посмеявшись над ним в свое время, мир вряд ли годами продолжал бы обсуждать эту тему. Но упорство этого юноши, его одинокое существование делает его особенно заметным. Многие даже делают ставки на то, когда этот потомок, эта ветвь, этот единственный представитель рода Чэнь перестанет быть «единственным».
Лю Бацяо нахмурился и сказал:
— Но ведь это не вина того юноши.
Чэнь Сунфэн улыбнулся:
— Конечно, какая вина может быть у мальчишки? Но в этом мире есть вещи, которые в конечном счете трудно объяснить разумно.
Лю Бацяо покачал головой:
— Дело не в том, что трудно объяснить разумно. На самом деле, изначально правды в ваших словах нет. Только из-за того, что этот юноша слишком слаб, вы можете делать вид, что правда на вашей стороне. В сочетании с влиянием вашего рода Чэнь из округа Драконового Хвоста, которое намного больше, чем у юноши, но довольно посредственное по сравнению с теми, кто наблюдает за этим с насмешкой, ваше положение становится еще более неловким. В конце концов, не желая признавать собственную несостоятельность, вы предпочитаете внушать себе, что виноват во всем именно этот юноша. Я уверен, что если бы не было так сложно проникнуть в этот малый мир Личжу, то юноша из бедного переулка, который ставит в неловкое положение род Чэнь из округа Драконового Хвоста, давно был бы тихо устранен людьми вашего рода под каким-нибудь предлогом, или убит кем-то из вассальных семей, которые хотят заслужить благосклонность.
Лицо Чэнь Сунфэна покраснело, и на мгновение он испытал смесь стыда и гнева.
Лю Бацяо, заложив руки за голову и подняв лицо к небу, сохранял все тот же небрежно-ленивый вид:
— Я знаю, что ты, Чэнь Сунфэн, не такой человек. Но, к сожалению, таких, как ты, мало, а тех, кто не похож на тебя, всегда больше. Взять хотя бы ту Горную Обезьяну с горы Истинного Ян. Сам не может заполучить «Канон Меча» и боится, что наш сад Ветра и Грома его получит, поэтому готов одним ударом убить того юношу по фамилии Лю. Ты считаешь это справедливым? Я считаю, что это совсем несправедливо. Но имеет ли это значение? Никакого. Я даже не осмеливаюсь открыто бросить вызов старой обезьяне.
Лю Бацяо вздохнул, опустил одну руку и похлопал себя по животу, самоиронично заметив:
— Что касается меня, я и косноязычен, и кулаки у меня недостаточно твердые, и меч недостаточно быстрый. Иначе в моем животе скопилась бы уйма истин, с которыми я бы уж точно по-хорошему поговорил с этим миром.
Чэнь Сунфэн выдохнул:
— Так ты считаешь, что тот юноша неплох?
Лю Бацяо повернул голову и посмотрел на западные горы, где садилось красное солнце:
— Считаю неплохим? Как такое возможно.
Чэнь Сунфэн выглядел озадаченным.
Лю Бацяо усмехнулся:
— Как только я вижу этого юношу, сразу чувствую себя недостойным.
Чэнь Сунфэн счел это невероятным и, покачав головой с улыбкой, спросил:
— Почему так сильно?
Лю Бацяо проглотил слова, которые уже готовы были сорваться с языка, чтобы не испортить отношения. Этот Чэнь Сунфэн, хоть и не слишком близок по духу, но по сравнению с обычными книжниками уже намного лучше, так что стоило быть довольным и этим.
Так болтун Лю Бацяо продолжил путь в молчании.