Глава 65. Жемчужина
Лю Бацяо, молодой практик меча из сада Ветра и Грома, увидев юношу и девушку, тут же оживился, и первое, что он сказал Нин Яо, было:
— Девочка, когда ты станешь немного старше, ты точно не будешь уступать фее Су из моего дома.
Вероятно, это была высшая похвала, которую Лю Бацяо мог дать женщине в этом мире.
Нин Яо, конечно, выглядела недовольной, но прежде чем она успела что-то сказать, Лю Бацяо, говоривший на местном диалекте городка, уже повернул голову и показал Чэнь Пинъаню большой палец.
Этот гениальный практик меча из сада Ветра и Грома с чистым взглядом сказал:
— Всего лишь обычное смертное тело, а осмелился бросить вызов Обезьяне с горы Истинного Ян, и, что самое главное, остался жив — это просто чудо!
Лю Бацяо было действительно любопытно, как этот тонкорукий и тонконогий юноша в соломенных сандалиях смог накопить такую поразительную взрывную силу.
Лю Бацяо убрал большой палец и, не став идти рядом с Чэнь Дуй и Чэнь Сунфэном, которые шли впереди, пошел сбоку от Чэнь Пинъаня. Он повернул голову с улыбкой и сказал:
— Хотя эта гора Истинного Ян всего лишь небольшой холм, где прячутся не соответствующие своей репутации трусы, но та Двигающая Горы Горная Обезьяна имеет грозную славу, заработанную ударами кулаков. Особенно после смерти основателя горы Истинного Ян, в первые двести лет до появления их третьей вершины, почти только благодаря защите этой старой обезьяны гора Истинного Ян не была поглощена окружающими силами. Конечно, в то время гора Истинного Ян была всего лишь незначительной мелкой школой, и противники, с которыми ей приходилось сталкиваться, не были слишком сильными. Если бы тогда они осмелились бросить вызов нашему саду Ветра и Грома, хе-хе, без сомнений, стоило бы почтенному предку отдать приказ и даровать мне табличку управления мечом, как я один взмыл бы в небо над горой Истинного Ян и мягко сбросил бы нашу формацию мечей «Громовой Пруд». После этого дождя мечей от горы Истинного Ян ничего бы не осталось, — Лю Бацяо сделал жест, будто небрежно бросает что-то на землю.
Нин Яо безжалостно разоблачила его:
— Гора Истинного Ян не так плоха, как ты говоришь, а сад Ветра и Грома не так могуществен, как ты утверждаешь.
Лю Бацяо ничуть не смутился и с молниеносной скоростью сменил тему, таинственно обращаясь к Чэнь Пинъаню:
— Слышал, что до этого крытого моста там был каменный арочный мост, а под аркой висел старый проржавевший меч, чтобы предотвратить подъем дракона по воде? Обычно такие неприметные старые вещи точно не обычные предметы, возможно, это волшебное сокровище, способное потрясти небеса и заставить плакать духов и богов.
Лю Бацяо сильно топнул ногой по деревянному настилу моста и сказал:
— Но только что я лежал на земле и довольно долго стучал рукой, но не смог обнаружить ничего особенного. Неужели эта вещь не предназначена для меня? По логике, это невозможно! Для такого несравненного таланта в искусстве меча, как я, если бы этот старый клинок действительно был божественным оружием, он если не сам прибежал бы ко мне, чтобы признать хозяина, то хотя бы должен был как-то отозваться, верно? Или этот старый меч на самом деле ничего особенного, и правда всего лишь старая вещица, пережившая много лет? Эх, жаль, очень жаль.
Стоящий рядом Чэнь Пинъань выглядел немного ошеломленным. Этот парень совсем не походил на шутника, он говорил очень серьезно. Хотя его слова абсолютно не имели ничего общего с «разумными доводами», но нельзя было сказать, что он просто нес чепуху.
Лю Бацяо, не заботясь о том, раздражает ли он Чэнь Пинъаня, продолжал рассказывать интересные истории из городка: о том, как кто-то получил возможность, которой все завидовали, и даже вытащил целую железную цепь из колодца с железной цепью. Еще о ком-то, кто несколько дней бродил и не находил удачи.
В итоге, в конце концов, в одном обветшалом переулке он просто случайно поднял голову и обнаружил, что на стене над воротами вделано маленькое бронзовое зеркало. Человек, с мыслями «лечить мертвую лошадь как живую» [1], взобрался по лестнице, чтобы посмотреть — и, мать моя, оказалось, это прародитель всех зеркал, отражающих демонов! С узорами облаков, грома и дугообразными линиями, на нем были выгравированы восемь иероглифов: «Свет солнца и луны озаряет Поднебесную». Товарищ так обрадовался, что прямо на лестнице зарыдал в голос. Еще была знатная юная госпожа из семьи командующего Железной Конницей Морского Прилива, которая через беду обрела счастье, познакомившись с молодым господином Цуем из Академии Созерцания Озера, и они сразу почувствовали родство душ...
[1] П/п.: «Лечить мертвую лошадь как живую» (死马当活马医) — идиома о последней попытке, или безнадежной попытке спасти положение.
После перехода через крытый мост Чэнь Дуй и Чэнь Сунфэн естественным образом замедлили шаг, позволив Чэнь Пинъаню идти впереди.
Группа двинулась вверх по течению безымянного ручья. Чэнь Пинъань нес на спине плетеную бамбуковую корзину, побелевшую от времени, а Чэнь Сунфэн нес плетеный бамбуковый ящик для книг, все еще привлекательного изумрудно-зеленого цвета.
Лю Бацяо было очень любопытно, что именно находилось в корзине Чэнь Пинъаня, и он непременно хотел это выяснить, поэтому попросил Чэнь Пинъаня идти медленнее, сам шел рядом и копался в корзине, обнаружив, что там действительно было немало разных вещей. Три сложенные друг в друга соломенные шляпы от дождя; два кувшина — один для воды, другой для масла; большой и малый топорики, кремень с огнивом и связка трута. На дне корзины еще был ряд разрезанных пополам и сложенных вместе бамбуковых трубок [2], семь или восемь штук, и маленький тканевый мешочек с рыболовными крючками и леской.
[2] П/п.: Бамбуковая трубка (竹筒) — отрезок бамбука, используемый как емкость для еды или воды.
Лю Бацяо спросил:
— Чэнь Пинъань, для чего эти бамбуковые трубки?
— В шести трубках — по четыре рисовых колобка, — объяснил Чэнь Пинъань. — В оставшихся двух — соленья, которые долго не портятся.
Лю Бацяо самодовольно выпрямился, его походка стала подпрыгивающей:
— Соленые овощи! Я их ел!
Чэнь Пинъань странно взглянул на него, думая, что такого особенного в том, чтобы есть соления? Разве что ты способен без воды и риса съесть целую бамбуковую трубку солений за один присест — вот это было бы впечатляюще.
Лю Бацяо вдруг с любопытством спросил:
— В этом походе в горы у нас будет максимум три приема пищи, зачем нам нужны две большие бамбуковые трубки с солениями? Что касается солений, мне достаточно одной щепотки на полмиски риса!
Чэнь Пинъань, раздумывая над тем, какую горную тропу выбрать для более быстрого пути, рассеянно ответил:
— Мы с юной госпожой Нин съедим соления из одной трубки, а ты и двое твоих друзей — из другой.
Лю Бацяо на мгновение опешил, затем тихо рассмеялся:
— Не надо так отстраняться, я поем из одной трубки с вами.
Нин Яо решительно отрезала:
— Нет! Ешь со своими друзьями.
Лю Бацяо возмущенно воскликнул:
— Почему?!
Нин Яо приподняла подбородок, указывая, что ответ надо искать у Чэнь Пинъаня, подразумевая, что она даже не удостоит Лю Бацяо разговором. Лю Бацяо перевел взгляд, в его глазах читалась обида, а за ней — ожидание. Чэнь Пинъань с улыбкой покачал головой.
Лю Бацяо безнадежно вздохнул:
— Ценишь красоту выше дружбы, я понимаю.
Нин Яо язвительно парировала:
— Так быстро стали друзьями? Тогда у тебя, наверное, если не десятки тысяч друзей, то хотя бы несколько тысяч?
— Не преувеличивай! — вспыхнул Лю Бацяо.
Нин Яо подняла бровь:
— «Не преувеличивай»... настолько?
Лю Бацяо цокнул языком:
— Юная госпожа Нин, твой характер и вправду не сравнится с феей Су из моего дома.
Нин Яо, нахмурившись, спросила:
— Это Су Цзя с горы Истинного Ян?
Лю Бацяо, становясь все более самодовольным, воскликнул:
— Верно! Су Цзя — иероглиф «цзя» означает «прекрасные плоды злаков», тот самый «цзя», о котором мудрец сказал: «Тех, кто ценит хороший урожай — множество»! Ну как, имя моей феи Су разве не потрясает душу?
Нин Яо задала вопрос, который Чэнь Пинъань совершенно не понял:
— Если ты действительно так сильно любишь Су Цзя, то задумывался ли ты, что будет, если она тоже полюбит тебя?
Лю Бацяо тут же растерялся, начал заикаться и бормотать, и наконец неуверенно пробормотал себе под нос:
— Как она может полюбить меня...
Чэнь Пинъань подумал, что Лю Бацяо был неплохим человеком.
Чэнь Дуй и Чэнь Сунфэн держались на расстоянии десяти с лишним шагов от трех человек впереди. Видя, как легко Лю Бацяо нашел общий язык с Чэнь Пинъанем, Чэнь Сунфэн почувствовал некоторую зависть. Казалось, Лю Бацяо от природы умел общаться с людьми — представители трех учений и девяти школ, сотни разных традиций, императоры и полководцы, торговцы и простолюдины — не было никого, с кем бы он не мог найти тему для разговора.
Чэнь Сунфэн тихо спросил:
— Когда та женщина услышала новости, она сразу отправилась в канцелярию и предложила вернуть тот доспех в качестве извинения от семьи Сюй из города Чистого Ветра. Почему вы отказались?
По сравнению с тем, какой она была до входа в городок, Чэнь Дуй сейчас явно вела себя гораздо приветливей. Раньше, когда Чэнь Сунфэн задавал такие вопросы, она пропускала их мимо ушей, но теперь она терпеливо объяснила:
— Если бы город Чистого Ветра давно знал правду, что предки юноши из рода Лю были хранителями могил, оставленными в городке моим родом Чэнь из Инъиня [3], тогда они, осмелившись так поступить, естественно, должны были бы заплатить цену, причем не такую простую, как возвращение доспеха. Но поскольку они заранее не знали подробностей, а благоприятные случаи на великом пути сами по себе редки и драгоценны, и каждый может бороться за них, мой род Чэнь из Инъиня не настолько деспотичен.
[3] П/п.: Инъинь (颍阴) — исторический регион на севере реки Ин (совр. провинция Хэнань).
Чэнь Сунфэн с улыбкой сказал:
— Возможно, у города Чистого Ветра была идея обмануть гору Истинного Ян. Если бы не та старая обезьяна, который бросился впереди всех и был использован женщиной как «знамя из тигриной шкуры» [4], думаю, город Чистого Ветра не смог бы умыкнуть драгоценный доспех.
[4] П/п.: «Тигриное знамя» (虎皮大旗) — использование грозного символа (тигр) для устрашения или прикрытия своих целей.
Чэнь Дуй вернулась к своему обычному облику и холодно усмехнулась:
— Мелочные, как мухи, и подлые, как собаки, они лишь плывут по течению и никогда не заботятся о том, каков истинный ход вещей.
Чэнь Сунфэн понизил голос и произнес как бы между прочим:
— Возможно, у них есть желание, но нет сил. Чем делать бесплодные великие дела, лучше получить мелкую выгоду.
Чэнь Дуй повернула голову и бросила взгляд на этого юношу из рода Чэнь округа Драконового Хвоста, но никак не прокомментировала его «случайные слова».
Они уже почти подошли к горе, и Чэнь Пинъань остановился. Чэнь Дуй почти сразу сказала:
— Лю Бацяо, скажи ему, чтобы просто вел нас, и чем быстрее, тем лучше.
Благодаря схватке Чэнь Пинъаня с Двигающей Горы Горной Обезьяной на крыше в городке, за которой Лю Бацяо наблюдал издалека большую часть времени, а потом рассказал Чэнь Сунфэну, и Чэнь Дуй при этом тоже присутствовала, она знала, что нельзя воспринимать Чэнь Пинъаня как обычного городского юношу.
Поэтому в итоге именно Чэнь Сунфэн оказался тем, кто тормозил всех остальных. Этот талантливый отпрыск могущественного клана, хоть и любил подниматься на высоты, чтобы сочинять стихи, и исследовать скрытые удивительные места, но по сравнению с остальными четырьмя явно уступал.
Чэнь Дуй была мастером боевых искусств, Лю Бацяо среди всех практикующих ци в Поднебесной был тем, кто особенно серьезно относился к закалке тела практики меча, а та пара юноши и девушки даже смогла играючи справиться с Горной Обезьяной, чье тело обладало невероятной силой.
Горная тропа была трудной, особенно после весеннего дождя — грязь, скользкие участки, не говоря уже о том, что время от времени приходилось перебираться через ручьи и скалы. У Чэнь Сунфэна пересохло во рту, и пот лился с него ручьями. Даже после того, как Лю Бацяо взялся нести коробку с книгами Чэнь Сунфэна, тот все равно задыхался, и лицо его стало бледным. За это время Чэнь Пинъань однажды спросил Чэнь Дуй, не стоит ли им замедлить шаг, на что Чэнь Дуй ответила отрицательным покачиванием головы.
Когда группе людей понадобилось идти вверх по ручью, переходя вброд, Чэнь Сунфэн наступил на камень, покрытый мхом, поскользнулся и упал в воду, став мокрым как курица. Он выглядел крайне неловко. Чэнь Дуй остановилась и обернулась. Хотя она и не сказала ни слова, но выражение ее лица было мрачным. Лю Бацяо поспешил вернуться, чтобы помочь Чэнь Сунфэну подняться.
Чэнь Сунфэн с сожалением произнес:
— Я в порядке, не беспокойтесь обо мне, я точно смогу идти в ногу с вами.
Чэнь Пинъань просто снял свою заплечную корзину и положил ее в углубление в каменной стене, сказав:
— Давайте отдохнем четверть часа.
Нин Яо, конечно, было все равно. Она присела на корточки рядом с Чэнь Пинъанем и от скуки упирала ладони в рукоятки клинка и меча, слегка надавливая, отчего ножны чуть-чуть ударялись о синевато-серую скалу, создавая звуки, словно подпевающие журчанию ручья.
Чэнь Дуй сурово произнесла:
— Продолжим путь!
Чэнь Пинъань покачал головой:
— В горах не стоит тратить все силы за один раз. Немного отдохнем и продолжим. Когда он постепенно привыкнет, то сможет поспевать за нами. Дело не в недостатке физических сил, а в том, что его дыхание сбилось.
В вопросах преодоления гор, переправы через реки и перехода вброд Чэнь Пинъань действительно был настоящим знатоком. Неожиданно Чэнь Дуй вовсе не стала слушать объяснений Чэнь Пинъаня и прямо сказала Чэнь Сунфэну:
— Тебе лучше вернуться в городок.
Лицо Чэнь Сунфэна исказилось от горечи. Глядя на непреклонную Чэнь Дуй, он повернулся к Лю Бацяо и сказал:
— Тогда дальше тебе придется нести ящик с книгами.
Лю Бацяо пришел в ярость, снял ящик и швырнул его в сторону Чэнь Дуй:
— Я больше не буду тебе прислуживать!
Лицо Чэнь Дуй оставалось спокойным. Приняв ящик, она сама взвалила его на спину и сказала Чэнь Пинъаню:
— Идем.
Чэнь Пинъань подумал немного, достал из заплечной корзины две бамбуковых трубки и легонько бросил их Лю Бацяо:
— Если проголодаешься на обратном пути, сможешь набить живот.
Чэнь Сунфэн тихо убеждал Лю Бацяо, а тот, держа бамбуковые трубки, холодно усмехнулся:
— Я не собираюсь терпеть такое унижение. Вернусь вместе с тобой, а когда доберемся до канцелярии, закажем хороший стол с вином и яствами, большой рыбой и мясом! Разве это не приятнее?
Чэнь Дуй повернулась и продолжила путь. Чэнь Пинъань, взвалив корзину на спину, с некоторым беспокойством посмотрел на Лю Бацяо и спросил:
— Ты знаешь обратную дорогу?
Лю Бацяо улыбнулся:
— Помню.
Чэнь Пинъань кивнул и ушел вместе с Нин Яо.
Когда силуэты троих впереди постепенно удалялись, Чэнь Сунфэн просто уселся на камень и с горькой улыбкой сказал:
— Зачем ты так поступаешь? Установить какие-то отношения с родом Чэнь из Инъиня было бы неплохо и для тебя, и для сада Ветра и Грома. Почему ты так поддался эмоциям?
Лю Бацяо открыл одну из бамбуковых трубок, в которой оказались белоснежные рисовые шарики, и радостно воскликнул:
— Все же Чэнь Пинъань щедрый человек, недаром он мой хороший друг.
Чэнь Сунфэн, зная характер Лю Бацяо, больше ничего не говорил.
Чэнь Сунфэн с самоиронией произнес:
— Книжный ученый совершенно бесполезен.
Лю Бацяо пробормотал:
— Если бы я знал заранее, стоило бы попросить Чэнь Пинъаня оставить нам еще одну бамбуковую трубку с маринованными овощами.
Он схватил рисовый шарик и с аппетитом вгрызся в него, невнятно спрашивая:
— То, что ты сказал, тоже неверно. Учитель Ци из городка, да и учитель самого учителя Ци, очень сильны.
Взгляд Чэнь Сунфэна затуманился:
— Как ты думаешь, чего на самом деле хочет учитель Ци?
Лю Бацяо небрежно ответил:
— Небо знает.
Чэнь Сунфэн протянул руку и отряхнул насквозь промокшую верхнюю одежду, со вздохом произнеся:
— Вот именно, «небо знает».
※※※※
У лавки у ручья Лю Сяньян снова заснул. Жуань Цюн сидел у изголовья, его взгляд был серьезен. Каждый вдох Лю Сяньяна был долгим и глубоким, но главное — с каждым выдохом из его рта выходил туман, похожий то ли на горную дымку, то ли на озерный пар, белесый и густой.
Эти испарения не рассеивались на ветру, а постепенно скапливались у его рта и носа. В конце концов на лице юноши словно обосновался белый цзяо длиной в три цуня [5].
[5] П/п.: Цзяо (蛟)— Дракон в китайской мифологии, часто определяемый как «чешуйчатый дракон»; по мнению некоторых ученых, он безрогий и обитает в воде или реках. Возможно, это относится к виду крокодилов. Обычно называется просто «водный дракон» и встречается чаще истинного дракона. Три цуня — около десяти сантиметров.
Используя сны как Печь Меча, божественный клинок был выкован единым духом.
Жуань Цюн потер подбородок и с восхищением произнес:
— Оказывается, он идет по опасному пути разрушения и последующего восстановления. Энергетические полости полностью разрушены, преград на пути нет. Хотя это тело совершенно истощено, но меч все-таки создан. Можно и ковать меч, и тренироваться с ним. Неудивительно, что этот «Канон Меча» так ценится. Спать — значит совершенствоваться, видеть сны — тоже совершенствоваться. Великое Дао может быть достигнуто.
Жуань Цюн встал и с горькой усмешкой добавил:
— Знал бы — не согласился бы отдать тебя клану Чэнь из Инъинь на двадцать лет.
※※※※
Три повозки, двигаясь по, казалось бы, бесконечной горной дороге, продолжали подниматься вверх и наконец достигли вершины.
Сун Цзисинь и Чжигуй вышли из повозки и недоуменно посмотрели друг на друга. На вершине горы была большая ровная площадка, в центральной части которой стояли два каменных столба. Между столбами все как будто находилось в движении, подобно текущей воде, и нельзя было разглядеть, что находилось за этой «водной поверхностью». Перед юношей и девушкой словно возвышались небесные врата. Чжигуй пристально вглядывалась в эти врата. А Сун Цзисинь повернулся и подошел к краю вершины, окинул взглядом далекие земли и почувствовал, как душа его наполняется радостью.
Закутанный в шубу из лисьего меха [6] князь династии Дали Сун Чанцзин, с бледным лицом, но в прекрасном настроении, подошел к Сун Цзисиню и с улыбкой сказал:
— Этот малый мир Личжу, расположенный на Восточном континенте Водолея, является одним из тридцати шести малых обителей. Он не славится обширными территориями, его площадь всего лишь около тысячи ли.
Сун Чанцзин, не поворачивая головы, лишь поднял руку и указал на врата позади себя:
— Пройдя через те врата и спустившись по облачной лестнице вниз примерно на тридцать ли, ты ступишь на земли нашего Дали. В тот момент, возможно, оглянувшись назад, ты не сможешь ничего разглядеть, но поймешь одну вещь — этот малый мир Личжу на самом деле является висящей высоко в небе... — Сун Чанцзин выдержал небольшую паузу, — жемчужиной.
[6] П/п.: Лисья шуба (狐裘) — исторический термин, обозначающий меховую одежду, а не легкую накидку. В древнем Китае такие шубы носили аристократы и чиновники высокого ранга. Чаще всего внешне это выглядит как плащ или накидка, отороченные шикарным мехом по вороту. Также дорогие накидки и плащи могут изготавливаться из перьев, к примеру, журавлиных.