🎭⏳
Апартаменты Челси, как всегда, выглядели так, будто здесь живёт сама уверенность — мягкий свет, приглушённая музыка, бокалы на низком столике. Меган сидела на краю дивана, сжав пальцы на коленях, будто боялась оставить отпечатки на ткани. Её дыхание сбивалось — не от жары, а от ощущения, что она снова оказалась не на своём месте.
В воздухе смешивались запах дорогого табака, парфюма с нотами жасмина и утончённой женственности, лёгкого вина и далёкого дождя за окном. Полумрак мягко резал свет настольных ламп, отражаясь от стеклянных поверхностей и зеркал. Всё здесь говорило о роскоши, за которой скрывалась власть и опасность — хрусталь бокалов, холод мерцающего города за панорамными окнами. Город жил своей жизнью — мелькал за панорамными окнами огнями и шумом, но здесь, в этой комнате, всё будто замедлилось.
Челси стояла у бара, наливала себе в бокал немного белого вина. На лице — безупречное спокойствие, но взгляд время от времени скользил к Меган, оценивая ее состояние. Только слабое постукивание каблуков Челси по мрамору и шуршание занавесок, которые мягко двигались от кондиционера.
В кресле напротив — Меган, крошечная и бледная, улетала пасту с курицей, салат с креветками и апельсиновый сок. Она вилкой судорожно теребила по овощам, сдержанно, но с жаждой доедала свою пищу, а глаза бегали по комнате, как у зверька, загнанного в угол.
— Не бойся, — сказала Челси спокойно, даже мягко, и села рядом. В её голосе не было ни угрозы, ни жалости. Лишь утомлённое спокойствие женщины, привыкшей к страху чужих. — Здесь тебе никто не сделает больно.
Меган вскинула взгляд — в нём был страх и недоверие, но где-то глубоко — надежда — на чудо, на выход, на хоть кого-то, кто не причинит боли.
— Зачем я здесь? — спросила она едва слышно.
— Потому что если бы ты осталась там, у Мэтта, — тебе бы не повезло, — тихо ответила Челси, крутя бокал в пальцах.
— Мэтт это парень с татуировками? — поникшая, и нервная спросила девчонка.
Челси кивнула и отпила свой напиток.
— Да, я работаю с ним. Но занимаюсь совсем другим делом.
— Каким? — неуверенна спросила девчонка.
— Не очень хорошим, но и ничем грязным по сравнению с ним. Но сейчас не об этом..
Челси взглянула на неё внимательно — эта девочка была как белый лист, чистая, наивная, но в глазах уже жила тень — след страха, который не вымыть. На лице Меган появились вопросы и непонимание.
В этот момент дверь открылась, и вошли Кристофер и Эштон. Оба — напряжённые, но собранные. Кристофер двигался уверенно, но в его взгляде сквозила усталость и тревога. Эштон остался чуть позади — наблюдая, он подошел к Челси и добро и дружелюбно чмокнул в щечку, приветствуя ее в ее доме.
Меган вскочила с кресла, прижав плед к груди. Девочка словно одичала за последние дни, в которых развернулось столько неприятных событий. Ее глаза невольно налились пеленой.
Кристофер поднял ладонь, показывая, что не причинит вреда.
— Спокойно, — сказал он низким, ровным голосом.
Меган сглотнула, но слова не шли. На миг ей показалось, что перед ней человек, которому можно верить и надежен по сравнению с остальными людьми — но он абсолютно чужой человек. Другая ее часть насторожилась, как так он снова ее нашел, причем нашел быстро. Всё это — не помощь, а очередная ловушка.
Он подошёл ближе, но на безопасное расстояние, и мягко добавил:
— Тебе никто не навредит. Просто скажи, что произошло.
— Я вернулась домой, как вы и велели покинуть ваш дом. А потом, меня... меня забрали, — прошептала она. — Сказали, что мой дядя должен... деньги. Я не знала, что делать.
Челси тихо кивнула, подтверждая его догадку. Челси молча наблюдала, в глазах читалась смесь любопытства и раздражения — она не привыкла быть втянутой в истории, где есть невинность. Эштон скрестил руки на груди — глаза холодные, как у человека, привыкшего не сочувствовать.
— Кто именно забрал тебя? — спросил он.
— Не знаю... большой здоровый мужчина с ожогом на руке...он наверное работает на Мэтта. Я ждала внизу в холодной комнате сутки...там была еще девушка и парень с вырезанными ушами. Их забрали. Я осталась одна.
Кристофер опустил взгляд словно узнал почерк Мэтта. Кристофер сжал челюсть. Всё складывалось.Её страх — настоящий. Не игра. Не прикрытие Что-то внутри сжалось. Девочка была слишком юна, слишком чиста для всего этого дерьма. Он провёл ладонью по лицу, вглядываясь в неё так, будто искал ответ глубже, чем слова.
— Ты видела его?
— Да, в его кабинете. Он... он очень пугал... собирался меня раздеть и говорил, что нужно понять, что со мной делать дальше, — её голос срывался, а плечи дрожали от воспоминаний.
Повисла тишина. Даже Эштон отвёл взгляд.
Кристофер провёл рукой по лицу. Сколько раз он видел подобное — страх, грязь, унижение. Но сейчас это почему-то било сильнее. Ему было не в первой слышать такие подробности, но в отношении этой простушки ему было непросто. Но он выдохнул с облегчением. Девочка не подослана Мэттом и не являлась его пешкой в его особняке. Значит она действительно работала совестно и честно.
— Почему ты ушла из особняка без своих честно заработанных денег? — нахмурился Кристофер, убежденный в своей интуиции, которая не зря старалась бить тревогу в груди. — Я сказал тебе, я отдам деньги и ты можешь быть быть свободна.
— Я не могла ждать. Нужно было идти.
Дядя мог разозлиться и оказался не рад.
— ответила девчонка.
— Ты не хотела жить с ним и вернулась к нему?
В голове Кристофер не сходилось.
— Он мой опекун. У меня не было выбора, мне некуда было идти.
— Не понимаю.
—Мистер Трескотт, — взмолилась девчонка с комом в горле. — Пожалуйста отпустите меня. Я не знаю, что я тут делаю. Я правда больше не появлюсь в вашей жизни. Хотите я уеду, но пожалуйста, дайте мне уйти.
Кристофер с досадой слушал боль девчонки. Он прекрасно осознавал ее нелегкие дни и события в ее жизни.Но просто отпустить ее не мог. У него на уме была своя задача.
Он распахнул правую сторону черного пальто и вытащил знакомый конверт из внутренного кармана. Тот самый с деньгами, которые предназначался. Он протянул ей заслуженный конверт молча. Она с недоверием взяла с его рук, пальцы дрожали, и она нащупала внутри большую пачку, от чего ее глаза округлились.
Эштон и Челси наблюдали. Челси многого не знала, но из из диалога она представила себе картину и поняла, почему девчонка была нужна Кристоферу. Но что-то вызывало вопросы - зачем ему возиться с ней. Челси посмотрела на Кристофера испытующе. Эштон молчал, но по его лицу скользнула лёгкая усмешка — тот знал, что Трескотт никогда ничего не делает просто так.
— Это твое. — подметил он.
Молчание. Девчонка отложила конверт в сторону. Эштон посмотрел на него с молчаливым вопросом — почему он так настойчиво защищает её?
— Ты не помнишь, была ли встреча у Мэтта последние дни? Кто-то приходил, что-то обсуждали? — спросил Кристофер уже мягче.
Меган отрицательно покачала головой. — Я не видела... я всё время была внизу, в комнате...
Он отошёл к окну, тяжело выдохнул.
Эштон бросил взгляд на него — тот самый, который всегда говорил: ты сам не знаешь, зачем её защищаешь.
— Кристофер, — вмешалась Челси, — может, стоит дать ей время? Она напугана.
Он молчал. В его голове билось одно: если Мэтт действительно оказал кому-то честь личной встречей - я должен знать. Но и Меган оказалась не его пешкой. Значит у него есть возможность воспользоваться ею и Меган не заподозрит такую зеленую девочку в слежке за ним.
Кристофер повернулся к Меган:
— Слушай. Я хочу, чтобы ты осталась здесь, у Челси. Никто не тронет тебя. Но мне нужно, чтобы ты помогла кое-в чем.
Он посмотрел прямо в глаза девушке.
— Я заплачу тебе... просто понаблюдай за Мэттом, я хочу знать с кем у него была встреча. Он не должен заподозрить. Ты услышишь, о чём он говорит, кому звонит. Потом расскажешь мне.
Меган побледнела и ее голос задрожал.
— Я не смогу... если он узнает — он убьёт меня. Я не хочу кончить как тот парень без ушей.
— Никто не узнает, — твёрдо сказал Кристофер, делая шаг к ней. — Я не позволю.
Она подняла на него взгляд — впервые в нём мелькнула слабая вера.
Ее голос дрогнул и сорвался:
— Я разве много прошу, просто позвольте мне уйти. Если бы вы мне дали уйти, после того, как выгнали меня на ночь на улицу, я бы сейчас перед вами не стояла.
Челси вскинула удивленно брови от новых подробностей и отложила свой бокал вина в сторону. Кристофер недовольно сглотнул и отвёл взгляд, сдерживая раздражение.
— Потому что мне нужно узнать кое-что, это вопрос миллионов долларов...— повысил голос Кристофер и выровнял тон. - Я хочу знать можно ли тебе доверять.
Тишина затянулась.
Только звук льющегося дождя за окном.
— Я не смогу. Я не справлюсь. Это не в моих силах.
— Кристофер, — вмешалась Челси, подойдя к девчонке, и приобняла ее за плечи и взглядом послала укор. — Она ребенок, и совсем не из того мира, в котором мы проживаем вот уже давно. Ты просил помочь, я помогла. Но девочка — не инструмент.
— Челси, не вмешивайся.
— Нет, дорогой мой, — скрестила Челси руки. — Ты вмешал меня, попросив ее вызволить у Мэтта. Ты хоть понимаешь, что я перед ним в долгу теперь?
— Челси...- устало произнес Кристофер.
— Если у тебя проблемы с ним, иди поговори с ним с глазу на глаз, но нечего ставить всех под удар. Me quitará la piel cuando lo sepa*! (Он и с меня кожу снимет, если узнает). И вообще, я сказала ему что за невинность девчонки клиенты мне заплатят втридорога и отныне она пополнит ряды моих эскортниц. Где ты соизволишь мне взять такие деньги?
— Что? — Меган была очень ошемлена услышанным.
— Спокойно. Ты не будешь ничего такого делать. — заверила Челси. — Это был предлог.
— Я заплачу все, Челси. И обеспечу вам безопасность. — продолжал уверять Кристофер. — Пусть она будет моими глазами... и потом, всё будет хорошо.
Кристофер посмотрел на Эштона, взглядом намекнув на то, чтобы увести Челси и дать поговорить с Меган наедине. Эштон аккуратно подошел к заведенной латиноамериканке, которой лучше не попадать под горячую руку, но он вежливо протянул руку Челси, попросив ее уйти с ним в другую комнату, чтобы не накалять.
— Челси, дадим им поговорить...
Челси недовольно окинула взглядом Кристофера и последовала за Эштоном.
— Тэсс, сделай это для меня и я позабочусь о твоей безопасности собственном жилье, и после этого тебя никто не побеспокоит.
— Мистер Трескотт, пожалуйста не заставляйте! — она заплакала навзрыд, губы дрожали, а глаза искали понимания.— Прошу, можно я уйду.
Ей казалось это невыполнимым, потому что она далеко не шустра и способна на такое, так еще и страх подвести такого пугающего человека как Кристофер и уж быть добровольно га виду опасного Мэтта кажется не сахаром. От одного присутствия и взгляда Мэтта ей становилось не по себе и пробегала жизнь перед глазами.
— Можно я просто уйду. — она упала к нему в ноги захлебнувшись в слезах. — Пожалуйста...я не смогу.
Он задержал взгляд на плачущем маленьком тельце у ног, разместил руки в карманы и отстранился, он не мог терпеть женские слезы. Потом отвернулся и направился к выходу. Что-то в нем дрогнуло, но его работа требовала крайних мер. И Меган могла помочь в этом, эта ставка была важнее, чем жалость к ее слезами. На его пути к выходу стояла недовольная Челси, скрестившая руки.
— Кристофер, ты делаешь опасный ход и с ней той фигурой...
— Риск огромен. Я знаю. Но она не вызовет подозрений. — устало закатил глаза Кристофер.
— Почему ты не воспользуешься своими сотрудниками, или не наймешь профессионалов? — нахмурилась Челси.
— Мэтт вычислит всех. Ты его знаешь. У него нюх на тех, кто копает под него...Все сложно, Челси. Я обещаю все расскажу позже. — положил он руку на ее плечо и обернулся назад в гостиную, откуда были чуть слышны всхлипы и слезы девчонки. — В любом случае, она теперь в этом дерьме с нами. Обучи ее всему нужному.
Челси устало вздохнула.
— Береги её, — тихо сказал он Челси. — Если хоть что-то пойдёт не так, звони мне. Немедленно.
Парни испарились из апартаментов.
В комнате остался запах его парфюма и гул тревоги, словно воздух сам понимал, что дальше всё изменится. Меган все лежала на полу, плача от безвыходности.
Кристофер шагал, чувствуя каждую неровность пола под туфлями, и мысли его не отпускали. Меган. Девочка, чужая, беззащитная, и всё же... что-то в нём сжалось. Не симпатия, не жалость. Скорее наитие, инстинкт. Он чувствовал, что её жизнь оказалась слишком хрупкой для этого мира. И что-то подсказало ему — если оставить её без контроля, последствия могут быть катастрофическими.
Она не должна была попасть в клуб, думал он, и в то же время понимал: она уже впуталась в этом и теперь она часть его плана против Мэтта. Кристофер сжал кулаки, чувствуя, как напряжение растёт. Он понимал, что любое неверное движение может быть опасным — не для него, а для неё. И вот, на этом фоне, в его голове промелькнула идея: пусть она будет моими глазами.
Да, риск был огромен. Но кто лучше мог подсмотреть, что делает Мэтт, чем та, кого он считал уязвимой? Она наблюдала, не вызывая подозрений. Это дало бы ему ключ к разгадке тайной встречи Мэтта в переговорной, к пониманию его планов. И потом... потом он отпустит её. Она будет в безопасности.
И всё же сердце не отпускало тревогу. Внутри него было чувство, которое невозможно игнорировать: эта девочка — не просто случайность. Что-то в ней напоминает мне...
Он качнул головой, отгоняя мысли. Не важно. Она чужая. Не стоит привязываться. Но наитие не отпускало. Наитие, которое шептало, что её жизнь — это ответственность, которую он не может отдать кому-то другому.
И с этим решением он шагнул в лифт здания, чувствуя одновременно холодный азарт и опасное беспокойство. Меган была в безопасности сейчас, но завтра... завтра будет другой день, и он должен быть готов.