Внутри Гиганта

Элиот подскочил на месте, пролив кофе.

Мимо него начали проноситься толпы пилотов, которые бросали свой ужин. Увидев среди них Луиджи, Рей умудрился выцепить его за рукав.

-Что мне делать? -Крикнул он.

-Ты еще не на службе, -бросил Крон. Его лицо было раздосадованным. -Какого?.. Последнее учение было тогда, когда я только сюда поступил. Можешь, конечно, связаться со своим Табуи, но что-то мне подсказывает, что ты должен сидеть у себя на жилплощади.

Это были его последние слова.

Скоро Элиот остался один, но неизвестность была недолгой. Планшет завибрировал, и голос Тануки, звучавший как-то странно, продиктовал инструкцию для еще не начавших официальную службу сигм-курсантов: запереться у себя в комнатах.

Рей, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, поднялся на лифте на свой этаж и машинально прислушался к тому, что могло происходить за соседней дверью.

Тишина.

"Значит, он уже на задании", промелькнуло в голове, и, зайдя к себе, Элиот посмотрел в окно, на безмятежную в сумерках пустыню.

"Учения... Хараками ничего об этом не сказала. Да и не слишком ли для них поздно?"

Чувство тревоги, на первый взгляд смехотворное, но подозрительно настойчивое, не отпускало.

___

-Заряд внутренних батарей сто процентов. Все показатели в норме. Пилот альфа двенадцать триста пятьдесят один SS, доложить готовность к отстыковке!

-Альфа двенадцать триста пятьдесят один SS. К отстыковке готов.

-Ограничители с первого по десятый - снять!

-Есть!

-Отстыковка от энергетических портов!

-Есть отстыковка от энергетических портов!

-Двенадцать триста пятьдесят один, внутри границы обнаружено три неопознанных объекта. На сигналы не отвечают. Приближаются к нам на большой скорости. Авиация уже в воздухе. Продолжайте ожидать инструкций.

-Есть.

Иво открыл глаза.

Во мраке кабины под белыми ресницами вспыхнули два ободка синтетического голубого цвета, и Табуи-младший, откинувшись назад, устремил ничем не вооруженный взгляд на пустыню перед собой.

В микрогарнитуре царила тишина.
Альфа-гигант замер на низком старте над закрывшимися зарядными портами, кабели из которых отсоединились от его огромных ступней. На много километров вокруг в той же позе ожидали сигнала Голиафы других рангов - и для всех их, как и для Иво, это была первая не учебная тревога.

Пока еще ничего...

-Альфы! Это альфы!

-Что!? -Вырвалось у генерала Атанаки, который нацепил на себя наушники в центре управления.

-Это Орел-2, Орел-1 вышел из строя. По нам ведут огонь три Голиафа SS-комплектации! Начинаем встречную ата...

Один из диспетчеров так и замер, тронув динамик.

Элиот отскочил от окна.

Уже потемневшее небо пересекла яркая комета, и сначала один истребитель, а потом другой с чудовищным грохотом рухнули на землю, взорвавшись совсем близко. Из песчаных фонтанов поднялись зловещие черно-оранжевые грибы.

"Нет... Это не учения."

Это не учения!

Он замер, скованный чем-то по рукам и ногам, и, не отдавая себе отчета, начал пятиться к запертой двери.

"Чьи это самолеты?" Отчаянно пронеслось в голове. "Наши или..."

___

-Альфа двенадцать триста пятьдесят один SS – готовьтесь к перехвату земля-воздух! Слушайте задачу!

-Простите, командующий, он же совершенно один! -Выдохнул кто-то. -А ни одна из альф даже не получила серьезных повреждений.

-Так и должно оставаться. -Процедил генерал в ответ.

Все головы повернулись к нему.

-Орел-3, ответьте! -Кричали на другом конце центра отчаянно.

В это время лицо Элиота осветил всполох еще ближе, и по ушам садануло знакомой волной.

Рей посмотрел на свои руки и увидел, что они трясутся.

-Орел-3 сбит!

-Альфа SS, ты меня понял? -Сказал Атанаки. -Хотя бы одна из них должна быть обезврежена целиком.

-Есть, -ответил Иво и сорвался с места, словно пущенная вверх стрела, на лету выпустив два длинных металлических крыла.

___

На Элиота упала тень...

Нет. Не может он ошибаться, слишком много времени провел, в свете фонарика разглядывая знаменитого робота Тео Табуи.

Точная копия Голубого Гиганта, но только голубого в её расцветке оставалось самую малость – корпус был покрыт пятнами черно-бело-серых, как комбинезон Иво, цветов.

"Так вот значит его альфа", перекрыло бешенный стук сердца. "Альфа SS... Как Голубой Ангел."

В этот момент из под облаков вынырнул еще один Голиаф, и Элиот, которого уронило взрывной волной, зажал себе рот, прижавшись к двери.

Это тоже... тоже была Альфа SS.

А за ней - еще две.

___

Щиты двух Голиафов ударились друг о друга, и между Иво и его первым противником замелькали копья - отличительная часть вооружения альфа-модели.

Теперь, когда из центра управления могли наблюдать непосредственно поединок, стало ясно, что по быстроте ударов Табуи-младшего превзойти невозможно. Напоминая белесого мотылька, его Голиаф метался из стороны в сторону по едва уловимой траектории, не давая достигнуть цели ни одному колющему удару.

-Они тоже не собираются стрелять в меня! -Крикнул пилот.

-Я не удивлен, -протянул Атанаки мрачно.

В это время Иво, поднырнув под лязгнувшие над выброшенным вверх щитом друг о друга копья врагов, ногой ударил в щит первой альфы, одновременно отводя в сторону острие в её другой руке. Край щита пришелся по предплечью, и орудие вылетело прочь, но не далеко.

Поймав его на лету той же рукой, которой сжимал свое, Голиаф двенадцать триста пятьдесят один воткнул оба в наименее защищенную броней шею противника, вытащив только свое.

Тело вражеской альфы полетело вниз с погасшими фарами.

В центре управления раздались звуки отчаянного восторга.

Генерал Атанаки скрестил
тил руки на груди. Первый противник рухнул на песок с одним только пробитием.

Иво издал истошный крик и, вернув свой щит на спину, пустил в две другие альфы по снаряду. Одна из них разлетелась на части прямо в ночном небе, другая успела увернуться.

В это время один из диспетчеров вскочил с места.

Альфа, лежащая на песке, взорвалась, и над пустыней поднялся целый столб песка.

-Программа самоуничтожения, -проговорил Атанаки. -Не иди в разнос, Иво! Она не запустится, если не останется ни одного соединения Подобия ЦНС с головным отсеком. Оторви ей голову окончательно!

-Есть! -Крикнул тот, делая в воздухе сальто, чтобы выбить вражеское копье.

-Сектор C! -Раздался в это время панический зов по рации. -Это сектор D! На нас пикирует еще один объект!

-Там главный электрогенератор на десять секторов! -В отчаянии крикнул диспетчер.

-Иво! -Заорал Атанаки. -Отставить! Защити сектор D любой ценой!

-Я не в состоянии уйти от схватки! Дайте мне тридцать секунд!

Зубы лязгнули друг о друга.

Два Голиафа врезались в землю принявшись кататься по песку. Сверху упали и утонули в барханах их копья.

-Сектор C, это сектор D! Там альфа! Она приземляется в десяти километрах!

-Двенадцать триста пятьдесят один!

-ИВО!

-Двадцать... секунд!

-Сектор C! У неё ракетница, мы под прицелом! Отдаю приказ об эвакуации!

-Отставить! Оставаться всем на рабочих местах! -Рявкнул Атанаки. -Иво!

Табуи увернулся от удара, перекатившись назад. В этот момент вражеская альфа, купившись на ложную дезориентацию противника, взмыла над ним, и правая нога Республиканской выпрямилась, ударив ей под подбородок.

Голова врага отлетела прочь, и от этого зрелища Элиоту стало ещё хуже, стоило столько вспомнить первую тренировку по ближнему бою.

Иво обернулся и, увидев вдали фигуру, которая прицеливалась в Периметр, понесся на крыльях над самой землей, подняв песчаное цунами.

-Сектор C! Защитите нас! Ответьте! Сектор C!!!

В стороне припадшего на одно колено противника что-то вспыхнуло, и в секторе D раздался дружный крик.

Взрыв чудовищной силы потряс стены центра управления. Потом наступила мертвенная тишина.

Прошло пять секунд. Десять секунд.

-Альфа SS, прием, -срывающимся голосом выдавил кто-то, поправляя слабыми пальцами микрофон. -Сектор D? Ответьте!

-Спасены, -крикнули в ответ.

-Иво! -Перебил Атанаки. -Приём! Проклятье, доложить о состоянии пилота, быстро, быстро!

-Давление в зоне риска! Повреждены сосуды, возможно внутричерепное кровоизлияние! Пилот двенадцать триста пятьдесят один контужен, состояние критическое!

На экране появилось изображение Иво, который корчился на своем месте, запрокинув голову. Его лицо покрывали темные прожилки, и сквозь сжатые зубы изо рта, из ушей и носа лилась вязкая кровь.

-Экстренную бригаду, срочно! -Прошипел Атанаки.

Можно было заметить, как по его побледневшему старому шраму заблестели капельки пота.

Крылатый гигант замер с поднятым щитом, наполовину провалившись в песок под собственным весом, а к нему уже снижались самолеты первой медицинской помощи.